Блейк убивала людей и раньше, но она никогда не душила кого-то до смерти. Это занимало гораздо больше времени, чем она ожидала. Её большие пальцы впились в трахею Пирры, пытаясь раздавить её, но аура не давала ей полностью перекрыть дыхание. Руки Пирры сначала беспомощно бились по её щекам, движимые паникой, но рыжеволосая быстро взяла себя в руки и обхватила ногами спину Блейк, используя их и свои бедра, чтобы перевернуть их обеих на бок. При этом её рука пересекла руку Блейк, заставив обе руки Блейк отпустить её шею.

Пирра сильно закашлялась, давая Блейк долю секунды, чтобы найти оружие. Она не принесла его на встречу, а в комнате после взрыва бомб не осталось ничего. Единственной вооруженной была Пирра.

Блейк снова набросилась на нее.

Борясь, кусаясь, пинаясь и царапаясь, две женщины были слишком близки, чтобы оружие Пирры могло пригодиться. В ход шли локти, ногти, зубы, колени и большие пальцы, вдавливающиеся в глазницы. Жестокая и дикая атака с обеих сторон. Блейк получила кулаком по левому глазу, костяшкой по нижней губе, разорвав её между кулаком Пирры и своими зубами. В свою очередь, Пирра получила несколько ударов костяшками по горлу, от которых её скрутило, и коленом по промежности. Мужчины не имели монополии на мучения в этой области.

Пока Пирра задыхалась, Блейк схватила её оружие и попыталась отобрать его, но даже в этот момент бывшая чемпионка знала, где находится её оружие. Её рука схватила запястье Блейк и потянула, не давая ей этого сделать. Колено ударило Блейк в живот и подбросило её над головой Пирры. Падая, Блейк схватила с пола немного пыли — обломки разрушенного потолка — и бросила их в лицо Пирре. Рыжеволосая закрыла глаза, прежде чем они попали в цель, но это дало Блейк возможность схватить её за талию и швырнуть на дальнюю стену.

Вокруг них гремели выстрелы и взрывы, а птица кричала, застрявшая в стенах школы. Неизвестно, хотел ли Жон, как аномалия, сражаться или бежать, но он не мог. Его масса тела увеличилась так быстро, что пол под ним провалился, и нижняя часть его тела застряла в школе. Одно крыло было свободно и высоко поднято в воздух, но другое застряло между этажами. Учитывая, что он и здание горели с температурой, превышающей температуру внутри вулкана, школа не очень хорошо принимала нового нарушителя.

Огонь распространялся, и классные комнаты сгорали. Металл плавился, каменная кладка рушилась, а переносной склад, предназначенный для боеприпасов, взорвался, как фейерверк. Жон взвыл и затопал лапами, пытаясь освободиться, нанеся ещё больший ущерб зданию.

Блейк, впрочем, было все равно.

Все будущие последствия не имели значения теперь, когда Пирра обратилась против них, когда ARC Corp обратилась против них. Не имело значения состояние Сигнала или счет за его ремонт. Блейк не была уверена, что они доживут до этого, так что к черту и секретность того, кем был Жон. Пока она могла заставить эту суку страдать, она была только за. Блейк зарычала и сильнее прижала Пирру к стене, вставая и обхватив её горло рукой, чтобы задушить её. Как оказалось, удушение было совершенно неэффективно против охотницы. Проклятая аура всегда мешала. Тем не менее, она продолжала держать её прижатой.

— Гребаная предательница! — зарычала Блейк, брызгая слюной в лицо Пирры. — Ты чертова шлюха!

Пирра усмехнулась и подняла колено между ними, используя его и свою ногу, чтобы оттолкнуть Блейк от своей шеи. Когда она это сделала, Блейк схватила оружие Пирры, давая ей выбор между тем, чтобы вырвать его из рук и потерять оружие, или отпустить его. Пирра сдалась, оттолкнув Блейк ногой. Приземлившись на колени, Блейк замахнулась мечом. Она не была знакома с механизмом, превращающим его в пистолет, но могла достаточно хорошо пользоваться клинком.

