План Сафрон был вполне в духе прямолинейного подхода Офиса Кулака. Никаких тонких расчетов или исследований, никакого рассмотрения вариантов. Они штурмом возьмут город и силой выгонят аномалию.

— Это не сработает, — хмыкнула Блейк. — Мы не можем взаимодействовать с призраками...

— С субаномалиями, — перебила её Пирра.

— Неважно! Название не имеет значения. Они бесплотные, поэтому мы не можем взаимодействовать с ними.

— Вы ошибаетесь, агент Белладонна, — ответила Сафрон. — Вы просто ещё не нашли ничего, что может это сделать. У нас есть моя порабощенная аномалия и аномалия Пирры — и её аномалия может быть особенно полезна в данном случае.

Отсутствие подробностей не ускользнуло от внимания Блейк. Пирра презирала аномалии с тех пор, как во время своей первой миссии оказалась в ловушке одной из них на пять лет. Если она позволяла аномалии жить, то только потому, что она была особенно полезна для убийства других. Эта девушка была чертовым фанатиком.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы выполнить план, — вздохнул Жон. — Но что вы хотите, чтобы мы сделали с собакой?

— С аномальным животным.

— Даже его? — выпалила Блейк. — Это собака. А-а-а, боже, называйте его как хотите...

— Нет, — объяснила Сафрон. — Она была собакой. Но теперь уже нет. Привязываясь к ней, вы только подвергнете себя опасности, когда её нужно будет уничтожить. Держите её в пещере, пока не придет время выпустить. Пусть она примет на себя основной удар агрессии другой аномалии. Мы обойдемся без нее. Наша цель — уничтожить человека, попавшего в аномалию, — это будет милосердная смерть, о которой он сам просил. И запомните. Если сама аномалия проявит себя, мы не должны убивать её, и если аномальное животное попытается это сделать, я ожидаю, что вы убьете его на месте.

Блейк и Жон кивнули, она более неохотно, чем он. Она согласилась, что это нужно сделать и что собака, возможно, даже хочет этого, но разве ей было бы так сложно сказать это немного менее безжалостно? Сафрон должна была возглавлять компанию, но когда дело доходило до морального духа, она была хуже Адама.

— Агент Никос. Агент Белладонна, — добавила Сафрон. — Как единственные три человека здесь... — она не стала смотреть на брата, — ...существует несомненный риск, что мы станем непосредственными целями аномалии, как только её предыдущая жертва будет освобождена. Мы должны быть готовы действовать быстро в этом случае.

— Мы должны пожертвовать собой? — спросила Пирра.

Блейк невольно зашипела.

К счастью, Сафрон покачала головой. — Нет. Винтер уже показала, что не подойдет к нам ближе, так что оставлять кого-то из нас в ловушке бессмысленно. Нам нужно, чтобы аномалия была «голодна». Как только жертва будет убита, нашей главной задачей станет немедленная эвакуация. Директор Жон Арк будет держать оборону.

— Что он будет делать? — выпалила Блейк.

— Все в порядке, — кивнул он. — Я аномалия. Она не может захватить меня.

«Идиот!» Она может убить его, чтобы добраться до них, а он был единственным здесь, у кого не работала аура. Конечно, Сафрон знала это, но все равно приняла такое решение. Для нее было бы слишком удобно, если бы Жон умер здесь. Это избавило бы её от необходимости выполнить обещание оставить его в живых после смерти их отца.

— Я останусь с ним, — сказала Блейк, прикасаясь к книге, которая не отлипала от её бедра. — Моя рабская аномалия может сделать меня аномалией на время.

— Какой ценой? Вашим рассудком? Вашей человечностью? Нет. Эта аномалия не продемонстрировала никаких боевых способностей. Максимум, на что она способна, — похитить случайного путешественника и его собаку. Директор Жон более чем способен сдержать её. Он был обучен нашей матерью, — тихо добавила она. — Отсутствие ауры не делает его беспомощным, агент Белладонна. Если что, он стал ещё более опасным, получив дополнительные силы.

Жон положил руку в перчатке ей на плечо. — Со мной все будет хорошо, Блейк. Доверься мне.

Неохотно она отпустила его руку.

