Шестнадцать случаев.

За последние две недели было шестнадцать случаев аномального голоса, и это только в Вейле. Трудно сказать, приложила ли Винтер больше усилий или их всегда было столько, и они просто не замечали.

Ни один из шестнадцати не превратился в аномалию. Блейк сначала списала это на чудо, но вскоре поняла, что убедить кого-то отказаться от человечности гораздо сложнее, чем кажется. Должно быть, так и было, потому что они встречали людей, оказавшихся в действительно ужасных ситуациях, которые, когда на них давили, признавались, что просто игнорировали голос, считая его плодом своего воображения.

Двое жертв насилия, бездомный и менеджер отеля, чей бизнес рушился, а вину за это возлагали на него. Люди, оказавшиеся в ужасных ситуациях, которые должны были стать легкой мишенью для Винтер, и все же они по-прежнему имели здравый смысл отвергнуть её. Это был хороший знак для выживания человечества. Или, возможно, это было признаком того, насколько упрямы и полны самоненависти были эти люди. Каждый из них списал голос на свое воображение и проигнорировал его, потому что не хотел, чтобы окружающие считали его сумасшедшим.

— Насколько плохо, когда люди в самых ужасных ситуациях больше беспокоятся о том, как их воспримут окружающие, чем о своей безопасности?

— Довольно плохо, — признал Жон. — Но в этот раз это играет нам на руку. Винтер хочет, чтобы люди сдались, а это считается чем-то постыдным. Никто не хочет, чтобы его считали слабым или трусом, даже если его положение ужасно. Старая добрая упрямость помогает нам.

Не везде ситуация была одинаковой. Разные королевства имели разные культуры, а это означало разные представления. Жители Вейла были известны своим упрямством, а Атласа — дисциплинированностью, поэтому в этих двух странах не было значительного роста числа превратившихся. В Мистрале, где люди часто были склонны к самоанализу, вспышки были более частыми. Офис «Кулак» уничтожал всех, где бы ни находил.

Между тем, жители Вакуо были очень приземленными людьми. Их королевство было бедным, земля бесплодной, и им приходилось принимать жизнь такой, какая она есть. Это привело к тому, что некоторые приняли предложение Винтер. Особое внимание привлекли две аномалии, которые, как говорили, были когда-то близнецами — братом и сестрой по имени Астурия. Они превратились в движущийся замок и соответствующую армию. Один из них стал безликой армией средневековых рыцарей, а другая — замком. Они назвали себя «Королевством» и говорили в совершенном единстве.

К счастью, их поймали, когда они приближались к Вакуо из пустыни, и было время развернуть Терру с её «Рабской аномалией», чтобы выстрелить в них звездой. В новостях всё ещё сообщали о редком падении метеорита на Королевство.

Всё могло быть гораздо хуже, если бы они трансформировались в городе.

Дело Айронвуда в Атласе было самым страшным. Военные отреагировали увеличением бюджета на психиатрическую помощь и введением обязательных проверок для всех солдат. В других королевствах это никогда бы не прошло, но жители Атласа настолько привыкли следовать приказам, что ворчали, но подчинялись, изолировав практически всех, кто слышал странные голоса в последние две недели. Несмотря на то, что ARC Corp заверила их, что это безопасно, почти всех отправили в отпуск и поставили под наблюдение.

Атлас никогда не заботился о правах своих граждан, несмотря на громкие заявления об обратном.

На свитке Блейк зажужжал звонок от Руби, которая сегодня была в роли диспетчера.

— Ещё одно дело, Блейк. «Уф. Они никогда не заканчиваются». — Где? Я буду одна?

— Да. Жон занимается проблемой в женском общежитии в городе.

— Почему…?

— Потому что ты была занята стариком из дома престарелых, который говорил, что может вернуть свою молодость.

Ах да. Этот. На данный момент все дела смешались в одну кучу. Винтер решила действовать без оглядки, теперь, когда ARC Corp знала о ней. Их силы были на исходе. Пенсионер был почти готов согласиться, потому что все равно скоро должен был умереть. Ещё немного, и пришлось бы убирать кучу трупов стариков.

