Вернувшись в Вейл, она почувствовала что-то родное и приятное. Он никогда не был её домом, и все же, когда их провезли по людным улицам и между высотными зданиями, чтобы высадить у подножия дешевого и грязного многоквартирного дома, Блейк не могла отделаться от ощущения, что она вернулась домой. Вейл не был безопасным, не был ухоженным, а в её квартире и в лучшие времена царил беспорядок, но во всем этом была какая-то умиротворяющая уверенность, которая сулила возможность зайти в свою квартиру, заказать какую-нибудь еду на вынос, завалиться на диван с дрянным фильмом и заснуть в одних трусах, и никто её не потревожит.

А ещё там не было Коралл Арк, что было приятным бонусом.

Поднявшись по ступенькам вместе с Жоном, она подошла к их Офису, зевнула в руку и последовала за ним, когда он вошел внутрь. У них запланировано небольшое совещание, быстрый разговор, и они закончат на сегодня, и она сможет...

– Что делает это? – спросила блондинка с очень опасной камерой.

– ЯНГ! НЕТ! – в панике закричала Руби.

– Остынь. Я не собираюсь её использовать. Просто спрашиваю.

– Янг... – страдальчески вздохнула Руби.

Их Офис был не совсем таким, каким они его оставили. Руби подпрыгивала на своих плоских черных туфлях перед более высокой девушкой, прижимаясь головой к её груди и держа камеру высоко над головой. Руки Руби едва доставали до головы девушки. На полу офиса валялись выброшенные пакеты с закусками и сладостями, местами попадались сушеные сверчки, рассыпанные документы и, в одном случае, выброшенная банка пива. Жон стоял с открытым ртом, пока светловолосая девушка не заметила их.

– О. Привет. Твой босс вернулся, Руби.

Руби застыла, повернулась и снова застыла, пронзительно вскрикнула и бросилась к нему с широкими, паническими глазами и бледным лицом. – ЭТО НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ, ЖОН!

– Скри? – раздалось сиплое шипение из коридора. За этим последовал щелист множества лап, а затем нечто из самых страшных кошмаров Блейк, несущееся по коридору, потому что услышало и запомнило имя одного из своих любимых людей. Тимоти налетел, как восьмилапый грузовой поезд, и блондинка, вскрикнув, нырнула за стол Жона, спрятавшись с другой стороны. – СКРИИИИ!

Блейк небрежно уклонилась в сторону, когда Жон отлетел в сторону и был отброшен в коридор восторженным мега-пауком. Он шипел и визжал от счастья, прижимаясь к его лицу своей отвратительной и выпуклой головой, и с любовью терся брюшком о грудь Жона. Вместо того чтобы смотреть на него, Блейк наклонила голову, разглядывая то, что неуклюже тащилось за ним. Из спины Тимоти выходила длинная и толстая линия паутины, обвивавшая кокон. Кокон сильно трясся, изнутри выглядывали красные глаза с почти полностью перевязанным ртом, также от кокона доносились неразборчивые звуки. – Мпфххх! Мпфххх!

– О, вот куда пропал дядя Кроу, – произнесла Руби, хлопнув себя по руке кулаком. – Дядя Кроу, ты что, пытался заглянуть в спальню Жона? Я же просила тебя не делать этого! Тимоти это не нравится.

– Руби, – произнёс Жон, поднимаясь с пола. Он не выглядел счастливым. – Что... Что здесь происходит?

Руби нервно вздрогнула. – В Вейле на свободе орудует аномалия-убийца!

У Жона отпала челюсть. У Блейк тоже. – Что?

– Я собрала о ней все, что смогла, – Руби бросилась к его столу, потом обратно, практически швырнув в него толстую пачку газетных вырезок и файлов. Некоторые, похоже, были полицейскими документами. – На данный момент она появлялась трижды, каждый раз убивая множество невинных людей и сама погибала, после чего её тело исчезало. Каждый раз в ней распознавали ребенка, и мы лично убедились, что это маленькая девочка, возможно, чуть старше десяти лет, которая покончила с собой, после чего её тело исчезло. Я уже заверила полицию, что это проявление, основанное на клонах. Вот здесь можно ознакомиться с делом, – Руби открыла папку в его руках и отчаянно указала на нее. – Здесь также можно найти все остальные случаи её появления, которые мне удалось обнаружить, в подразделе 4.

