В зале театра творилось настоящее безумие. Блейк ударила ногой в живот одной твари, после чего перекатилась на спину, когда та наклонилась вперед, закрепила ленту Гэмбол Шрауда на шее и метнула клинок в хитиновую человеческую фигуру лицом манекена и зияющей клыкастой пастью в центре груди. Лезвие перерезало горло, и из него хлынула артериальная кровь, а лента натянулась и задушила аномалию позади нее. Крутанувшись, она нанесла удар по спине, покончив с врагом так же быстро.

«Я ушла из «Белого Клыка», потому что не хотела убивать», — подумала она, уворачиваясь от нескольких острых и колючих лиан, которые посылал ей навстречу стебель розы высотой в семь футов с ногами. Аномалия не заметила идущего сзади Жона, и следующее мгновение та вспыхнула, когда Жон замахнулся на нее своим аномальным мечом. Блейк отвернулась, увидела человека в костюме, целящегося из пистолета, и выстрелила в него из своего. Он упал со стоном, без ауры, схватившись за живот. Его тело подмял под себя похожий на танк робот с игрушечной головой. Он направил на нее свои руки, обе пушки, и выпустил залп визжащего человеческого мяса. Оно усеяло пол и тут же разразилось сотнями человеческих ртов, которые скрежетали и кусали её каблуки.

Наверное, это было ужасно, и все же Блейк выдернула свою ногу из мясистой массы и запрыгнула на гусеницы роботизированного существа, обращаясь с ним как с очередным роботом Атласа. Перемахнула через спину, вонзила лезвие в электронику, и рывком отделила шею от тела. Он зашипел, заискрился и затих. Мясистые рты на полу взвыли в последний раз, а затем тоже затихли.

Ребенок с короной наконец-то выбрался в коридор и кричал, чтобы его вооруженные люди забрали лекарство. К счастью, оно было у нее, а не у Жона, поэтому вооруженные люди отдали предпочтение единственному из них, обладающему аурой. Блейк бросилась к ним, рубя направо и налево, испытывая на прочность все свои навыки охотницы. Брызги крови и выстрелы наполнили театр, а промахнувшиеся мимо Блейк пули попали в аномалию позади нее. Слизистая тварь вздрогнула и изменила форму, когда праховый снаряд попал в какое-то слабое место внутри нее. Она превратилась в воду, которая растеклась по полу. Блейк щелкнула языком, поймала человеческую руку и сунула человеку подмышку Гэмбол Шрауд.

Адам бы это одобрил.

В этом и заключалась разница, полагала она. Жон этого не одобрял, ему это не нравилось, и ей тоже. Просто они должны были это сделать, потому что эти аномалии пошли против них. Если они позволят кому-то из них сбежать, то выжившие начнут думать, что могут сделать это снова, и так же поступят другие аномалии, которые до сих пор придерживались правил. Если ещё более могущественные аномалии, такие как Нео, вобьют себе в голову, что им может сойти с рук то, что они хотят, это вызовет эффект снежного кома. Вейл охватит такая волна насилия, что все происходящее здесь окажется детской игрой.

Протиснувшись сквозь головорезов, Блейк налетела на эльфа. Он напрягся и собрался бежать, а она не решалась ударить ребенка в спину. Но она также не решалась прикоснуться к короне. Вдруг корона завладеет ею так же, как ребенком? Вместо этого она ударила мальчика ногой в грудь - болезненно, возможно, ранив его, но не смертельно. Его тело полетело на землю, а корона покатилась прочь. Мальчик тут же обмяк и замер, открытые глаза уставились в потолок, собирая пыль. Он уже был мертв. Или всегда был.

По крайней мере, ей не нужно было об этом беспокоиться.

Жон убрал Кроцеа Морс в ножны, хотя бой ещё не закончился. Его кожа покраснела и шелушилась, глаза налились кровью, и он больше не мог держать меч в руке. Вместо этого он сорвал с себя плащ и отбросил его в сторону, а затем зубами стянул перчатки. Промчавшись вперед в белой рубашке, он ударил правой рукой по бюсту мраморной статуи с четырьмя руками, каждая из которых с нечеловеческим изяществом орудовала оружием. Существо вспыхнуло и отпрянуло назад, его мраморный рот раскрылся в крике, но мраморные легкие не издавали звуков. Оно раскололось на куски и рухнуло на пол театра, в тот же миг на Жона набросились шесть одинаковых детей - нет, карликов.