В свою очередь, Пирра протянула руку. Странное пурпурное сияние окружило её, после чего оружие в руке Блейк задрожало и развалилось, винты выскочили, а механизмы разрушились. Меч, чрезмерно усложненный механизмом стрельбы его механических частей, упал на пол в виде кусков метала. Эти куски также пренебрегли гравитацией, подпрыгнув вверх, прежде чем Пирра сжала кулак и позволила им упасть.

«Обратное действие гравитации…?» Казалось, он был сделан исключительно из металла, иначе она бы использовала его раньше. «Полярность», — поняла она, выбрасывая бесполезную рукоять. Лишить Пирру оружия все равно было победой. Теперь они обе были безоружны.

— Как щедро с твоей стороны называть меня предателем, — произнесла Пирра, вытирая слюну Блейк со своего лица. — Я единственная здесь, кто действительно остался верным правилам ARC Corp. Ты и тот монстр, которого ты называешь своим боссом, нарушали их при каждой возможности.

— Ты убила Николаса! — прошипела Блейк. Пирра вздрогнула, расширив глаза. — Что, ты думала, мы не узнаем? Подожди... — её глаза сузились. — Вот оно что, да? Никто больше не знает. Ты убила его, зная, что тебе это сойдет с рук, — Блейк усмехнулась. — Вау… Ты серьезно думала, что сможешь лучше управлять ARC Corp? Ты проделала фантастическую работу. Сигнал практически в руинах, и мир захочет знать, почему.

— ARC Corp и раньше скрывала худшее. Винтер мертва. Жон скоро умрет. Как и Озма и многие другие. С уходом Шни ARC Corp откроет новую эру мира для Ремнанта — для человечества, во всяком случае.

«Озма…? Озпин?» Пирра, должно быть, действительно сошла с ума, если устроила нападение на Бикон, а также на Сигнал. Это было самоубийство. Неужели пять лет, проведенные в туннеле любви, так сильно её испортили? «Похоже, что да».

— Ты сумасшедшая. Безумная тварь.

— Нет! — прорычала Пирра. — Это все остальные сошли с ума! Они дружат с аномалиями, содержат их, берут их в качестве детей! — Пирра вскинула руки. — Любят их! Вы все забыли, в чем заключается наша цель! — она ткнула пальцем в сторону Жона, сквозь разрушенный потолок. — Найти! Изолировать! Уничтожить! И, судя по всему, я единственная, кто об этом помнит! — закричала она.

Значит, она действительно сошла с ума. Блейк пожалела бы её, если бы не была так занята ненавистью к ней.

— Мы не забыли. Мы просто понимаем, что это были всего лишь рекомендации. Всегда были исключения. Даже Николас это понимал.

— И посмотри, к чему это привело! Шни бегают на свободе, Винтер убивает бесчисленное количество людей, аномалии продаются на черном рынке, юридическая фирма, управляемая монстрами, уничтожает людей, которые нарушают их контракты! — Пирра сжала кулаки и сделала несколько глубоких вдохов. — Ничего из этого ненормально. Ничего из этого не должно происходить. Ты видела все это, Белладонна. Ты пережила все это. Подумай, сколько невинных людей втягиваются в это и пожираются ими, прежде чем мы туда добираемся!

— Много, я согласна. Есть некоторые аномалии, которые должны умереть, — Блейк прищурила глаза. — Некоторые, — подчеркнула она. — Не все.

— Нет. Никаких исключений. Никаких рисков. Если ты не можешь этого принять, то тебя просто придется устранить. Мы восстановим ARC Corp, чтобы компания действительно выполняла свою работу.

— А те, кто не согласен? А как же Руби?