Было неприятно слушать все это и слышать отчаяние в голосе Руби, когда она преодолевала тихие попытки Жона остановить её. Это было похоже на то, как маленький зверек, понявший, что поступил неправильно, пытается осыпать тебя лаской, чтобы скрыть свою ошибку; Руби практически трясло, а в глазах стояли слезы. Она знала, что поступила неправильно.

– Руби...

– И очень важно, чтобы это прекратилось! Я знаю, что это наша работа, так что...

Глаз Жона прищурились. – Руби! – рявкнул он.

Девушка вздрогнула. – Д-да...?

– Кто, – медленно спросил Жон, указывая на Янг. – Это?

– Это... Это моя сестра...

Он скрежетал зубами. – Почему она здесь?

– Эй, отойди от неё, – крикнула Янг, выходя вперед и пытаясь толкнуть Жона. Блейк шагнула вперед, поймала ее руку за запястье, подняла бровь и оттолкнула её. Янг нахмурилась. – Не надо обвинять мою сестру в своих промахах. Это ведь ваша работа, так? Это вы сбежали, пока все это было на свободе. Сколько людей погибло из-за того, что вы...

Блейк отпихнула блондинку. – Заткнись. Ты ничего не знаешь о нашей работе.

– Я знаю достаточно, чтобы понять, что вы подвергаете мою сестру опасности! – прорычала блондинка. – Я видела, как девчонка перерезала себе горло! Как это...

– Ты видела одну трагедию, – Блейк бы рассмеялась, если бы могла, но получилось лишь шипение. – Думаешь, ты единственная, кто видела то, чего не хотела? Думаешь, она единственная? Не будь наивной. Ты живешь в своем маленьком пузыре невежества только потому, что такие люди, как мы, позволяют тебе это. Потому что в нас течет кровь...

– Блейк, – голос Жона стал спокойнее. Все ещё арктический, все ещё сердитый, но уже более спокойный. Она кивнула, отступила назад и позволила ему взять инициативу на себя. Бедная Руби все ещё выглядела испуганной. Жон выглядел просто усталым. – Я так понимаю, ты понимаешь, как важно молчать о том, что ты могла видеть и слышать, – сказал он Янг. Янг кивнула. – Тогда уходи. Мы закончили.

Девушка расправила плечи. – Мы не закончили, ты, придурок. Думаешь, я позволю тебе подвергать опасности мою младшую сестру? У тебя есть ещё одно дело.

– Янг! – закричала Руби. – Прекрати.

– И это все? – спросил Жон, закрыв глаза. – Тебе не стоит беспокоиться. Руби уволена.

Все услышали звук, как Руби втянула воздух и поперхнулась. Затем последовала икота, а затем невнятное хныканье. – Ж... Жон... – прошептала девушка с затуманенными глазами и дрожащим телом. – Ж-жон.. Ты не...

Жон закрыл глаза. – Я доверил тебе офис, и ты меня подвела. Ты уволена, Руби. Уходи.

Руби вздрогнула, заплакала и выскочила за дверь так быстро, как только могло выдержать её проявление. Вслед за ней в беспорядке промелькнул плащ Блейк, а по кабинету разлетелись бумаги. Ещё секунду после её ухода по коридору эхом разносились сдавленные рыдания девушки.

– Ты гнилой, извращенный мешок с дерьмом! – кричала Янг, а затем бросилась за сестрой. – Руби! Руби! Подожди!

– Это было необходимо? – спросила Блейк. – Это точно было необходимо?

– Действия имеют последствия, – Жон шагнул вперед, встал на колени и стянул паутину с Кроу. Тот выполз наружу, молчаливый, злой, но не знающий, что сказать. – Убирайся из моего кабинета, Кроу, – приказал Жон. – Ты хотел, чтобы Руби ушла из нашего мира, и она ушла. Будь счастлив. Сделай из нее охотницу, как её мать, а потом пускай Озпин выбросит её жизнь на ветер, как он выбросил Саммер Роуз. В конце концов, это то, чего ты хочешь.

Кроу зарычал, покачал головой и вышел за дверь, захлопнув её за собой. Стекло дребезжало, и его тяжелый топот эхом разносился по коридору. В наступившей неловкой тишине недовольное шипение Тимоти щекотало уши Блейк. Паук стал прятаться за её спиной, и она не могла сказать, что винит его за это.

– Теперь и на меня накричишь? – спросила Блейк.

– С чего бы это? – Жон занял место за свои столом и выпрямился, затем сел за стол с документами, которые собрала Руби. – Ты не сделала ничего плохого.

– Но это не помешало тебе разбить сердце Руби.