Ростом они были в лучшем случае с фут, но по пропорциям как взрослые мужчины, и у всех одинаковые лица, волосы и черты. Двое вцепились ему в спину, двое - в ноги, один - в левый локоть, а последний - в лицо. Их маленькие руки сжимали крошечные ножи, чуть больше булавок, которые они с ожесточением вонзали в тело Жона. Из-за отсутствия ауры из него хлынула кровь.

— Жон! — взволновано крикнула Блейк.

Рубашка Жона сгорела от жара и пара, отслаиваясь и съеживаясь. Крошечный человечек на его руке загорелся и застонал, а тот, что был на лице, выглядел не лучше: Жон вцепился голой рукой в его спину и потянул. Он отшвырнул одного из них ногой, отбросил назад и раздавил двоих о стену театра, а последнему оторвал ногу и держал его между ладонями, пока тот не превратился в пепел.

Пламя охватило его конечности и заставило многих из оставшихся аномалий разразится криком. — Предатель, — называли они его, — один из нас, — говорили они, — эгоист — утверждали другие. Обвинения сыпались быстро и густо, отчего Жон опустил голову, а пламя все усиливалось, пока от него не пошел пар. Пламя с его рук начало струиться по обнаженной спине, прожигая дорожку между лопатками, пока кожа не почернела до самого позвоночника.

— Этого всегда мало, — его голос изменился, приобретя твердость и тяжесть, как у катящейся магмы. — Вы всегда хотели большего.

Его спина покрылась волдырями и пузырями, и Блейк вскрикнула, когда из нее вырвалась пара огненных крыльев. Не изнутри - они не пробили его кожу, - просто образовались хлесткие языки огня почти в форме крыльев бабочки, и воздух вокруг них зашипел и задрожал. К её шоку, они взмахнули один раз, и ноги Жона оторвались от пола на несколько дюймов.

Неужели он сходит с ума? Неужели это то, о чем предупреждала Коралл? Та самая трансформация, которая лишала людей ауры и превращала их в аномалии, та самая, которая происходила в нем самом, захватывая все больше его тела и разума. — Что же мне делать?

Жон поднялся еще выше, обхватил себя руками и начал трястись. — Я отдам тебе все, что у меня есть — всего себя. Возьми силу. Возьми у меня все! — огонь окутал его, как кокон, и он превратился в шар пламени, похожий на маленькое солнце.

И в тот же момент он закричал нечеловеческим голосом.

«Солнце» лопнуло. В результате миниатюрная сверхновая разбрызгала огонь, раскаленный воздух по всему театру. Блейк отбросило назад и впечатало в дальнюю стену. Сила огня разорвала в клочья статую и сиденья, деревянные панели стен и двери. В воздух взлетели торговые автоматы, мраморная плитка почернела, а стеклянные окна разлетелись вдребезги.

Тем, кто находился внутри, без ауры, он обугливал плоть, выжигал глазные яблоки в глазницах, вырывал воздух из легких и швырял их, как тряпичные куклы, в неприступные стены. Он в мгновение ока очистил главный зал, оставив на плитке широкое выжженное кольцо, в которое бросал всё, включая тела. Блейк лежала под несколькими из них у стены, что, вероятно, сохранило часть её ауры, потому что пламя перекатывалось по ним, разъедая плоть, мышцы и кости.

Воцарилась тишина.

Тишина, если не считать треска огня и магмы и отдаленного звука бормочущего голоса.

Блейк застонала, оттолкнула от себя обугленные тела, выбралась из грубы тел и огляделась. Все были мертвы. Атака Жона, преднамеренная или нет, убила последних аномалий и людей, работавших с ними. Поскольку аура сама по себе была аномалией, ни у кого из них ее не было, так что жгучий огонь оказался смертельным для всех, кроме нее. Но все равно было больно. Костюм Блейк обуглился, а волосы стали болезненно сухими, не говоря уже о том, что лицо пощипывало, поскольку испарилась вся влага.

Огненный кокон продолжал потрескивать и гореть в воздухе, зависнув над потолком, от него медленно отслаивались маленькие кусочки огня и пепла, как листья с дерева. Блейк напряженно смотрела на него, не в силах разглядеть тело Жона внутри.

