День подходил к концу.

Хироши, не выкидывая из головы рассуждения о произошедшей ситуации, направлялся в сторону озера. Именно там братья договорились встретиться после своих дел.

Ецуко сидел на берегу озера, сосредоточенно глядя на водную гладь. Он был глубоко погружен в свои мысли, обдумывая ту ситуацию с сиреной, которая не давала ему покоя. Его лоб был нахмурен, а сухие губы слегка шевелились, словно он проговаривал мысли.

Спустя некоторое время из глубины леса послышались шаги. Парень поднял голову и увидел своего брата, который шел к нему, неся большую охапку сухих веток для костра.

— Идём? — спросил Хироши, кивнув головой влево. В его речи были слышны проблески апатии, перемешанной с растерянностью, которую так хотел скрыть светловолосый юноша.

— Идём, — устало ответил юноша.

Братья находились в двух часах ходьбы от места их ночлега, который должна была обустроить Лариэлла. Изначально Хироши не мог положить начало диалогу с Ецуко. Они лишь пусто переглядывались своими изнеможёнными глазами. Усталость взяла своё, ведь у обоих выдался весьма суровый и ожесточённый день. У одного он был осложнён морально, а у кого-то — физически.

— Ецуко, мне тяжело. Давай присядем ненадолго? — спросил светловолосый юноша, положив обессиленную руку на плечо брата.

— Конечно, Хироши. Но ненадолго, ведь нас ждёт Лариэлла, — одобрительно кивнул после слов юноша.

Когда солнце окончательно село, лес погрузился в полную темноту. Деревья превратились в безликие силуэты, нависающие над землей. Тени стали плотнее и глубже, скрывая всё что находилось за их пределами.

Треск веток под ногами, оглушительное шуршание листьев от ночного влажного ветра, монотонное уханье взбудораженных сов и собственное волнительное дыхание. Казалось бы, смесь обычных вещей в ночное время, которое колотит собственное сознание и не даёт расслабиться.

Темнота давила со всех сторон, словно невидимая сила, грозящая поглотить все на своем пути. Деревья казались гигантскими монстрами, их ветви тянулись к небу, словно когти, готовые схватить любого, кто осмелится войти в их царство.

В полной темноте всё привычное и знакомое стало чужеродным и мрачным. Каждый шорох, каждый треск вызывал всплеск адреналина, заставляя сердце биться чаще.

Лариэлла сидела одна на поваленном дереве в тёмном лесу, её сердце бешено колотилось в груди. Обычное переживание превращалось в повод для паники, но девушка держала себя в руках.

Она пыталась успокоить себя, говоря, что с ними все в порядке, что они просто заблудились или задержались при сборе еды и дров. Но глубоко внутри она чувствовала, что что-то не так.

Лариэлла, будучи обеспокоенной неприятными мыслями, решила не дожидаться прихода друзей. Ей было плохо: кружилась и болела голова, немного поднялось давление и жутко затек позвоночник.

Ещё в дневное время, как только братья ушли, девушка встретила старушку, которая наивно пасла овец неподалеку от своей избушки. Лариэлла хотела попросить её о ночлеге, но та не хотя отказала. Старушка не бросила в беде девушку и предложила забрать шерсть овец, дабы обустроить место для ночлега.

Разумеется, Лариэлла не стала возрожать, но взамен отдала достойную сумму денег, которые появились у них с продажи головы демонического медведя — весьма редкую, одичавшую тварь. Это животное долгое время терроризировало ближайшую деревню, в которой не было даже среднесортных магов для защиты жителей. Как-то раз друзья проходили мимо, но не остались равнодушными к этой беде и помогли, за что получили денежное вознаграждение. Эти деньги ребята разделили поровну на каждого и до сегодняшнего дня не тратили ни гроша.

Девушка прилегла на белоснежную шерсть, которую покрыла своей мантией. Ей было так удобно, комфортно и тепло, что не хотелось вставать. Сонные веки Лариэллы стали непроизвольно смыкаться, и тело тут же расслабилось, давая понять, что организму необходим здоровый сон.

Природа вокруг успокаивала девушка, и она уже погружалась в яркие сны, как вдруг мир наполнился ослепительным белым сиянием.

Это свечение казалось другим, не земным, словно сам вестник явился с Небес.

Оно осветило лес, другие звуки затихли, и лишь мерцание света заполнило пространство. Девушка прищурилась, она была не в силах поверить своим глазам.

