Город Камерзин жил своей обычной жизнью. Узкие улицы, вымощенные ровным камнем, были заполнены купцами, горожанами и ремесленниками. Звуки разговоров, стук молотков и бряцание железа сливались в фоновый шум. Небольшие лавки с цветной утварью и пропитанием выстраивались вдоль дороги, а дети, смеясь, носились между прохожими.

Эльвина шла через толпу, стараясь не привлекать к себе внимания. Её растрёпанные волосы падали на лицо, а одежда, испачканная землёй, выглядела так, будто она не переодевалась несколько дней. Но на её лице не было ни радости, ни интереса к происходящему вокруг. Взгляд был направлен вперёд, но её разум витал где-то далеко.

Прохожие смотрели на неё с любопытством, а кто-то даже с осторожностью отходил в сторону, словно чувствовал её внутренний разлад. Эльвина слышала их шёпоты:

— Смотри, какая странная...

— Наверное, сирота... Бедняжка.

Она старалась не обращать внимания на эти голоса, но где-то внутри них рождалась тень гнева. Они не знали её боли, её страданий, её цели. Всё это было выше их понимания.

Когда она завернула за очередной угол, шум города вдруг начал казаться глуше, словно она уходила от реальности. Люди, которые проходили мимо неё, внезапно начали изменяться. Их лица искажались, превращаясь в маски с пустыми глазницами. Звуки смеха сменились глухим эхом, а шаги стали приглушёнными, как будто весь мир вдруг окутал густой туман.

— Что... что происходит? — прошептала она, сжимая руками виски.

Свет казался ярче, чем обычно. Тени домов удлинялись, и казалось, что они тянутся к ней, пытаясь схватить. Эльвина остановилась, пытаясь собраться с мыслями, но голоса вокруг неё начали меняться.

— Ты видишь это? — шептали они.

— Это ты. Это твоя судьба...

— Замолчите! — крикнула она, но её голос прозвучал как слабый шёпот.

Эльвина не выдержала и побежала вперёд, не обращая внимания на улицы, по которым она мчалась. Она спотыкалась о камни, падала, но тут же поднималась. Кожа на коленях и руках была в ссадинах, но она не чувствовала боли. Её разум был сосредоточен лишь на одном — убежать, скрыться от этого безумия.

Свернув за угол, она оказалась на пустынной улочке. Никого вокруг не было, лишь пыль и одинокие строения. Перед ней стояла одинокая серая стена, покрытая тонким слоем копоти и пепла.

Она остановилась, тяжело дыша, сжав руки в кулаки. Её голова пульсировала, а в ушах всё ещё звучал шёпот, который теперь сливался в единый гул.

— Это... это не может быть реальным, — прошептала она, закрывая глаза.

Но когда она открыла их, стена перед ней уже изменилась. Пепел на её поверхности сдвигался, словно невидимая рука рисовала на ней. Линии становились всё чётче, пока перед ней не предстала картина: Виктория, холодная и властная, с мечом в руке, пронзала её. Кровь, вытекающая из раны, струилась вниз, заливая землю под её ногами.

Внизу картины появились слова, выцарапанные острым когтем:

"Истина приходит не через мольбы, а через боль. Не бросай вызов тем, кто пишет историю."

Эльвина медленно отступила назад, её дыхание участилось, а руки задрожали. Пепел, который ещё мгновение назад был частью картины, начал падать на землю. Она снова хотела убежать, но что-то в ней остановилось.

Она шагнула ближе, вытянув руку к стене. Но как только её пальцы коснулись пепла, он осыпался, оставляя стену такой же пустой, какой она была до этого.

— Это... предупреждение, — прошептала она.

Но вместо страха она почувствовала решимость. Она подняла голову, её взгляд стал твёрже, а с губ сорвалось одно слово:

— Виктория...

Виктория, сидя в массивном кресле, перелистывала отчёты о состоянии провинций. Её голос звучал спокойно, словно ни к кому не был обращён, но каждое её слово словно пронзало воздух.

— Кармельсанг, Азарвальд, Фьёрглейс, Шомфаталь... — она медленно перечисляла названия провинций, не поднимая глаз. — Места, где порядок — это иллюзия, а хаос становится реальностью.

