Люди суетились, как пчелы в улье, запуская самолеты, проверяя системы вооружения и готовясь к приближению этой сущности, какой бы она ни была. Руины Сигнала, которые ещё оставались достаточно устойчивыми, чтобы стоять, превратились в своего рода командный бункер, и хотя на него не переставали бросать обеспокоенные взгляды, агенты ARC Corp последовали примеру Хейзел и не считали его угрозой.

По крайней мере, пока.

— Я хочу, чтобы агенты, размещенные в каждом королевстве, взяли под контроль медиа, — сказала она. — Мягко! — добавила она с заметным шипением. — Скрывайте это — объясняйте сейсмическую активность и приливные движения. Эвакуируйте прибрежные города и деревни поблизости. Скажите им... Скажите им...

— Скажите им, что это гигантский водный Гримм, — предложил Жон.

Собравшиеся агенты вздрогнули.

— Да! — резко сказала Хейзел. — Именно! Это огромный Гримм у побережья Патча. Это также объяснит нашу эвакуацию с острова. Вызовите все корабли в новые гавани. Перехватите всех, кто не подчинится, и заставьте их уйти.

— А что с охотниками в Вейле? — спросил кто-то. — Они захотят помочь.

— Они не могут...

— Они могут стать последней линией обороны, если мы потерпим неудачу», — предупредил её Жон. Все они. — Если ARC Corp потерпит неудачу здесь, Вейл останется без их помощи.

— Он прав, мэм. Главный директор, ваш отец, сказал нам готовиться ко всем возможным вариантам — даже к нашей собственной смерти.

— Хорошо! — лицо Хэйзел покраснело от того, что её перебили. Это было не столько гневом, сколько стыдом — причем незаслуженным. Бедная девушка не должна была ожидать, что все получится с первой попытки, но давление заставляло её думать, что она должна. — Скажите им, чтобы они укрепили северо-западное побережье Вейла, ближайшее к Патчу. Они не должны покидать побережье или пробираться к Патчу. Скажите им, что их приоритетом является защита материка, а также защита и эвакуация всех гражданских лиц.

Агенты отдали честь, и кто-то поспешил выполнить приказ. Это был хороший приказ, мудрый приказ, и Жон одобрительно хмыкнул. Он не хотел, чтобы это прозвучало так угрожающе, но все в комнате замерли и уставились на него. Вздохнув, он дал пояснение.

— Это хороший приказ. Надеюсь, он не понадобится, но лучше иметь план на случай непредвиденных обстоятельств. Есть ли какие-нибудь сообщения о природе или движениях аномалии?

Никто не проронил ни слова, пока Хэйзел не выпалила: — Ну!? Отвечайте ему!

— Есть, мэм. Аномалия представляет собой визуальное и пространственное искажение, которое по-прежнему не позволяет правильно её воспринимать. То, что мы можем воспринимать, — это отсутствие света, но не темнота, а поглощение света. Поскольку наше зрение основано на отражении света от объектов и его возвращении к нашим глазам, мы видим не то, что есть на самом деле, а эффекты, которые оно оказывает на окружающую область.

Хэйзел нахмурилась. — В таком случае, разве оно не будет невидимым? Если свет не может от него отражаться, мы не должны его видеть вообще.

— Нет, мэм. Невидимость означала бы, что свет проходит через него и отражается от предметов, находящихся за ним, снова проходя через него, чтобы достичь наших глаз и показать нам вид через аномалию, как будто её нет. Свет касается аномалии и исчезает, что делает её технически видимой. Поскольку свет не может проникнуть через нее, мы не видим ни её, ни того, что находится за ней.

Объяснение было кратким и ненаучным, оно было предназначено только для того, чтобы донести суть, а не затягивать встречу. Николас Арк всегда строго следил за тем, чтобы детали были важны, но зацикливаться на них означало тратить время всех участников.

— По сути, вы увидите черную дыру там, где она находится. Или так это выглядит. Само существо, которое, как предполагается, находится в её центре, не может быть идентифицировано, но его влияние на мир видно. Мы уверены, что сможем стрелять по нему, несмотря на трудности с его восприятием.

— Но будем ли мы попадать в него или в его искажения? — спросил Жон.

