Бывшая усадьба Шни сохранила свою общую форму особняка с множеством окон и высокими стенами, окруженными пышными садами. С высоты она выглядела точно так же, как и раньше, за исключением гигантских ям, ведущих в подвал, которые затем засыпали и засадили травой. Только когда Буллхед приблизился, стали заметны небольшие различия.

Окна были замурованы изнутри, чтобы ни люди, ни что похуже не могли войти или выйти; символика снежинки была удалена и заменена простыми буквами «AC» курсивным шрифтом; но самым показательным было то, что у каждой двери стояли охранники, не пускавшие людей в здание через все возможные входы. Те немногие люди, которых она видела снаружи, были либо в военной форме, либо в черных костюмах. Ничего среднего не было.

Буллхед приземлился, и несколько мужчин в костюмах отдали ей честь, когда она вышла из него. Они были вежливы и уважительны, как и положено по отношению к действующему агенту, но Блейк невольно вспомнила беглые замечания Уитли о том, что они ненавидят её с Жоном. Они не показывали этого, но и не улыбались и не выглядели обрадованными её приездом.

— Директор Жон уже здесь?

— Да, мэм. Он ждет в главном холле.

— Проведите меня к нему.

— Конечно, мэм. Пройдите за мной.

Блейк могла бы пройти одна, но это дало бы охранникам у дверей повод обыскать её, хотя бы для того, чтобы доставить ей неудобства и показать свою неприязнь. Раньше с ней такое случалось в аэропортах из-за того, что она была фавном. Это не было незаконно, не было явным проявлением расизма, к тому же было «забавно», что всегда проверяли именно фавнов. По крайней мере, их неприязнь к ней теперь была основана на её выборе, а не на том, с чем она родилась. Это было лучше, в некотором смысле.

Внутри Жон сидел на диване у стола, потягивая банку колы, которую взял из ближайшего автомата. Блейк не удержалась и уставилась на яркую штуку, встроенную в стену — на самом деле их было две: одна для напитков, а другая рядом — для закусок и шоколадных батончиков. Она была уверена, что Жак Шни перевернулся бы в гробу, если бы увидел это. Главный зал роскошного особняка стоимостью в миллиард льен превратился в комнату ожидания с автоматами для голодных сотрудников. Это было почти комично.

— Блейк. Ты пришла, — Жон встал и подошел к ней. — Ты свободен, — сказал он солдату. Тот хмыкнул и ушел, не отдав честь. — Как прошло с Уитли? — спросил он. — Я не смог многого добиться от Вайсс. Не то чтобы она не хотела сотрудничать, просто она не задержалась достаточно долго, чтобы что-то увидеть. Вайсс ненавидела свою сестру.

— У Уитли все было почти так же, за исключением одной вещи. Он видел, как они устраивали вечеринку, демонстрируя аномалии богатым гостям, и подслушал, как Винтер и Уиллоу говорили о том, что «Свет души» — главное препятствие на пути к созданию успешной аномалии. Кстати, они были очень заинтересованы в тебе. В том, что ты можешь контролировать свою трансформацию.

Жон фыркнул. — Я не могу.

— Я знаю, — Блейк улыбнулась в ответ. — Я тоже сказала это Уитли. Полагаю, Винтер и Уиллоу не знали об этом. Они считали тебя идеальным примером человека, контролирующего аномалию. Они хотели добиться похожего результата, — её улыбка исчезла. — И независимо от того, были ли их предположения правильными, Винтер пошла и добилась своего. Полагаю, это случай «успешной неудачи».

— Наверное... Ещё что-нибудь?

Блейк рассказала ему, как Уитли разблокировал свою ауру, чтобы не стать подопытным, и как он слышал о неком упоминании «усилителя ауры». Судя по его словам, они были довольны его работой.

— Это хорошо! Усилители ауры, хм. Я знаю, что их используют в медицине для пациентов с аурой. Аура обладает регенеративными свойствами, поэтому стимулирование её помогает выздоровлению. Однако усилители сами по себе не являются аномальными. Это просто лекарства.

— Ты уверен?

— Да. ARC Corp запаниковала, когда их впервые обнаружили.

— Правда? Почему?