— Жон! Жон, ты меня слышишь?

Огонь догорал. Кокон остался. Блейк выругалась и начала двигаться, задаваясь вопросом, что, черт возьми, она должна делать. Гадать что сделает ARC Corp было бессмысленно, потому что ответ будет в ста из ста случаев таким: «его нужно немедленно убить, пока он не стал представлять большую опасность». А если это не сработает, то они разбомбят весь этот квартал города, используя рабскую аномалию Терры, и дело с концом.

Взгляд Блейк метнулся к аномалии Жона - рабской или нет, - и она двинулась к ней. Кроцеа Морс был отброшен в сторону, поскольку он больше не мог его держать, кожаная рукоять клинка слегка обуглилась. Клинок гудел, когда она взяла его в руки, реагируя даже на её наследие фавна или, может быть, на её ауру, и воспринимая любую из них как аномалию. В месте соприкосновения гарды и ножен уже сиял белый горячий свет.

— Ты можешь не убивать меня хотя бы секунду, пожалуйста? Ты мне нужен для работы, — она оттянула ножны и застонала, когда свет обжег её кожу. Смотреть на него было все равно что смотреть прямо на солнце, поэтому она держала его одной рукой за спиной, а другой оценивала расстояние и угол. — Я, наверное, сумасшедшая, раз пытаюсь сжечь горящий кокон, но неважно. Здесь и так сумасшедший дом, — Блейк вытянула руку вперед и кинула оружие.

Меч крутанулся и пролетел по воздуху. Метание мечей не было точной наукой для большинства, но она умела хорошо кидать своё, и хотя его оружие было намного длиннее и тяжелее, чем её, оно не было настолько непохожим, чтобы она не могла учесть различия. Меч взмыл вверх, направился к кокону и вонзился в его бок во вспышке ослепительного белого света. Кокон треснул, разлетелся на куски и раскрылся, как яйцо.

Первым упал меч, вторым - тело. Блейк бросилась вперед, чтобы поймать его, и зашипела, когда ее руки обожгло при соприкосновении с расплавленной кожей. Ей хватило времени, чтобы перехватить меч, а затем она повалила его на землю и стала оттирать свою одежду. Почему её одежда горела, а его - нет? Неужели его костюмы были сделаны из огнеупорного материала? Уф. Блейк сорвала с себя куртку и отбросила её в сторону, затем похлопала по рукавам рубашки. Руки жгло, местами они были красными, но не сильно обожженными.

— Уф... — Жон застонал и поднялся на ноги. — Что...? О. Проклятье, — он оглядел мертвые и горящие тела. — Думаю, с проблемой разобрались. Уф. Моя голова. Спина. Такое ощущение, что мой позвоночник сместился.

— Твои ожоги, — произнесла Блейк. — Они стали больше.

Почерневшая плоть когда-то занимала обе руки и плечи, но в итоге превратилась в неровную вертикальную линию от подмышки до кончиков лопаток. Сейчас огонь распространился вдоль них до основания шеи, по спине и между лопатками до позвоночника, где почерневшая и расплавленная плоть пересекалась друг с другом почти как крест. Спереди тоже было немного больше - огонь спускался по грудным мышцам, почти касаясь сосков.

— О, черт. Черт, черт, черт, — он застонал и попытался схватиться за волосы, но потом подумал, что лучше не стоит делать этого без перчаток. — Моя семья убьет меня.

— Они не узнают. Мы им не скажем.

— Как мы можем не...?

— Потому что если ты расскажешь им об этом, тебе придется сказать, что ты позволяешь аномалиям мирно жить в Вейле, — Блейк кивнула в сторону многочисленных тел. — Думаю, история будет выглядеть так: мы пришли, выкупили аномалию у Винтер, но она оставила нам неприятный сюрприз, пока сбегала.

— Ты плохой агент ARC Corp, Блейк. — усмехнулся Жон.

По её мнению, это было хорошо. Они действительно убьют Жона за это, и не только за то, что он оставил аномалии в живых, но и за то, что его собственная вырвалась на свободу. Что бы случилось, если бы аномалия охватила все его тело? Что случится, если огонь охватит его голову и уничтожит мозг? Даже если огонь не убьет его, он уничтожит его нервы. Его мозг будет поврежден, и он станет другим. Потенциально очень опасным.

