Несмотря на все громкие заявления Сафрон о кампании против источника превращения людей в аномалии, уже на следующий день все это начало напоминать один из тех мемов «шаг №2: ?». У них не было никаких зацепок, никаких версий, никаких дел. Каждый офис был вынужден идти по пути, который с самого первого шага закручивался в замкнутый круг. Как будто вам дали набор пробирок для детей и сказали найти лекарство от рака.

Камера, в которой находилось «Яйцо Плоти» и то, что из него вылупилось после воздействия сыворотки Шни, была очищена. Блейк не слишком переживала по этому поводу, учитывая способность существа манипулировать женским разумом. Это ясно давало понять, что новая аномалия планировала продолжить свои жестокие убийства женщин, только на новом уровне жестокости и с контролем над их разумом. Хорошо, что оно мёртво, но они не получили от него ничего, кроме ответов на вопрос, что делает сыворотка.

Руби ушла домой после того, как камеру убрали. Судя по всему, у её семьи было важное собрание с обеими сестрами, отцом и Кроу. Вероятно, это было связано с Озпином и тем, чтобы Тайянг мог выразить свое недовольство Кроу, но Блейк надеялась, что она не рассказала ему об аномалиях. Это было последнее, что им сейчас нужно. В любом случае, на объекте не осталось живых аномалий, за которыми нужно было бы присматривать, так что Руби могла взять неделю отпуска.

Блейк и Жон провели неделю в офисе в Вейле, просматривая газеты и отчеты и играя со своим домашним гигантским пауком. Жон купил ему одну из тех игрушек для кошек — шелкового червя на веревочке, прикрепленной к пластиковой палке, и тот мигом полюбил гоняться за игрушкой, пока Блейк рассеянно дергала её одной рукой. Блейк привыкла читать газету одной рукой и играть с пауком другой. Тимоти был чем-то средним между кошкой и собакой по шкале потребности в физической и умственной стимуляции.

Когда её свиток зажужжал, Блейк позволила пауку поймать червяка и убежать, счастливо шипя, чтобы обмотать его шелком, волоча за собой пластиковую ручку. Она бы позже вытащила игрушку, так как он, к счастью, никогда не ел её. Отложив газету, она схватила свиток, пока он не скатился с края кофейного столика, и ответила. — Алло? Кто это?

— Капитан Эш. Департамент полиции Вейла. Вы сейчас заняты делом?

— Нет, мы свободны, — странно, что капитан позвонил ей, а не Жону. — Чем мы можем вам помочь?

—Мне нужно, чтобы вы проверили кое-кого. Это не срочно, поэтому я звоню вам. Вы помните девушку, которая была замешана в недавнем деле?

— Та, в доме которой мы прятались, чтобы поймать сообщника. Рейчел, кажется? С ней что-то случилось?

Жон прислушался, отвлекаясь от работы. Блейк тихо переключила свиток в режим громкой связи и положила его на стол, чтобы он мог слушать.

— Не то чтобы. Мы допросили её после того, как вы уехали, и проверили. Обычная процедура. Когда стало ясно, что она не причастна, мы предложили ей защиту свидетелей на случай, если кто-то из сообщников или клиентов захочет отомстить ей.

Блейк даже не задумывалась об этом. Они были так заняты погоней за аномалией, что не подумали о том, что может случиться с ней. Хорошо, что полиция об этом подумала. Впрочем, это их работа — заниматься такими вещами. ARC Corp просто занимается «уборкой» аномалий.

— Как только стало ясно, что никто не знает её личности, мы ослабили охрану, но дали ей мою визитку и попросили позвонить мне, если случится что-нибудь необычное. Я тогда имела в виду необычных людей, которые за ней могут следить, но сегодня утром она позвонила мне и сказала, что слышит странный голос в своей голове. Мы закончили разговор пятнадцать минут назад. Я не знаю, это галлюцинации из-за чувства вины или она слышит голоса из-за недосыпа, но лучше перестраховаться.

— Мы сейчас же проверим, как она.

/-/

Как только Рейчел открыла дверь, стало понятно, почему капитан Эш сказала, что голоса могли быть вызваны недосыпанием. В последний раз, когда они видели девушку, она была милой и ухоженной, но теперь она выглядела как один из тех людей, о которых рассказывают в документальных фильмах, которые ушли из общества и отказались от любых контактов.

Её волосы были растрепаны, но не от сна, а как запутанное птичье гнездо с секущимися концами и спутанными клоками. Её глаза были полузакрыты, потемневшие от недосыпания, и даже сейчас пытались закрыться, но через мгновение снова открывались от видимого страха. Они не были совсем красными, но по краям были розовые пятна. На девушке был надет большой свитер и, насколько Блейк могла судить, больше ничего. Даже он выглядел так, будто в нем спали. Жон отвернулся.