– Лучше её сердце, чем тело. Она все равно не была нанята нами по-настоящему, она проходила стажировку, потому что сама пробила себе дорогу и хотела подтолкнуть меня к тому, чтобы я взял её на работу. Но я и не планировал. Так проще.

– Для нее или для тебя?

– Для нее. Сорвать «бинт», дать ей возможность справиться с болью сейчас. Сестра и дядя присмотрят за ней, а она, как и должна была, отправится в Бикон. Так у нее не будет соблазна возвращаться. Так будет лучше.

Блейк вздохнула и провела рукой по лицу. Она не могла отрицать того, что он сказал, потому что Руби действительно была настойчива и не приняла бы отказа. С другой стороны, метод был жестоким. Эффективно, конечно, но она уже немного полюбила девочку. Руби была невинной настолько, насколько она никогда не смогла бы быть. Она подозревала, что Руби тоже полюбила его, и поэтому он счел нужным прогнать её так жестоко.

Чем больше я узнаю, тем менее спокойно мне становится. Спасибо, Коралл.

– Я хочу официально заявить, что не согласна с тем, как это было сделано.

Он поднял голову, с небольшим раздражением. – Тогда считай, что я всё принял к сведению.

– Ты не можешь просто отталкивать людей, потому что...

– Блейк, – прервал её Жон. – Неужели сейчас самое время? На свободе находится аномалия-убийца, и она убивает людей.

– Если не сейчас, то когда? – Блейк не собиралась отступать. – Я не дура, Жон. Ты задвинешь это подальше и скроешь с глаз долой, а потом постараешься никогда об этом не говорить. То, что ты сделал здесь, было жестоко. Ты можешь считать это добротой, и, возможно, ты прав, учитывая, насколько дерьмовой бывает наша работа, но это было сделано самым жестоким способом из всех возможных.

– Это было лучше, чем то, что сделала бы моя семья.

Это не изменило того, что она только что сказала. Это только подкрепило сказанное.

/-/

Блейк и раньше видела трупы. Разумеется, она видела. «Белый Клык» террористическая организация, а это в свою очередь означало сражения с людьми. Правда, весьма редко, в отличии от пропагандистских лозунгов. Несмотря на то, что все представляли их свирепыми монстрами, которые только и делают, что воюют против человечества, в среднем день в «Белом Клыке» проходил в тренировках, выживании и попытках изменить мышление других фавнов. Бои были уделом только лучших бойцов, да и то изредка. «Белый Клык» не мог позволить себе войну с Атласом, и поэтому никогда не вступал в затяжные сражения.

Но это не значит, что они не сталкивались с Гримм, не натыкались на осажденными ими деревни и не теряли своих людей. Блейк видела кровь, Блейк видела смерть; Блейк думала, что будет готова к тому, что их с Жоном будет ожидать за черно-желтой лентой на месте преступления – в подземной станции метро Вейла, в настоящее время совершенно закрытую для посещения.

И на то есть веские причины.

Жон вздохнул, засунув руки в карманы, пока офицер открывал дверь вагона. Окна были замазаны красным, так густо, что она ничего не видела внутри, но как только дверь открылась, вонь обрушилась на них, как горячий воздух при выходе из самолета. – Ухг! – Блейк зажала рот рукой, чтобы остановить позыв рвоты. Офицер тоже поперхнулся, отплевываясь и спотыкаясь.

– Мы дальше сами, – спокойно произнес Жон. – Вам не стоит оставаться здесь.

– Спасибо, сэр, – ответил офицер. Должно быть, ему было интересно, кто они и из какого отдела. Учитывая их черные костюмы, неузнаваемые значки и то, как все представители власти пропускали их вперед, он, должно быть, решил, что они из какой-то секретной службы. Забавно, насколько он был точен, и как мало это значило для их общей деятельности. Пока люди не знали, с чем именно они имеют дело, не имело значения, знали ли они, что имеют дело с чем-то.

Спотыкаясь, он ушел, а Жон вошел в вагон. Сказать, что внутри все выглядело как в чертоге, — значит, сильно преуменьшить общие стандарты гигиены и ухода, принятые в чертогах. Это не было похоже и на скотобойню, потому что даже люди, работавшие там, не размазывали кровь по стенам, как краску. Это было похоже на спальню ребенка, которому вручили ведро с красной краской, кисть и полное отсутствие родительского контроля. Красные стены, красный потолок, красный пол, красные окна, красные сиденья и очень красные тела, разбросанные тут и там, многие из которых лежали в «интересных позах», которые, по её мнению, могли бы заинтересовать какого-нибудь злобного психопата.