/-/

— Твоя сестра, как всегда, ведет себя как сука, — сказала она Жону позже, когда наступил вечер. Они присматривали за собакой, хотя, скорее, просто следили за ней, чтобы предупредить Сафрон и Пирру, когда начнется атака.

Они вдвоем были в руинах и видели «субаномалии» собственными глазами.

«Имело ли значение, как они их называли — призраками или как-то ещё?»

— Ты должна была уже привыкнуть, — ответил он. — Ты имела с ней дело достаточно раз, и каждый раз рассказываешь мне, какая она злая женщина. Почему ты всё ещё удивляешься?

Он не сказал «смирись», но она услышала именно это.

— Я просто хочу, чтобы ты чаще себя защищал.

— Я делаю это уже много лет, Блейк. Это того не стоит. Ничего не изменится. Это не «Белый Клык», где с помощью времени и усилий можно изменить людей. Моя семья застряла в своих убеждениях. Если бы ситуация была обратной, и она была бы аномальной, я гарантирую, что относился бы к ней так же плохо. Я не святой. Единственная причина, по которой я хорошо отношусь к аномалиям, — это потому, что я могу их понять. Я вырос точно в таких же условиях, как и мои сёстры.

Блейк проворчала под нос, не желая признавать, что он может быть прав и что её вражда с Сафрон может быть односторонней. Конечно, заместитель главного директора не заботился о ней. Между ней и Пиррой тоже была общая неприязнь, но это нельзя было назвать соперничеством. Они просто принципиально не соглашались в отношении природы аномалий.

«Интересно, насколько это потому, что я искренне беспокоюсь, а насколько потому, что я привыкла вставать на сторону слабых», — Блейк не понравилось, как это прозвучало, и она изгнала эту мысль из головы. — Сколько времени осталось? — спросила она вместо этого.

— Судя по последним ночам, я бы сказал, минут пятнадцать. Я не знаю, что влияет на собаку. Сомневаюсь, что она что-то слышит на таком расстоянии, и в погоде никаких заметных изменений нет, — задумчиво пробормотал Жон. — Может, она видит иллюзорную песчаную бурю, которую мы не замечаем. Не знаю, как она это делает, но аномалии, как обычно, не поддаются логике.

Через пятнадцать минут собака подняла голову. Никаких звуков не было, только странное ощущение, которое заставило её вскочить на ноги и завыть. Насколько она знала, это могло быть просто привычкой. Рутина и привычка. Некоторые животные, особенно те, которые служили рабочими животными, как некоторые породы собак, могли привыкнуть к повторению одних и тех же действий в одно и то же время каждый день. Собака выскочила из пещеры, заставив Жона и Блейк бежать к своему ховеркрафу. На полной скорости он был быстрее собаки, и они смогли обогнать её, пока она прыгала по дюнам.

— Офис Сдерживания! — рявкнул Жон в свой свиток. — Мы движемся. Повторяю, мы движемся и приближаемся к руинам. Прием.

— Офис Кулака на месте. Присоединяйтесь к нам. Конец связи.

Ховеркрафт вырвался вперед и въехал прямо в руины, поскольку не было смысла не заезжать внутрь. Блейк и Жон спрыгнули и быстро заметили Пирру, стоящую и машущую винтовкой с вершины разрушенных зданий. Под ними призраки — субаномалии — закрывали лица от песчаной бури и спешили в укрытие. Взобравшись на здание, которое они выбрали в качестве наблюдательного пункта, Блейк уловила конец их разговора.

— Субаномалии ведут себя так, будто находятся под сильным давлением. Если верить жертве, это песчаная буря.

— Нет причин ему не верить, — произнесла Сафрон. — Он жертва, Пирра, а не аномалия или трансформация. Это человек, попавший в ситуацию, от которой мы должны были его защитить. Ему будут предоставлены все права, в том числе право считаться невиновным до тех пор, пока не будет доказано обратное.

— Понятно, мэм. Прошу прощения.

— Быть параноиком — это хорошо, агент Никос. Просто сохраните это для монстров.

Их разговор прервался, когда Жон и Блейк выбежали из руин, слегка задыхаясь от бега. — Собака менее чем в пяти минутах, — доложил Жон.