— Это ты… — прохрипела девушка.

— Это я, — похоже, ей ничего не угрожало, и она явно ещё не была аномальной, поэтому Блейк повернулась к Жону и сказала: — Можешь сходить за едой и напитками? И, может, вызови уборщицу. Я пока одену Рэйчел.

— Будет сделано, — ответил он, отворачиваясь.

Блейк вошла в дом и повела Рэйчел в ванную, всю дорогу спрашивая, где что находится. Она включила душ, осторожно раздела девушку и помогла ей войти в душ. В «Белом Клыке» ей приходилось помогать некоторым людям сделать то же самое. Иногда это были новые рекруты, которые впадали в панику после своего первого задания, но был по крайней мере один случай, когда женщина потеряла родителей после того, как её личность в «Белом Клыке» была раскрыта, и самоуправцы из Атласа решили взять правосудие в свои руки, убив её семью. В то время Блейк разделила ответственность с несколькими другими женщинами, чтобы присматривать за той девушкой, следить, чтобы она ела, принимала душ, одевалась и не приближалась к обрывам или острым предметам.

Она знала, что парни делали то же самое, хотя Адам рассказывал, что часто это сопровождалось большим количеством алкоголя, гневными криками или просто провокацией человека на драку, чтобы выплеснуть боль через насилие. Блейк всегда задавалась вопросом, было ли это «мужским» поведением или же это было скорее «поведением мужчин, которые также являются радикальными террористами и поэтому склонны к насилию».

Пока Рэйчел была вынуждена стоять в душе и смывать с себя накопившуюся за несколько дней грязь, Блейк пробиралась через спальню женщины, мимо грязного и разбросанного нижнего белья, пустых ведер из-под мороженого и гораздо большего количества банок с энергетическими напитками, чем было безопасно, чтобы найти чистую одежду. Чистой одежды было много, но нижнего белья было мало. Похоже, она жила скромно, почти не нося нижнего белья.

К счастью, ей удалось найти пару штук и вовремя донести до душа, чтобы развернуть полотенце и уговорить девушку выйти и вытереться. Она укутала её, усадила на закрытый унитаз и причесала. Иногда просто напоминание о том, как нужно делать некоторые вещи, помогает. Её собственное отражение в зеркале, вероятно, не помогало, когда это отражение выглядело как болотная ведьма. Потребовалось пятнадцать минут, чтобы распутать волосы и высушить их феном, но вскоре девушка снова стала выглядеть презентабельно. Хотя и измождённой. Не было смысла обращать внимание на мешки под глазами или на то, как она «зависала», но по крайней мере она могла чувствовать себя чище.

Как только она привела себя в порядок, они вернулись в гостиную. Там было грязно, но Блейк удалось убрать мусор и коробки из-под еды с дивана, чтобы освободить место для них. Только тогда Рэйчел сломалась, рухнула в объятия Блейк и жалобно зарыдала.

— Я узнала, что сделал Марк! — плакала она. — Я все слышала!

«Ах. Это все объясняет».

Они никогда не задумывались о последствиях, кроме привлечения преступника к ответственности. Это было сделано, и Блейк не жалела об этом, но это было напоминанием о том, что у всех есть друзья и семья — даже у плохих людей.

— Это не твоя вина.

— Но я могла бы заметить. Я могла бы всё предотвратить.

— Могла бы? Правда? Он бы никогда не показал тебе эту сторону себя.

— Я… я могла бы ответить ему взаимностью…

Блейк поморщилась. — Ты же знаешь, что это не сработало бы. Ты могла бы попытаться притвориться, но он бы в конце концов все понял, и тогда ему было бы ещё больнее. Он бы разозлился. Он бы выместил все на тебе.

— Но может, я бы влюбилась в него потом. Он всегда говорил, что это несправедливо, потому что я никогда не давала ему шанса…

— Он говорил все, что считал нужным, чтобы ты согласилась с ним встречаться. Это не значит, что он был прав, — Блейк осторожно обняла её. — И правда в том, что он не был основным организатором всего этого. Настоящий зачинщик мертв. Даже если бы Марк не был в этом замешан, убийства все равно произошли бы.

— Но Марк сам их выбрал. Он… Он выбрал женщин, которые должны были…

— Я знаю, — Блейк перебила её, не дав договорить. — Я знаю. Но если бы он не был в этом замешан, это были бы другие женщины. Я не говорю, что это оправдывает его — это не так, — но это оправдывает тебя. Ты не несешь ответственности за поступки других людей.