Некоторые лежали на сиденьях, прислонившись друг к другу, с порезанными лицами. Несколько человек лежали на полу, большинство, но они были согнуты и скручены, с отрезанными конечностями и пальцами, а в одном случае запястье мужчины было засунуто в открытый рот, рука и пальцы торчали наружу, как будто кто-то пытался выползти из него. Была женщина - или как ей показалось, что это была женщина, - у которой вырезали глаза, отрезали уши, нос и руки. Её сумочка лежала на груди рядом с дырой у сердца, сумка к их приходу уже была мокрой и липкой. Жон заглянул внутрь. Он молча кивнул, подтверждая её худшие опасения. Впрочем, это не имело никакого значения. Все здесь уже были мертвы, и они сильно пострадали.

– Здесь чёртов бардак, причем нешуточный, – наконец промолвил Жон. Его дорогие ботинки шлепали по лужам крови толщиной в дюйм. – Они не торопились.

– Они? Руби сказала, что это была одна девочка.

– Один человек не смог бы сделать все это за то короткое время, которое потребовалось бы для поездки. Убить их всех, возможно, но убить всех и «поиграть» с их телами? Маловероятно, – он остановился у двери в кабину машиниста. Она была открыта, автоматическая дверь упиралась в голову человека, у которого был снят скальп, причем сам мозг отсутствовал. Осталось лишь отвратительное, месиво из плоти и крови. Он был в синей униформе. Жон перешагнул через него и заглянул внутрь кабины, где повсюду валялись осколки стекла и кровь. – Кто-то вошел через окно.

Она не хотела, правда не хотела, но Блейк зажала нос и заглянула внутрь. Стекло разбилось изнутри, предположила она. Такое не могло случиться, если только в него не «влетели». – Думаешь, они вошли здесь?

– Передняя часть поезда была помята. Он обо что-то ударился.

Блейк заметила кровь вдоль него, довольно много крови было и внутри. – Он убил то, во что врезался.

– Эти штуки движутся на большой скорости, так что я бы удивился, если бы это было не так. Значит, он врезался во что-то, но это должно было активировать систему экстренного торможения, – он указал пальцем, и, конечно, рычаг тормоза был в оттянутом положении. – Я предполагаю, что то, во что они врезались, было похоже на человека, что вызвало у машиниста панику. Затем они разбили окно, забрались внутрь и устроили резню.

– И никто их не остановил? – спросила Блейк. – Даже если они не охотники, Руби сказала, что это был ребенок. Если это дети, то, пара мужчин могла бы повалить их на пол.

– Может быть, они так и сделали. Только одна вышла из метро, и она перерезала себе горло, – Жон вспомнил слова Янг. Блейк вздрогнула. – Я предполагаю, что остальные не выжили, или, возможно, они убили друг друга после того, как разобрались с пассажирами, и она была последней выжившей. Ее тело исчезло, – он издал сердитое шипение. – Ох, чёрт, неужели…

– Что?

– Всё в порядке. Это было не так, если судить по бледности его лица. Он вспотел, и его рука дрожала, когда он проводил пальцами по коже, оставляя на лице мазки крови. Блейк вздохнула и дотронулась до его руки. Он вздрогнул.

– Твое лицо. Ты весь в крови.

– Ох, – он неловко засмеялся, достал носовой платок и вытер кровь. – Спасибо. Это... ну, это явно аномалия. Но нельзя делать поспешных выводов, – он засунул платок в карман. – Что мы имеем на данный момент?

– Небольшая группа людей, предположительно детей, находилась на рельсах во время движения поезда, – начала Блейк. Он знал все так же хорошо, как и она, но если перечисление по порядку поможет, то так тому и быть. Возможно, это также даст ему шанс уловить какую-то связь, которую иначе было бы трудно увидеть в разрывах между случившимся. – Предположительно, поезд задел одного или нескольких, в этот момент сработала система торможения, и он остановился. Предположительно, прежде чем машинист смог выйти, чтобы посмотреть, во что он врезался, окно разбилось, и аномалии оказались внутри.

Жон кивнул. – Хороший ответ. Не было никаких колебаний. Возможно, это было заранее спланировано, а не случайно. Продолжай.

– «Аномалии» забрались внутрь, убили машиниста и вошли в главный вагон, где продолжили убивать всех, предположительно, с большим трудом и, возможно, некоторые из них погибли в процессе. Когда все были мертвы, они изуродовали тела и, вероятно, снова запустили поезд, затем сошли на станции и поднялись в поисках новых жертв, где наткнулись на Руби, её сестру и Кроу. Не сумев убить их, последняя из аномалий покончила с собой. Все их тела исчезли, а вот тела здесь - нет.

