Я нахожусь на стороне британского командования. Рядом со мной сэр Уейтл и его сподвижник сэр Мэррол. Оба были хорошими офицерами, окончившими Лондонскую военную академию.

И сейчас мы находимся во Франции. Мне в сопровождение выдали майора Тэда. Он соизволил показать мне окопы британской позиции.

Там где было чисто среди офицеров, уже ближе к пехотинцам стало ужасно грязно. После дождя здесь образовалось некое болото.

Майор Тэд указал рукой вдаль. Там, поднявшись на небольшую лестницу, через прощелины мешков я увидел все ту же грязь, что и на окопах. Но тут открылся совершенно другой вид: нечто то ли красное, то ли чёрное.

Не совсем похоже это было на грязь.

Глядя вдаль, майор предоставил мне собственную подзорную трубу, и я увидел то, что запомнилось мне всю оставшийся жизнь.

Поле трупов, где можно было бы отсчитать более сотни, а то и двух сотен человеческих тел, ту красную грязь, которая пребывала здесь в большом количестве.

От этого меня чуть не стошнило, и мне пришлось на какое то время оторвать взгляд.

Во время экскурсии майор рассказывал мне сколько атак проводят немцы, а также какими методами они пользуются. Я все подробно записывал, стараясь не упустить ни одну деталь.

Майор Тэд, также в своё время служил в Королевском флоте, но из-за за слабого здоровья ему дали должность руководить командованием 313-го отдельного полка. Этот полк, как он говорил, не раз проявлял отвагу. Чему могли позавидовать как французы, так и немцы. Как я узнал позже, это были ирландские солдаты, которые вели боевую подготовку ещё до войны, и их навык ведения боя успешно показывал себя на практике.

Если говорить о пайке, то он не так уж и скуден: сэндвичи с порошковым кофе, хорошо испечённый хлеб, суп с картошкой. Можно было заметить, как солдаты с большим удовольствием едят свои порции, хотя некоторые жаловались, как им не хватает офицерского джема.

Пока я все это записывал, один из солдат подал сигнал об артобстреле. Все сразу сориентировались и стали укрываться на своих позициях.

Я укрылся в земляне рядом с майором и ещё тремя бойцами. Артобстрел стал для меня ужасом до самого последнего момента. Я читал в библии, как жаркий пылающий огонь вырываеться из под земли, из самого ада. Но тут уже совсем другое. Сначала свист, а потом взрыв, от которого после этого сильно заложит уши.

Глядя на лицо майора ,можно было легко понять, что он привык к регулярным атакам, хоть и нервничает. Это естественно, ведь такой снаряд может попасть в кого угодно в любой момент.

Последний взрыв был неподалёку от нас, но попал внутрь блиндажа. Мы начали слышать громкие стоны. Сразу несколько санитаров с носилками мигом направились в сторону взрыва, а солдаты тем временем проверяли наличие оружия и боеприпасов. Только после этого они стали искать своих товарищей. После взрыва земля отчасти проникла в наши окопы, и скорее всего кого-то зарыло там изнутри заживо. И, возможно ещё живые, люди должны будут остаться там навсегда.

После такого я решил закурить. Майор предложил мне свою зажигалку, за что я его отблагодарил, как настоящий джентльмен.

Я вырос в небольшой деревушке, она назвалась Уикхенд. Население около тысячи человек. Люди в моей деревне были хорошими и отзывчивыми. Всегда нашёлся бы кто-то кто протянет руку помощи. После окончания школы мне предложили учиться в городке Брайлоу. Там я окончил институт и решил пойти работать на корреспонденцию “British Columbia”

Мою работу оценивали, как какое-то недоразумение, ведь я писал в основном правду, а некоторым людям это кажеться странным. Они не привыкли видеть, как какой-то журналист рассверливает у жандарма, какая у него работа, но ведь и так всем ясно, что за работа у жандарма.

А что если мы начнём писать о тех людях, о которых мало известно? Что если у того самого жандарма работа куда сложнее? Вот поэтому я и занимаюсь такой работой, где нужно искать людей, для которых профессия превыше всего, тех, кто необычайным образом выполняет самые трудные и самые, порой странные, работы.

Если подумать, то кто после них начнёт заниматься этим устаревшим ремеслом?

Я бы и дальше стал искать сумасшедший отшельников, но к сожалению после начала войны меня направили во Францию, где шла ожесточенная война империалистов, пытающихся доказать, у кого корона на голове больше.

И так вернёмся к рассказу. После артобстрела прошло не более чем 15 минут. Все убирали обломки и мусор и трупы погибших. Прибыл священник и дал помолится солдатам за павших товарищей. Майор предостерёг о возможности атаки немцев.

После услышанного я направился в окопы в надежде с кем нибудь побеседовать, но солдаты были напряжёнными, и моё желание поговорить было бы равно вызову.

Сидя подле солдат, я уставился на чью-то руку, торчащую из под земли. Для меня было неожиданностью, когда пальцы мертвеца начали чутка подёргиваться.

Я начал копать своими руками землю в надежде, что ещё не поздно. Видя это, другие тоже присоединились ко мне и стали копать.

Наконец мы откопали молодого солдата. На вид ему было около 20 лет, а может и меньше. Он лежал без сознания, и после искусственного дыхания и и непрямого массажа сердца, наконец пришёл в чувства. Ему дали попить воды из фляги и отвели его в госпиталь на осмотр.

Многие разошлись, и я обратно принялся перечитывать, написанный мной, рассказ.

Ко мне подошёл один из солдат и попытался завязать разговор – Я слышал, в нашем полку завёлся журналист?

Недолго промолчав, я ответил – Меня перевили сюда, чтобы написать о происходящем

– Ну и что вы можете сказать, по поводу происходящего?

– Честно говоря, я был весьма удивлён, что здесь творится, и более того я не рассчитывал на меньшее

– Ну я тут скажем 6-ой месяц и знаю как тут себя ведут мои товарищи. Вы кстати молодец, что вовремя заметили того бойца

– Большое вам спасибо, я честно говоря, мог бы и не заметить его, если бы не воля случая

– Вы вовремя его достали из под земли. Обычно такие становяться покойниками. Могут пролежать на земле очень длительное время,пока не умрут от истощения

Неожиданно он протянул руку – Уильям! Блайт Уильям!

– Кристофер… Кристофер Макландж

– Довольно интересная у вас фамилия, вы не из Ливерпуля?

– Нет. Я из небольшой деревушки Уикхенд. Это на границе с Шотландией

– Тогда я не удивлён вашему происхождению

– У вас есть семья? – наконец сказал он после неловкого молчания

– Нет. Мне было бы самому приятно найти на это время, но работа не позволяет. А у вас?

Солдат тяжело вздохнув и ответил – Была у меня жена… да вот только…

– Только что?

– Ее больше нет на этом свете...

– Оу… мои извинения… простите я…

И тут раздался громкий звон – Фрицы! Фрицы! Фрицы наступают!

– Всем к своим позициям!

Я хотел было встать, но мне предложили оставаться на месте.

Через минуту было слышно, как гремят винтовки, и как пули свистят.

Еще некоторое время спустя, я услышал крики. Дальше за окопами шли в атаку немецкие подразделения. Я не мог отсюда видеть, что там происходило, но, судя по всему, там шла кошмарная бойня.