— Аномальное животное, — поправила Сафрон. — И хорошо. Мы в выгодном положении. Пирра, готовь свою рабскую аномалию. Вам двоим лучше отойти. Она может быть… неразборчивой. Агент Никос у вас есть разрешение использовать её в «населенном пункте».

Это было достаточно зловещее заявление, чтобы она и Жон поспешили спрятаться за Пиррой, когда та достала из сумки что-то похожее на бронзовый амулет на серебряной цепочке. Цепочка выглядела новой и не только соединяла амулет с небольшим кольцом, но и была обернута вокруг него, словно в клетке. Когда Пирра взяла его, она постаралась прикоснуться только к цепочке, хотя не казалось, что прикосновение к амулету может что-то изменить. Если бы это было так, она бы не осмелилась держать его при себе.

«Она просто ненавидела аномалии настолько, что отказывалась прикасаться к ним, пока могла».

Опустив амулет на цепочку, Пирра направила его в сторону храма внизу. Призраки снова начали появляться, возглавляемые своим королем, которому, по-видимому, Сафрон приказала снова рискнуть выйти наружу. Он был окружен своими призрачными солдатами, созданными аномалией для его защиты — и удержания в плену.

— Жди аномальное животное, — приказала Сафрон. — Уничтожим их всех сразу.

— Есть, мэм.

— Это оружие или... — на вопрос Жона Сафрон ответила жестом, молчаливо приказав ему заткнуться. Он послушался, к большому раздражению Блейк. Она показала Сафрон средний палец, но Жон накрыл её руку своей и остановил.

Вдали завыла собака, возвестив о своем прибытии.

— Почти готово, — сказала Сафрон.

— Гнх, — прорычала Пирра, по-видимому, глубоко сосредоточившись. Блейк поняла, что ей больно, когда заметила, как колени рыжеволосой девушки подкашиваются и дрожат. Её рука дрожала, заставляя амулет танцевать на цепочке. Капля пота скатилась по её левой щеке на подбородок и повисла там. — А-агх.

Собака бросилась в город, в ряды призрачных солдат.

— СЕЙЧАС! — крикнула Сафрон.

— Х-ха-аг! — взревела Пирра, выбрасывая амулет.

Он засиял, как звезда.

Блейк поморщилась и прищурилась, чтобы разглядеть что-то сквозь свет, и едва успела увидеть серебристый луч, вылетевший из амулета и упавший на поле битвы. Следом появился серебряный шар, который с невероятной скоростью кружил над продолжающейся схваткой внизу, двигаясь так быстро, что превратился из шара в кольцо — сплошной серебряный круг, образующий окружность.

А затем эта окружность начала сдвигаться. Линии двигались, смещаясь вверх и образуя новые линии, которые оставались, казалось, твердыми. Те тоже сдвигались, расширяясь и занимая все больше места, пока она с удивлением не поняла, что над полем битвы формируется полусфера. А может, и целый шар, продолжающийся под песком.

Это заняло время, около двух минут, но после этого над областью внизу остался серебряный шар, края которого переливались, как озеро. Пирра опустилась на колени, задыхаясь. Она засунула амулет в внутренний карман пальто.

— Молодец, — кивнула Сафрон.

— А это что? — спросил Жон.

— Это пространственная аномалия. Эта область теперь перенесена в новое измерение. Если вам интересно, как это работает на аномалиях, то это потому, что не работает. Амулет переносит землю, на которой стоят аномалии. Они просто уносятся вместе с ней.

Сафрон сняла перчатки и заменила их на аномальные. Она откинула плечи назад, сбросив красно-золотой плащ с перьями. Он упал на песок, и она хрустнула шеей, прежде чем спрыгнуть с руин. Жон и Блейк последовали за ней, но Пирра была слишком выдохшейся, чтобы сделать то же самое.

— Внутри измерения правила меняются, — объяснила Сафрон. — Называйте их правилами природы или физики, если хотите. В любом случае, все становится одной формой энергии. Это оказалось уникально полезным в борьбе с аномалиями, которые кажутся неуязвимыми.

— Когда вы говорите «одна форма энергии»...

— Человек — это то же самое, что пуля или травинка. Аура там бессмысленна. Её просто не существует. Она делает все равным. И я имею в виду все. Необученный гражданский будет бить так же сильно, как охотник. Аномалия будет не более живучей, чем обычный человек. Никто из тех, кто оказался внутри, не может выйти, пока Пирра не позволит или не потеряет сознание.