— Потому что аура — это аномалия, помнишь? «Свет души». Мы думали, что усилители — это способ усилить аномалии, и очень об этом беспокоились. Исследования были заблокированы, пока мы проводили свои собственные тесты. К счастью, было обнаружено, что усиление ауры не связано с аномалией. Препарат стимулирует организм, и это просто случайно связывает ауру с ним как побочный эффект.

— То есть…?

— Трудно объяснить. Аура — это аномалия, но она необычна тем, что позволяет людям контролировать её, либо слишком слаба, чтобы помешать людям использовать её, либо вообще не обладает сознанием. Поэтому люди могут выбирать, когда активировать и деактивировать свою ауру. Понимаешь?

— Допустим.

— Итак, поскольку контроль над аурой находится в руках «человека-носителя», её рост и спад — если можно так назвать — могут подсознательно влиять на носителя. Препарат не стимулирует аномалию и не улучшает её каким-либо образом; он побуждает человека больше использовать ее.

— А-а-а... — Блейк на этот раз выглядела так, будто поняла. — Так значит усилители на самом деле заставляют людей больше использовать силу аномалии, забирая её.

— Да. Именно поэтому мы одобрили их выпуск. Это рискованно, но усилители ауры спасают жизни, и ARC Corp должна балансировать между тем, что она делает, и тем, что лучше для человечества. Есть даже вероятность, что усилители наносят вред аномалии, стоящей за аурой, заставляя людей использовать её. Но мы не уверены. Мы даже не уверены, умирает ли «Свет души» вместе с человеком. Очевидно, что их аура иссякает, но предположить, что она умирает, значит предположить, что существуют миллионы отдельных экземпляров «Света души», а не одна гештальт-сущность, имеющая отношение к миллионам вещей. Или, в данном случае, к миллионам людей.

Она сама предпочитала метафору с пирогами, не желая представлять себе какую-то аномальную сущность, которая её трогает. Особенно если она делает это с множеством других людей одновременно. Негигиенично.

— Уитли, похоже, думал, что Винтер хотела найти противоположность усилителю ауры. Подавитель ауры.

— Технически, он уже существует. Он называется транквилизатор. Аура находится под контролем человека, как я уже сказал, поэтому, вырубив человека, можно обойти его ауру.

— Она видимо хотела найти способ временно заблокировать ауру, а затем снова её высвободить, чтобы «Свет души» мог бороться с трансформирующей аномалией, которую она вводила себе, и теоретически занять её достаточно долго, чтобы она смогла взять контроль над собой, — Жон подпер подбородок рукой и задумчиво загудел.

— Очень много гипотетических сценариев. Было тысяча вещей, которые могли пойти не так, и все же она все равно приняла сыворотку. Это чистая удача, что она получила то, что хотела.

— А она получила?

Жон остановился, чтобы посмотреть на нее. — Она трансформировалась.

— Да, но... меня кое-что беспокоит, — эта мысль мучила её во время полета. — Винтер трансформировалась в какую-то растительную аномалию. Мы сражались и убили её. Затем она каким-то образом трансформировалась во второй раз в это бестелесное существо, способное побуждать других людей трансформироваться. Разве это не две трансформации? В таком случае, какой был смысл первой? И что её спровоцировало? — она понизила голос. — Может, мы что-то сделали не так? Может, мы выполнили какие-то условия, которые вызвали вторую трансформацию или спровоцировали какую-то аномалию, которую она скрывала в себе?

— Хороший вопрос. Конкретных ответов нет, но стоит помнить, что я тоже прохожу «многоэтапную трансформацию». Я читал твои отчеты. Ты упоминала, что я плету вокруг себя кокон или яйцо. Возможно, форма Винтер, с которой мы сражались, была лишь промежуточной на пути к тому, чем она является сейчас.

— Возможно...

— Ты также можешь быть права насчет другой аномалии, — признал он. — Возможно, она реально умерла, и, возможно, мы все-таки победили, но у нее была какая-то защитная аномалия, которая сработала в последнюю секунду, — он пожал плечами. — Лучший способ выяснить это — вернуться в ту яму, где мы с ней сражались, и поискать доказательства.