Моргана, стоящая неподалёку, скрестила руки, её взгляд был строгим.

— Ваше величество, Камерзин единственная провинция, где всё выглядит... стабильно.

Виктория подняла глаза, её ледяной взгляд пронзил воздух, как остро наточенный клинок.

— "Выглядит", Моргана. Ты сама это сказала.

Она повернула голову к центру зала, где на коленях стояли губернатор Камерзина и его двое секретарей. Все трое держали головы опущенными, избегая взгляда королевы, словно понимая, что любая ошибка будет фатальной.

— Кантор, — вдруг сказала Виктория, не поворачивая головы.

Кантор Мортис, стоявший у входа, шагнул вперёд, гулко ступая по каменному полу.

— Да, ваше величество.

— Дай им воды. Пусть расслабятся.

Кантор лишь коротко кивнул. Он взял с ближайшего стола кувшин с водой и три кубка, передавая их сидящим на полу. Мужчины дрожащими руками приняли кубки, но не спешили пить, ожидая дальнейших указаний.

— Пейте, — коротко бросила Виктория, слегка улыбнувшись.

Трое жадно сделали несколько глотков. Губернатор осмелился поднять взгляд, но тут же опустил его обратно, встретившись с спокойным взглядом королевы.

Виктория откинулась в кресле, слегка приподняв одну бровь.

— Расскажи мне, губернатор. Как же ты сохранил стабильность в Камерзине, когда другие провинции погрузились в хаос?

Мужчина сглотнул, его голос был низким и дрожащим:

— Ваше величество... Мы мобилизовали оставшиеся войска. Они патрулировали улицы, поддерживали порядок...

— Войска, которых вы должны были отправить в столицу на подавление восстания? — спокойно перебила Виктория.

Губернатор замер, но быстро попытался выкрутиться:

— Это было необходимо, чтобы защитить мирных жителей. Мы...

— "Мирные жители", — Виктория произнесла это с легкой насмешкой, её тон был едва заметно ядовитым. — Ты защищал их, когда те же самые "мирные жители" сжигали дома своих соседей из-за слухов?

Один из секретарей губернатора попытался вмешаться:

— Ваше величество, эти слухи были спровоцированы...

— Слухи, которые ты не смог остановить, — её голос стал холодным, будто ледяной ветер ворвался в зал.

Секретарь замолчал, а губернатор попытался взять инициативу:

— Мы делали всё возможное...

Виктория подняла руку, заставив его замолчать.

— Достаточно. "Всё возможное" — это последнее оправдание тех, кто уже проиграл.

Она встала, её фигура казалась высокой и властной.

— А что насчёт ваших личных связей с дворянами, поддержавшими восстание? Может быть, ты объяснишь мне, почему Камерзин остался единственной провинцией, где порядок восстановился без вмешательства короны?

Губернатор начал бормотать что-то невнятное, но Виктория, больше не слушая его, отвернулась и вернулась в кресло.

— Кантор, — сказала она, словно ничего не произошло. — Ты заметил, как они вздохнули с облегчением, когда я позволила им говорить?

Кантор едва заметно кивнул, его лицо оставалось строгим.

— Да, ваше величество.

— Это ощущение облегчения... оно обманчиво, — прошептала Виктория.

В этот момент губернатор и его секретари начали задыхаться. Они схватились за горло, их глаза вылезли из орбит, а губы начали пениться. Тело каждого сотрясали конвульсии, пока они не упали на холодный каменный пол, их дыхание затихло.

Моргана наблюдала за этим с легким прищуром, но её голос был твёрдым:

— Вы уверены, что это было... правильно?

Виктория не удостоила её взглядом, лишь спокойно сказала:

— Иногда интуиция важнее доказательств, Моргана. Тем более, я всё равно собиралась сменить их.

Её ледяные глаза снова уткнулись в документы на столе, словно это была очередная рутина.

Виктория, сидя за массивным письменным столом, склонилась над картой Демонии. Её пальцы медленно обводили провинцию Вуальфант, где, согласно плану, находился отряд королевской гвардии под командованием Люцифера Ноктиса. Тонкая серебристая линия, начерченная по карте, символизировала путь отряда.