— Им будут предложены варианты. Мы же не дикари, — Пирра презрительно посмотрела на нее, как будто она сама была дикаркой. — Если им не нравится то, что мы делаем, они могут подписать соглашение о неразглашении и жить нормальной жизнью. Конечно, при условии, что они передадут всю информацию об аномалиях, в которых они были вовлечены. Если агент Роуз решит укрывать или защищать кого-либо, она будет считаться врагом человечества и с ней будут поступать соответственно.

Это означало, что они будут охотиться и убьют Тимоти, их домашнего паука.

Блейк зарычала, оскалив зубы. — Неправильный ответ!

/-/

Руби пробиралась сквозь хаос лагеря ARC Corp. Мужчины и женщины в костюмах были в панике, и она, как человек, не привлекала к себе особого внимания. Агенты были зажаты между необходимостью реагировать на угрозу в виде огненного феникса, укрывшегося в школе, и новой угрозой, созданной ими самими в своем лагере — странными, похожими на червей сверхъестественными монстрами, которые когда-то были директором Бикон.

«Это я сделала», — подумала Руби. «Он здесь из-за меня, и люди гибнут из-за этого».

Было уже слишком поздно сожалеть. Или, может быть, слишком рано, поскольку реальность ещё не до конца дошла до сознания. В любом случае, никто не обращал внимания на маленькую девушку в костюме и в основном игнорировал её, спеша в бой. Это позволило Руби проникнуть в командный центр ARC Corp, переносную постройку, которую Николас Арк использовал до того, как его стерли с лица земли. Сейчас она была заброшена, что было совершенно нормально, учитывая, что они подвергались нападению. Там даже не было охранников. Также не было никаких следов Николаса Арка. Ни пустой одежды, ни вещей. Он исчез вместе со всем, что было при нем.

Остались только несколько компьютеров, которые всё ещё были подключены к сети, так как использовались в момент катастрофы. Руби подбежала, запрыгнула на сиденье и включила главный компьютер. Быстрая проверка прав доступа показала, что это «Г.Д-Н.А», что, как она предположила, означало «Главный директор — Николас Арк». Устройство, которое он активно использовал для организации дел в лагере.

— Пора заняться криминалом, — пробормотала она.

Открыв электронную почту, она проигнорировала письма, которые уже были в папке, и написала новое, отправив его всем выжившим директорам ARC Corp. Если кто-то решил бы проверить и сопоставить точное время отправки сообщения, то обнаружил бы, что оно было отправлено после смерти Николаса, но она рассчитывала, что для этого будет слишком много суматохи. Руби написала его как можно проще, чтобы оно не выглядело как не принадлежащее ему.

Всем директорам, Была запущена операция по устранению Винтер Шни. Был подписан аномальный контракт, и любая агрессия со стороны любой из сторон приведет к стиранию с лица земли. Подписали контракт я, Винтер Шни, директор Жон Арк и агент Блейк Белладонна. Единственный другой агент, который знает об этом, — агент Никос. На протяжении всего срока действия этого соглашения не должно быть предпринято никаких агрессивных действий против Винтер Шни. В противном случае это приведет к аномальной обратной реакции. Если я (или директор Жон, или агент Белладонна) перестану существовать, вы будете обязаны расследовать и определить, кто из перечисленных выше лиц предал ARC Corp и нарушил контракт. Если все пойдет хорошо, с Винтер Шни будет покончено навсегда. С уважением, Николас Арк.

Руби знала, что есть вероятность, что это не сработает. Возможно, они уже получили сообщение от него; возможно, они поймут, что время выбрано неправильно; возможно, Николас предупредил их обо всем этом или даже позвонил им заранее. Если это не сработает, то она потеряет всего две минуты, а если сработает, то Никос окажется в очень неприятной ситуации.

Это было лучшее, что она могла сделать.

— Пока я здесь...

Частью её обучения в ARC Corp и управления объектом было изучение всех их ИТ-систем. Это было сделано с помощью онлайн-курсов, проводимых более опытными сотрудниками ARC Corp. Руби, конечно, добросовестно прошла все курсы, что означало, что она знала, как использовать ИТ-системы, которые использовала компания.