— И я полагаю, что это черпает силу из нее, — хмыкнула Блейк.

— Да. Поэтому она осталась снаружи, — Сафрон подошла к мерцающей серебряной стене и остановилась перед ней; она повернулась к ним. — Входить можно. Терра и я уже сражались здесь. Держитесь вместе. Не полагайтесь на ауру, которая защищает вас.

Сказав это, Сафрон вошла в стену. Она зарябила и поглотила её целиком.

Блейк шепнула Жону: «Ста льен, что они хотели сохранить это в секрете, чтобы использовать против нас!»

— Они были бы дураками, если бы не предусмотрели запасной план на случай, если меня поглотит трансформация, Блейк, — Жон сделал шаг вперед. — Им не понадобилось бы что-то столь сложное. Они бы просто использовали аномалию Терры.

Он вошел в купол и исчез.

Скривившись и вытащив оружие, Блейк последовала за ним.

/-/

Вход в карманное измерение Пирры вызвал странное ощущение оторванности. Несмотря на то, что барьер рябил, как вода, она ничего не чувствовала. При прохождении через него не было никаких тактильных ощущений. Самым заметным было понижение температуры и исчезновение света. Не было больше прямых солнечных лучей, только серебристое небо и туманный металлический пейзаж, простирающийся до горизонта.

Небо излучало немного света, иначе было бы слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но она не могла разглядеть никакого источника света. Ни солнца, ни звезд, ничего. Казалось, что само небо излучает равномерное свечение. Песок под их ногами был таким же, что подтверждало её теорию о том, что аномалия продолжалась под землей в виде сферы. Она перенесла вместе с ними большой кусок песка.

Впереди них собака, как и последние несколько ночей, набрасывалась на призраков, которые выглядели совершенно нормально. Они двигались с копьями и кололи собаку в шкуру, бросаясь вперед, чтобы защитить своего короля.

Сафрон достала пистолет, прицелилась и выстрелила.

Один призрак закричал, когда его грудь взорвалась, обрушив на своих товарищей дождь голубого света. Он рухнул вперед, исчезнув, не коснувшись песка, но «удар» всё ещё ощущался в рядах. Фигуры в шоке повернулись к ним. Не от того, что они были ранены, а от того, что впервые увидели людей.

Один из них закричал и указал на них. Блейк не расслышала слов, что доказывало, что некоторые вещи не изменились, но приказ был явно отдан, потому что десяток солдат отделились и бросились на них с призрачными копьями.

— Они уязвимы! — рявкнула Сафрон. — Стреляйте!

У Жона был пистолет, хотя он и редко им пользовался, он был в кобуре под рукой, прижатый к груди. Он вытащил его, когда Блейк прицелилась с помощью Гэмбол Шрауда, и все трое открыли огонь. Трое против десяти с оружием в руках — это не было так уж сложно, но фаланга вскоре послала подкрепление. Отбиваться от пятидесяти человек было гораздо сложнее, особенно теперь, когда они могли быть ранены в ответ.

Если бы не предупреждение Сафрон об отсутствии ауры, она могла бы погибнуть. Инстинкты подсказывали ей остаться на месте и сразиться с ними, но она вырвалась из окружения, убежала и перезарядила пистолет. Солдаты были неутомимы, но медлительны, по крайней мере по сравнению с такой охотницей, как она.

Важно, что они выигрывали время для собаки. Благодаря их вмешательству она продержалась дольше, чем обычно. Блейк уклонилась от копья и разрубила грудь призрака. Отсутствие крови очень помогало, так как сверкающий синий свет не «тянул» её вниз и не ослеплял.

Сафрон протискивалась между их рядами в стойке боксера, нанося удары, которые благодаря её перчаткам несли в себе аномальную силу. Головы отрывались от плеч, а один удар в грудь бронированного призрака заставлял его взрываться. Блейк неохотно признала, что её стойка была идеальной, той редкой разновидностью идеала, на которую хотелось смотреть и любоваться. Она двигалась с раздражающей грацией, уклоняясь, изгибаясь и с поразительной легкостью нанося серии ударов, блокируя и нанося апперкоты.

