В Вейле царил покой.

Ну, не совсем. Фестиваль Вайтела вот-вот начнется, преступность выросла в связи с подготовкой к нему, дискриминация фавнов подчеркивалось благодаря усиленному освещению в СМИ, и всё ещё оставались вопросы - и теории заговора - о том, почему в туннели метро были отправлены вооруженные до зубов офицеры и почему внезапно прекратилась череда убийств в метро. Добавьте к этому тот факт, что члены «Белого Клыка» были пойманы на краже праха вместе с Романом Торчвиком, и был похищен гигантский робот у Атласа неподалеку от города, так что можно сказать, что Вейл не был полностью спокойным.

Но её квартира, как и Офис Сдерживания, и это - наряду с закусочной - были единственные уголки Вейла, о которых ей хотелось думать в течение полутора недель, прошедших после Горы Гленн. Это был блаженный цикл: подъем, кофе, кексы, офис, сон, сон, повтор, и Блейк Белладонну все устраивало. Не было даже звонка от Николаса или других агентов ARC Corp, и Совет Вейла тоже не счел нужным просить о дебрифинге. Очевидно, они были счастливы, что ARC Corp нет рядом с ними, потому что это означало, что все в порядке. Она могла отнестись к этому с пониманием.

Конечно, все не могло оставаться в норме. Она и не надеялась на это. Жизнь, судьба, обстоятельства или что там ещё стояло за аномалиями, почувствовали неизбежную надобность прийти и вылить кучу дерьма на её голову, и это дерьмо явилось в зеленом костюме, с белыми волосами и тростью. А ещё он пришел в сопровождении Кроу Брэнвена, просто чтобы предотвратить возможность нападения. Это не помешало Тимоти загнать Кроу в угол, шипя, плюясь и щелкая лапами, пока тот пытался взобраться на книжную полку.

— Озпин, — обратился к нему Жон с тем же чувством, с каким человек ожидает приближения цунами. — Я уже почти решил, что сегодня будет хороший день. Если только ты не пришел сюда, чтобы сдаться во имя блага человечества.

— У нас с вами очень разные представления о том, что считать благом для человечества, мистер Арк.

— Конечно, разные. Инопланетный разум, подобный твоему, не смог бы даже понять нас, не говоря уже о том, чтобы понять, что для нас лучше.

— А вы понимаете?

— Я знаю, что Вейл всё ещё стоит благодаря нам. А где был ты в нужное время?

Озпин испустил тяжелый вздох и оперся на трость. — Неужели вы всегда так будете говорить, мистер Арк? Это так по-детски.

Блейк фыркнула со своего дивана. — Ты хотел оставить его умирать, когда я приходила к тебе раньше. Не стоит говорить о ребячестве или мелочности.

— Я был... занят другими делами, — ответил директор. — Фестиваль, Гримм...

— Кто-то опять выпустил эту аномалию? — спросил Жон. — О, точно. Ты. Все люди, когда-либо погибшие от рук Гримм, погибли по твоей вине, — он окинул взглядом человека, сторонящегося Тимоти. — Удивительно, как можно удержать чью-то преданность, будучи виновным в смерти его товарища по команде. Хорошо, что у его сестры есть здравый смысл.

— Вы всё ещё общаетесь с Рейвен?

Блейк не узнала этого имени, но Жон, очевидно, знал. Он закинул ноги на стол и ответил: — Не понимаю, какое это имеет отношение к тебе. Зачем ты пришел сюда, Озпин? Если не для того, чтобы сдаться, то, наверное, потому, что ты опять облажался и в Биконе появилась ещё одна аномалия.

— Вы не ошибаетесь.

Блейк тихо выругалась. Несмотря на то, что прошло уже немало времени с момента «перерыва», ей хотелось бы отдохнуть от работы ещё недельку-другую. Гора Гленн была настолько изнурительной. — Опять? Неужели опять невидимый извращенец?