– Верно. Это означает, что какая бы аномалия их ни убила, она не может «распространиться», а если и может, то не локализована здесь, в Вейле, – он снова задрожал, и слабый стон вырвался из его губ. – Мне нужно сделать несколько звонков.

– Ты ведь знаешь, что это такое?

– Нет. Нет, я... но я знаю о другой аномалии, но... Это маловероятно, – он яростно затряс головой. – Этого не может быть. Не может быть. Это может быть копия, или побег, или... – он прервался. – Скорее всего, это нарушение сдерживания.

– Я думала, ты единственный, кто сдерживает аномалии.

– Нет. Я единственный, кто стремится их сдерживать. Иногда встречаются аномалии, которые невозможно уничтожить, потому что они слишком сильные, или потому что мы не можем найти способ их уничтожить. Иногда единственное, что может сделать ARC Corp, это сделать все возможное, чтобы держать их запечатанными и не дать никому приблизиться к ним. Не всегда это удается сделать навсегда. Иногда это только для того, чтобы дать нам время собрать информацию или найти способ решить проблему. Обычно это временная мера.

– Но не всегда.

– Не всегда. Иногда мы не можем найти способ уничтожить аномалию. Иногда она или они просто слишком сильны. В таких случаях проще держать людей подальше, чем бороться с аномалией. Если мы не можем её уничтожить, то мы можем, по крайней мере, не дать ей навредить другим, – он оглядел вагон и все изуродованные тела. – В большинстве случаев.

Он тяжело вздохнул.

– Не всегда все идет по плану...

/-/

Было решено, что подземные станции Вейла будут закрыты в обозримом будущем, а вооруженные офицеры, получившие строгие инструкции серьезно относиться к любой угрозе, должны быть размещены у каждого входа в метро. Совет передал рекомендации ARC Corp как приказ, слегка замаскировав точные детали, чтобы нарисовать картину анархистов, живущих в канализации, которые проникли в туннели и жаждали крови. Среди офицеров были подобраны мужчины и женщины, готовые нажать на курок, если кто-то, независимо от возраста, откажется выполнить приказ и сдаться при аресте.

Несмотря на это, Жон решил провести там ночь, чтобы попытаться увидеть их воочию. Блейк не хотела отпускать его одного, но он попросил её пойти одной на следующую ночь. В течение нескольких дней они собирались дежурить по очереди, а это означало, что им придется разделить обязанности или столкнуться с истощением. Жона будет охранять целый отряд офицеров, так что с ним все будет в порядке. Вместо этого Блейк пошла на пирс Бикона, мимо промышленных грузовых контейнеров и ограждений из цепей, в более тихую часть города, где вода плескалась о каменные волнорезы, и где сидела маленькая фигурка, свесив ноги через край, а её красный капюшон трепал сильный ветер.

Блейк подошла к ней, присела и свесила ноги через край, задрав дорогие брюки и туфли, усеянные солеными брызгами. – Спасибо, что согласилась встретиться, – поблагодарила Блейк. – Как ты себя чувствуешь?

Руби втянула в себя дрожащий воздух. – А как я должна себя чувствовать?

– Глупый вопрос, прости.

Утешение никогда не было её самой сильной стороной, что было чертовски обидно, потому что она начинала думать, что обречена быть окруженной людьми, которые так отчаянно в этом нуждаются. – Жон... – начала Блейк.

Сложный, конфликтный, напряженный, параноидальный, но он пытается защитить тебя. Ответы путались в её голове.

– Жон - чертовски сложный, Руби, – продолжила Блейк.

Девушка слабо хихикнула, слабо улыбнувшись случайному ругательству и очень прямому анализу. Сапоги Руби беспомощно ударялись о бетон. Сейчас она выглядела очень маленькой и похожей на ребенка.

– У него не все в порядке с головой, – продолжала она. – Его семья, его работа, его жизнь, то, чем мы занимаемся. Я не знаю его и года, но чувствую, что нуждаюсь во вторичной терапии только от работы с ним. Если бы он когда-нибудь пошел на терапию, его психотерапевт выбросился бы из окна после первого же сеанса.

– Он ненавидит меня... – почти плача произнесла Руби.