Но больше всего её удивил Жон. Он привык сражаться без ауры, так что для него это было обычным делом. Он проносился среди призраков с пистолетом в одной руке и мечом в ножнах в другой, используя ножны для отражения и парирования копий. Его плащ развевался за ним, когда он парировал, толкал, поворачивался и затем стрелял. С каждым противником он расправлялся методично: отклонял их атаки, сбивал с ног, а затем одним выстрелом в голову убивал их. Она думала, что будет за него переживать, но он показывал ей себя с лучшей стороны.

«Похоже, Сафрон была права», — подумала она с неохотой. «Я всегда волнуюсь, потому что у него нет ауры, но это не значит, что он беспомощен. Если вспомнить, он смог сразиться с невидимой жертвой «Чистого листа» в Биконе. Он сражался с невидимым охотником без ауры и победил».

Аномалия не обладала их навыками. У нее было преимущество в численности, но она использовала его в боевых формациях — фалангах, блоках, квадратах. Это были идеальные методы для борьбы с недисциплинированной толпой или вражеской армией, но совершенно бесполезные против людей, вооруженных огнестрелом. Солдаты пытались держаться вместе и создавать формации, но есть причина, по которой этот метод вышел из обихода.

Но аномалия не знала ничего другого. Эта аномалия не родилась с недавней историей в голове; она просто появилась однажды и, если теория Жона верна, обнаружила руины и основала всю свою идентичность на настенных росписях.

Она сражалась как древняя цивилизация, потому что считала себя древней цивилизацией.

— Их становится больше! — крикнул Жон. Он был прав. Они значительно сократили их число, но, что ещё хуже, позволили собаке разбушеваться — она убила ещё больше, поскольку её никто не сдерживал. Несмотря на это, их число продолжало расти. Призрачный свет поднимался из песка, образуя новых призраков.

Сафрон не волновалась. — Это значит, что она здесь! Мы поймали аномалию в поле!

— Она под песком! — крикнула Блейк.

Сафрон хмыкнула и отмахнулась от них одной рукой, а другой занесла в удар прямо вниз. Это было очень похоже на мультфильм. Такой удар, которым кто-то делает кратер, чтобы показать свою силу. Сафрон не была сильнее среднего человека, но её Рабская Аномалия позволяла ей выпускать из перчаток взрывы кинетической энергии, да и песок все равно не был твердым.

Сила её удара заставила песок разлететься в стороны, подняв бурную песчаную бурю, которая нагромоздилась на краях измерения Пирры. Это было не столько кратер, сколько внезапное смещение, почти как если бы ребенок зарылся руками в песок на пляже и раздвинул их, чтобы сделать неглубокую траншею.

Из песка внизу торчали щупальца, извиваясь и дергаясь на воздухе.

— Жон! — крикнула Сафрон. — Вытащи её!

Она велела ему сделать это, потому что он был аномалией и не поддавался влиянию, или так Блейк сказала себе. Она и Сафрон принялись отбиваться от солдат, которые, несмотря на угрозу аномалии, все еще были сосредоточены на защите своего короля. Жон скользнул по траншее и схватил один из щупалец в перчатке, а затем потянул.

Существо выглядело как клубень.

Это было что-то похожее на червя с маленькими корневидными образованиями, торчащими из него в разные стороны, каждое из которых дергалось и двигалось в сторону Жона, но не могло до него дотянуться. У него не было глаз, рта, никаких черт. Оно действительно выглядело как клубень, который пролежал слишком долго и начал пускать корни.

В любом случае, это было аномальное и необычное существо.

Сафрон коснулась воротника. — Аномалия у нас, — доложила она. — Убирай измерение.

Серебряный купол разлетелся в клочья, видимо, не выдержав огромного напряжения. Солнечный свет залил все вокруг, и Блейк на мгновение ослепла, закрыв лицо рукой. Затем на нее обрушилась жара, напомнив о том, насколько сухой был воздух в пустыне.

— Держи её на месте, — приказала Сафрон Жону. — Пирра, я знаю, ты устала, но нам нужен купол поменьше вокруг Жона и аномалии. Отрежь его от проекций. Субаномалии должны потерять связь.