— Не совсем. На самом деле, я считаю, что эта аномалия присутствовала и была активна, когда вы были там в последний раз. То, что мы все это пропустили... ну, тогда у нас были более серьезные заботы. Более актуальной угрозой был человек, который мог беспрепятственно войти в любую комнату.

Пропустили? Блейк порылась в памяти, но вспомнила только вора трусиков и глупый гамбит Жона, чтобы заманить его или её в атаку на них, о чем он не предупредил её до последней секунды, когда «тот» попытался её задушить. Оглядываясь назад, она должна была догадаться, что Кроцеа Морс - аномалия, потому что он не стал невидимым, когда Жон ударил обладателя «Чистого листа». Зато все остальное, включая муку, которой его посыпали, и одежду, в которую он был одет, стало невидимым.

— У нас и так полно дел, — пробурчала Блейк.

— Может, поможете? — крикнул Кроу.

Блейк со вздохом махнула рукой. — Тимоти, нет. Прекращай, — паук скорбно оглянулся на нее. Блейк закатила глаза. — Тимоти, ты не знаешь, где он был. Он наверняка грязный.

— Эй! — закричал тот. — Я не грязный.

— Ладно. Раз так... Тимоти, можешь съесть его.

— Нет, подожди! Я очень грязный и заражен венерическими заболеваниями!

— Хорошая попытка Кроу, но Руби уже рассказала нам о твоем послужном списке с женщинами, — Блейк сделала паузу и постучала себя по щеке. — Если только ты не имеешь в виду, что ты платил за это, во что я вполне могу поверить. Иди сюда, Тимоти. Он того не стоит. Ты подхватишь какую-нибудь гадость.

Ткач-хранитель в последний раз зашипел и плюнул в сторону Кроу, а затем метнулся к Блейк. Он запрыгнул на диван, подогнул под себя восемь лап и опустил мохнатое брюшко, чтобы она могла опереться на него рукой. После Горы Гленн понятие «страх» приобрело совсем другое значение, и теперь она уже не знала, как могла подумать, что этот глупый клубок ласкового пуха может быть страшным.

А вот с другой стороны, роды? «Ну, Кали и Гире придется ждать чертовски долго, чтобы стать бабушкой и дедушкой», — только и смогла про себя сказать она. Очень долго. Никогда ещё усыновление не выглядело столь многообещающим и не вызывало такого стресса.

— Вижу, Гора Гленн значительно подняла вам настроение, мисс Белладонна, — заметил Озпин. Блейк протянула ему в ответ один палец и молчаливо пригласила сесть и покрутиться на нем. — Возвращаясь к основной теме, я полагаю, что вы видели аномалию, о которой я говорю, своими глазами. Она была прямо на виду, и мы все ее пропустили. Две аномалии не могут влиять друг на друга, как вы хорошо знаете. Та, которую вы забрали у Бикона, стирает всё, к чему прикасается её обладатель, вплоть до одежды. И все же, если вы оглянетесь назад, то поймете, что один предмет одежды не исчез - тот, с которым он ускользнул от мисс Белладонны, и который предупредил её об угрозе.

Кто использовал слово «ускользнул» в повседневном разговоре? Кто-то, кто хотел казаться умным, вот кто. Чувствовалось, что он к этому подводит, потому что зачем еще привлекать внимание к тому, что они должны были это помнить, если не для того, чтобы посмеяться? Блейк не могла вспомнить ничего из работы в Биконе, кроме плохого парня, их «смертельного» боя и того факта, что он украл нижнее белье у...

— Трусики! — крикнула Блейк.

Жон понял это секундой позже, и его голова упала на руки. — Нет. Только не это.

— Они были в руках у мисс Белладонны, — продолжил Озпин. — Сама причина, по которой нашего вора удалось так легко поймать, заключается в том, что нижнее белье, которое он взял, было затронуто аномалией и оно не должно было существовать, и все же мисс Белладонна поймала вора из-за пары парящих женских трусов. Белья, которое, напоминаю, по всем правилам должно было стать невидимым.