ARC Corp имела очень стандартизированные системы, и это было важно. В хаотичной ситуации они не могли позволить, чтобы кто-то, пытающийся закрыть объект, запутался в незнакомой системе. Это означало, что, хотя компьютер Николаса был главным администратором, он все равно работал точно так же, как компьютер Руби. Он также подключался к тем же базам данных и серверам, только без каких-либо ограничений.

Это давало ей беспрецедентный доступ.

— Хм. Посмотрим. Мы отключим все меры самоуничтожения на объекте на Патче, проверим офис... Вау! — Руби откинулась назад. — Они действительно спрятали бомбы и в офисе Жона? Они могут уничтожить весь жилой блок. Стабилизируем их, удалим триггеры, изменим пароли, — она сделала несколько новых записей. — Что еще? Информация о Сафрон. Лучше все удалить. История Блейк? Удалена. Моя. Удалена.

Пока она была там, она зашла и заблокировала доступ Пирры ко всем системам, закрыв её аккаунт и заблокировав её доступ к системам. Это не задержит её надолго, но помешает ей. Если ей повезет, они могут также задаться вопросом, не сделал ли Николас это из подозрений в её отношении. Сомнительно, но даже небольшое неудобство сейчас будет того стоить.

В голове мелькнула мысль о том, чтобы разоблачить ARC Corp во всем мире, но это было слишком. Руби не была готова к таким действиям, зная, что Жон и Блейк не одобрят их, и что это вызовет страх и хаос во всем мире. Она также могла бы установить последовательности самоуничтожения на ряде других объектов, но на данный момент это было бы хладнокровным убийством.

Её свиток зазвонил. Руби ответила, не прекращая печатать. — Алло?

— Не аллокай мне тут! — прошипела Янг. — Я вижу, что происходит безумие. Где ты?

— Я в командном здании, взламываю учетные записи.

— Что? Почему? И с каких пор ты умеешь взламывать что-либо? Ты даже иногда не можешь вспомнить пароль своего свитка.

— Они оставили компьютеры включенными и не вышли из системы.

— Это не взлом! И зачем?

— Они предали нас. Кроме того, Озпин подвергся нападению.

— Что!?

— И дядя Кроу.

— ЧТО!? — прошипела Янг. — Он в порядке? Он жив!?

— Дядя Кроу сбежал. Не знаю, что с Озпином. Бои ещё продолжаются, но ситуация плохая. И ещё, та большая птица — это Жон.

Янг вздохнула. — Я сейчас так запуталась. А как же Блейк?

— Она все еще в Сигнале. Она может быть в опасности.

— Мне кажется, что все здесь в опасности, Руби. Тебе нужно, чтобы я пошла её искать…?

Руби прикусила губу. Она бы с удовольствием согласилась, но это было очень опасно. Не было никакой гарантии, в каком состоянии находится Жон, и насколько он опасен. Сейчас он был слишком занят попытками сбежать из здания, в котором трансформировался, поэтому выглядел обороняющимся, но, как только он выберется, он может начать убивать всех на Патче, насколько они знали.

— Я не знаю...

— Руби?

— Я хочу их спасти, Янг, но все плохо. Здесь все очень, очень плохо. Мне страшно.

— Я вытащу тебя оттуда.

— Нет. Не надо, я в порядке. Я не в опасности. Это все остальные в опасности, — если Янг ворвется в лагерь ARC Corp, они могут посчитать её врагом. — Блейк застряла там с Никос, которая, я почти уверена, стоит за всем этим. Все остальные здесь просто метаются.

— Да, ну, я не могу поместить эту птицу на свой мотоцикл.

— Ты… Ты чувствовала бы себя безопасно, если бы вошла в Сигнал…?