— Я чувствую ответственность.

Блейк знала, каково это. Она прошла через это более чем достаточно раз с Адамом, спрашивая себя, не могла ли она поступить лучше, не могла ли она изменить ситуацию. Может быть, она могла. Может быть, был способ спасти его. Но за все это время Блейк поняла одну вещь.

Даже если бы был способ спасти его, это не было её обязанностью.

— И я все слышу этот голос...

Блейк насторожила уши. — Ты уверена, что это не от недосыпа? Недостаток сна может вызывать странные побочные эффекты. Невнятная речь, галлюцинации, даже психотическое поведение. Когда ты в последний раз спала?

— Прошлой ночью. Недолго, — призналась она. Не то чтобы ей нужно было отвечать, учитывая, насколько это было очевидно. — Три часа, может быть. Мне все время снится сон. Иногда меня заманивают в фургон и пытают, а Марк смотрит на это. Иногда семьи жертв спрашивают меня, почему я не обратила внимания и не заметила, что с ним не так, — Рейчел нервно облизнула губы. — Но иногда мне снится и голос. Он… Он говорит мне, что я могу изменить ситуацию. Исправить всё.

«Исправить?» Это играло на её чувстве вины, и Блейк всё ещё не была уверена, что это не её совесть спорит с ней. Рэйчел была настолько раздавлена чувством вины, что её собственный разум играл с ней.

— Как он говорит, что ты должна делать?

— Он не говорит. Он… Он не дает мне идей и не говорит, что я должна делать. Он просто говорит, что я могу. Он говорит, что он может помочь мне это сделать.

В голове Блейк зазвенели тревожные колокольчики. Если бы этот «голос» просто сказал ей, что она должна была заметить или что она должна извиниться перед семьями жертв, то она была бы готова списать это на чувство вины и собственное воображение. Именно так Блейк поступала с Адамом в течение многих месяцев. Но давать расплывчатые обещания? Утаивать информацию? Это было ненормально. Если это была её собственная совесть, то она не должна была быть способна хранить секреты.

— Ты слышишь его сейчас?

— Нет. Он никогда не появляется, когда рядом есть другие люди. Только когда я одна.

— Голос похож на твой собственный?

— Нет. Он… он глубже.

— Мужской?

— Не уверена. Он звучит без полового оттенка, если так можно сказать. Не синтетический, но… как будто может быть и тем, и другим. Нечто среднее, когда не поймешь, мужской это голос или женский.

— Можешь вспомнить точные слова?

— Не совсем, — Рейчел прикусила губу.

— Он говорит тебе, что ты виновата в том, что произошло? Или что ты не виновата?

— Нет. Он... Я не помню точных слов, но часто это больше похоже на... Я не знаю, как это объяснить. Это не слова утешения, но и не обвинения. Он знает имя Марка, но говорит «этот Марк», как будто имеет в виду только его, как человека, которого я знаю. Как будто он не знает его и никогда не встречал. Что-то вроде: «Есть гораздо больше убитых беспомощных женщин, чем убил этот Марк. Ты можешь быть той, кто защитит их». Что-то в этом роде. Но не точно. Трудно вспомнить дословно. Это очень похоже на сон. Я начинаю забывать точные слова через несколько секунд после того, как их слышу. Даже те, что я только что сказала, скорее пересказ, чем точные слова.

Перефразировка или нет, но этого было достаточно, чтобы Блейк занервничала. Это определенно звучало как нечто аномальное, но было ли это той самой аномалией, которую они искали? Это могло быть совершенно не связано с ней.

— Ты в последнее время что-нибудь покупала? — спросила Блейк. — Или общалась с кем-нибудь необычным? Я имею в виду, кроме нас.

— Эм. Нет. Я даже не ходила за продуктами с тех пор, как его арестовали. Я заказываю еду на вынос и ем её, — Рейчел виновато посмотрела на стопку упаковок от еды. — Как ты, наверное, успела заметить...

Значит, она не случайно нашла аномалию. Но это не означало, что в её доме не могла появиться ещё одна. Насколько Блейк было известно, они появлялись из ниоткуда, и вполне возможно, что какой-то совершенно обычный предмет в её доме превратился в аномалию. Это нужно было проверить. Нужно было устранить все переменные.

— Я предлагаю тебе временно переехать, — сказала Блейк. — Мы можем найти тебе временную квартиру рядом с моей. Только на несколько дней. Возможно, это место, где его арестовали, мешает тебе. Такие воспоминания могут мешать тебе отдыхать.