— Наши ученые провели приблизительные расчеты, — на этот раз агент не замялся с ответом. — Им пришлось сделать много допущений — об аномалиях и прочем, — но они полагают, что сила поглощения света, необходимая для предотвращения естественного зрения, требует большого количества энергии и распространяется только на метр или два от его тела. Если визуальное искажение имеет диаметр сто метров, то само существо, вероятно, имеет диаметр девяносто восемь метров.

— Значит, оно большое? — спросила Хэйзел. — Занимает большую часть пространства там?

— Так можно предположить, мэм. Лучше всего исходить из того, что масса и объем существа занимают практически все пространство. Оно большое, — сказал он, — но для нас это может быть лучше, чем если бы оно было маленьким и имело широкую зону, непроницаемую для света, в которой оно могло бы спрятаться.

Большие аномалии не всегда были медлительными, но, по крайней мере, их было легче поразить. Жон всегда сравнивал их с киношными монстрами — в частности, с огромными кайдзю, топчущими город, и с подлыми убийцами-инопланетянами, ползающими по космическому кораблю. Оба были ужасающими по-своему, но, по крайней мере, вы знали, где находится кайдзю в любой момент времени. Существо, способное пробираться через вентиляционные отверстия и атаковать там, где ты меньше всего этого ожидаешь, когда ты меньше всего этого ожидаешь, было гораздо более ужасающим.

— Движения? — спросил он.

— Медленные движения примерно в этом направлении — но исследователи не думают, что оно нацелено конкретно на нас. Они думают, что оно движется в направлении солнца.

— Потому что оно поглощает и питается светом, — сказала Хейзел, кивая. — Достаточно справедливое предположение. Учитывая, что Ремнант — это глобус, это нам не очень поможет. Оно пересечет весь мир, пожирая все на своем пути, пытаясь преследовать солнце по небу.

— Есть ещё кое-что, мэм. Исследователи сначала не думали, что оно будет реагировать на нас, говоря, что мы не излучаем свет, но тот факт, что оно атаковало наш самолет, показывает, что оно может нас воспринимать и охотиться на нас.

— Это потому, что мы отражаем свет. Верно…?

— Так они думают, сэ… — мужчина запнулся, не зная, как его назвать. Термин, выражающий уважение, был не к месту, но называть его монстром или аномалией, безусловно, прозвучало бы слишком враждебно. В конце концов, он так сильно запутался, что вернулся к первоначальному слову. — Сэр, — он продолжил. — Количество света, которое мы отражаем, должно быть мизерным, особенно по сравнению с энергетическими потребностями такого крупного существа, но оно все равно хочет нас. Оно атакует все вокруг себя.

— Все? Определите, что значит «все».

— Дикие животные, птицы, деревья, трава, горы, хребты, — мужчина пожал плечами. — Все, что отражает свет. Оно стреляет лучами, которые мы называем отрицательным светом, в любой объект, который оно воспринимает. Оно разнесло в щепки небольшой холм, как только его увидело.

Хейзел прикусила губу. — Что это значит, Жон? Ты здесь профессионал в области аномального поведения.

Агенты повернулись к нему.

— Это может означать многое, но мое первоначальное предположение — что оно не до конца понимает, как работает свет. Оно питается им, но, судя по его поведению, видит его не так часто. Оно, должно быть, родом из места, где свет невероятно редкий, возможно, потому что его весь поглотили. Но также возможно, что свет представляет для него угрозу.

Хэйзел оживилась. — Слабость?

— Возможно. Если оно просто питается светом, то не должно испытывать потребности нападать на объекты, которые его отражают, но в дикой природе полно примеров, когда животные-жертвы могут и действительно сопротивляются хищникам, в некоторых случаях даже убивая их.

Чаще всего это встречается у животных с рогами, таких как антилопы и олени, которые иногда могут пронзить рогами жизненно важные органы львов и других хищников. Даже хороший удар ногой может сломать кости волка, что может привести к его гибели от голода. Это существо явно пришло издалека, и нет причин полагать, что оно было там в одиночестве. Там могла быть целая экосистема.

— У Атласа есть оружие на основе света, — сказал агент. — Их лазерное оружие — это в основном свет. Но разве это не будет его питать? Может ли оно быть повреждено источником пищи?