— Кантор, — её голос разорвал тишину кабинета. — Что с Люцифером и его людьми? Они достигли границ Драксола?

Кантор Мортис стоял в нескольких шагах, его массивная фигура отбрасывала длинную тень на стену. Он скрестил руки на груди, и его лицо оставалось серьёзным, словно высеченным из камня.

— Ваше величество, отряд Люцифера продвигается, но медленнее, чем планировалось. Они намеренно замедляют темп.

Виктория подняла голову, её взгляд остановился на Канторе.

— Намеренно? — её голос был холодным и точным, как лезвие.

Кантор коротко кивнул.

— Они отвлекаются на разовые задачи: разгоняют группы мародёров, восстанавливают разрушенные поселения. Это не препятствия, скорее, сознательный выбор.

— Для чего? — Виктория откинулась на спинку кресла, сложив руки перед собой.

— Чтобы синхронизироваться с нашим прибытием. Они выйдут к границе провинции Драксол одновременно с нами, как и планировалось.

Виктория задумалась, её пальцы продолжили двигаться по карте.

— Столкнулись ли они с серьёзными проблемами в Вуальфанте?

Кантор шагнул ближе к столу и указал на восточные границы Вуальфанта.

— Разбойники продолжают действовать практически по всей стране, ваше величество. Западные земли сейчас напоминают арену битвы: поселения переходят из рук в руки то к мятежникам, то к нашей армии.

Виктория нахмурилась, её взгляд остановился на карте.

— А что делает Орден Демонического Клинка? Или они снова предпочли молчаливое наблюдение?

— Орден зачистил северные земли, — ответил Кантор. — Сейчас они направляются на запад, чтобы подавить остатки сопротивления. Там идёт настоящая война, ваше величество.

Виктория улыбнулась, но в её улыбке не было тепла.

— Война... Демония и её война. Они всегда идут рука об руку.

Моргана, стоявшая неподалёку, тихо произнесла, больше себе, чем остальным:

— Даже война у нас кажется более привычной, чем мир.

Кантор продолжил:

— На востоке ситуация относительно стабильная. Основной очаг восстания подавлен, но наёмники и другие маргинальные группы продолжают вторгаться в поселения.

— Наёмники? — Виктория подняла бровь. — Неужели эти крысы осмелились настолько?

Кантор нахмурился.

— Всё указывает на то, что они действуют слишком организованно, ваше величество. Это уже не разрозненные группы. Их действия спланированы и стратегически выверены.

— Армия? — Виктория посмотрела на Кантора, и её взгляд напоминал лёд, готовый треснуть.

— Слишком похоже на это, — ответил Кантор. — У них должна быть база. Мы предполагаем, что она находится за пределами Демонии, на территории Теневой Империи, в провинции Эренхальт.

Виктория отодвинулась от стола и встала, её фигура была высокой и властной.

— Наёмники... армия... Теневая Империя. Они собираются бросить вызов Демонии, даже не осознавая, что это не просто дерзость — это приговор.

Кантор смотрел на неё, его взгляд был серьёзным.

— Как прикажете действовать, ваше величество?

Виктория посмотрела на карту, её голубые глаза сверкали, как два осколка льда.

— Пусть Орден Демонического Клинка займётся западом. Мы сосредоточимся на пути через Драксол. А когда придёт время, мы разберёмся и с этими наёмниками.

Моргана ухмыльнулась, скрестив руки.

— Они даже не представляют, что будет, если перейдут нашу границу.

Виктория снова села за стол, её лицо оставалось хладнокровным и спокойным.

— Это будет их последний шаг, Моргана. И я позабочусь, чтобы он стал для них фатальным.

Виктория, стоя у карты в местном правительственном здании, откинула назад серебристый локон, который выбился из строгой прически. Её пальцы, украшенные тонкими кольцами, легко скользили по карте провинции, останавливаясь на точке, обозначающей путь из Камерзина в Драксол. Моргана, держащая руки на рукояти своего массивного меча, стояла рядом, её взгляд был устремлён в окно, где солнце уже готовилось уступить место ночи.

— Если мы продолжим путь утром, — заговорила Виктория, её голос прозвучал чётко и уверенно, — мы рискуем задержаться на полдня. Это недопустимо, если мы хотим встретиться с Люцифером и его отрядом у границ Драксола.