А если бы он оставался в коконе дольше, что бы произошло?

Кокон обычно предвещает метаморфозу. По-красивому это означает, что гусеница превращается в бабочку, но с научной точки зрения все гораздо страшнее. Ферменты расплавляли гусеницу, а затем из этой кашицы формировалось новое существо. Никто не знал, означает ли это, что гусеница умерла, но, судя по тому, как формировались голова и мозг, Блейк была уверена, что так оно и есть. Случилось бы такое с Жоном, если бы она оставила его надолго? Блейк содрогнулась при этой мысли.

— Не думаю, что мы сможем легко избавиться от всех этих тел, — заметила Блейк. — И многие из них... гм... нечеловеческие. Возможно, нам придется придать этому происшествию несколько больший размах.

— Во мне всё ещё есть огонь. На этот раз контролируемый.

— Почему он вышел из-под контроля? То, что они сказали, действительно так задело тебя?

— Нет, — он покачал головой. — Я просто был так разочарован в них. Я чувствовал, что... что я дал им все шансы, что я дал им возможность, а они бросили мне её обратно в лицо. Я был зол, но и расстроен. Они словно доказывали мне, что аномалии не могут сосуществовать рядом с людьми. Я отчаялся. Я просто... — он сделал глубокий вдох через нос и выдохнул через рот. — Наверное, я позволил этому взять верх, и аномалия взяла верх. Глупо. Большинство аномалий в городе поняли, что нужно держаться подальше от этого. Они могут мирно жить рядом с людьми, и они так и делают.

— В тот момент ты упустил это из виду.

— Да, — Жон кивнул. — Ошибка, которую я больше не повторю. Тебе следует подождать снаружи. Я сейчас все подожгу. Можешь захватить мою куртку и перчатки, когда будешь выходить? Они сделаны из особого материала и должны были уцелеть после «вспышки». Я не могу вернуться в офис в таком виде.

— Конечно. Увидимся на улице.

/-/

К театру по дороге мчались пожарные машины с красно-синими сиренами и ревущими гудками. Они прибывали десятками, реагируя на ужасающий пожар, который вскоре должен был уничтожить все здание. Жон тщательно следил за тем, чтобы огонь не распространился, но, к счастью, театр находился посреди собственной парковки, так что места для этого было не так много. Они вдвоем возвращались в офис пешком, не желая рисковать вызовом такси, поскольку руки Жона были прикрыты только курткой и перчатками.

Через час они добрались до офиса, и Жон отправился в душ, осмотреть свои новые ожоги и надеть свежую одежду, а Блейк осталась гладить шестифутового паука, свернувшегося у нее на коленях. Паук щебетал и ласково потирал свои человеческие зубы, пока она гладила его между множеством светящихся голубых глаз. Жон вышел через несколько минут, вытянув одну руку над головой и похрустывая шеей. Он выглядел гораздо лучше или, по крайней мере, не так остро реагировал на душевные терзания. Это было лучшее, на что она могла надеяться.

— Хочешь проверить лекарство? — спросила Блейк.

— Нет. Я бы не стал доверять тому, что дали мне Шни на себе. Мы отправим его Коралл для надлежащего тестирования. Если это лекарство, то я уверен, что мне дадут дозу. Пусть только очистят его. Но я не питаю надежд. Я уверен, что все это было сделано только для того, чтобы вызвать хаос, который они устроили. Винтер наверняка хочет, чтобы я враждовал с аномалиями, живущими в Вейле.

— Это сработало.

— В этом-то и проблема. Там, откуда они пришли, их гораздо больше. Нам придется отправиться к Алистеру и разобраться в ситуации, — он скривился, как и она, но Блейк мягко подняла Тимоти с колен и встала.

— Сейчас?

— Лучше сейчас, чем потом. Многие погибли. Некоторые из них были знакомыми или даже друзьями, и если я не проявлю хотя бы немного сострадания, это станет благоприятной почвой для недовольства. Возможно, даже будут приняты меры против нас. Это будет катастрофой, если в итоге моя семья обрушится на их головы, — он поморщился и добавил: — На наши головы.

— Я тоже, да? Похоже, я виновна как соучастница.

— Мне жаль.