– Он не ненавидит тебя. Я уверена в этом. Он заботится о тебе. Причем намного сильнее, чем он считает нужным. Потому что его семья вбила ему в голову, какие последствия может иметь потеря близкого человека. – И его первый инстинкт, вызванный тем, чему его научили, - оттолкнуть тех, кто ему дорог. Он не хочет видеть тебя в ARC Corp не потому, что ты разочаровала его или подвела. А потому, что он не может смириться с мыслью, что ты можешь потерять жизнь, как многие другие.

– Я сильная, – прошептала Руби. – У меня есть аура.

– Я знаю. Я думаю... Дело не только в том, что ты можешь умереть. Ты... Ты такая хорошая, невинная и чистая, и это... – Блейк поморщилась. – Такие качества не сохраняются в ARC Corp. Даже если ты выживешь, ты станешь такой же нездоровой, как Жон и его сестры. «Или я», – подумала Блейк. – И он не хочет, чтобы Руби Роуз, которую он - мы - знаем и любим, стала другой. Он не хочет нести за это ответственность.

– Разве это не мой выбор? – спросила Руби. – Что изменится, если я стану охотницей? – она подтянула сапоги, а затем колени, упираясь подбородком между ними. – Я не глупая, Блейк. Я знаю, что видят и с чем имеют дело охотницы. Я была готова поздно приходить в деревни, которые нуждались во мне, чувствовать вину и винить себя. Мама ушла и не вернулась, и я знаю, что это значит. Я не ребенок.

– Ты не ребенок, – согласилась Блейк, и она говорила серьезно. Руби была зрелой для своих лет, даже если она не всегда вела себя так. – Но если ты старше своего возраста, то Жон - стар для своего возраста. Он как ты, только с в десять раз большей травмой и гораздо большим количеством погибших членов семьи.

– Я думала, он потерял только маму?

– Мертв изнутри, – намекнула Блейк.

Руби помрачнела. – Ухх.

– Да…– Блейк хмыкнула, а затем рассмеялась. – Было здорово, когда ты была рядом. Я чувствовала, что у меня наконец-то есть здравомыслящий человек на моей стороне и мне не нужно каждый день сталкиваться с дурацким поведением Жона. И наконец, кто-то, кто не умрёт от травмы, если я хоть что-то упущу, – Руби тоже хихикнула. Блейк знала, что у нее были свои проблемы, и у Блейк они тоже были, но ни одна из них не могла сравниться по уровню с тем, что творилось в жизни Жона. – Он тоже пытался оттолкнуть меня, когда все это началось. Он изо всех сил старался, чтобы я перестала работать на него, пока я практически не навязалась ему. То же самое и с тобой, правда. Думаю, мне...

Повезло? Она точно этого не чувствовала.

– Похоже, он решил удвоить усилия, потому что на меня его обычный подход не подействовал. Прости за это. Тебе достался короткий конец палки, потому что я была слишком упряма.

Голова Руби ударилась о плечо Блейк, и та, приняв молчаливую реплику за ответ, обняла Руби. Ей было не по себе и не привычно, но она решила, что ради Руби можно и потерпеть. Они просидели так несколько долгих минут, пока лунный свет играл на поверхности воды, а Руби тем временем медленно и тихо плакала. Когда она закончила и вытерла слезы с глаз рукавом, Руби заговорила.

– Я не сдамся.

– Я и не думала, что ты сдашься.

– Я собираюсь доказать, что Жон ошибается.

– Не делай этого, преследуя аномалии. Это заставит его утроить усилия. Особенно если ты пострадаешь. Он воспримет это как доказательство того, что ему нужно оттолкнуть тебя, и любым способом.

– Я не буду, – Руби осторожно улыбнулась. – Но я не сдамся. Я - Роуз. Мы не сдаемся. Маме понадобилось почти десять лет, чтобы заполучить отца, но она не сдалась, и я тоже.

– Подожди, ты пытаешься вернуть свою работу или залезть в постель к Жону?

Руби пискнула и оттолкнула Блейк, на её лице появилось выражение ужаса. Блейк не могла удержаться от смеха. – РАБОТУ! – прокричала Руби. – Мою работу! Фу. Я собираюсь выйти замуж за свою работу, а не за Жона. Фу. К тому же, я не собираюсь забирать его у тебя.

Внезапно, это стало не так смешно, и смех Блейк утих. – Кха. Ч-что? У нас с Жоном ничего нет. Ни за что. Ни за что.

Руби выглядела удивленной, а затем тихо спросила. – Никаких чувств?

– Ни капельки.

– Даже в будущем?