Кантор Мортис, стоявший неподалёку, наклонил голову, признавая её правоту.

— Тогда придётся двигаться ночью, ваше величество. Но это небезопасно.

— И тем не менее, это необходимо, — Виктория обернулась к нему, её ледяные глаза сверкнули в свете лампы. — Враждебные земли не оставляют нам выбора.

Моргана повернулась к ним, её лицо озарилось лёгкой ухмылкой.

— Если мы отправимся ночью, нужно подготовить легенду. Стража у ворот не пропустит нас просто так.

— Верно, — кивнула Виктория. — Мы должны выглядеть как простые путешественники.

Кантор, задумчиво нахмурив брови, предложил:

— Может, мы представимся как моя семья? Я — отец, вы мои дочери.

Виктория и Моргана переглянулись, и в уголке губ Виктории появилась лёгкая улыбка.

— Хорошо. Назовите нас Селеной и Велорой Мортис.

— Звучит убедительно, — Моргана хмыкнула, её глаза на мгновение сверкнули азартом.

Закатное солнце окрашивало небо кровавыми и багровыми оттенками, бросая длинные тени на узкие улочки Камерзина. Повозка стояла у городских ворот, гружённая мешками и ящиками, прикрытыми грубой тканью. Виктория, в плаще с глубоким капюшоном, стояла неподалёку, её взгляд блуждал по округе. Камерзин казался мирным, но на улицах чувствовалась гнетущая атмосфера — люди шептались, избегая встречаться взглядами с патрулями. Моргана стояла чуть позади, держа за плечо Кантора, который проверял упряжь.

— Уверены, что нас пропустят? — Моргана бросила взгляд на стражников у ворот, которые выглядели подозрительно внимательными.

— Если будем говорить уверенно, да, — Виктория слегка усмехнулась, поправляя перчатку. — Ложь, поданная с должной уверенностью, становится правдой.

Кантор повернулся к ней, в руках он держал карту, испещрённую пометками.

— А если всё же не пропустят?

— Тогда придумаем что-нибудь на месте, — Виктория бросила на него взгляд с долей безразличия, в её голосе не было ни капли волнения.

— Вы ведь привыкли к импровизациям, Кантор?

— Всегда, ваше величество, — он слегка улыбнулся, но его глаза выдавали скрытое беспокойство.

Они подошли к повозке, и Кантор легко взобрался на место кучера. Виктория и Моргана устроились внутри, среди ящиков и покрывал.

— Итак, — Моргана подтянула капюшон, прикрывая лицо, — кто мы сегодня?

— Селена Мортис и Велора Мортис, — коротко ответила Виктория, её глаза холодно блеснули в тусклом свете лампы. — Дочери любящего отца, который заботится о нас.

— Любящий отец, — с лёгким сарказмом произнёс Кантор, уже направляя повозку к воротам.

Виктория усмехнулась, но ничего не ответила.

У ворот стражники уже приготовились остановить повозку, один из них поднял руку.

— Остановитесь, — проговорил он, шагнув ближе, свет фонаря осветил лицо Кантора. — Кто вы такие?

Кантор натянуто улыбнулся, его голос прозвучал ровно:

— Меня зовут Кантор Мортис. Это мои дочери, мы направляемся в провинцию Драксол.

Стражник нахмурился, его взгляд метнулся к повозке, но лица Виктории и Морганы были скрыты капюшонами.

— Почему так поздно? Дороги небезопасны, знаете ли, особенно если вы направляетесь в Драксол через провинцию Морлорн.

— Семейные дела, — голос Виктории прозвучал холодно, но убедительно. — Они не могут ждать до утра.

Моргана, сидевшая чуть дальше, опустила голову, скрывая усмешку.

— Хм, — стражник долго всматривался в повозку, но, не найдя повода для отказа, отступил в сторону. — Проезжайте.

Повозка начала двигаться, колёса скрипели, нарушая ночную тишину.

Что никто из них не заметил — это тёмная фигура, затаившаяся среди мешков и ящиков. Эльвина сидела, обхватив колени руками, её глаза горели слабым красным светом, зрачки слегка расширялись и сужались, как у дикого зверя, пойманного в клетку.