Блейк отмахнулась от него. Если бы они ополчились на Жона и попытались его убить, она бы защитила его, и тогда она в любом случае стала бы врагом ARC Corp. Не имело особого значения, возненавидят они её сейчас или потом.

К счастью, им удалось взять такси до места, где находился скрытый переулок, и Жон снова отыскал его для них, пока она продолжала пытаться. Внутри царила тишина и напряженность. Звенели бутылки и бокалы, но разговоров не было, и даже эти мелкие движения прекратились, когда в бар вошел Жон. Глаза или другие органы, похожие на глаза, настороженно следили за каждым его шагом. За стойкой хоботок Алистера трепетал, а крылья нервно бились, издавая низкий гул. Жон не терял времени даром.

— Я здесь, чтобы сообщить вам, что инцидент с Шни исчерпан. К сожалению, небольшое меньшинство аномалий решило бросить нам яростный вызов в связи с тем, что мы успешно провели торги за предложенный ими товар. Те, кто решил уйти, когда я предложил им это сделать, уже вернулись в свои дома, к друзьям или семьям. Я хотел бы выразить соболезнования тем людям, связанным с теми аномальными личностями, которые не захотели уходить, когда им была предоставлена такая возможность. К сожалению, нам не оставили другого выбора, кроме как защищаться, и большинство из них в результате погибли.

Стулья скрипели, бокалы прогибались под сильными руками, когтями, клешнями, щупальцами, полосками ткани и другими придатками. Несколько человек пригубили напитки в знак уважения к павшим, но большинство беспомощно смотрели на свои столы. Должно быть, они тоже хотели получить лекарство, но знали, что недостаточно сильны, чтобы его принять.

— Я также хотел бы сказать, что так называемое лекарство будет исследовано, и если оно окажется эффективным, мы синтезируем и предоставим его всем желающим аномалиям. Однако, учитывая, что вся бизнес-модель Шни держится на аномалиях, мы не очень надеемся, что это произойдет на самом деле. Пожалуйста, поймите, что это была ложь призванная вбить клин между нашими отношениями. Вы меня знаете, — он прикоснулся рукой в перчатке к своей груди. — Вы знаете, что я сделал все возможное, чтобы позволить вам спокойно уйти оттуда, где любой другой член моей семьи стал бы вас преследовать. Пожалуйста, поймите, что я делаю все возможное, чтобы помочь вам. Я на вашей стороне.

Трудно сказать, многие ли поверили его словам, но они, по крайней мере, могли поверить в угрозу того, что другие члены ARC Corp придут, чтобы уничтожить их. Блейк опасалась, что в слова о ненастоящем лекарстве никто из присутствующих не поверит. Умом они понимали, что лекарства не существует, но какая-то отчаянная часть их души, жаждущая быть человеком, шептала, что, возможно, оно было настоящим и что ARC Corp забрала его у них, потому что им нужно, чтобы аномалии существовали и были опасны, чтобы они оставались влиятельными и финансируемыми. В наше время люди любили выдумывать всякие нелепые теории заговора.

Легко ненавидеть власть, когда дела идут не так, как тебе хочется, а ARC Corp существовала уже давно. Она обладала всеми признаками безразличного правительственного органа, хотя таковым не являлась. ARC Corp очень «заботилась» о своей работе, до такой степени, что ее «забота» была фанатичной.

Если бы лекарство действительно существовало, она была уверена, что они разбросали бы его по всему миру. Они покончили бы с аномалиями в одно мгновение, даже если бы это означало, что они потеряют всю власть, которая у них была. Настолько сильно они ненавидели аномалии.

Блейк не понравилось, что Жон занял место в баре. Она не чувствовала себя здесь в безопасности и хотела уйти, но он должен был заявить, что не боится. Что ARC Corp будет стоять на своем и делать то, что должна. Занять свободное место было одним из самых трудных дел, особенно когда ей пришлось повернуться к ним спиной. Блейк чувствовала на себе пристальные взгляды, и это заставляло мелкие волоски на ее шее вставать дыбом.

— Вы смелая пара, — отметил Алистер, наливая им напитки. — Не могу сказать, что я благодарен тебе за то, что ты решил убить мой ночной заработок. Никто и близко не подойдет к бару, когда вы здесь, — Жон положил на стойку толстую пачку льен. Хоботок Алистера дернулся. — С другой стороны, ты всегда был несносным любителем давать чаевые.