Если только они не могли быть невидимыми - в этом случае единственным объяснением было то, что они сами были аномальными, и «Чистый лист» не смог повлиять на них. Блейк простонала в спину Тимоти, не столько расстроившись из-за того, что пропустила это событие, сколько ужаснувшись от мысли, что они - ARC Corp - собираются участвовать в рейде по поиску и захвату аномалии, существующей в виде нижнего белья. Жон был того же мнения.

— Озпин, нет. Это трусики.

— Это аномалия, мистер Арк. Вы - ARC Corp.

— Эти трусики находятся в Биконе, по крайней мере, с начала года. Они безвредны.

— Очень прогрессивно с вашей стороны, мистер Арк. Разве это не то, что я уже давно говорю вам об ауре?

— Трусики безвредны, — огрызнулся Жон. — «Свет Души» заразил почти всех людей на Ремнанте, и до сих пор имеет неизвестные нам побочные эффекты. Насколько ты знаешь, он может буквально сжигать души людей, как дрова. Люди не должны использовать свои души для того, чтобы отражать пули! Разве это похоже на здоровую или даже хорошую идею?

— Тогда вы придете и разберетесь с аномалией?

— Это срочная проблема? — спросил Жон. — Есть ли какая-то угроза? Кажется, они были у той команды, которую мы видели в прошлый раз? Проблема решена.

— В последнее время к Глинде поступило сто семьдесят жалоб на пропажу «счастливого» нижнего белья молодых девушек. На просьбу описать проблему каждая из них описывала одну и ту же картину. Они просто исчезли... и их носила почти половина девушек в Биконе.

Блейк подытожила это одним словом. — Отвратительно.

— Именно. Я бы предпочел, чтобы этот вопрос был решен до того, как дело дойдет до конфликтов. Или до заражения.

Блейк снова застонала. — А ты не можешь? — спросила она. — Ты - охотник; Кроу - охотник; ты директор Академии Охотников. Я понимаю, что трудно справиться с невидимкой, но нижнее белье? Разве это слишком для гордых охотников и охотниц?

— Если бы сейчас было другое время, госпожа Белладонна, то я бы мог. Но, увы, скоро Фестиваль Вайтела, и я погряз в бумажной работе, встречах, инструктажах и прочем. У меня просто нет времени копаться в ящиках с нижним бельем моих учениц. И желания тоже. Скандал был бы тот ещё.

— Как мы вообще собираемся их искать? — спросила Блейк. — Обыскать все комнаты? Поднять каждую юбку?

— Это вам решать. Не мне, — Озпин улыбнулся и отошел к двери. — Я буду рад принять вас в эти выходные. Пожалуйста, постарайтесь не устраивать беспорядков, подвергая сексуальному насилию наших студенток. Они вполне способны дать отпор.

/-/

Блейк поставила подпись за доставщика и дала ему пару льен - она бы предложила ему дополнительный совет не пялиться на женскую грудь, пока она расписывается за посылку, но он выглядел слишком удрученным для этого. Она захлопнула перед его носом дверь и вернулась к Жону с посылкой в руках. — Тебе что-то пришло. Куда это положить?

— Сюда, — он постучал пальцем по столу. — Это решение нашей проблемы с трусами.

Отлично. Блейк не слишком хотела ехать в Бикон. Дело было не в том, что придется больше работать, ведь это было гораздо менее утомительно, чем «Гора Гленн», а скорее в том, что она не представляла, как они смогут найти одну конкретную пару трусов в школе, переполненной людьми. Они не вызвали никаких явных эффектов, кроме того, что не были затронуты «Чистым листом», так что они даже не знали, на какие аномальные эффекты следует обратить внимание. Однако Жон сказал ей, что у него есть план. И он пошел звонить Коралл.

— Что это? — спросила Блейк. — Какое-то устройство для обнаружения аномалий?