— В этом деле нужно действовать деликатно.

— Я только что имела дело с пенсионером.

— На этот раз у тебя подросток...

/-/

В Вейле, конечно, была не только академия Бикон. В городе была совершенно нормальная гражданская школа — два университета и в десять раз больше школ, а также одна частная академия для богатых детей. Блейк отправили в эту академию, чтобы разобраться с делом, которое было старым, как само время.

Издевательства.

Блейк вздохнула, глядя на девушку напротив, лет пятнадцати, которая рыдала в платок.

— И Синтия сказала, что мы больше не друзья, и что я уродливая, и что Даррен Уотерс никогда не захочет иметь со мной ничего общего...

Конкурсы красоты, мальчики, вечеринки и гормоны. Блейк видела все это раньше, даже если она пропустила большую часть этого, будучи террористкой и охотницей. Такие издевательства не были приняты в кругах охотников, потому что это только приводило к драке, а драки были хорошим способом сбросить напряжение. Двое учеников злились, дрались, и все заканчивалось.

В гражданских школах драки были запрещены, поэтому детям приходилось искать другие способы решать свои проблемы. Честно говоря, она иногда задумывалась, не следует ли разрешить им избивать друг друга палками. У охотников это срабатывало.

— … и плевали в волосы, испортили домашнюю работу, а теперь всем показывают мои фотографии в нижнем белье...

—Почему у них есть эти фотографии?

—О-ох... Э-эм... Они с ночевки...

— Понятно. Это уже преступление. Ты сообщила об этом в полицию?

— Я сказала учителям. Но они сказали, что ничего не могут сделать.

Ах, старая добрая несочувственная администрация. Блейк была не чужда авторитетам, которые не делают того, что должны. — Я разберусь. Расскажи мне немного об этом голосе, который ты слышала.

Девочка замкнулась в себе. — Я не сумасшедшая.

— Нет, не сумасшедшая. Не волнуйся. Я из агентства, которое расследует дело преступника, использующего радиосигналы, чтобы изолировать людей и разговаривать с ними, — это было новое оправдание Жона, которое она часто использовала в последние две недели. — Мы полагаем, что он пытается подвергнуть людей экстремистской идеологии. Для нас было бы очень важно, если бы ты помогла нам поймать его.

— Значит, я не сумасшедшая…?

— Конечно нет. С тобой все в порядке. Так что сказал голос?

— Он сказал, что может дать мне силу отомстить тем, кто обижает меня. Он сказал, что может заставить их прекратить. Когда он сказал, что сделает им больно, я ответила, что не хочу этого, и он изменился. Он начал говорить, что другие люди тоже подвергаются издевательствам и я смогу их спасти…

«Хм. Похоже, Винтер всё ещё не очень хорошо умеет вникать в суть проблем людей». Тот факт, что она сразу решила убить, а не помочь этой девочке сбежать от издевательств, показывал, что Винтер всё ещё оставалась жестоким человеком. Не все были такими, но она, похоже, не осознавала этого. Что было на руку ARC Corp.

— Похоже, преступник готов на всё, чтобы посмотреть, что прилипнет. Ты умная девочка, что заметила это.

— Мне пятнадцать. Я не девочка.

«Да, конечно». Справедливости ради, Блейк было всего восемнадцать, но сейчас она чувствовала себя ближе к тридцати. ARC Corp так влияла на людей. Ей было семнадцать, когда она присоединилась к ним, но это было давно. Она и Жон вместе расследовали более ста дел.

— Ладно. Прости. Ты молодая девушка. Я бы посоветовала тебе рассказать об этом родителям, особенно о фотографиях, где ты в нижнем белье. Скажи им, чтобы они подали в суд на академию за то, что администрация не пресекла это. Возможно, тебе стоит перевестись в другую школу или академию.

— Но Даррен Уотерс...

— Это один человек.

— Он не просто один человек! Он самый важный человек.