– Руби, – крикнула Блейк угрожающим голосом. – Мы говорим о Жоне Арке.

– Он не так уж плох.

– Я беспокоюсь не о Жоне. Меня волнует часть Арк.

– О.

– Понимаешь, – Блейк вздохнула. – Нужно быть либо безумно влюбленным, либо глубоко помешанным, чтобы захотеть родить ребенка под этой фамилией. Я видела, что они делают со своими детьми, Руби, и я умру, прежде чем один из моих детей пройдет через это. Кроме того, у Жона есть проблемы, как я уже сказала. У меня они тоже есть. Если бы я хотела романтики, я бы искала кого-то более стабильного.

Чтобы, если она сломается, он смог бы собрать осколки. Честно говоря, если бы они с Жоном сошлись и что-то случилось, она бы сбежала, как трусиха, а он бы спалил весь мир. Ни один из них не годился в родители. Им и так хватало Тимоти, о котором нужно было заботиться, и просто чудо, что аномалия продержалась так долго. В основном это была работа Руби.

– Не существует достаточно большого презерватива, чтобы поймать столько проблем, сколько у него, – спустя несколько минут произнесла Блейк. – Даже если бы мне захотелось, нет... – она заметила ярко-красное лицо Руби. – Слишком много информации?

– Слишком много информации.

Блейк пожала плечами. Вероятно, это было чересчур. – Этого не будет, вот что я хочу сказать. Жон - мой друг, о котором я забочусь, и которого мне иногда хочется ударить по голове, потому что он более саморазрушителен, чем динамитная шашка. Я видела Гримм с более развитыми инстинктами самосохранения, чем у него. По крайней мере, они бродят стаями для безопасности.

Но опять же, они не боялись потерять кого-то, и у них не было семьи, которая, скорее всего, укрепила это представление в её голове. Жон даже не знал, чем это чревато, поэтому, вероятно, им тайно манипулировали, чтобы он поверил, что связи опасны, и, возможно, даже использовали для этого смерть его матери. Блейк видела таких членов «Белого Клыка»; их обманывали и лепили как оружие, и они всегда были самыми опасными и сломленными людьми. Даже Адам презирал такую практику и старался найти и разобраться со «скульпторами» При всех своих преступлениях, а их было немало, Адам считал, что лучшие люди среди «Белого Клыка» - это те, кто страстно и истинно верили в их принципы. Призывники были ненадежными солдатами, и при первой же возможности они, скорее всего, дрогнут.

Но, конечно, в ARC Corp знали лучше, и хуже всего было то, что Блейк даже не знала до конца, что будет, если Жон потеряет контроль. Может быть, так будет лучше. Может быть, они были правы. Может быть, для Ремнанта лучше всего, чтобы Жон оставался в одиночестве и изоляции и никогда не узнал, что значит любить кого-то из-за того, что может случиться, если он когда-нибудь оступится. Может быть, они все время были правы, а она была наивным и глупым ребенком, думающим, что знает все лучше профессионалов. В данный момент ей было все равно, так ли это.

Я не смогла спасти Адама, но я не позволю Жону пройти тот же путь, чего бы ни хотела его семья. В этом смысле она была на стороне Коралл и делала именно то, чего хотела эта безэмоциональная женщина.

Проклятье.

/-/

Резкая вспышка от выстрела осветила туннели и тела детей, разорванных на части в потоке крови и мяса. Жон наблюдал за происходящим, не реагируя, и через несколько секунд поднял руку. Лучшие бойцы Вейла прекратили огонь и бесшумно разошлись вправо и влево, образуя периметр. Надо признать, они были хороши. Хорошо обученные, опытные и стреляли без каких-либо колебаний. Он знал, что они, должно быть, были обеспокоены тем, что им приказали сделать, и им было крайне любопытно, что за парень их ведет, но они выполнили приказ в точности, и в самом деле, не было никакой цели - и никакого пути - для группы детей, чтобы спуститься в туннели.

– Проверьте остальных, – приказал Жон. – Прорвались сверху?

Один из офицеров прижал ухо и тихо заговорил. Через несколько секунд он кивнул, а затем ответил: – Нет, сэр. Все входы и выходы перекрыты, и у меня есть полная гарантия, что они не из Вейла.

Новость вызвала несколько вздохов облегчения. Среди них был и Жон. Он ни на секунду не допускал мысли, что невинные дети могли пробраться вниз, когда все входы в метро были закрыты, но шанс всегда оставался.