— Хотелось бы. Было бы удивительно, если бы Коралл смогла сделать что-то подобное. Хотя, полагаю, это что-то похожее. В некотором роде, — он вскрыл бумагу, обернутую вокруг коробки с его адресом, а затем открыл саму коробку. Внутри лежала пластиковая обертка, в которую было завернуто то, что выглядело как простой ошейник с шипами и поводок.

Блейк недоуменно посмотрела на него. — Не та посылка?

— Нет. Это оно.

Без всякого предупреждения Жон поднес ошейник к шее и застегнул его. В тот же миг он превратился из человека, сидящего за своим столом, в самое страшное чудовище, какое только можно себе представить. Блейк вскрикнула и отшатнулась назад, когда злобный монстр зарычал на неё. Жон снял ошейник и вернулся к нормальному виду.

— Эй. Эй. Успокойся. Это не реально.

— Это было ужасно!

— Это была всего лишь собака...

— Это, — повторила Блейк, — было ужасно. Какого черта, Жон, зачем тебе нужно было отправлять аномалию по почте? А если бы её увидел работник почты? Что, если она потеряется и будет отправлена кому-то другому?

— Коралл отправила её по почте. Я попросил её доставить её и думал, что она сделает это лично. Я глупец, раз рассчитывал на здравый смысл, — он опустил ошейник. — Это аномалия, получившая название «Я СОБАКА». Все заглавными буквами. Она была найдена Коралл в... ну, скажем так, в Атласе был клуб, который занимался определенными видами игр для взрослых, и что они были особенно известны фетишами, связанными с играми с животными между доминирующими и подчиненными партнерами.

— Фу.

— Это признанный фетиш, Блейк.

— Пожалуйста, рассмотри мой предыдущий ответ.

— Что ж. В любом случае, человек, на которого надет ошейник, кажется всем и каждому, кто его воспринимает, собакой. Тот, кто держит поводок, конечно, видит все как обычно. Она также не превращает человека в собаку. Я могу ходить на двух ногах с таким ошейником, и все будут думать, что я собака на четвереньках. У него есть ещё несколько эффектов, но все наши испытания показали, что он совершенно безвреден. Никаких долгосрочных или даже краткосрочных побочных эффектов.

Все это хорошо, но она не была уверена, что облик собаки поможет им найти аномалию.

— Это для Тимоти?

— Было бы хорошо, если бы это подействовало на него, но он сам аномалия, так что нет.

Было очень жаль. Было бы неплохо брать его с собой на прогулки и давать ему размять лапки. К тому же, подумала она, было бы забавно наблюдать, как люди встают на колени, чтобы погладить «милую собачку», и не понимают, что обнимают чудовище. «Ладно», — подумала Блейк, — «возможно, время, проведенное в ARC Corp, исказило мое чувство юмора так же, как и чувство страха. Эх, зато платят хорошо».

— Итак, каков план?

— Это будет и отвлекающий маневр, и своеобразный «металлоискатель». Во-первых, никому не понравится, если кто-то из нас будет рыться в ящиках с нижним бельем, но если мы представим это как облаву на наркотики, а собаку как ищейку, то все будет в порядке. Кроме того, это собака. Никто не будет кричать, мол, извращенец, когда собака сует свой нос в одежду. Это просто то, что они обычно делают.

И предположительно под носом он имел в виду руку. Это могло бы выглядеть так, как если бы собака порылась в белье, но в любом случае это было бы не так страшно, как если бы Жон или она рылись в нем. — Хорошо. А часть с «металлоискателем»?

— Две аномалии не могут оказывать воздействие друг на друга. Поэтому, если бы ты прикоснулась к трусикам, находясь под иллюзией, делающей тебя похожей на собаку, то иллюзия мгновенно разрушилась бы - или должна была бы разрушиться.

— Или трусики аннулируют свой эффект, а собачий останется.

— Или так, — признал Жон, — но, как мне кажется, «50 на 50», и нам в любом случае нужен повод, чтобы порыться в чужих вещах. Другой вариант, который, я думаю, тебе понравится гораздо «больше», заключается в том, что мы собираем все нижнее белье в Биконе, а потом мы с тобой должны примерить его друг на друга, чтобы зафиксировать все необычные эффекты.