— Разве это не...?

— Да, — он вздохнул. — Камеры для «Все превращается в прах».

/-/

Люди, наблюдавшие за самой важной аномалией в мире, не были рады их видеть и не хотели их впускать. Они жаловались на их оружие, на то, что Кроцеа Морс вызывает нестабильную реакцию, на то, что Жон сам по себе представляет угрозу — и они почти сошли с ума, когда Блейк заявила, что не может сдать свою рабскую аномалию, она даже пошла на то, чтобы позволить им забрать книгу, только для того, чтобы она снова появилась у нее на бедре. Им это совсем не понравилось.

— Это источник всего праха! — воскликнул мужчина в костюме. — Если вы нанесете ей какой-либо ущерб, даже непреднамеренный, то весь Ремнант рухнет! Прах всё ещё нужен, как бы мы его ни ненавидели!

— Мы здесь не из-за аномалии. Мы просто хотим исследовать место, где погибала Винтер. В идеале, мы даже не подойдем к ней близко, — это их ничуть не успокоило. Персонал ARC Corp был обучен ожидать худшего и считать идеальный исход счастливым чудом.

Не помогло и то, что им пришлось «приостановить операцию», чтобы они двое тоже могли войти, — фраза, которую Блейк не любила, поскольку она, казалось, подразумевала, что людей скармливают «Все превращается в прах» прямо здесь и сейчас.

«Это необходимо», — сказала она себе. «Мир не готов выжить без праха. Будь проклята семья Шни за их жадность». В конце концов, сотрудники не могли ничего сделать, чтобы остановить их, поскольку они были там по приказу самого главного директора. Врата открылись, сотрудники отступили, и перед ними предстала огромная камера, где глубоко под землей хранилась аномалия. Странное существо, похожее на кальмара и состоящее из света, которое убило Коралл Арк, парило над пирамидой из праха, пока свежие гранулы сыпались, как песок на дюне.

По краям были установлены машины для сбора праха, но, по крайней мере, ARC Corp разместила сотни знаков и плакатов с подробным описанием процедур безопасности, и протоколов действий в чрезвычайных ситуациях.

Но что Блейк не понравилось, так это бетонная дорожка, построенная на металлических опорах, образующая мост от главного входа прямо до самой аномалии. Идеально подходящая для того, чтобы по ней шли люди и сбрасывали их с края.

— Отвратительно, согласна? — сказал Жон. — Так выглядела старая компания. Та, что была до ARC Corp. Они сдерживали аномалии, но также использовали их в интересах человека. Нечто подобное могло бы стать мировой энергетической системой, но были бы и другие варианты. Вместо медицинской науки люди принимали бы фрагменты, отколовшиеся от другой аномалии, а вместо выращивания продуктов питания они бы ели аномальные плоды. Зачем тяжело работать, добывая сталь, когда можно отправить людей в альтернативное измерение с аномалией, чтобы они добывали её там? Все, что мы считаем само собой разумеющимся как нормальную часть промышленности, когда-то было аномалией. Они были вплетены в каждую часть нашей жизни.

— А потом они вырвались.

— И тогда они вырвались, — согласился он. — Заслуженный сигнал тревоги для всего мира. Хорошо, что ты ненавидишь то, как обстоят дела. Я тоже. Пусть это послужит нам напоминанием о том, почему мы так упорно стараемся сохранить аномалии в секрете.

Это был хороший пример. Блейк вспомнила «Новости завтрашнего дня» и то, как Атлас пытался их захватить. Из-за такого могла бы разразиться война. Была война между бандами из-за глупого магического шара от бильярда, который Винтер продала на аукционе. Единственная причина, по которой это не стало классом «Реальность», заключалась в том, что это была война между преступными бандами, которую СМИ легко списали на наркотики или территориальные споры.

Жон отошел от моста, и Блейк хотела последовать за ним, но при этом не спускала глаз с «Все превращается в прах». У аномалии не было глаз, которые могли бы показать, что она наблюдает за ними, и она не двигалась и не протягивала «руки». Она почти не реагировала на их присутствие, что делало её похожим на неподвижную аномалию.