Девушка мечтательно вздохнула. У Винтер, наверное, было бы больше шансов, если бы она пошла по этому пути, но неудивительно, что такая стерва, как Винтер Шни, не понимает, что такое любовь. Или, в данном случае, детская влюбленность.

— Я также советую тебе категорически отказать голосу, если он снова заговорит с тобой. Преступник ищет легкомысленных и легко поддающихся влиянию людей, чтобы манипулировать ими. Держись и разговаривай с ним так, как ты разговариваешь с Синтией.

— Хорошо. Тогда у меня не будет проблем?

— Нет. Я поговорю с твоими учителями, чтобы разобраться с ситуацией с издевательствами, но я снова советую тебе поговорить с родителями.

/-/

— Это не так просто…

Директор академии была большой и улыбчивой женщиной, которая, как Блейк поняла с первого взгляда, ей не понравилась. Что-то было в её самодовольной улыбке и в том, что её заставили ждать тридцать минут, прежде чем разрешили войти, и при этом никто больше не выходил из кабинета.

Блейк заставили ждать без причины.

— И почему?

— Все, что у нас есть, — это слово одного ученика против слова другого. Дети постоянно ссорятся. Мы только усугубим ситуацию, вмешавшись. Лучшее, что мы можем сделать, — это дать им самим разобраться.

— В вашей академии распространяются фотографии несовершеннолетней девочки.

— В наши дни у всех есть смартфоны. Мы не можем контролировать, что они с ними делают.

— Вы вызвали обе стороны для посредничества?

— Конечно. У обеих сторон есть своя версия событий. В отсутствие доказательств я могу только попросить их решить проблему между собой. Если это все, то у меня сегодня много дел, и я бы хотела вернуться к...

Женщина замолчала, когда Блейк достала Гэмбол Шрауд, и положила его на стол между ними. Самодовольная улыбка исчезла с её лица. На её лбу выступили капли пота.

— Похоже, я забыла упомянуть, из какого я ведомства, — произнесла Блейк. — Оно настолько секретное, что вы не имеете права знать его название. Оно вполне способно устранять неудобных людей, — Блейк широко улыбнулась. — Давайте попробуем ещё раз, хорошо? С самого начала.

Женщина опустилась в кресло. — Это всего лишь небольшая драма. Какая разница?

Разница была, потому что Винтер Шни вмешалась в это.

— Разница в том, что мы внимательно следим за ситуацией. Итак. Я хочу, чтобы человек, ответственный за распространение этих фотографий, был отстранен от занятий, а то и вовсе исключен из академии, и чтобы немедленно была введена политика борьбы с издевательствами.

— Мы не можем...

— Почему нет?

— Отец Синтии Миллер в совете по образованию. Он закроет нас, если мы скажем, что его дочь ответственна за это.

— А она ответственна?

— … да…

Блейк взяла свой свиток. — Привет. Руби, свяжись с Советом Вейла и дай понять, что я хочу, чтобы они убрали мистера Миллера из совета по образованию его района. Нет, ничего им не говори. Просто скажи, что это приказ от нас.

Блейк нажала на кнопку громкой связи.

— Хорошо. Я уволю его в течение часа.

Блейк отключилась и улыбнулась очень нервной женщине. — Проблема решена. Итак, политика против издевательств...

— Я... я думаю, мы сможем это сделать, мисс...

— Для вас я мадам.

— Да, мадам!

/-/

Блейк шатаясь вошла в офис с коробкой маффинов и застала там Жона, тоже с коробкой маффинов.

— Черт, — устало сказал он. — Только что вернулся с самой жалко-драматичной вечеринки в моей жизни. Кто-то переспал с чужим парнем, и девушка, которую предали, была в шаге от того, чтобы превратиться в настоящего монстра.

Блейк опустилась на свое место. — Хах, ну, быть обманутой — не самое приятное чувство.

— Я знаю. Просто думаю, ей следует радоваться, что она узнала, какой её парень на самом деле. В любом случае, я убедил её, что она слишком хороша для него. На мгновение я подумал, что она попросит меня переспать с ней из ревности, но, к счастью, она решила иначе. А у тебя как?