Блейк скрестила руки перед собой в виде большой буквы X. — Ни за что.

— Я тоже не горю желанием примерять женское белье, Блейк...

— Тогда кто превращается в собаку? Это я, ведь так? Наденешь ошейник на фавна.

— Я с удовольствием его надену, — ответил Жон. У него был то ли умиротворяющий, то ли неловкий вид. Очевидно, он ещё не до конца разобрался с проблемой издевательств над фавнами, и она решила, что это хорошо. Если он не думал об этом, значит, это никогда не приходило ему в голову. — Ты не будешь возражать, если я буду выглядеть как собака? Ты ведь раньше испугалась.

Молчание Блейк могло показаться ему нерешительностью, но на самом деле она задавалась вопросом, как Жон вообще может пользоваться этим, если он, по сути, аномалия. Так сказала Коралл. Отсутствие ауры позволило ему трансформироваться, а его руки должны были быть в буквальном смысле аномальными. Как же тогда он смог стать для нее похожим на собаку? Она бы смирилась с этим, если бы его собачьи лапы горели, или - что еще более тревожно - если бы он стал собакой без передних лап, или даже собакой с человеческими руками, но он только что полностью в нее превратился.

Может быть, он не был аномалией, пока полностью не превратился? Было ли это побочным эффектом того, что он был не чистой аномалией, а неким гибридом аномалии и человека? В каком-то смысле его можно сравнить с ней ведь она была фавном, только она была помесью нескольких поколений, а он - скорее полукровкой. Вопросов было больше, чем ответов, но Жон ждал ответа на свой вопрос по поводу того, что он похож на животное, которого она боялась, поэтому Блейк отодвинула свои догадки - все равно у него не будет ответов - и сосредоточилась на нем.

— Будет по-другому, если я возьму поводок в руки, верно...?

Он протянул его ей. — Попробуй.

Блейк взяла поводок в одну руку, и Жон снова надел ошейник на шею. Ничего не произошло. Он сидел на своем месте, приподняв одну бровь.

— Ты такой же, как всегда.

— Я чувствую себя так же, как всегда.

— Откуда нам знать, что это вообще работает?

Жон вздохнул и встал. — Думаю, нам придется выйти на улицу и выяснить это.

Блейк дернула за поводок и потащила его назад. Её брови были высоко подняты. — А если это не сработает, и люди будут смотреть на меня как на извращенку за то, что я вывела тебя на поводке? Что тогда?

— Блейк, ты собираешься водить меня по Бикону в таком виде. Нам нужно это проверить.

Их многоквартирный дом находился в тихом районе Вейла, но это не означало, что он был пуст. Люди приходили и уходили, двигались вокруг и мимо них, и Блейк чувствовала себя более чем неловко, держа своего босса на поводке. Жон выглядел не менее противоречиво: он стоял, засунув руки в карманы, с ошейником на шее и шаркал ногами, пока люди расступались перед ними. Прошла минута, пока Блейк гадала, как же им это проверить, прежде чем к ним с улыбкой подошла женщина с белой сумкой для покупок.

— О, он такой милый! — воскликнула она. Жон закрыл глаза и скорбно покраснел. — А можно его погладить? А он не кусается?

«Кто, Жон?» — рот Блейк открывался и закрывался, а глаза метнулись к нему. Даже если она и ожидала этого, она не была уверена, что ответить. — Эм... Он милый...?

— Ну, выглядит очень мило, — женщина не стала тянуться вниз, как будто Жон был ростом с обычную собаку. Почему, Блейк не знала, и как это вообще работает, но аномалии были. Вместо этого женщина потрепала Жона по волосам, как будто шестифутовый пес - это вполне приемлемо, затем погладила его по щеке и, наконец, провела пальцами по подбородку. Жон выглядел так, будто хотел убежать. — Он такой красивый мальчик.