Свет постепенно рассеивался, и из него появилась фигура старика. Он был облачён в белоснежную мантию, которая казалась почти неземной, но его руки были иссечены глубокими шрамами и следами сильных ожогов. Лица старика не было видно — его голова была в тени, а капюшон мантии скрывал все черты. Тем не менее, в воздухе витало ощущение силы и мудрости.

Старик шагнул вперёд, его шаги звучали как эхо в тишине леса. Несмотря на его израненный и измождённый вид, он излучал ауру, навевавшую одновременно страх и благоговение.

Девушка, сделав шаг назад, ощутила, что её сердце бьется быстрее — к ней, казалось, пришло нечто, выходящее за пределы её понимания. Свет по итогу прекратился, а старик стал приближаться с каждой секундой, неся в себе загадку и древние знания, которыми он, казалось, был готов поделиться.

— Кто… вы такой!? — делая пару шагов назад, спрашивала Лариэлла. Её охватила паника.

— Остановитесь! Ваши действия недопустимы! — с ужасом кричал старик.

Лариэлла развернулась и стала бежать в противоположную сторону, но он оказался уже там.

При каждой попытке бежать, девушку настигала неудача. Постепенно появлялась мысль, что старик был везде и одновременно нигде. Ощущение его присутствия постепенно затухало, словно свет минутами ранее.

— Что вам от меня надо?! — кричала девушка, не зная куда деться. Страх переполнял её, а на глазах были видны кристаллики солёных слёз.

— Это приведёт к ужасному итогу! Вы не ведаете, что творите и какую беду несёте в своих действиях! — кричал вслед Лариэлле старик.

Стоило ей обернуться, как тут же увидела старика перед собой. Это не могло не пугать. В гробовой тишине и мрачной темноте были слышны лишь панические вскрики отчаяния.

— Да о чём вы вообще!? Я ничего не понимаю! — непрестанно оборачивалась Лариэлла, пытаясь засечь очередное появление старика.

— Вы приведёте хаос в этот мир!

— Что вы говорите!? Как я и мои друзья можем навести такое на целый мир!?

Лариэлла не хотела слушать угнетения старика и не верила его словам. Принцесса не переставала делать бессмысленные попытки убежать. Сознание девушки заполнилось ужасом, здравый рассудок отсутствовал в этой ситуации, было невозможно здраво мыслить. Она не понимала, что старик из себя представляет, не знала кто он и для чего явился перед ней.

Силуэт Лариэллы мелькал в густой тьме ночного леса, её быстрые шаги нарушали тишину. Внезапно она споткнулась о выпирающий корень дерева, и упала на землю с резким криком.

Однако вместо того, чтобы приземлиться на мягкую траву, Лариэлла приземлилась на твёрдую почву. Открыв глаза, девушка обнаружила, что окружена совершенно другим миром.

Воздух был насыщен сладковатым металлическим запахом. С каждой стороны над головой проносились стаи драконов, их багряные чешуйки блестели в свете далеких молний. Горная местность страшно напоминала Дармград.

Лариэлла поняла, что оказалась в будущем. Но оно было совсем не таким, каким она себе представляла. Мир, объятый хаосом и разрушением, где драконы правили всем.

Повернув голову, принцесса увидела около себя Ецуко и Хироши, которых девушка не ожидала увидеть. Тела братьев были окровавленны, они опирались руками на плечи друг друга, тяжело дыша. Лариэлла ощущала неведомую ауру, исходящую от них. Всеми силами девушка пыталась обратить их внимание, но всё безуспешно.

В её голове раздался голос, он принадлежал старику:

— Ты дух. Они не видят тебя.

— Что же это за кошмар… Объясни же мне, кто ты… — судорожно пробормотала в ответ девушка.

— Вестник апокалипсиса, — перебил девушку старик. — Облик, который ты видела — ненастоящий я. История доверена мне моим господином — вершителем прошлого, настоящего и будущего этой вселенной.

— Что же это за будущее такое… Сплошная кровь, разрушения…

— Это война. Война, которую устроили вы с Драгнором.

— Ты врёшь! — вскрикнула в панике девушка. — Как такое могло произойти!?

Внезапно Лариэлла услышала знакомый голос. Он напоминал ей старого врага, нападавшего вместе с вивернами на Асфорк.

Стоило ей обернуться, как явился генерал высшего войска виверн — Стрэйтос. Туловище его было изранено, изуродован кончик хвоста, а взгляд внушал ужас. Он предупреждал Ецуко о надвигающейся беде.

— Что… Стрэйтос!? Как он тут оказался!? — возмутилась девушка.

— Усмири свой гнев к нему и просто смотри.

Ящер переместился к тёмноволосому юноше и оттолкнул его. В ту же секунду в это место был направлен разрушительный поток пламени, создавший немалых размеров кратер.