Может быть, она вообще не была живой. Она двигалась, как будто была живой, но это могло быть просто её антропоморфизацией. Ей казалось, что она похожа на кальмара из-за своих волнистых щупалец, которые, казалось, плыли в воздухе, как в воде, но, возможно, они просто двигались под действием легкого, едва ощутимого ветерка.

— Я не помню, где именно умерла Винтер, — сказал Жон. — Но это было где-то здесь, наверное?

Блейк отвернулась и оглядела окрестности. Это было действительно трудно вспомнить. Не только потому, что это был ужасный опыт и они были уставшими и под воздействием адреналина, но и потому, что все изменилось. Стены были обклеены плакатами по технике безопасности, а прах на полу был развеян и собран.

— Я... я думаю, что да. Проблема в том, что даже если она уронила флакон, к настоящему моменту он, вероятно, уже под слоем праха.

— Его нашли и исследовали, — должно быть, это было в отчете, который она не читала. О котором она не подумала спросить его. — Ничего определенного не было, — он присел на корточки и смахнул прах рукой в перчатке. Под ним пол был изрыт. — Смотри. Помнишь тот бой? Винтер использовала колючие корни, которые пробивались сквозь землю. Это одна из оставшихся траншей.

Большинство из них были засыпаны. Они были в стенах и потолке, ослабляя и то, и другое, а ARC Corp не хотела, чтобы все обрушилось, поэтому они залили цементом и укрепили камеру. Похоже, они пропустили пол. Возможно, прах скрыл его. Или они не хотели приближаться к аномалии больше, чем было необходимо. Блейк и Жон были в её тени, хотя у нее не было тени — она освещала все вокруг.

— Что ты ищешь?

— Не знаю, — он вздохнул и провел рукой по траншее. — Часть меня ожидала найти семя или что-то в этом роде. Потому что она была растением и все такое. Может, она оставила корни, которые выжили. Некоторые растения могут восстановиться, даже если большая часть их тела сгорела в лесном пожаре. Я думал, что, может, с Винтер было то же самое.

Если бы это было так, это было бы удобным решением. Осталась бы лишь небольшая часть её, которую они могли бы убить, чтобы избавить мир от нее навсегда. Блейк прошла по траншее в другую сторону, и они оба проверили её в обоих направлениях. Борозды извивались и поворачивали, как корни Винтер, но ничего не осталось. Похоже, сотрудники хорошо поработали, обеззаразив всю территорию.

Ничего не было найдено.

/-/

Они вдвоем удалились в отдельную комнату, чтобы обдумать отсутствие улик, а ARC Corp вернулась к эксплуатации аномалии для создания праха. Сотрудники были рады их уходу, но их улыбки вскоре сменились болезненными выражениями, когда Блейк указала, что это означает, что Винтер всё ещё на свободе и может прийти за ними.

— Что теперь? — спросила она. — Что мы будем делать?

— Не знаю. Полагаю, мы должны изучить эти исследования. Усилители ауры и возможные нейтрализаторы ауры, — он помассировал лоб. — Каждый документ, принадлежавший ПКШ, был внесен в каталог и проанализирован.

— И уничтожен?

— Некоторые да, но пока копии не будут сделаны в наших системах. Мы не уничтожили бы детали об аномалиях, которые могли бы появиться позже. Но я чувствую, что если бы там что-то было, нам бы уже сообщили. Нас не любят, но все хотят, чтобы мы преуспели в этом деле. Они не стали бы утаивать информацию, необходимую нам, чтобы остановить её. Мой отец отправил бы их в «Все превращается в прах», если бы они это сделали.

Блейк не сомневалась в этом. — Но они могли утаить это случайно. Может, это не выглядело полезным, и они просто отложили это в сторону.

— Уф, — вздохнул Жон. — Тогда нам придется это проверить.

Затем последовало двадцать часов чтения электронных писем, отчетов, документов и личных вещей Винтер и Уиллоу. Они разбили эту работу на несколько сессий, делая перерывы на еду и сон в поместье. Там всё ещё было много свободных гостевых комнат, хотя теперь все сотрудники жили здесь постоянно.