— Наверное, это работает, — хмыкнул Жон.

— О, ему нравится!

— Ещё один эффект от «Я СОБАКА» заключается в том, что она тоже не может воспринимать мою речь как человеческую, — пояснил Жон. — Я скулю, лаю или издаю какие-то звуки, больше похожие на собачьи.

— Он очень бойкий, да? — произнесла женщина, отпустив Жона с довольной улыбкой. Казалось, что прикосновение к нему полностью скрасило её день, что было не столько аномальным, сколько странным поведением, с которым, по мнению Блейк, многие люди относятся к собакам.

Она никогда не понимала этого. Собаки были злыми.

— Он ваш?

— Я просто выгуливаю его, — ответила Блейк. — Он принадлежит моему боссу.

Женщина ещё немного погладила Жона, а затем удалилась с восхищенной улыбкой. Несколько человек тоже смотрели и показывали на него, но указывали они с улыбками и смехом, а не задыхаясь и неистово перешептываясь, так что Блейк решила, что все работает, как и было заявлено. Прежде чем она смогла убедить его вернуться в дом, Жон начал уходить, а она пошла за ним, чтобы не дергать его за поводок.

— Это также неплохой способ поговорить наедине, — отметил Жон. — Хотя только я могу говорить. Я имею в виду, что люди разговаривают с собаками, но, вероятно, не о работе. В любом случае, если я найду что-то странное, когда буду проходить по Бикону, я смогу рассказать тебе, чтобы никто не подслушал.

Блейк тихо ответила. — А если кто-то с аурой погладит тебя? Разве аура не иссякнет?

— Из-за «Света Души»? Нет. Это как с фавнами - они оба появились на свет в результате аномальных эффектов, но теперь это часть твоей крови, причем разбавленная. Изначальный «Свет Души», скорее всего, мертв или где-то прячется, и теперь то, что люди называют «аурой», больше похоже на инфекцию или клетки крови. Теперь это генетика. Это часть жизни на Ремнанте. Аномалии все еще могут воздействовать на тебя, несмотря на то, что ты фавн, и они могут воздействовать на людей, использующих ауру.

— А как насчет превращений и того, что говорила Коралл?

— Это другое. Аномалии могут воздействовать на людей, несмотря на то, что у них есть аура, но они не могут превратить их, пока они не израсходуют её полностью. Одно дело - временное, как набросить на человека одеяло, а другое - изменить его на фундаментальном уровне. «Свет Души» не борется с первым, но и не допускает второго, потому что это означало бы, что его тоже меняют, а аномалии так не работают. Это сложно, — добавил он. — Как и все остальное. Мы работаем по большей части с неполными знаниями, и всегда есть вероятность, что что-то изменится. Мы не знаем, воздействуют ли аномалии друг на друга, или просто делают вид, что не воздействуют, потому что это один большой розыгрыш.

Почти наверняка это не так, но она понимала, к чему он клонит. Они не знали наверняка и были вынуждены делать предположения, основанные на взаимосвязи. Все может быть оспорено, и она должна быть готова к этому. Кроме того, законы и правила, управляющие аномалиями и их взаимодействием, могли не иметь смысла, потому что аномалии не имели смысла. Нет особого смысла приводить объекты, изменяющие реальность, к естественным законам и стандартам.

Может быть, именно это имелось в виду, поскольку он был частично аномалией, и ошейник работал. А может быть, дело было в том, что ошейник был на шее, а не на руках, и в том, что ошейник не менял его физически. Он воздействовал на других людей, так что в каком-то смысле эти две аномалии не конфликтовали. Жон оставался самим собой с обожженными руками, но глаза - или мозги - были искажены у других людей. Но тогда, должно быть, и с «Чистым листом» было то же самое? Или все было иначе, потому что «Чистый лист» был не просто «невидимкой», а активно пытался стереть личность владельца, что было частью аномалии...? Возможно, она поймала его за попыткой стереть тот факт, что Жон был аномалией, что было бы невозможно. Все это было так запутанно.

