— А какой он, Рудеус?

Весенний день был тёплым и ленивым, таким, что прямо клонило ко сну.

— Э?.. — Норн растерянно моргнула, не ожидая такого вопроса.

— Президент Норн, вы же младшая сестра Рудеуса? Вот мы и подумали… какой он дома?

— Ну-у… — Норн отвела взгляд.

Честно говоря, подобного она ожидала. Младшие уже не первый день болтали о любви во время работы в студсовете. Дела несложные — можно и языком почесать. Норн и сама хотела бы поучаствовать, но — президенту всё-таки, вмешиваться в девичьи сплетни вроде как несолидно… хотя так хотелось. Пока она размышляла, её и втянули в разговор.

— Старшекурсница Ширли недавно же вышла замуж, верно?

— Да, так и есть.

Ширли была однокурсницей Норн, членом студсовета, хоть и без высокой должности — занималась общими делами. Месяц назад она вышла замуж. Её мужем стал никто иной, как Перси — седьмой принц королевства Раноа.

Ширли была дворянкой, одной из возможных невест принца. Но она частенько говорила: «Меня всё равно не выберут. Получу сертификат Гильдии магов, поработаю репетитором, а там отец найдёт мне жениха».

И вдруг — Перси на белом коне, с предложением руки и сердца. Школа взорвалась. Девушки визжали от восторга, парни, что тайно симпатизировали Ширли, — стонали от отчаяния. А некоторые начали мечтать о своём принце… или решили стараться изо всех сил, чтобы самим однажды эффектно сделать предложение. Словом — событие с последствиями. С тех пор любовные темы стали повсеместными.

— И вот мы обсуждали, какой жених был бы идеальным?

— Допустим.

— Ну… богатый, влиятельный, молодой и знаменитый! Разве не так?

— Мне кажется, деньги, власть и молодость — не так уж и важны…

— Мы сейчас не о ваших старомодных вкусах, Президент Норн!

— А-а… простите…

— Мы подумали: а есть ли тут кто-то похожий на идеал? И вспомнили Рудеуса. Он же был звездой, а мы поступили уже после его выпуска — ничего о нём толком не знаем. Но вы-то — сестра…

— Ну… да… — Норн поморщилась.

— Расскажите нам про Рудеуса!

Юные глаза загорелись нетерпением. Норн же мечтала участвовать в обсуждении «типов» и «симпатий», а не… своего брата. Она вздохнула:

— Если говорить прямо… он извращенец.

— Ну, он же молодой, сильное либидо — нормально! У него ведь три жены?

— Либидо у него действительно сильное, но… он хранит нижнее бельё своей жены как святыню у себя в кармане. Вы бы видели моё лицо, когда у него из мантии выпали… трусики.

— А? Ч-что?

— И это ещё не всё!

Увлёкшись, она понеслась: про его бестактность, про лень дома, про то, как жёны вертят им, про полное отсутствие самоограничения… Список рос, голос становился всё горячее. А у младших — напряжённые улыбки и нервный смех. Но вдруг Норн вспомнила…

— …Но, когда мы были в отчаянии, он всегда был рядом. Молча, но рядом. А после смерти отца он старался быть для нас опорой. Он очень добрый… к семье. В классе повисла тишина.

— Кьяаа!

Младшие разом взвизгнули. Норн вздрогнула.

— Не может быть… Президент Норн, вы влюблены в своего брата?!

— Я-Я НЕ ТАКАЯ! Он просто добрый! И вообще, у меня есть человек, который мне нравится! Я не смотрю на брата, как на мужчину!

— Значит, тогда я попробую?.. Вдруг стану его четвёртой женой!

В тот же миг лицо Норн стало холодным, будто каменным.

— Ты серьёзно?

— Э… н-ну, только если Президент Норн не против…

— Я-то не против, но у моего брата уже три жены: мастер стиля Бога Меча, учительница магии, и опытный телохранитель. Ты уверена, что сможешь с ними тягаться? Готова?

Слова Норн ударили прямым попаданием. Все прекрасно знали Рокси и Эрис — те частенько наведывались в Академию. И знали: над ними есть ещё кто-то пострашнее. К тому же младшая сестра Норн, Айша — советник наёмной группы Рудо. А сама Норн — президент, сильная и влиятельная.

Представив жизнь в таком семействе, девочки мгновенно поняли своё место. Обычные студентки. Без выдающихся талантов. Сразу представилось, как они плачут, затерявшись в тени этих титанов.

— Я… пас.

— Мудрое решение.

Разговор резко охладел. Норн осознала: переборщила. В такие моменты кто-нибудь из руководства должен поддержать беседу, но увы — никого из них рядом не было.

— Простите… Кажется, я испортила настроение. Продолжайте без меня.

Немного съёжившись, Норн вернулась к работе, мысленно ругая себя. Можно же было сказать мягче, да? Младшие переглянулись — и тоже притихли.

— Давайте просто закончим работу…

— Да…

Пока было весело говорить о любви, глубоко внутри каждая решила: в следующий раз — выбирать жениха реалистичнее.