— Девочка, над которой издевались в школе, где всем было наплевать. Мне пришлось попросить Руби убрать отца хулигана из совета образования, чтобы что-то сделать, и теперь академия очень строго следует своей политике борьбы с издевательствами. Пришлось угрожать пистолетом только одному человеку.

Обычно за такое признание Жон бы её отругал, но две недели, проведенные в бегах, выбили из него всякую мораль. Они не могли позволить себе быть милыми, пока не раскроют эти дела. Они буквально обманом заставили одного парня принять лекарства, чтобы заглушить голос. Просто успокоительные, но даже они могут иметь побочные эффекты. Это было явное нарушение этических норм, за которое врач бы их осудил.

Лучше так, чем превратиться в монстра и быть «усыпленным», как бешеный пес. Винтер подталкивала их к принятию откровенно деспотичных решений «во имя общего блага», и это сводило Блейк с ума.

— Ты думаешь, ей нужно тратить энергию на все это? Мы изматываем её?

— Понятия не имею, — Жон засунул в рот ещё один маффин. — Это... хм... расходует мою энергию. Хм.

— Уф. Мне-то не говори. Как думаешь, стоит поговорить с её сестрой в Биконе?

Жон пожал плечами. Связь была, но не очень хорошая. Вайсс снова и снова показывала, что она против того, чем занимается её семья, и она не знала о «Чистом листе», так что вряд ли она знала и об этом. А как человек с аурой, Винтер не могла связаться с ней и поговорить.

— Мне бы хотелось провести массовое разблокирование аур по всему миру.

— Это было бы катастрофой, — ответил Жон. — Людей без ауры в десятки раз больше, чем с аурой. На это ушли бы десятилетия. А потом возник бы новый вопрос: что будет, если аура окажется вредной аномалией, когда её станет слишком много? Сейчас она может казаться безобидной, но ты не знаешь, изменится ли это. Что, если в мире станет слишком много ауры? Или слишком мало? Что, если все обретут ауру и вдруг превратятся в существ из чистой энергии?

— Все? Ты останешься позади, мистер Без Ауры.

— Именно. Я не хочу остаться один на этой планете с Винтер.

Блейк рассмеялась. План с аурой был просто шуткой, и она не восприняла его всерьез. Она знала, как сложно организовать массовое раскрытие ауры с помощью «Белого Клыка». Чтобы раскрыть ауру другого человека, нужен кто-то, кто сам обладает аурой и умеет её контролировать, а это означало, что её часто использовали для этого вместе с Адамом.

Это был не простой процесс. Он отнимал ауру, оставляя тебя истощенным, и мог быть опасен, если переусердствовать. Адам приказал ей никогда не открывать больше двух аур в день, и она уважала его выбор даже сейчас. Предположим, они смогут собрать всех охотников на Ремнанте, а также всех, кто не является охотниками, и предположим, что на одного охотника приходится два человека в день...

Ну, в Вейле официально проживало около шестнадцати миллионов человек. Это число могло быть неточным. Население охотников, не включая пенсионеров и раненых, составляло около восьмисот человек. Если учесть пенсионеров и раненых, то, скорее всего, около полутора тысяч. Быстрый подсчет показал ей, что на эту работу уйдет около двадцати лет.

И это при условии, что произойдет много маловероятных вещей, таких как возможность собрать всех людей королевства в одном месте, наличие достаточного количества еды и места для организации всего этого, а также отсутствие необходимости бороться с новыми рождающимися. С учетом всего этого, вероятно, понадобится в три раза больше времени, то есть шестьдесят лет, чтобы дать всем ауру.

Слишком долго.

Они даже не знали бы, как правильно её использовать, так что она была бы бесполезна против Гримм. У них была бы аура ради самой ауры, без практической пользы, и в этом случае они просто заразили бы людей одной аномалией, чтобы спасти их от другой.