— Деньги правят миром, да? — усмехнулась Блейк. — Даже в аномальном.

— Нам нужно есть и пить, как и тебе. Хотя, если честно, появление интернета и онлайн-магазинов дает большинству из нас шанс. Оставаться незаметным в наше время не так уж сложно, и я даже могу завести друзей в сети, если захочу.

— Прости. Я ничего не имела в виду.

— Все в порядке. Я человек с комариной головой вместо человеческой. Думаешь, подобные вопросы для меня в новинку? — он пожал плечами и положил деньги в кассу. — В общем, это не такая уж плохая жизнь. Я могу ходить, говорить и даже выходить на улицу, если надену байкерский шлем и тяжелую куртку поверх крыльев. Многие не могут, а некоторые вообще не рискуют появляться на людях. Моя жизнь не плоха. Просто непростая, — он повернулся к Жону. — Есть кто-нибудь, кого я должен знать среди павших?

— Самым заметным был «Тяжелая голова».

— Правда? Зачем аномальному предмету лекарство?

— Он боялся, что мы используем его, чтобы обратить все аномальные предметы в инертное состояние.

— А. Тогда понятно. Есть другие?

— Там была девочка-слизь, — вспомнила Блейк.

Алистер вздохнул. — Только не Салли!

— Мне очень жаль, — вздохнул Жон. — Это сделали не мы. Человеческие головорезы открыли огонь и задели её ядро. Мне пришлось бы убить её за то, что она осталась, но я не был тем, кто это сделал, если это поможет.

Салли - девушка-слизь. Правда? Блейк могла бы прокомментировать это, если бы Алистер не выглядел так, будто его ударили по голове. Он наверняка знал её, возможно, даже называл подругой, и, честно говоря, не было причин думать, что половина аномалий здесь не были хорошими людьми сами по себе. Они были просто отчаянными глупцами, не то что «Белый Клык», и их сбила с пути харизматичная личность, пообещавшая им решение всех их проблем. Блейк обреченно вздохнула и сделала глоток.

В бар вошла пара аномалий и подняла шум, нарушив неловкую тишину. Они были крупными, одна из них - женственная фигура, покрытая мускулами, одетая в серый спортивный костюм. Голова у нее была человеческая, но левая рука, обтянутая мешковатым джемпером, скрывала длинное щупальце с зубами, похожее на кальмара.

Другая была статной. В буквальном смысле. Она хрустела, как камень о камень, когда скользила вперед, казалось, волочась по земле. Она не шевелила конечностями, но на шее у нее висело ожерелье, на котором тускло светился драгоценный камень. Когда она говорила, слова исходили из ожерелья, и драгоценный камень вспыхивал при каждом слове.

— Сегодня здесь тихо, почти как в могиле.

Вторая подняла щупальце вверх. К удивлению Блейк, на нем оказалось лицо, но без глаз. Только нос и рот. Оно говорило, а не человеческое лицо, хотя человеческие глаза на лице продолжали смотреть по сторонам и что-то видеть. — И не зря. Я вижу тебя, Арк. Тяжелая ночь?

— Тяжелая ночь, — ответил Жон. Он знал эту пару. — Блейк, это Кобальт и Гем. Они... подрядчики. В некотором роде.

— В некотором роде, хах, — прощебетало разумное ожерелье. — Мы занимаемся всякой всячиной, то тут, то там, когда возникает необходимость. Но сегодня у нас для тебя есть кое-что. Мы не были настолько безрассудны, чтобы участвовать в аукционе Шни, но на всякий случай остались поблизости.

Жон отставил свой бокал. — Вы видели Винтер?

— В окружении одинаковых мужчин, — ответила Кобальт, за нее говорил рот на щупальце. — Они двигались в унисон, идеально синхронно. Один разум с множеством тел. Приближаться к ним было бы глупо.

— Но мы следили за ними, — добавила Гем. — Выследили их до шикарного отеля. Подумали, что кое-кто может захотеть об этом узнать. Разумеется, мы не могли войти внутрь. Мы не из тех клиентов, которых любят принимать в подобных заведениях.

— Не могу поверить, что после такого она осталась ночевать в Вейле, — сказал Жон. — Насколько она глупа?

— Высокомерная, — ответила Кобальт. — Уверенная. Или самоуверенная.