— Если я заеду вам по лицу сочным стейком, вам будет больно, — сказал Жон.

Кто-то неловко рассмеялся.

— В-верно.

— Наверное...

— Если это не сработает, то у нас будут серьезные проблемы, агент, поскольку можно утверждать, что ЛЮБОЕ ОРУЖИЕ на Ремнанте излучает небольшое количество света, хотя бы при ударе и переходе от кинетической энергии к свету и теплу. Оно поглощает свет, но есть предел. Если бы его не было, то весь Ремнант погрузился бы в темноту в момент его появления и поглотил бы каждый лучик света в нашей атмосфере.

Это придало им немного уверенности. Существо активно поглощало свет, но у этого было предел. Тот факт, что Патч не оказался в темноте и солнце не погасло, был доказательством этого. У существа было тело, оно могло передвигаться, оно обладало интеллектом.

Все это плохие вещи, но, по крайней мере, узнаваемые. Если ему нужно было передвигаться, то его радиус действия был ограничен. Если у него было тело, его можно было ранить. Если у него был интеллект, то он эволюционировал, потому что ему нужно было использовать свой мозг для охоты. Подобные адаптации возникали для решения проблем существа, и все они могли быть слабыми местами, которые можно было использовать.

— Достаньте оружие из Атласа, — приказала Хэйзел. — Обозначьте периметр вокруг школы. Выпустите по нему несколько снарядов дальнего действия и запишите результаты. Это даст нашим исследователям материал для изучения. Кроме того, я хочу, чтобы все агенты были вооружены и готовы к действию. Это не такое существо, с которым мы будем сражаться, зарывшись в землю и отказываясь двигаться. Мы остаемся мобильными, преследуем его и разбиваем на части.

Агенты отдали честь и поспешили выполнить приказ.

Хэйзел обмякла, как только они ушли, и ударила руками по столу перед собой.

Жон хмыкнул. — Ты хорошо поступила. Это были хорошие приказы. Поверь в себя.

— Почему ты меня утешаешь?

— Потому что ты все равно моя сестра, несмотря ни на что.

Хэйзел прикусила губу.

— Я могу сражаться вместе с тобой...

— Нет, — отказ был быстрым, но не враждебным. «Небольшой прогресс». — Нет, ты останешься. Если... Если до этого дойдет, мы освободим тебя, но твоя новая форма, должно быть, излучает много энергии. Мы не должны давать ей то, чем она может питаться.

«Справедливое замечание», — Жон склонил голову. — Как прикажете, главный директор.

Хэйзел вздохнула. — Я уже ненавижу этот титул...

/-/

Подкрепление прибыло на обозначенных логотипом Атласа транспортниках и с оружием, приземлившись в лагере менее чем через час. Это время не прошло даром для чудовища, которое было видно из поля зрения Жона — возвышающегося над обычными людьми. Оно двигалось, следуя траектории, которую можно было бы охарактеризовать как сосредоточенную на Солнце, и пожирая все, к чему прикасалось.

Любопытно, что земля, которую оно оставляло позади, не выглядела слишком по-другому.

Оно пожирало свет, но свет не был чем-то, что можно было погасить и оставить отсутствующим. Больше солнечных лучей проникали в атмосферу и заполняли пустоту по мере его продвижения, и он задался вопросом, почему существо просто не сидело на месте и не наслаждалось тем, что для него, должно быть, было постоянным буфетом. Земля позади была бесплодной в том смысле, что деревья были повалены, а растительность раздавлена, но это не была безжизненная пустошь, где не было ничего зеленого или где все цвета были вымыты.

Грязь была коричневой, раздавленная и взрыхленная трава была зеленой, и в ней были видны остатки разбитых деревьев. Это больше походило на то, что тяжелая техника проехала по ней и все разрушила.

Но она была медленной.

Это было хорошо. Все могло быть хуже.

— Что он здесь делает? Почему он ещё жив?

Жон наклонил голову, чтобы посмотреть на ещё двух сестер. Лаванда и Амбер. Оба юные, настолько юные, что их пощадили на горе Гленн. Амбер прошла своего рода практику в его офисе, а Лаванда работала в офисе Кулака под руководством Сафрон, до их предательства. Именно она высказалась первой.