Они дошли до парка, ни разу не остановившись из-за выкриков о том что какая-то девушка, выгуливает мужчину на поводке. Это было хорошим доказательством того, что аномалия работает, и более того... она должна была признать, что ей немного любопытно.

— Как ощущения?

— От ошейника? — Жон оглянулся и пожал плечами. — Ничем не отличается от обычного. Я остаюсь собой и воспринимаю себя как личность так же, как и ты. Самое странное - это когда за тобой увиваются люди. Ну, и ощущение, что на тебе ошейник, — он неожиданно улыбнулся и окинул её язвительным взглядом. — Тебе любопытно, не так ли?

Нет.

Да.

Может быть.

Идея носить ошейник всё ещё вызывала у нее отвращение, но она бы солгала, если бы сказала, что ей хотя бы немного не интересно, каково это - находиться под воздействием аномалии, которая хоть раз не пыталась тебя убить. Блейк посмотрела на ближайшие кусты и кивнула головой в сторону одного из них.

Они проскользнули за них и за несколько деревьев, затем Жон пригнулся, чтобы спрятаться, и снял ошейник, как только она дала ему разрешение. Вошли одна девушка и одна собака, и вдруг там появился мужчина в костюме. К счастью, никто не обращал на них особого внимания в парке в разгар буднего дня, когда большинство людей работают. Блейк выхватила ошейник и пристально посмотрела на Жона.

— Никто не узнает об этом. Никто.

— Это буквально аномалия, Блейк. Это политика компании - никому ничего не говорить, — он усмехнулся. — Поверь мне. Все в порядке. С твоей точки зрения ничего не изменится, но если ты беспокоишься по поводу образа фавна, то помни, что никто не увидит фавна с ошейником. Ты будешь выглядеть как собака.

«Надеюсь, что думать ты будешь обо мне не как о собаке». Блейк вздохнула и надела ошейник. Странно было то, что шея у нее и Жона была разного размера, но аномалия в любом случае сидела плотно. Очевидно, аномалия обладает свойствами, изменяющими размер. Когда аномалия защелкнулась, она не почувствовала никаких ощущений. Никаких изменений, никаких странных мыслей, никаких необычных ощущений, запахов или чего-либо еще. — Сработало? Что я за собака?

— Я держу поводок. Для меня ты — это ты, — он протянул его ей. — Вот, давай я отойду и посмотрю.

Он передал ей поводок, а затем сделал шаг назад. Его глаза мгновенно расширились, и он оглядел её с ног до головы. Ей стало бы гораздо более неуютно, если бы она не осознавала, что он может видеть.

— Вау. Странно. Но симпатично. Похоже, что ты держишь поводок во рту.

— Что я держу?

— И ты лаешь. Отдай мне поводок, чтобы я мог тебя слышать, — он взял его, и она повторила вопрос. — Я не очень хорошо разбираюсь в породах, но мне кажется, что ты папийон.

Название ей ничего не говорило, поэтому она достала свой свиток и поискала на нем изображения, а затем вскрикнула, увидев самую милую, самую маленькую, самую невыносимо очаровательную собачку на свете. Это была игрушечная собака - одна из тех, что богатые женщины носят в своих сумочках. Это была не та собака, с которой она могла бы себя ассоциировать, и реальность этого стала сокрушительным ударом по ее самооценке. — Нет! Я отказываюсь в это верить! Я не могу быть такой жалкой!

— Не я устанавливаю правила, Блейк.

— Это просто ужасно. Ты можешь быть большим, лохматым лабрадором, а я - крошечным пушистиком, — она огляделась по сторонам, затем пригнулась и сняла ошейник. Вместо того чтобы надеть его обратно, Жон сунул его в карман. Казалось, что аномалия срабатывает только тогда, когда ошейник находится на шее, что делало ее одной из самых безобидных, которые она видела. — Но, думаю, в Биконе он сработает. Значит, ты - собака-ищейка, а я - твой поводырь?