— Я просто не вижу, как мы можем с ней бороться. Нам нужен способ сделать все человечество невосприимчивым к ней.

— Это невозможно, — вздохнул Жон.

— Вот именно! Значит, нам нужно найти способ нацелиться на неё. Но у неё нет тела!

— Хм. Нам нужна какая-то аномалия, поглощающая сознание.

— Озпин…?

— Не думаю, что он подходит. Хотя идея хорошая. Нам нужно что-то, что пожирает разум. Что-то, что обычно охотится на человеческое сознание и поглощает его, оставляя тело нетронутым.

— И что? Мы будем кормить такую аномалию теми, кто слышит голос? Это слишком.

— Слишком, — Жон задумчиво пробормотал и откинулся на спинку стула. — Мы сможем придумать, как заманить Винтер позже. Нет смысла об этом беспокоиться, пока у нас нет такой аномалии.

— Сафрон сойдет с ума, если услышит, о чем мы говорим.

— Вообще-то... — Жон спустил ноги со стола и наклонился вперед. — Заместитель главного директора приказала всем нам быть начеку и искать такую аномалию. Приоритетной задачей компании является найти такую аномалию и поймать её. Живой.

Блейк рассмеялась. — Это, наверное, её очень бесит.

— Не так сильно, как то, что ей придется полагаться на нас. Нас пошлют за ней.

— … — Веселье Блейк угасло. — Серьезно…?

— Мы — единственные в компании, кто имеет опыт в поимке аномалий. Мы также единственные, у кого есть «изолятор». Кого ещё она могла послать?

— Черт.

— И ещё. Я беспокоюсь о Менаджери.

— Черт.

— Мне нужно, чтобы ты связалась с «Белым Клыком» и убедила их взять на себя все дела, связанные с Винтер.

— Черт!

/-/

Блейк ненавидела братьев Альбейн, но, по крайней мере, ей не приходилось встречаться с ними лично. Достаточно было звонка по ККТ в Менаджери, чтобы договориться о встрече с ними и Сиенной Хан. Более всего ей было невыносимо терпеть их самодовольство, и она не могла запугать их, как запугала директрису в городе.

— Итак, ты говоришь, что голос предложит силу тем, кто в ней отчаянно нуждается?

— И превратит их в аномалий.

— Ах, но мы здесь заботимся об аномалиях. Они равны нам. Это не такая ужасная судьба, как в ваших королевствах.

Корсак ухмыльнулся. — И если выбор сделан по собственной воле, то я не вижу причин вмешиваться. Похоже, это решение должен принимать сам человек...

— За этим стоит Винтер Шни.

Тишина.

Блейк наслаждалась этим моментом.

— Что…?

— Винтер Шни — та, кто стоит за этими превращениями. Она обманула смерть и теперь использует свои силы, чтобы обманом заставить невинных людей согласиться на превращения ради своего извращенного развлечения, — Блейк улыбнулась. — Всё ещё хочешь эту силу…?

— Чертова Шни начала охоту за нуждающимися!

— Как это типично для них, — согласился Феннек. — Обманывать слабых и беспомощных для собственного развлечения. Мы должны положить этому конец!

— Я так и думала, что вы поймете меня.

Ненависть «Белого Клыка» к семье Шни была столь же сильна, сколь и автоматична. Падение Шни было поводом для празднования. Тем более, когда ARC Corp подставила «Белый Клык». Это был редкий случай, когда жертва с радостью приняла на себя вину.

Большинство Шни теперь были мертвы, а ПКШ перешла в новые руки, но «Белый Клык» не хотел снимать маски, поэтому продолжал питать ненависть. Он прививал её всем новым членам. Знание того, что за этой «властью» стояли Шни, гарантировало, что «Белый Клык» будет ей противостоять.

— Мы будем следить за этим и позаботимся, чтобы все об этом знали, — сказала Сиенна. Менаджери был редким случаем, когда людям можно было сказать правду. Блейк всё ещё пугала мысль, что ARC Corp может об этом узнать. — Однако некоторые могут все равно превратиться. Что мы тогда будем делать?