— Самоубийца, — усмехнулась Гем. — У меня был соблазн попытаться пробраться внутрь, но если кто и узнает, кто я такая, так это она. Мне не очень нравится, когда меня продают как аксессуар. Я предположила, что ты захочешь узнать об этом. Выполнить свой гражданский долг и все такое.

— Где она?

Кобальт протянула щупальце и выудила из него липкую визитную карточку. Блейк вздрогнула, но Жон подхватил её перчатками со стойки и рассмотрел. Это была визитка очень дорогого отеля, такого, в котором могли позволить себе провести хоть одну ночь только несносно богатые люди.

— Она не останется здесь надолго, — хмыкнул Жон, глядя на карточку. — Утром Винтер будет уже далеко, но она наверняка хотела своими глазами увидеть, к чему привела её маленькая игра. Ей не хотелось читать об этом в газете. Вы правы — это высокомерие. Винтер считает себя неприкасаемой, либо из-за аномалии, которая при ней, либо потому, что она известная личность, и я не посмею ударить её на публике.

— А мы осмелимся...? — спросила Блейк. — Это очень веские причины для того, чтобы она чувствовала себя уверенно.

— Винтер хотела начать войну сегодня ночью. Это было прямое нападение на нас и каждую аномалию в Вейле, и все это ради её собственного развлечения. Кобальт. Гем. Не согласитесь ли вы заключить контракт? Сто тысяч льен.

— Каждому, — поторговалась статуя.

— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты связала меня с Кодой.

— Хм, босс, — произнесла Кобальт. — Ты же знаешь, что Кода боится тебя - и не зря.

— Мне нужно, чтобы вы связались с ней и дали указания, что делать. Вы можете сами поговорить с ней. Я дам вам плату, чтобы вы передали её. Если она боится меня, ей не нужно приближаться ко мне.

— Справедливо, босс. Справедливо. Я позвоню. Скажи мне, что ты от нее хочешь, и я узнаю, согласится ли она на это. Но не жди, что она останется здесь. Одно нажатие кнопки, и ты можешь причинить ей большой вред.

— Все в порядке. Я просто хочу, чтобы она помогла мне проникнуть в системы отеля, и кое-что подправить.

Блейк наклонилась, когда две аномалии отошли в сторону, а единственная, способная двигать конечностями, достала свиток. — Жон, мы действительно это делаем? — спросила она. — Ты устал и только что вышел из боя, в котором чуть не потерял себя. А теперь ты хочешь прилюдно охотиться на Винтер Шни? Это действительно хорошая идея?

— Хорошая идея? Нет. Лучшая возможность навсегда прикончить одну из них? Да. Шни всю жизнь бесчинствовали и играли в игры, а Винтер пришла сюда и стала причиной гибели стольких людей ради своего извращенного чувства веселья. Я этого так не оставлю, Блейк. Я не позволю ей уйти. Только представь, что было бы, если бы «Ржавая Королева» достигла берега. Представь себе. Винтер пыталась выпустить в город самовоспроизводящуюся и враждебную аномалию. Подумай об этом, а потом подумай, безопасно ли отпускать её на свободу.

— Я не спорю с этим. Я не уверена, что ты готов к ещё одному бою.

— Я... — он сдался под её пристальным взглядом. — Ладно, я не в порядке. Я признаю это. Но я буду осторожен. Или настолько осторожным, насколько это возможно. Я не буду безрассудным и отступлю, если все станет слишком плохо. Мы не можем позволить себе сжечь весь отель. Один раз — это трагическая случайность, но никто не поверит, что в одну ночь загорелись два заведения при совершенно несвязанных обстоятельствах.

— Хорошо. Но я хочу, чтобы ты послушал меня, если я скажу тебе отступить. Это у меня есть аура. Я та, кто может сразиться с ней лицом к лицу и не погибнуть, — Блейк вздохнула. — Тогда какая у нас цель? Арестовать её? Передать её в ARC Corp для суда?

— Для чего? Все, в чем мы можем её обвинить, мы должны держать в тайне. Нет. Суда не будет. Нам не нужен суд. Сегодня вечером Винтер Шни будет атакована террористами в Вейле и трагически погибнет, — он пристально посмотрел на нее. — Именно об этом завтра напишут заголовки газет. Я позабочусь об этом.