— Я… — Рейчел хотела возразить, но вскоре поняла, что это разумно. Хотя она не знала настоящей причины, по которой Блейк хотела выселить её из дома, это был очень хороший способ выбраться из закрытого пространства, заполненного гнилой едой и мрачными воспоминаниями. — Хорошо. Если я не буду мешать. Прости...

— Все в порядке. Мы — государственное агентство. Вроде того. За это ты платишь налоги, — прозвенел дверной звонок, сигнализируя о возвращении Жона. Он не вошел, не зная, в каком состоянии они находятся. — Собери чистую одежду и все вещи, которые хочешь взять с собой. Я объясню моему партнеру, что происходит.

— Хорошо...

Жон стоял снаружи с пакетом, в котором были булочки с беконом и колбасой, несколькими чашками кофе, сахаром, сливками и пакетами молока. Он явно не знал, что она хочет, и купил всего понемногу. Блейк быстро объяснила ему, что произошло.

— Я сказала ей, что она будет жить в квартире рядом со мной. Если голоса прекратятся, мы будем знать, что в доме появилась новая аномалия. Тогда мы сможем вернуться и разобраться с ней.

— Хорошая идея. Возможно, это просто чувство вины мучает её. Если понадобится, мы можем дать ей что-нибудь, чтобы она могла спать спокойнее. Это не пойдет на пользу её здоровью, но если ей нужна всего одна хорошая ночь, чтобы прийти в себя, то это поможет.

— Давай не будем давать ей «лекарства» на одну ночь.

— Это лекарство, а не наркотики. Я говорю о сильных антидепрессантах и тому подобном. Я не предлагаю давать ей успокоительное для лошадей.

— Даже если так, лучше выяснить, это аномалия в ней, в её доме или в том, кого мы ищем, верно? И без лекарств, которые могут исказить результаты, — Блейк посмотрела на свои руки, покрытые черными перчатками. — Кстати, ты помнишь голос, который слышал, когда превратился?

Он покачал головой. — Я ничего не помню, но это был травматический опыт. Моя мать только что сгорела на моих глазах, вместе с моими руками от локтей до кистей. Думаю, неудивительно, что я это вытеснил из памяти. Даже сейчас я не могу вспомнить, как это произошло и что я чувствовал. Я просто знаю, что это было. Все врачи, с которыми мы разговаривали, включая тех, кто знает об аномалиях, сказали, что это скорее шок и подсознательное подавление, чем какое-то аномальное воздействие.

Это звучало правдоподобно. Мозг часто подавляет воспоминания, чтобы защитить себя, и что-то в этом роде... ну, это не было большим сюрпризом. — Но мог быть голос, — сказала она. — И ты не смог бы его вспомнить.

— Возможно. Все произошло очень быстро. Если задача голоса — убедить кого-то принять аномалию, то, возможно, я принял в момент паники или страха.

Ему было неприятно думать об этом, как о том, что кто-то воспользовался им, так и о том, что он был настолько слаб, что согласился, хотя его семейный долг требовал другого. Но альтернатива… если бы Жон отказался, он бы умер от потери крови, а поскольку технически он умер на горе Гленн…

— Я рада, что ты согласился, как бы эгоистично это ни звучало. Иначе ты бы там умер и стал ещё одним призраком, бродящим по горе Гленн. А если бы ты никогда не нанял меня и не был там, чтобы попытаться остановить расширение, нет никакой гарантии, что гора Гленн не расширилась бы и не поглотила бы весь Вейл.

Они перестали говорить на такие темы, когда Рэйчел спустилась вниз. Именно в этот момент Блейк поняла, что ей следовало присмотреть за ней получше, но, похоже, ничего плохого не случилось.

— Никаких голосов? — спросила она.

Рэйчел нервно посмотрела на Жона. Трудно было сказать, было ли это потому, что он мужчина, или потому, что ей было неловко, что её здравомыслие подвергают сомнению при нем. — Ничего, — пробормотала она. — Он никогда не говорит, когда рядом другие люди.

— Небольшой перекус? — спросил Жон, предлагая ей немного. — Ты, наверное, голодна.

— С-спасибо…

— Он тебя нервирует? — спросила Блейк. — Жон может пойти вперед, если...

— Нет! — Рэйчел покраснела. — Я не... Я не боюсь людей. Марк был... То, что он сделал, было неправильно, но это только он. Я просто... Я просто чувствую, что скоро стану пациенткой какой-нибудь больницы.

Психиатрической, не сказала она. — Ведь к этому все и идёт?