Амбер неловко помахала рукой.

Ему не хватало ловкости, чтобы помахать в ответ, или губ, чтобы улыбнуться в ответ. Вместо этого он попытался подмигнуть, но это выглядело так, будто он просто закрыл один глаз. По крайней мере, она, казалось, не испытывала такой же враждебности. Её время в Офисе Сдерживания было поучительным.

— Он здесь, потому что ещё может пригодиться, — резко ответила Хэйзел. — И потому что он контролирует себя. Почему вы так долго?

— Вини Амбер, — презрительно сказала Лавандер. — Она хотела заехать в Вейл.

— Я решила, что лучше всего осмотреть Офис Сдерживания в Вейле и убедиться, что там нет ничего потенциально опасного, — сказала она, глядя Жона прямо в глаза. — Я посетила их офис, готовясь заняться любыми опасными аномалиями, но я рада сообщить, что их не было. Место абсолютно безопасно. Никому не о чем беспокоиться.

Её ударение на этих словах успокоило его учащенное сердце — если бы оно у него было. Что-то в нем запаниковало, но теперь успокоилось. Тимоти, их бедный паук, уже несколько дней был бы один, но Амбер решила заехать и позаботиться о нем. Возможно, она переселила его для его же безопасности. Куда-нибудь, где ARC Corp не найдет и не убьет его.

Несмотря на свое первоначальное отношение, она несколько полюбила это животное.

— Хорошо, если так, — сказала Хэйзел. — Вы все равно здесь. Вас проинформировали? — они оба кивнули. — Хорошо. Аномалия продолжает двигаться медленно и методично. Честно говоря, это радует. Вейл готов к худшему. Первоначальные баллистические испытания показали... ну, не так уж много. Ракеты попадают в цель и взрываются, но мы не можем увидеть, что происходит, потому что свет исчезает. Однако это не значит, что она не получает повреждений.

— А что, если получает? — спросила Лавандер. — Что, если она невосприимчива к повреждениям?

Жон ответил: — Тогда мы все равно все умрем. Нет смысла предполагать, что эта штука непобедима, даже не попробовав с ней сражаться.

Лавандер нахмурилась и отказалась признать его слова, продолжая смотреть на Хейзел, как будто требуя, чтобы она ответила вместо него. Старшая из его оставшихся сестер покачала головой. — Ты слышала его, Лавандер. Сейчас не время для игр. Если ты не можешь работать с ним, то ты для меня бесполезна.

— Отец бы не...

— Отец — тот, кто держал его рядом! — резко ответила Хейзел. — Сафрон годами хотела его смерти. Но именно наш отец дал ему должность и доверил ему работу в ARC Corp. Я понимаю, что ты скорбишь — мы все скорбим! — но это важнее наших чувств.

— Кроме того, — сказала Амбер с лукавой улыбкой, — все свидетельства указывают на то, что именно та женщина из Офиса Кулака, которой ты так восхищалась, предала его и убила.

Лавандер взъерошилась. — Пирра не стала бы!

— Агент Никос сделала это, — возразила Хэйзел, заслужив гневный взгляд. — Я получила подтверждение из нескольких источников, включая ту проклятую аномальную компанию. Ничего из этого не имеет значения. Никос мертва. А эта пожирающая свет аномалия — нет. Я хочу, чтобы вы оба возглавили подразделения — а именно, левое и правое крыло. Мы попробуем подавить её огневой мощью. Если она ускорится, станет больше или сильнее, то остановитесь. Тогда мы сможем предположить, что она питается нашим оружием. Если этого не произойдет — или если нам повезет и она отступит! — то обрушьте на нее ад.

Двое подростков отдали честь. — Есть, главный директор.

— А как же Жон? — спросила Амбер. — Он будет помогать?

— Возможно, — уклончиво ответила Хейзел. — Это ещё предстоит определить. Сначала попробуем по-своему. Свободны.

/-/

Блейк не чувствовала себя хорошо из-за того, что они сделали.