Был слышен отчаянный и молящий вскрик Ецуко. Песчаная завеса спадала, и в скором времени становился виден двухметровый массивный силуэт ящера, твёрдо стоящего на своих ногах. Стрэйтос спас жизнь Ецуко, поставив под удар самого себя.

— Не вы сделали друг друга врагами, а политика ваших земель. Он был обманут и ввергнут в тяжкие сражения, пытки и истребления. Стрэйтос кровожаден, жесток, неумолим, но его сердце никогда не допускало подлости, предательства, обмана и жажды власти.

Слова вестника оборвались на отчаянном рёве Драгнора. Дракон обращался к небу и что-то невнятно говорил, словно взывая силы из преисподни.

— Я ничего не понимаю… Что всё это означает… — растеряно бормотала Лариэлла. В её речи были слышны проблески страха, паники и сомнения.

— Мрачное небо означает власть Драгнора над этим миром. Случилось то, от чего нас пыталась уберечь Троица. Архогс пропал вместе с Зефредом, а Ха-Маком был полностью погружен в процесс восстановления равновесия. Мир без Богов опустел и иссох. Разумеется, стоило Драгнору это ощутить, как он принялся за хаос и раздор. Вы должны помешать этому!

— Это невозможно… — опустела девушка.

— Забудь такие слова. Посмотри на картину с другой стороны.

Лариэлла заметила нечто иное, что не могло не радовать: те, кто был врагами — сражаются воедино против главного врага. Ведьмы и вампиры шли своими войсками; кровь сочилась и от людей, и от драконов; каменные руины обращались в стойких големов, кидавших огромные валуны в летящих ящеров; эльфы создали поле, которым лечили раненых. Создался непоколебимый альянс королевств.

— Всё это благодаря тебе, Хироши и Ецуко. Ваш стойкий дух не дал слабину после стольких проблем. В итоге исход битвы не кажется таким очевидным, каким мог бы быть.

— Скажи, что будет по итогу со мной, моими друзьями, близкими и родными!? Будут ли все целы!? — стала пользоваться положением девушка. Ей казалось, что узнать ответ не будет проблем.

— Мне не дано знать. История показала мне лишь то, что видишь сейчас ты. Ваше будущее мутное, невиданное моим познаниям.

В моменте всё переменилось: обстановка стихла, время потеряло свой ход, а пространство стало сменяться космическими потоками.

— Нет! Не может быть!

— Что случилось, господин!?

— Он… он… — панически заикался вестник. — Он нас заметил!

Лариэлла нервно отвела взгляд от друзей и стала наблюдать за королём драконов. Внезапно его поток пламени стих, а мир постепенно исчезал во временной петле. Пространство темнело. Девушку переносило в необъятную пустоту, как звезду, выброшенную из родного созвездия, скитающуюся по безмолвному космосу, где её свет гаснет в бескрайних просторах, оставляя за собой лишь следы утраченных грёз.

Драгнор, стоя позади огромной скалы, медленно опускал голову, смотрящую в небо. Он хладнокровно оглянулся по сторонам и внезапно произошло невозможное:

Взгляды врагов встретились. Глаза безжалостного дракона наблюдали за ней с хитрой и ироничной улыбкой.

В их взглядах состоялся невидимый бой. Лариэлла чувствовала, как внутри у неё пробуждается ужас и страх, но не могла отвести взгляд. Улыбка Драгнора была полна презрения и насмешки.

— Так-так… Кто это тут у нас? — ехидно шептал дракон.

— Но как!? Тебе никогда не было подвластно будущее! — отделился от сознания девушки вестник. Его тело отдавало сильным свечением, которое сопровождалось звуками спокойствия и миротворчества.

Тело Лариэллы вернулось в бессознательном состоянии в свой мир. Пространство стихло и бесчисленное количество войск пропало в тот же момент. Тьма окутала горы.

Два существа Божественного происхождения столкнулись спустя миллионы лет.

— Вестник!? Так ты представился этой эльфийки? Пхаха! — насмехался Драгнор над ним. — Долго блуждал в поисках своего господина?

— Как ты видешь нас!? Это ведь невозможно без воли Архогса!

— Да кому нужна его воля! Я всегда был лидером Небес! А Ха-Маком… Он недостоин быть тем, кем сейчас является! — разъяренно кричал воинственный дракон.

— Да как ты смеешь, чёртов безумец! Чего ты добиваешься!?

— Чего я добиваюсь? Возрождения нашего мира! Нашего дома!

— Но ведь Ха-Маком уже его восстанавливает… Ты ведь это знаешь!