Янг не отвечала какое-то время. Это, наверное, было к лучшему. Руби испугалась бы ещё больше, если бы Янг ответила, не подумав. — Думаю, да. Если там действительно такой хаос, как ты говоришь, я смогу проскользнуть внутрь. И у меня есть моя аура. Птица — Жон — гораздо больше сосредоточена на всех, кто в нее стреляет. Я не говорю, что могу что-то гарантировать, но я смогу пройти и выйти без проблем. А если меня потом поймают и спросят, зачем я туда пошла, я просто скажу, что думала, что ты там, и пошла тебя спасти.

Руби не была уверена, что Никос будет против, но она согласилась. — Тогда, пожалуйста, найди Блейк? Просто... будь осторожна, Янг. Я не хочу тебя потерять.

— Это не я вступила в какую-то секретную организацию, сестренка. Береги себя.

— Хорошо. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Скоро увидимся.

Янг закончила разговор. Руби всем сердцем надеялась, что с ней все будет хорошо. В системе Николаса она больше ничего не могла сделать, поэтому поступила самым худшим образом — вышла из системы. Учитывая, насколько секретной была ARC Corp, она сильно сомневалась, что он поделился своим паролем с кем-либо. Им может потребоваться несколько недель, чтобы взломать систему и передать контроль Пирре, и все это время она будет заблокирована в своей собственной системе.

Если другие сестры Жона не отреагируют на её первое письмо и не начнут расследование, то они найдут много тревожных вещей о Пирре и, возможно, соединят все точки. Руби выключила компьютер, вскочила с кресла и подошла к окну. Она проигнорировала хаос, царивший в лагере, и посмотрела на школу.

Борьба Жона заставила его ещё глубже погрузиться в Сигнал. Он был слишком велик, слишком тяжел, и он трансформировался прямо в центре, в результате чего оказался окруженным всеми частями школьного здания. Его шея и голова были снаружи, он был больше самой школы, но его попытки вытащить себя с помощью крыльев постоянно заканчивались неудачей, потому что все, что он пытался вытащить, рушилось под огромным весом и сильным жаром.

Его лапы, или когти, проникли вниз до первого этажа, а может, даже до подвала, где хранились резервные генераторы. В конце концов, стены полностью обрушатся, и Жон сможет выбраться из полных руин школы, но пока этого не произошло. Каждый взмах его крыльев разрушал ещё одну стену, но его отвлекали самолеты, кружащие вокруг и обстреливающие его из пушек и тяжелых пулеметов. Прах покрывал его тело сверху донизу, вспыхивая яркими разноцветными огнями.

С визгом он повернул голову в сторону самолета и, к удивлению Руби, выпустил тонкий луч огня. Он был настолько плотным и контролируемым, что больше походил на луч света от лазерной указки. Он пробил самолет, проплавив в нем горящее оранжевое отверстие. Тот вышел из-под контроля и разбился в ближайшем лесу. Птица, в которую превратился Жон, тоже замерла, по-видимому, потрясенная своими собственными способностями. Руби задалась вопросом, был ли Жон всё ещё там, был ли он в ужасе, сожалел ли он, но вскоре это стало сомнительным, когда он в ответ направил свой открытый клюв вниз, на лагерь, и выпустил ещё один ярко-оранжевый луч. Ряды взрывов пронзили здания, сжигая все и всех на своем пути.

— Жон, нет... — прошептала Руби. Не потому, что ей было жаль людей, которые были здесь — хотя она и чувствовала немного сожаления! — а потому, что она знала, что он был бы в ужасе от самого себя за то, что он сделал. — Ты не можешь так умереть, Жон. Пожалуйста. Ты всё ещё должен быть где-то там.

Если его не было, то кто остановит его от уничтожения Патча?

Сыворотки не хватило бы, чтобы дестабилизировать столь крупную аномалию. Понадобилась бы целая цистерна, а у них не было других средств против аномалий, кроме его собственного...

— Подождите...