Технически, это сделала Руби, но Блейк не собиралась возлагать на нее всю вину, ведь это был её план — отвлечь ARC Corp более серьезной проблемой. Существо медленно продвигалось по острову, уничтожая все, к чему прикасалось, и оставляя за собой разрушенную пустошь. Судя по всему, природа восстановится, но если это существо достигнет населенного пункта, то последствия будут катастрофическими.

И они выпустили его на свободу.

— Все будет хорошо, — сказала Руби, хотя в её голосе не было уверенности. — Нам просто нужно снова его убрать.

Никто не спросил, что они будут делать, если оно убьет людей, что почти наверняка произойдет — и, скорее всего, уже произошло. Оно сбило несколько самолетов, которые приблизились к нему. Янг не подводила их к нему, отчасти чтобы избежать той же участи, но в основном потому, что её манера управления их «Буллхедом» всё ещё больше походила на то, как они качались в воздухе, как маятник. Янг научилась управлять им, но не знала, как перевести его в режим зависания, поэтому они кружили над этой областью, как мотыльки над лампочкой.

Они также по-прежнему были подключены к системе связи. ARC Corp не отключила их, вероятно, из-за общего хаоса и внезапной смены руководства. Внизу царил беспорядок, поэтому они слышали каждый отдаваемый приказ. Что важно, они также получали аналитические обновления об аномалии, которую они вызвали.

— Если оно поглощает свет, — сказала Янг, — то новое оружие Руби — идеальное противодействие, или оно — идеальное противодействие ей?

Блейк не была уверена.

Руби могла выстрелить в это существо буквально солнцем с помощью своей заимствованной аномалии, но никто не знал, к чему это приведет. В идеальном мире это могло бы перенасытить существо и заставить его взорваться. Однако это было большое предположение. Это было существо из-за пределов вселенной, которое, по-видимому, поглощало весь свет. То, что было здесь, на Ремнанте, могло быть лишь небольшой частью его, пальцем какого-то гораздо большего существа, простирающегося через измерения.

Оно могло бы посчитать звезду вкусной закуской.

Или топливом, необходимым ему, чтобы прорваться более значимым образом и полностью войти в Ремнант.

— Не проверяй это, — сказала Блейк. — Это последнее средство, пока у нас не будет больше информации.

— Глобуса у меня сейчас все равно нет, — призналась Руби. — Я бросила его, когда эта штука начала прорываться.

— Что ты сделала?! — воскликнула Янг.

— Мне пришлось. Оно выходило из него. Если бы я не бросила его, оно бы появилось внутри этого Буллхеда — и тогда мы все были бы мертвы.

Блейк выругалась. — Аномалия все еще на земле или её съели?

— Я не знаю. Если Янг полетит туда, где оно впервые появилось, мы сможем посмотреть...

— Снижаемся!

Буллхед резко свернул, отбросив их в сторону. Управление Янг оставляло желать лучшего, но вроде бы сработало. Выйти в нужное время было бы так же просто, как прыгнуть, но гораздо большей проблемой было то, как они вернутся на борт. Янг могла попытаться приземлиться, но это почти наверняка было бы аварийной посадкой.

Но у них не было выбора.

Старая аномалия Терры была ближе всего к ответу, и даже если это не было лекарством, то это было входом в эту аномалию. Оставить её, чтобы кто-то нашел её на земле через несколько месяцев или лет и случайно использовал, означало накликать беду.

— Я выпрыгну, — сказала Руби. — Ты оставайся.

— Я не думаю...

— Блейк, у тебя больше нет ауры! — аргумент Руби заставил её замолчать. — Если ты выпрыгнешь и упадешь, то размажешься как блин!

Это было ужасное осознание. У Жона тоже не было ауры; она так привыкла ругать его за то, что он рисковал без нее, что не осознавала, что теперь ей приходится играть по тем же правилам. — Х-хорошо. Думаю, я смогу выйти, если Янг сможет опустить нас немного ниже...

— Возможно, смогу, — сказала Янг. — Здесь больше нет деревьев, так что даже неудачная посадка не должна быть слишком жесткой.

Отследить место происхождения чудовища было несложно. Оно оставило за собой след разрушений, прерываемый лишь изредка разрушенными холмами или горами, где оно обстреливало удаленные ориентиры. Местом происхождения был кратер, грязь разлетелась веером и накопилась по краям в радиусе добрых двухсот метров от точки удара. Кратер был больше, чем он был, что указывало на значительную силу удара.