— Он глупец! Я заточил Убийц Богов в нём! — яростно вскрикнул Драгнор.

— Что… ты… сделал? — растерянно спросил вестник. В его голосе была заметна дрожь и паника.

— Вы, Боги и Падшие, привыкли винить в разрухе меня, но даже не знаете истины… — замедлил король драконов свой тонус речи.

— Что ты скрываешь!? Ты явился и разрушил всю эпоху, убил всех, кого сам воспитывал и обучал, уничтожил историю нашего мира! — сияние вокруг Вестника становилось всё ярче. Голос превратился в удаляющееся эхо. — И после этого ты хочешь выставить себя героем!?

— Тебе никогда не понять истины! Ты никчемное подобие Бога, Аратос! — заявил Драгнор. — Как ты смеешь появляться предо мной, падший ангел!?

Свет, исходящий от вестника будущего, мерцал и гас, когда грубые слова Бога обрушились на него, как ураган. Каждое оскорбление было ударом по его психике, заставляя его сияние тускнеть.

Король драконов, существо древней злобы и разрушения, выплюнул поток язвительных насмешек, обвинений и угроз. Его слова были подобны ядовитым стрелам, пронзавшим сердце вестника.

С каждым произнесенным словом свет вестника становился все слабее. Его тело дрожало от боли, а лицо искажалось от мучений. Сияние, которое раньше освещало тьму, теперь еле мерцало, как умирающая звезда.

Удар по психике был невыносимым. Драгнор использовал свои слова как оружие, пытаясь сломить дух Аратоса и заставить его замолчать.

— Я стал таким из-за тебя… — утихомирившись сказал Аратос.

— И я этому рад! —  открыто сказал Драгнор, поднимая голову с ехидной улыбкой. Так он проявлял своё призрение к падшему ангелу. — Ты всегда был умён, силён, но… чрезвычайно любопытным. Ты представлял немалую угрозу моим планам. Только из-за этого мне пришлось пробудить Обратного Бога…

Будущее стало мутным. Пространство с каждой секундой расплывалось в глазах Аратоса. Это не было связано с его состоянием, но тогда с чем?

— Что происходит… — удивлённо осмотрелся он. Страх глушил его инстинкты, не давая спокойно рассуждать.

Тем временем Драгнор взлетел над пространством, словно птица, вырвавшаяся из заточения в клетке. Он кружил над сломленным Аратосом, проговаривая нечто странное:

— История… То, что когда-то принадлежало Архогсу… вдруг стало моим! — обрывисто говорил дракон.

Его слова сопровождались душераздирающими криками невинных людей; рёвом демонических отродий небытия; стонами умирающих воинов; безжалостным хохотом драконьего войска.

Аратос не мог не обратить на это внимание. Пред ним обрывисто мелькали моменты прошлого.

— Прекрати! Хватит! — схватившись за голову, прокричал падший ангел.

Тут же звуки оборвались, но Драгнор на этом не закончил:

— Все существа: люди, эльфы, големы, вампиры… все они… когда-то были под присмотром Зефреда… А теперь все подчиняются мне!

— Что ты говоришь, безумец!

— И… наконец-то… посланники Ха-Макома! — торжественно заявил Драгнор.

В этот момент перед Аратосом появились взрослые братья, возрастом в двадцать пять… нет в тридцать лет. Их тело было усыпано сросшимися новой кожей шрамами. Головы были покрыты черепами драконов, отражающие гордыню и ярость их подсознания. Аура сгнила. Зрелище было ужасающим. На этот момент они стали беспощадными и жестокими убийцами, на душах которых повисли тысячи жертв. Их взгляд был пропитан отчаянием и злобой.

— Что ты… с ними… сделал… — растеряно переспрашивал Аратос.

— Если я смогу сломить их дух и заставлю примкнуть ко мне… то и мир, созданный моим врагом… тоже будет моим!

Драгнор будто не слышал падшего ангела.

Его задача была ясна — забрать всё, что есть у врагов. Стать абсолютным властелином мира.

Всё пропало. Пустое пространство окружило затухающее мерцание света Аратоса.

— Где я… — осмотревшись, спросил себя падший ангел.

— В тюрьме, — холодным тоном ответило нечто, скрывающееся в темноте.

Голос был подозрительно знакомый. От него бросало в дрожь даже самого смелого воина. Но эмоции не были смешаны со страхом.

— Этот голос… — растерялся Аратос, — господин… неужели…

— Всё таки это неизбежно… — раздался позади падшего ангела ещё один знакомый голос. — Ха-Маком на грани от полного слияния с центром равновесия.