Глаза Руби устремились в угол командной комнаты. Оружие Жона и Блейк было у них отобрано и оставлено там, в основном для того, чтобы ни один из них не смог случайно использовать его и нарушить договор. Николас не хотел, чтобы он был нарушен, Кроцеа Морс была аномалией, которая реагировала на другие аномалии и агрессивно на них нападала. Без контроля Жона она могла бы навредить Винтер. Что касается Блейк, то они просто не хотели рисковать.

Но это означало, что Блейк была безоружна. Руби бросилась за оружием и засунула меч Жона за спину. Ни одна настоящая охотница не носила бы меч на спине, если бы собиралась его использовать, но, поскольку он был слишком велик для нее, чтобы им владеть, он просто висел там, чтобы его можно было легче нести. «Может быть, это поможет вывести Жона из его безумия».

А если нет, Блейк понадобится оружие, чтобы защитить себя.

— Ты! — бросил ей вызов агент, когда она выбежала из командного здания. — Что ты там делаешь?

Руби запаниковала. Режим отрицания активирован. — Я должна быть там! — соврала она. — Николас Арк поручил мне задание на случай, если дела пойдут плохо! А что ты здесь делаешь?

Агент напротив нее замялся. — Я… э-эм…

— Моя задача — доставить это оружие агентам в школе, чтобы они могли защищаться! — добавила она, поднимая меч на спине. — Это оружие против аномалий. Я приказываю тебе впустить меня в Сигнал! Сейчас же!

Смущенный, встревоженный, лишенный инструкций, мужчина отдал честь. — Есть, мэм! Идите за мной!

«Хм. Это было легко».

/-/

Если она думала, что Никос будет беспомощна без её оружия, то бой быстро опроверг это. Блейк пошатнулась назад с ещё больше разорванной губой, кровью во рту и стекающей по подбородку.

Пирра Никос стояла с поднятыми перед лицом руками, гневно глядя из-под предплечий. Аура окружала их кулаки, делая удары сильнее. Обе были избиты и поцарапаны, но их ауры держались. На самом деле, больше всего их ранила невероятная жара и постоянное разрушение здания, в котором они находились.

При таком темпе Сигнал рухнет на них и похоронит их заживо.

«Пусть так».

Блейк подозревала, что в любом случае она не выберется живой, и знала, что её убьют в тот момент, когда Никос обернется против них. ARC Corp не доверяла ей больше, чем другой женщине, поскольку она была сотрудницей Офиса Сдерживания. Поэтому, если ей все равно предстояло умереть, она была готова поступить мелочно и унести с собой Никос.

Они оценивали друг друга, пока переводили дух. От громкого треска они оба вздрогнули и отскочили влево, едва избежав смерти в огне, когда левое крыло Жон проломило стену справа от них. Кирпичная кладка текла, как вода, шипела и дымилась, поскольку остаточное тепло продолжало нагревать её до температур, намного превышающих те, которые она могла выдержать. Даже то, что его крыло прошло в трех метрах от них, заставило кожу Блейк покалывать и трескаться, поскольку вся влага в её коже и на ней начала испаряться.

Любой, кто подойдет к нему слишком близко, умрет, не успев до него дотянуться. Его тепло было настолько горячим, что вокруг его тела образовалась «зона смерти». Блейк не знала, какова была эта дистанция, но любой, кто подойдет к нему настолько близко, что сможет до него дотронуться, наверняка умрет, не успев этого сделать. Не в первый раз взгляд Блейк скользнул к металлическому контейнеру на полу.

Оставшаяся сыворотка.

Они вошли с несколькими колбами и использовали только одну для Винтер и мальчика. Остальные были в безопасности, но она знала, что их не хватит, чтобы повлиять на Жона. Даже близко. Он был слишком велик на данный момент.

Но Пирра...

Ну, это был вариант.

«Если лишить её ауры, она станет уязвимой. И если я не смогу убить её и тогда, то жар от Жона сделает свое дело».