Или, что более вероятно, внезапный взрыв вакуумного давления, когда их атмосфера на мгновение пересеклась с чем-то, что считалось атмосферой за пределами известной вселенной. Предположительно, пустота или вакуум. Всасывание воздуха, а затем его обратная реакция, когда портал закрылся, выбросили бы этот воздух с силой бомбы.

Янг приземлила их на краю кратера, на более ровной поверхности, и сказать, что она приземлила их, было бы грубым упрощением.

Они врезались под небольшим углом, двигатели были выключены, но скорость всё ещё была высокой. Нос «Буллхеда» врезался в землю, и сила их остановившегося движения бросила Блейк и Руби, как зерна попкорна.

— П-п-простите... — застонала Янг над ухабами и повторяющимися ударами, когда грязь летела на кабину. — Черт!

Самолет остановился с внезапным хлопком, носом в грязи, хвостом в воздухе.

Блейк не была пилотом или инженером, но она была уверена, что после такой посадки их самолет был полностью разбит. — Молодец, Янг... — стонала Руби. — Просто молодец.

— О, перестань! Тебе повезло, что я посадила нас целыми и невредимыми!

Руби выбила дверь ногой и вылезла наружу, на крышу «Буллхеда». Блейк смогла вскочить в своей новой форме, обнаружив, что стала более ловкой, чем раньше. Её четыре лапы обеспечивали хорошее сцепление с поверхностью и низкий центр тяжести. Янг сумела приземлиться — разбиться — прямо за кратером. По крайней мере, они не упали внутрь.

Прыгнув, Руби перепрыгнула через край кратера и беззаботно заскользила вниз. Это была одна из тех вещей, которые Блейк поняла, что никогда больше не сможет делать, имея ауру. Гораздо осторожнее и медленнее, она пробралась через кратер, немного скользя и останавливаясь, прежде чем набирала слишком большую скорость, а затем снова скользя. Янг обогнала её на полпути, пролетев мимо с криком, ударившись о дно с силой, способной сломать ноги, и просто отряхнувшись.

Блейк приземлилась целых три минуты спустя.

— Оно будет на поверхности или зарыто? — спросила Янг.

— Понятия не имею. Взрыв должен был произойти из аномалии и разлететься во всех направлениях.

— Так что она могла улететь куда-то?

— Теоретически, аномалия не должна была двигаться вообще. Равная сила, выброшенная во всех направлениях, теоретически должна была бы просто заставить её остаться на месте — хотя я не уверена в этом. Она могла упасть, если земля под ней была внезапно вырвана силой. Она не должна быть зарыта, хотя, если эта штука наступила на неё и надавила...

— Значит, ты не знаешь.

Блейк пожала плечами, насколько это было возможно в её кошачьей форме. Она же не планировала это. Все это было безумным планом Руби. Блейк пошла вперед, нюхая воздух. Насколько она знала, кошачий нос не был таким чувствительным, как собачий, но он должен был быть более острым, чем человеческий.

К сожалению, все, что она могла почувствовать, был запах взрыхленной земли и влаги.

— Так это космический ужас, инопланетянин или...

— Это аномалия.

— Но это ведь не так. Правда? Во-первых, она существовала там естественным образом. Во-вторых, она использовала аномалию, чтобы попасть в наш мир, а ты говорила, что аномалии не могут использовать аномалии. Это делает её естественной, правильно?

«Возможно».

Блейк не была уверена. Аномалии не могли использовать аномалии в большинстве случаев, но если одна аномалия открывала портал, то другая аномалия могла пройти через него. Жон делал так, чтобы попасть в другие измерения. Как и она, и у нее была аура, которая блокировала бы доступ, если бы они не могли даже столкнуться с другими аномалиями.

Но Янг могла быть права, что это было нормальное существо из мира, выходящего за пределы их понимания его границ. У них не было возможности узнать, что там было, а что нет, так что космический ужас мог быть подходящим определением. Это прозвище напомнило ей о Нео, сообщнице Романа, о которой Жон однажды упомянул в похожем контексте. Блейк бездумно задалась вопросом, сможет ли она победить это существо, но решила, что любопытство не стоит того. Нео не было здесь и не появится только потому, что они её об этом попросили.