Преимущество того, что все было собрано в цифровом виде, заключалось в том, что они могли читать все на компьютерах и не нужно было искать тетради, хранящиеся глубоко в складе. Они также могли использовать функции поиска, чтобы найти «усилитель» и «подавитель». Было несколько упоминаний, но ничего очевидного. Если бы что-то было помечено как «как превратиться в монстра», то это уже было бы найдено.

Что Жон нашел, так это несколько статей о «Свете души». Их было довольно много.

— ARC Corp уже знает об этом и о том, как это работает, — произнес Жон, — но это показывает, что они были заинтересованы в этом. Если то, что сказал Уитли, правда, они думали, что способ контролировать аномальное превращение — это превращаться, имея ауру. Так же, как я и как Винтер.

— И Айронвуд, — напомнила Блейк. — И Терра тоже.

— Нет. Не Терра. Это был ребенок в её утробе. Это другое дело. Но Айронвуд — тоже нет, — Жон погладил подбородок. — Жаль, что его убили, потому что он мог бы стать объектом исследования. Интересно, сохранил ли он большую часть своих способностей, когда трансформировался, или сошел с ума, как большинство аномалий.

Это был интересный вопрос. Поскольку большинство трансформаций происходило без ауры, «хозяин» сходил с ума и превращался в чудовище. Они видели это много раз. Не все были агрессивны, на самом деле многие не были, но они в основном теряли свою человечность, превращаясь в нечто, связанное только с оставшимся от нее желанием.

Парень в тюрьме превратился в трусливую аномалию, убивавшую всех заключенных, которых он боялся, учитель с учебниками пытался распространять знания, заставляя учеников учиться или умирать, а женщина на курорте заманивала людей в воспоминания о лучших днях курорта, потому что она хотела вернуться в прошлое. Даже собака посвятила себя вечному возвращению к своему хозяину.

Аномальные трансформации сохраняли что-то от прежнего человека, но обычно это был только один аспект, возможно, самая сильная эмоция в последние секунды жизни.

Последние отголоски существа, которое существовало раньше. Сам человек мог быть мертв внутри, давно ушедший и поглощенный трансформацией.

Жон сохранил больше. Как и Винтер. У обоих была аура.

— Мы должны разобраться в деле Айронвуда, — сказала она.

— Как я уже сказал, он мертв. Он трансформировался во время военного суда и начал убивать людей, которые его обвиняли. Это был военный суд. Они ответили смертоносной силой, которой даже его аномальное тело не могло противостоять.

— Не в этом дело. Нужно проверить его вещи.

— Ты думаешь, он подозреваемый…?

— Конечно, — Блейк пожала плечами. В её голове это имело смысл. — Он пытался украсть у нас «Новости завтрашнего дня», отправив ту команду специалистов, и мы уже знаем, что некоторые влиятельные люди работали с Винтер и Уиллоу, чтобы узнать секреты контролируемых трансформаций. Что, если его трансформация была не столько обманом со стороны Винтер, сколько её погашением старого долга? Или даже попыткой помочь ему сбежать.

— Разве она не подождала бы, пока он окажется один в тюремной камере? Так меньше шансов, что его застрелят.

— Мы говорим о Винтер. Может, она хотела устроить шоу. Или, может, он согласился слишком быстро или не смог себя контролировать, или, может, он хотел уйти, сражаясь. Убить людей, которые обвинили его в предательстве. ARC Corp не смогла найти всех этих влиятельных покровителей, даже с помощью всех документов, которые они изъяли у ПКШ.

— Никто не умеет лучше скрывать секретные документы, чем военный генерал, — закончил Жон, резко просветлев. — Ты права. Винтер тоже показала свои карты, превратив Айронвуда. Это был первый раз, когда она показала, что может заставить кого-то с аурой трансформироваться, и с тех пор она больше этого не делала. Возможно, все не так просто, как мы думаем.

— Из-за того, что «Свет души» блокирует её, — Блейк широко раскрыла глаза. — Подожди, ты думаешь, он взял этот подавитель?