Блейк не нравилась идея того, что Жон оказался в ловушке, созданной Офисом Кулака, но она знала, что им слишком нужна аномалия, которую он держал в руке, чтобы рисковать избавиться от него. Это был их ответ Винтер. Жон стоял неподвижно, пока вокруг него создавалась мерцающая серебряная сфера, и, судя по всему, создать меньшую было гораздо проще.

Легион призраков, атаковавших собаку, мгновенно исчез. Блейк уже не была так впечатлена. Если бы они могли перемещать его в другое измерение, они бы сделали это давно. Просто «Кулак» был лучше вооружен.

Аномалия также потеряла связь со своей жертвой.

Король с хрипом упал на колени, наконец почувствовав смертность. Собака, истекая кровью из десятка ран, бросилась к нему, но не напала. На этот раз нет. Вместо этого она положила лапы по обе стороны от мужчины, наклонилась и прижала подбородок к коленям призрачного человека. Как и раньше, она могла касаться призрачных фигур. Король посмотрел на чудовищную пасть, лежащую на его коленях и бедрах.

— О-ох...

Он звучал отрешенно. Устало. Смущенно.

— Кто ты…?

Блейк грустно закрыла глаза. Человек забыл собственную жизнь, так что, конечно же, он забыл и свою собаку. Огромное существо заскулило от явного страдания. Оно не забыло и посвятило свою жизнь спасению своего хозяина.

Это было несправедливо.

Несмотря на свою фобию, она сделала шаг вперед, готовая сказать ему правду и объяснить, что это его собака, но собака опередила её, лизнув мужчину в щеку. Её язык был больше головы мужчины, но это собачье порождение было ласковым. Король рассмеялся, когда на него потекла слюна, и оттолкнул лицо.

— Ты дружелюбный, да? — он потрепал шерсть собаки и почесал её за ушами. — Ты совсем не большой и не страшный. Ты хороший мальчик, да?

Огромный хвост существа ударил по песку.

— Хороший мальчик, — повторил король, гладя его по морде. — Такой хороший мальчик. Хочешь пойти со мной?

Хвост ударил сильнее. Собака заскулила от чистого счастья.

— Думаю, я могу взять тебя с собой. Но тебе нужно имя. Как тебя назвать? Хм...

Мужчина продолжал гладить собаку, даже когда начал исчезать и терять форму. Без аномалии, удерживающей его сознание, он угасал. Умирал. Но боли не было, потому что не было нервов и тела, которые могли бы её почувствовать.

— Я знаю, — сказал он последними словами. — Я назову тебя Паркер.

Собака лизнула лицо исчезающего человека.

И он исчез.

Оставшись снова одна, собака заскулила. Блейк сглотнула, заставив себя сделать шаг вперед, чтобы утешить её.

БАХ!

Раздался выстрел, и аномалия взвизгнула, упав на бок. Второй выстрел эхом разнесся и попал ей в бок головы, разбрызгав чёрную кровь по песку. Она дернулась один раз, её огромная грудь сделала последний вздох.

И затем она замерла.

— Ты чертов монстр! — закричала Блейк, обернувшись и увидев Пирру, стоящую на вершине развалин с винтовкой в руках. — Прояви хоть немного сострадания!

— Успокойтесь, агент, — приструнила её Сафрон.

— Успокоится, серьезно! Вы меньше похожи на людей, чем аномалии, на которых вы охотитесь! Она была безобидной. Она была беспомощной. Она скорбела!

— Это была аномалия, — добавила Сафрон. — И теперь она мертва, — она отвернулась. — И слава богу.

Рука Блейк опустилась на оружие.

Винтовка Пирры нацелилась на нее.

«Попробуй», — подумала Блейк. «Я умру, но перед этим убью одного из вас! Это будет благом для всего мира».

— Освободите директора Жона из его измерения, — приказала Сафрон. — Все держитесь на расстоянии. Аномалия может попытаться поймать кого-то из нас.

Купол разлетелся, и Жон оказался там, всё ещё держа в руках существо. Он прищурился и огляделся, быстро заметив эмоциональное состояние Блейк, слезы, текущие по её лицу, и посмотрел на место, где только что шла битва.

Его глаза сузились, уставившись на мёртвую собаку.

Ноздри Жона раздулись.