— Я... наверное, нашла! — воскликнула Руби.

«Прозвучало неуверенно».

Янг и Блейк переглянулись и подбежали к ней. Нерешительность Руби не предвещала ничего хорошего, и, как и следовало ожидать, в центре кратера было что-то, но это не был маленький, лежащий в руке глобус из полированного стекла.

Это был блестящий черный камень, который, честно говоря, был идеально круглым — неестественно круглым, как искусственный объект, — но он был также больше, чем глобус, размером с пляжный мяч, с мерцающими черными трещинами на черной поверхности, которые каким-то образом были более глубокого черного цвета, чем чистый черный цвет его поверхности.

Из него выходил пар, но это был холодный пар или испарение. Блейк чувствовала его холод даже с расстояния в несколько футов.

— Она больше...

— Как будто она расширилась, — сказала Руби. — Может быть, сама сила переноса этой сущности перегрузила её — как человек, протискивающийся через маленькую дверь и оставляющий ее поврежденной и треснутой. Как думаешь, можно к ней прикасаться?

— Я единственная здесь, у кого нет ауры. Я не буду этого делать.

Янг наклонилась, подняла ком земли и бросила его в шар. Он отскочил и скатился на землю, затвердев от низкой температуры, но не испарившись. Хороший знак. Руби накинула на него свой плащ и коснулась его углом, затем резко отдернула плащ, чтобы осмотреть его край.

Ткань там была замерзшей, но не треснула, когда она дотронулась до нее.

— Холодно, но не настолько, чтобы замерзнуть насмерть, — сказала она. Через мгновение она протянула руку и коснулась его пальцем. Она слегка зашипела, помахав пальцем в воздухе, но не выглядела раненой. — Очень холодный, как сухой лед. И… я не знаю. Гудение? Вибрация? Я чувствовала, как оно дрожит.

— Больно…? — догадалась Янг.

— Возможно. Думаю, я бы почувствовала боль, если бы что-то такое большое втиснулось в меня.

Руби сняла плащ и накинула его на шар. Он не взорвался, когда его отрезали от света, и не сошел с ума. Ткань начала покрываться инеем, но Руби смогла обернуть его несколькими слоями, сделав его достаточно безопасным, чтобы поднять. Янг ворчала, когда делала это, явно ожидая, что он будет весить очень много, но пошатнулась назад, когда он легко поднялся.

— О... ладно, эта штука легче перышка. Что за черт.

— Холодно?

— Всё ещё холодно, да, но теперь не так сильно. Как нести мешок замороженного горошка. Но я не думаю, что ты теперь будешь стрелять этим из снайперской винтовки.

— Не думаю, что сейчас я смогу её использовать, — ответила Руби. — Я видела все, что видела аномалия, но теперь она ничего не видит. Поверхность была черной. Либо она всё ещё находится в далеких пределах небытия, либо она сломана. Я не знаю, что делать в любом из этих случаев. В какую сторону назад во вселенную? Что, если я использую её и направлю её взгляд дальше и найду ещё таких существ? Или, что ещё хуже, что-то, что охотится на этих существ.

«Тревожная мысль». — Пока что возьмем её с собой, — решила Блейк. — Лучше пусть она будет у нас в качестве последней меры, чем её не будет вовсе. У ARC Corp есть оружие, и Жон теперь тоже силен. Мы можем сразиться с этим существом. Они будут вынуждены сотрудничать.

— Единственный вопрос — продлится ли это сотрудничество после того, как с этой штукой разберутся, — сказала Янг.

Да. Была вероятность, что ARC Corp разберется с ней, а потом снова начнет пытаться убить Жона, но была и вероятность, что они этого не сделают — и это, по крайней мере, ослабит ARC Corp и даст Жону время привыкнуть к своей новой форме. Они могли бы попытаться сбежать или, если это не удастся, оказаться в более выгодном положении для ответного удара.

— Пойдем. Нам придется отслеживать эту штуку пешком, так как кто-то разбил буллхед.

Янг кашлянула. — Понятия не имею, кто это мог быть...