— Возможно, — Жон уже вскочил на ноги, переполненный волнением. — Винтер пришлось что-то сделать, прежде чем она смогла трансформироваться. И если она могла выбрать в качестве цели буквально любого с аурой, почему бы не пойти на что-то более хаотичное? Трансформировать студента в академии и устроить кровавую бойню. Превратить охотника посреди города. Тот факт, что она выбрала его в ходе закрытого и секретного военного суда, раскрыв при этом свои карты, является для нее общей потерей.

Это можно было бы объяснить тем, что Винтер было все равно и она чувствовала себя неприкосновенной, или тем, что о их «подавителе ауры» знали лишь несколько человек. Кто-то, имеющий доступ к военным исследовательским объектам.

/-/

Атлас воспринял их не лучше, чем ARC Corp, и попытался помешать им попасть в секретные архивы. Только после того, как солдаты поговорили с начальством, они побледнели и отступили, получив указание не мешать этим людям в костюмах. Жона и Блейк проводили в нечто вроде архива, где их ждала очень нервная женщина в очках.

— Мои начальники сказали мне, что я должна помочь с судебными документами... — пролепетала она.

— Спасибо, — улыбнулся Жон. — Это будет большая помощь. Не нужно нервничать. Мы просто хотим посмотреть недавнее дело генерала Джеймса Айронвуда. Мы ищем причину, которая привела к этому. Можете ли вы нам его показать?

— Конечно, сэр. Один момент.

Женщина была напугана, но не вызывала подозрений. Она просто боялась, потому что не знала, что происходит, и чувствовала себя неловко в присутствии двух неизвестных, но, по-видимому, очень влиятельных людей. Блейк не винила её. Женщина вернулась с физическим диском, содержащим настолько спорные кадры, что их удалили из цифровых систем.

Диск был вставлен, и запись запустилась с самого начала. — Перейдите к моменту, когда он изменился, — попросил Жон. Женщина сделала это, перемотав вперед до того момента, когда Айронвуд превратился из человека в нечто вроде живого военного завода. — Стоп. Вернитесь немного назад. Попытайтесь найти точный момент, пожалуйста.

— Д… Да, сэр…

Это заняло некоторое время, женщина перематывала вперед и назад, но вскоре они нашли нужный кадр. Айронвуд только начал превращаться, его глаза были закрыты, а металл начал подниматься по его шее от воротника. Блейк и Жон наклонились над плечами женщины, чтобы посмотреть поближе. Судя по его выражению лица, трансформация была явно болезненной, но она также не выглядела неожиданной.

— Он напрягся, — указала она. — Он был готов к боли. Это говорит о том, что он знал заранее.

— Хм, — кивнул Жон. — Можете вернуться ещё немного назад? Примерно на тридцать секунд.

Женщина сделала это и нажала на кнопку «воспроизведение».

Блейк ожидала, что трансформация начнется после вынесения обвинительного приговора, что Айронвуд сначала подождет, чтобы посмотреть, сможет ли он уйти от ответственности по закону, но этого не произошло. Трансформация началась, когда кто-то был вызван для дачи показаний и начал свидетельствовать. Лицо Айронвуда потемнело, и она поняла, что именно в этот момент он понял, что ему конец.

— Паузу, — попросила она. Женщина выполнила просьбу. — Кто сейчас дает показания, если позволите спросить?

— Э-эм... Это капитан, который в то время находился под командованием Айронвуда.

— Мы можем с ним поговорить?

— Боюсь, что нет, мэм. Он... Он был первым, кто погиб.

— От Айронвуда или он погиб в перестрелке?

— Первое, мэм. Он был первой жертвой.

— Ещё до судьи?

— Даже до нее, мэм. Судья была второй.

Жон понял. — Вы сказали, что капитан был подчиненным Айронвуда. Можно ли предположить, что между ними было большое доверие? Может быть, Айронвуд почувствовал себя преданным из-за того, что капитан дает показания?

— Я... я так полагаю. Я не могу комментировать их отношения, так как никогда их не знала, но я думаю, что он мог бы так думать. Это, безусловно, объясняет, почему он убил капитана первым. Вы... вы хотите это увидеть...?

— Нет. Все в порядке. Продолжайте.