— Это решать вам. Все превращения, произошедшие под влиянием Винтер, были хаотичными, и превратившиеся набрасывались на окружающих, но это не гарантия. Если они будут спокойны и мирны, то вы можете поступать с ними как хотите. Просто следите за ними и сообщайте мне, если произойдет что-то необычное. Мы не знаем, оставила ли Винтер в них какой-то триггер.

— Триггер?

— До сих пор все трансформации происходили с людьми, которые находились в плохом эмоциональном состоянии, и Винтер подталкивала их сопротивляться тем, кто их до этого довел. Она подстрекает их к насилию ещё до трансформации. Я была бы осторожна. Если кто-то трансформируется, есть большая вероятность, что он не будет слушать голос разума. Винтер, возможно, убедила их, что единственное, что они могут сделать, — это сражаться.

— Создает тикающие бомбы. Тьфу. Скоро ты её уничтожишь?

— Далеко не скоро. Она — бесплотное сознание, парящее в эфире. Мы ищем аномалию, которая может на нее воздействовать, но у нас пока ничего нет.

— Бункер…?

— Не думаю, что это принесет какую-то пользу. Винтер покидает человека, на которого она влияет, когда мы приближаемся, и даже если мы заберем его в бункер, это, скорее всего, означает, что она не сможет до него добраться, потому что он находится в другом измерении. Кстати, как там дети из бункера?

— Хорошо. На удивление хорошо, — Корсак просветлел. —Очевидно, они были очень травмированы, когда их семьи и друзья превратились в прах, но они прожили жизнь, запертые в подвале. Солнечный свет, ветер, дождь — для них это было чудом, и они быстро просветлели. Всех их усыновили или отдали в семьи, и они учатся в школе, организованной несколькими учителями на пенсии.

— Их же не будут использовать в «Белом Клыке», правда?

— Нет, — ответила Сиенна. — У нас есть стандарты, Блейк. Независимо от того, что ты о нас думаешь. Их учат ловить рыбу, готовить, ткать и жить своей жизнью. Мы будем заботиться о них как можно лучше. Однако за пределами острова они не в безопасности. Неизвестно, что твоя компания с ними сделает.

Ничего хорошего. Это было точно.

— Хорошо. Жон и я прикроем вас. Если встретите какие-нибудь аномалии, которые могут поглотить сознание, дайте нам знать. ARC Corp хочет использовать такую против Винтер. Хотя я сомневаюсь, что на острове что-нибудь подобное найдется. Вы бы уже заметили.

— Здесь не было никаких необычных явлений. Были некоторые проблемы между аномалиями и местными жителями, но самое худшее, что произошло, — это драки. Одному фавну оторвало и кристаллизовало руку. Одну аномалию ударили камнем, и у нее отвалился кусок головы. В обоих случаях виновные были наказаны. Большинство наших проблем связано с тем, что аномалии не знают своих пределов. Мы над этим работаем.

— Продолжайте в том же духе. Я сообщу Жону.

/-/

На то, чтобы найти зацепку, у ARC Corp ушло три недели. Но не Винтер. Зацепки были повсюду, учитывая, что все бегали как с ума сошедшие, пытаясь справиться с её выходками.

В Вейле больше не было трансформаций, но одна произошла в Атласе и три в Мистрале.

И тогда поступил звонок, и звонила именно Эмбер Арк. Во время рутинной поездки в Вакуо, чтобы изучить район, который она, возможно, однажды возглавит, она наткнулась на караван, полный местных племенных жителей. Люди были там, все молчали и выглядели совершенно нетронутыми. Но все они были мертвы. Тела были целы, одежда не тронута, но они были мертвы. Как будто свет в их душах внезапно погас.

Руби осталась присматривать за Вейлом и отвечать на вызовы, и ей сказали обратиться к Янг за помощью, если понадобится. Блейк и Жон собрали вещи и забронировали билеты на Вакуо в поисках аномалии, которая могла уничтожить небольшое племя.

В идеале, чтобы поймать её живой.