— Нет. Нет, это не так, — Жон подошел с расслабленной улыбкой. — Считай, что ты проведешь несколько ночей в отеле, чтобы прояснить мысли. Это место тебе не помогает. Что касается нашего участия, то это мы виноваты в том, что ты оказалась в таком состоянии. Мы попросили тебя выступить приманкой, и ты согласилась. Мы можем хотя бы проверить, как ты, и убедиться, что с тобой все в порядке.

— Он прав, — подхватила Блейк. — Ты помогла привлечь к ответственности ужасного человека. Не Марка, а того, кто стоял за ним и на самом деле совершенствовал убийства. Ты не должна чувствовать себя виноватой, — если голос хотел, чтобы она чувствовала вину, то Блейк хотела, чтобы она не чувствовала. — Большинство людей не рискнули бы так, как ты. Мы смогли выйти на след преступника благодаря тебе.

— Его арестовали? Новости были очень туманными.

— К сожалению, он был убит при попытке к бегству, — легко соврал Жон. — Он предпочел покончить с собой, чем ответить за свои преступления, хотя перед этим он убил по крайней мере одного бездомного. Но их могло быть гораздо больше, если бы ты не помогла нам поймать его. Теперь пришло время тебе позволить нам помочь тебе.

Её глаза наполнились слезами. Всхлипнув, она улыбнулась и кивнула. — Хорошо!

/-/

Переезд из дома помог Рейчел, но не избавил её от голоса. Он исчез только через два дня, после того как Рейчел призналась Блейк, что отвечала ему — говорила с ним и, следуя совету Блейк и Жона, сказала, что не чувствует себя ответственной и что не обязана всё исправлять.

Она отвергла его.

Голос исчез вскоре после этого, и девушка начала приходить в себя и собираться с мыслями. В её дом прислали уборщиков, чтобы сделать его пригодным для проживания, но Рэйчел решила переехать. Слишком много плохих воспоминаний. Её оставили ещё на три дня, но голос больше не появлялся, и вскоре она уехала с улыбкой на лице и новым взглядом на жизнь.

Это их нисколько не успокоило.

— Тот факт, что голос последовал за ней, означает, что это не мог быть какой-то предмет в её доме, — произнесла Блейк. — Если бы она сказала «да», если бы поддалась негативу и приняла его предложение, как ты думаешь, она бы превратилась?

— Возможно, — Жон нахмурился. Они оба нахмурились. — Я доложу об этом Сафрон. У меня предчувствие, что она скажет, что мы должны были позволить этому случиться, чтобы узнать наверняка. Или, если она этого не скажет, то будет думать об этом втайне.

«Мне кажется, что мы все так думаем», — мысленно хмыкнула Блейк.

Если бы они позволили Рейчел поддаться и трансформироваться, у них были бы доказательства, что голос привел к трансформации, и доказательства, что это делает какая-то внешняя сила. А так у них были только недоказанные подозрения. Многообещающие, но все же неопределенные. Голос всё ещё мог быть проявлением вины или даже признаком психической неуравновешенности Рейчел. Насколько они знали, у неё могла быть небольшая склонность к шизофрении или слуховым галлюцинациям.

Позволить ей принять предложение голоса и отслеживать её жизненные показатели во время трансформации дало бы убедительные доказательства, но также обрекло бы её на казнь. Блейк даже не думала, что Сафрон предложит это вслух.

Но, как сказал Жон, все они, наверное, думали об этом.

Свиток снова зазвонил. На этот раз у Жона. Он ответил.

— Это капитан Эш! — громкой связи не было, но женщина так кричала, что Блейк её услышала. — Вам нужно немедленно приехать в тюрьму с зелёным уровнем безопасности в Вейле! Тот, кого вы поймали живым на прошлой неделе, содержался там. По сообщениям, он говорил, что слышит голоса, но тюремные охранники не отнеслись к этому серьезно и не сообщили об этом до сегодняшнего дня. Сейчас вся тюрьма погрузилась в темноту. Связи тоже нет. Приезжайте немедленно и разберитесь с этой херней!

— Тот, кого мы арестовали?

— Да! Черт возьми! Я окружила тюрьму и перекрыла все подходы, но, черт, изнутри доносятся крики. Звучит ужасно. Думаю, там убивают заключенных, но команда, которую я послала, не отвечает, и я не могу рисковать ещё большим количеством людей.

— Мы уже едем, — Жон повесил трубку.

— Он трансформировался, да? Тот, кого мы отправили в тюрьму.

— Скорее всего. Похоже, этот голос обращался не только к Рэйчел. Возьми оружие. Похоже, нас ждет тяжелый бой. Я свяжусь с Сафрон и расскажу ей.

— Это дело не дает нам покоя. Черт.