Запись продолжалась с допросом капитана. Камера оставалась на Айронвуде, другие были размещены по всему залу суда, чтобы записывать другие части. Блейк прищурила глаза, глядя на мужчину. Он, казалось, смирился со своим поражением, понимая, что теперь, с доказательствами от его когда-то доверенного капитана, он окончательно проиграл. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, затем потянулся за стаканом воды, стоящим на столе перед ним. Он открыл глаза, посмотрел в стакан и сжал губы.

— Пауза! — шипела Блейк. — Назад на кадр. Ещё один. Вот, смотри! — Жон наклонился. — Он тянется за стаканом.

— Не думаю, что это подозрительно. Паника вызывает сухость во рту.

— Да, но посмотри, что он делает. Он берет стакан, держит его, затем смотрит в него и напрягается, — Блейк нажала на кнопку, чтобы показать каждый кадр по порядку. Был момент, когда Айронвуд втянул губы, сделав рот тонкой линией. Его глаза были прикованы к стакану.

— Он смотрит на него. Можно было бы списать это на то, что он отводит взгляд, но он сосредоточен на напитке. А теперь смотри, — Блейк нажала на кнопку «воспроизведение».

Айронвуд втянул губы и раздул ноздри. Во время дачи показаний он запрокинул голову и выпил напиток залпом. До последней капли. Он поставил стакан, откинулся на спинку стула, закрыл глаза и напрягся.

Превращение произошло через несколько мгновений.

— Хм, — прошептал Жон. — Он напрягся сразу после глотка. Он знал, что будет дальше. Мисс, кто был ответственен за предоставление напитков подозреваемому?

— Э-эм... Никто, сэр.

— Никто? Подозреваемый может приносить с собой все, что хочет?

— Ну, это военный трибунал, сэр. В уголовном суде все было бы предоставлено, но здесь он был бы только наказан и лишился звания. Солдаты бы проверили его на наличие оружия, но он был командиром. Ему бы доверили налить себе воду из кулера в комнате ожидания.

Идиоты.

Блейк хотела закричать, но не сделала этого. Справедливости ради, они не действовали неразумно. Как она сказала, это был военный трибунал с очень низкими рисками, поэтому не должно было быть никакой реальной опасности самоубийства или отравления. А если и была, то это был риск, который жертва брала на себя. Айронвуд был бы под постоянным наблюдением и обезоружен, но его не обыскивали бы слишком тщательно. Не для слушания.

— В той комнате были камеры?

— Нет, мэм. Запись разговора адвоката и его клиента была бы нарушением закона.

— У него был адвокат? Мы можем с ним поговорить?

— Нет, мэм. Адвокат тоже погиб.

Блейк застонала. Жон похлопал её по плечу. — Не расстраивайся. У нас есть зацепка. Айронвуд принял что-то за мгновение до того, как это произошло, — Жон не упомянул о трансформациях и аномалиях, учитывая присутствующих. — Он явно принял какой-то экспериментальный препарат, который вызвал эту трансформацию.

Подавители ауры были реальны, но им пришлось разыграть спектакль для посторонних.

— Я поняла. Я просто надеялась на большее, — Блейк вздохнула. — Нам нужно изучить исследовательские проекты, связанные с ним. Где мы можем их найти? — спросила она клерка. — Вы можете их для нас достать?

— Вы шутите? Я всего лишь судебный клерк. Я не могу этого сделать! — её лицо побледнело. — Вам нужно поговорить с кем-то из руководства.

— Можете ли вы указать нам, к кому обратиться? — любезно спросил Жон.

— Э-эм... Думаю, могу.

— Спасибо. Вы нам очень помогли, — он положил руку ей на запястье. Женщина замерла. — Надеюсь, вам не нужно напоминать, что этой встречи не было. И, конечно, вы ничего не слышали от нас о том, что обвиняемый принимал странный препарат.

— Я ничего не слышала! Ничего!

Его маленькое представление убедит её, что это был какой-то правительственный исследовательский проект, какая-то крупная разработка оружия, которая вышла из-под контроля. «Пусть так, чем страшная правда». Не было недостатка в теориях заговора, связанных с Атласом и военными исследованиями, от инопланетян до контроля над разумом. Это будет просто ещё одна теория в куче, и никто не воспримет её всерьез, если она об этом заговорит.