— Если это произойдет, то мир останется без Бога, баланс будет нарушен… Нас не осталось, бытие во власти Драгнора…

— Великие… — Аратос оборвал свою речь, увидев хозяев голосов. — Но почему… почему вы не выбрались до сих пор!?

— Я рад тебя видеть, мой ангел. Это пространство создано Драгнором.

— Мы истощены и не способны разрушить творение того, кто ранее был равен по силам Старейшине. Увы…

— Вы хотите сказать, что мы будем бесконечно гнить в этой пустоте!? — возмущено спрашивал Аратос.

— Нам стоит надеяться лишь на чудо… Не думаю, что Ха-Маком остановит процесс слияния, ведь он совершенно ничего не знает.

— Я верю в этих парнишек. Ха-Маком не выбирает кого попало. Это первый случай, когда наш друг выбирает себе помощников.

— Вы про Хироши и Ецуко? Но они ведь слабы… — стих в своих угнетениях падший ангел.

— Не переживай об этом. Они талантливые маги, в них есть зачаток, который развивается с непревзойденной скоростью. Но Ха-Маком позаботился обо всём…

Личности дополняли друг друга, каждое слово звучало связанно и дополняло предшествующее предложение. Их речь была ясна и кратка.

— Компания почти в сборе… Кого же не хватает, м? Пхахах! — это был он, явился сам Драгнор.

— Как ты смеешь появляться перед нами!

— Вы до сих пор ничего не поняли? А жаль…  Избранные будут сломлены! Пророчеству не быть! — яростно заявил Бог. В его речи был слышен откровенный гнев, порабощенный отчаянным желанием о власти.

— О каком пророчестве идёт речь… — падший ангел совершенно ничего не понимал.

— Аратос, ты ведь был изгнан до того, как Убийцы Богов уничтожили наши земли? Это будущее — иллюзия. Я создал ложное ответвление в пространственных осях лишь ради тебя! — грозно заявил Драгнор.

Бог вновь исчез, так ничего и не объяснив. Для него это была лишь игра, которая идёт по заранее написанному сценарию. Никто не мог превзойти его разум и силу. Он был абсолютным лидером миров. Альфой и Омегой. Выше был лишь один — Ха-Маком. Разгоревшаяся война между ними — следствие гордыни Драгнора.

— Аратос, тебе стоит знать пророчество. Расскажи ему, мой верный друг…

— После кровопролитной войны, концом которой будет полное уничтожение Царства Богов, будет верховный суд. Ха-Маком будет вынужден заточить силы Драгнора и изгнать его с Небес. Я и Зефред пропадем с линии эпох на долгое время, и наш господин будет вынужден искать себе сподвижников для поисков своих соратников. Многие эпохи пройдут; тысячи миров изменят свои структуры и распадутся на миллионы галактик. Бытие будет процветать, и гнев Драгнора со временем укротится под гнётом повседневных забот о королевстве. И вот настанет тот самый день… День, который изменит всю эпоху.

— Именно так. — подтвердил слова своего товарища Архогс, вышедший из глубокой тьмы.

— Господин… и всё же это вы! — восторжествовал Аратос, склонявший голову.

Следом из тени вышел и Зефред. Они появились на глазах своего слуги спустя долгие года разлуки.

— В бытие занесёт двух смертников из другого мира, наделенных даром Божьим, готовых сражаться во имя своего господина, дабы спасти нас и весь угасающий без Богов мир. Они придут одни, но сопровождать их будут столь же смелые, отважные и решительные герои. Миры ждут их пришествия. Сейчас они ещё слабы, но в скором времени… пройдут года и каждый станет достойным воином. Врата Эпох откроются пред ними и начнётся восстановление баланса.

— Получается, нам остается ждать, когда пророчество вступит в силу? — спросил Богов Аратос, смирившись с заточением в пустоте.

— Другого варианта нет. Но в этом мире всё кажется сплошным мгновением. Ждать осталось не долго. Ребята уже на подходе…

Девушка была перенесена в свой мир ещё до начала разговора Драгнора и Аратоса. Ночь прошла и наступило ранее утро. Рассвет пробивал густую листву леса и освещал сонливые лица друзей, всячески пытающихся скрыться от назойливого свечения.

Лариэлла пробудилась ото сна. Хироши и Ецуко были на месте, спящие около неё на кровати из шерсти овец. Девушка была уставшей, ощущала себя измотанной. Её сердце билось чаще чем обычно, а воспоминания о том ночном происшествии были списаны на обыкновенный кошмар, который казался ей слишком правдивым.