— Похоже на то. Если только ты не хочешь поменяться ролями. Не буду врать - мне было бы спокойнее, если бы ты рылась в женских вещах, а не я.

Честно говоря, она бы тоже так поступила, но тут уж нужно было выбирать между неприятным ощущением, которое испытывает Жон, роясь в женском белье, и необходимостью маскироваться под собаку на целый день. Ради собственного достоинства Блейк была готова позволить женщинам Бикона страдать. Честно говоря, она уже достаточно настрадалась на Горе Гленн. Теперь была их очередь. — Извини, но нет. Ошейник для меня все еще проблема.

— Ничего страшного. Но говорить придется тебе. Я не смогу.

— Я не против.

— Я могу дать тебе подсказки, если они тебе понадобятся, наверное. Может быть, это и к лучшему. Я могу передавая тебе информацию, и никто не сможет этого услышать.

Блейк хищно сощурилась. — Если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты с нетерпением ждешь этого.

Взгляд Жона в ответ был мученническим. — Тебе лучше знать.

— Может, мне дать Озпину погладить тебя?

— Я не против укусить руку, которая меня кормит, Блейк. Запомни это.

Блейк положила руки на колени и промурлыкала. — Кто хороший мальчик?

— Блейк, нет.

— Кто хороший мальчик?

Ее босс вздохнул. — Полагаю, что я хороший мальчик, так?

— Именно так!

— Ты заплатишь за это, Блейк. Я клянусь.

/-/

Как говорится, что приходит, то и уходит. Блейк полагала, что это было доказательством того, что она стояла одна - не одна, но с тем же успехом, поскольку все остальные видели рядом с ней собаку - на сцене актового зала Бикона перед сотнями студентов. Жон стоял рядом с ней со скучающим видом, и он мог себе это позволить, ведь никто не мог судить о его реакции. Блейк застыла на месте, не зная, что делать с руками, когда мисс Гудвич заговорила.

— Именно поэтому в Бикон приедут те же следователи, которые помогли задержать нарушителя, использовавшего свое проявление для нападения на студентов этой Академии. Они будут проводить расследование, чтобы найти первопричину инцидента с опасными наркотиками. Они могут запросить доступ к вашей комнате в общежитии, и тогда, я надеюсь, все будут сотрудничать в меру своих возможностей. Пожалуйста, не беспокойте ни мисс Белладонну, ни её обученную собаку-ищейку.

— Гав-гав, — с сарказмом отозвался Жон.

Все остальные действительно услышали лай собаки.

— Спасибо, — улыбнулась Глинда. — Их можно будет увидеть в окрестностях Бикона. Пожалуйста, не мешайте им и не отнимайте у них много времени. Спасибо всем, кто пришел, и благодарю вас за понимание.

Поднялась рука.

— Да, госпожа Сяо-Лонг?

— Мы можем погладить и обнять его?

— Нет, — скривился Жон. — Ни в коем случае.

— Я уверена, что это не будет проблемой, — ответила Глинда, не услышав его. Блейк поморщилась. Особенно когда взрослая и обычно очень строгая женщина наклонилась и провела пальцами по голове Жона, прямо по его коже головы, между, как она, должно быть, думала, его собачимы ушами. — Он очень выдрессированный и обученный пес, как и все служебные собаки, и я уверена, что мисс Белладонна позволит вам побаловать его, когда она не будет занята.

— Надо было позволить Горе Гленн забрать вас всех, — посоветовал Жон, обращаясь к зрителям. Они радостно закивали в ответ, смеясь и указывая на громкого и очень дружелюбного пса. — Пусть эта дурацкая аномалия в виде трусиков сожрет вас, мне все равно.

Блейк неловко рассмеялась. — Хороший мальчик. Хороший мальчик.

— Я заплачу твоей булочной, чтобы тебя больше никогда не обслуживали.

Это будут долгие выходные.