– Я хочу, чтобы здесь остались двое, пусть следят за телами, – распорядился Жон. Добровольцы были быстро отобраны, и двое встали по обе стороны от кучи трупов. – Держите связь и свяжитесь с нами, если, как и ожидается, тела исчезнут, – при этих словах Жон опустился на колени и собрал немного крови в маленькую пробирку. Офицеры не стали задавать вопросов, восприняв это действие как вполне естественный и очевидный способ выявления преступника. – Я не уверен, что кровь сохранится, – признался он, и они кивнули, понимая его. – Она может и исчезнуть.

– Стоит попробовать, сэр, – ответил один из офицеров.

– Верно. Сейчас пройдёмся вдоль этого туннеля, – приказал Жон. На дулах винтовок и пистолетов-пулеметов быстро включились фонарики. – У нас есть подтверждение, что они пришли из этого туннеля. Мы будем следовать по нему до конца. Кто-нибудь уточните, где мы находимся. Мне нужно местоположение, если возможно.

– Выполняю, – ответил один из офицеров.

Они вместе пошли по туннелю, следуя по дорожкам, проложенным городом, пока, к его удивлению, от него не отделился ещё один туннель. Офицеры остановились, удивленные не меньше его, и направили на него фонарики, чтобы лучше рассмотреть. – Это что-то новенькое, – сказал кто-то. – Мы проводили здесь проверку... сколько, год назад? Это было для Торчвика. Этого не было.

Он был маленьким, узким. Идеальный вариант для детей, но не настолько большой, чтобы он не смог проползти. С другой стороны он расширялся. Жон посмотрел вперед в поисках опасности, а затем назад, пока все было чисто. Его нога натолкнулась на что-то, и он опустился на колени, чтобы поднять предмет и протолкнуть его к себе. Над ним заблестели фонарики. Кирка. Не большая, тяжелая, скорее маленькая ручная кирка, которой можно было бы пробить тонкую бетонную стену, если потратить достаточно времени. Здесь кто-то копал. И они что-то раскопали.

– Сэр, – произнесла женщина. – У меня есть данные о том, где мы находимся. Эти туннели примыкают к старым туннелям Горы Гленн, – Жон затаил дыхание. Его охватил ужас. – Держу пари, что этот туннель тянется к городу, сэр. Я бы поставила на это свой значок.

– Взрывчатка, – прошипел Жон. – Быстро. Мы закрываем его. Мы перекроем весь туннель, – он оглянулся и, даже если ничего не увидел, почувствовал, как заколотилось сердце, и протиснулся обратно через отверстие на безопасную сторону. Он был весь в поту. – Сейчас же! – рявкнул он, когда офицеры замешкались. – Мне все равно, с кем вам придется разговаривать, но эта стена должна рухнуть. И туннель тоже. Все. Я хочу, чтобы все было похоронено сейчас же!

– Но, сэр, если эти люди идут отсюда, значит ли это...

– Это значит, что ты делаешь то, что тебе говорят! – прорычал Жон.

Он протиснулся мимо них, желая сорваться на бег. Он нащупал рукой свиток и чуть не выронил его в темноте. Его пальцы забегали по свитку, отправляя приоритетное, срочное сообщение. Синий код. Приоритет 1. Немедленный доступ. Срочное сообщение будет отправлено главному директору независимо от местонахождения, времени и даже от того, выключил ли он свой свиток. Устройство второй раз спросило его, уверен ли он, и Жон нажал кнопку и набрал свое сообщение.

«Сумеречный город движется. Цель – Вейл».

Он нажал кнопку «Отправить», и принялся ждать, затаив дыхание, и ничуть не удивился, когда его экран вспыхнул красным - на другом конце активировались те же протоколы. Он сердито зарычал, и на малиновом экране появились золотые буквы. Сообщение поступило от самого директора Н. Арка. Его отца. Оно было передано всем региональным директорам.

«Сумеречный город нарушил изоляцию. Приготовиться к немедленной встрече. Место назначения: Вейл. Приоритет: 1. Вступают в силу протоколы Армагеддона. Реализуется сценарий конца света класса «Б». Это не учения. Неявка в Вейл повлечет за собой увольнение. Директор Жон Арк оповестит местные власти и подготовит проект на случай непредвиденных обстоятельств. Всем директорам подать команду на согласие».

Жон нажал на кнопку, давая сигнал о своем согласии, и не удивился, увидев, как рядом загорелось множество других золотых точек. Не прошло и десяти секунд, как все восемь точек уже загорелись.

– Только не это, – прошептал Жон в глубоком страхе. – Только не это...