Но он оставался спокоен. По крайней мере, внешне. — Заместитель главного директора, — сказал он отрывисто. — Что теперь?

— Офис Сдерживания должен изолировать эту аномалию. Вы не должны поддаваться её влиянию, и агент Белладонна так радостно напомнила нам, что она тоже может на короткое время «превратиться» в аномалию. Вы лучше всех оснащены, чтобы удержать её в целости и сохранности. Как только мы её обезопасим, мы начнем разрабатывать план, как заманить Винтер.

— Нам понадобится оперативная группа, чтобы помочь нам доставить её отсюда на Патч. Как минимум, грузовой самолет и контейнер, чтобы её в нем перевезти.

— Вы получите буллхед и одного пилота. Я не рискну отправить сюда всю команду...

Свиток Сафрон зажужжал.

— Хм. Секунду, — она достала его. — Сафрон. Что… — она замерла. — Терра уже рожает? Но сейчас слишком рано. Я скоро буду там. Я… — кровь отлила от её лица. — Немедленно отправьте транспорт.

Она повесила трубку.

— Я должна идти, — сказала она им. — У Терры начались преждевременные роды.

Жон, заботливый, как всегда, спросил: — С ней все будет хорошо?

— С ней наши лучшие специалисты. Уверена, что все будет хорошо. — Сафрон не звучала уверенно. — Займитесь аномалией. Пирра, со мной. Мы возвращаемся в Мистраль.

/-/

Терра не могла поверить в ту боль, которую испытывала. Конечно, она знала, что роды будут болезненными — она смотрела обучающие видео и ходила на консультации, — но это было не то, что ей рассказывали. Сейчас было слишком рано, слишком внезапно, и воды не отошли. Казалось, что её ребенок пытается выбраться наружу на целый месяц раньше, чем они оба были готовы.

Врачи привязали её к кровати для её же безопасности. Терра знала об этом, но это не помешало ей запаниковать, когда они привязали её руки. В руку ей ввели иглу с обезболивающим, которое немного смягчило боль, но только замаскировало её, не устранив давление. Когда её живот обнажился, она и врачи застыли в шоке и страхе. Её живот был в синяках. Опухшим. Деформированным. Пока они смотрели, ребенок пинался, но вместо легкого дрожания была видна растянутая кожа, выпячивающаяся наружу.

— Это ненормально, — сказал главный врач своему коллеге. — Воды не отошли, и все признаки указывают на то, что это не роды. Она не готова. Ни она, ни ребёнок.

Терра заплакала от страха. Она боролась с аномалиями и монстрами, но это не означало, что она не способна на слабость. Она боялась единственной вещи, которую не могла победить силой рук — своего собственного тела.

— Придется оперировать, — кивнул другой врач. — Возможно, у нее разрыв, хотя я не понимаю, как это могло произойти. Она была так осторожна. Лучший вариант — извлечь ребёнка. Уже восьмой месяц. Были дети, рожденные ещё более недоношенными, и они выжили, — последнее было сказано ей, и доктор постарался улыбнуться ей через маску. — Вы и ваш ребенок будете в порядке. Сейчас мы вас усыпим. Пожалуйста, оставьте все нам.

Терра вздрогнула, когда ребенок — её ребенок — снова дернулся, его маленькая ножка почти проступала сквозь кожу. Все идёт не так, как нужно. Они знали это не хуже её. Ничего в этом не было нормального.

Игла снова вошла, и Терра сонно моргнула, когда лекарство подействовало. Эти люди были лучшими в своем деле, поэтому она была уверена, что будет в безопасности — и, может быть, только может быть, это будет менее болезненно, чем роды обычным способом.

Пока она теряла сознание, ей показалось, что она услышала голос.

— Он хочет выйти, Терра...

Это был женский голос. Странно знакомый.

— Он хочет выйти. И кем же я буду, если не помогу ему?

Голос затих, сопровождаемый радостным хихиканьем. Пульс Терры участился, когда она узнала голос — это была Винтер. Винтер Шни. Терра пыталась предупредить врачей, пыталась объяснить, что происходит что-то очень опасное. Анестезия затягивала её сознание, а врачи брали в руки инструменты.

— Поздравляю, Терра Арк, — насмешливо произнесла Винтер. — Ты родила монстра.