Её тело выглядело болезненно худым, кожа — бледной, почти прозрачной, как у призрака. Чёрные волосы спутались, а на кончиках прядей будто бы плясали тени. От её руки к полу повозки тянулась едва заметная дымка, похожая на пепел, она медленно исчезала, растворяясь в воздухе.

Сила хаоса времени была вокруг неё, она вибрировала, жила собственной жизнью. Каждый раз, когда Кантор или кто-то другой пытался случайно взглянуть на неё, время будто останавливалось. Их взгляд, начав двигаться в её сторону, замедлялся, а затем отводился. Они ничего не замечали, даже не подозревали, что в их повозке сидит та, чьи мысли горят ненавистью и желанием мести.

— Если всё пойдёт по плану, — начала Виктория, её голос звучал спокойно, — мы пересечём границу Камерзина до полуночи.

— А если в Драксоле ситуация хуже, чем мы думаем? — спросила Моргана, её глаза внимательно следили за выражением лица Виктории.

— Тогда мы действуем сдержанно, — ответила Виктория, её взгляд не отрывался от карты. — Герцог Вальдемар умён, он не пойдёт на открытую конфронтацию. Но его жестокость и своеволие уже перешли все границы.

— Думаете, он виновен? — Кантор повернул голову, его голос прозвучал серьёзно.

— Виновен, — коротко ответила Виктория. — Но пока это мои догадки. Я хочу увидеть всё своими глазами.

В это время Эльвина, сидя в тени, слушала их разговор. Её сердце билось быстрее, чем обычно, хаос внутри неё словно нарастал. Она слышала имя "герцог Вальдемар" и чувствовала, как боль и ненависть поднимаются внутри неё.

Её пальцы сжимались так сильно, что ногти впивались в ладони, оставляя кровавые следы. Её разум был наполнен шёпотом — голос Моринфаэль звучал как далёкая мелодия.

«Терпи, — говорили ей. — Время на твоей стороне.»

Ночь вступила в свои права. Лесные тропы Камерзина были укутаны густым туманом, который змеился между деревьями, создавая иллюзию танцующих теней. Колёса повозки тихо скрипели, нарушая абсолютную тишину, будто само время замедлило свой ход. Лес казался безжизненным, лишь редкие уханья сов нарушали зловещую атмосферу.

Спустя несколько часов пути, впереди показались обломки. Куча повозок, разбросанных по обе стороны дороги, словно памятники хаоса, встретила путников своей зловещей тишиной.

— Остановись, — тихо приказала Виктория.

Кантор тут же натянул вожжи. Лошади взвились, нервно фыркая. Повозка остановилась, и Виктория, поправив плащ, неспешно вышла наружу. Кантор последовал за ней, сжимая эфес меча.

Дорога была усеяна телами. Разбойники и солдаты лежали вперемешку, будто сама смерть играла здесь в свои игры. Их тела были изувечены до неузнаваемости. Кровь, почерневшая под лунным светом, стекала на землю, образуя багровые лужи, которые отражали свет редких звёзд.

— Что здесь произошло? — хрипло спросил Кантор, оглядываясь.

— Битва, — коротко ответила Виктория, её голос звучал безразлично, как будто перед ней были не люди, а простые марионетки судьбы.

Она медленно подошла к одному из тел. Это был солдат, лицо которого застыло в выражении ужаса. Его грудь была разорвана чем-то острым, а шея — полностью перекушена. Виктория наклонилась, внимательно рассматривая раны.

— Это не работа человеческих рук, — задумчиво проговорила она, проводя пальцем по краю разрыва. — Здесь была... третья сторона.

— Монстры? — предположил Кантор, его голос слегка дрожал.

Виктория кивнула, её взгляд задержался на огромных следах когтей, оставленных на ближайшей повозке.

— Возможно, но это не обычные твари. Эти существа пришли с определённой целью.

Кантор открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же замер, его взгляд метнулся к Моргане, которая стояла чуть поодаль и неподвижно смотрела в глубину леса.

— Моргана, — окликнула Виктория, её голос прозвучал настороженно. — Что случилось?

Моргана не сразу ответила. Её взгляд был прикован к густой тени между деревьями. Она словно окаменела, её руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Зло, — коротко ответила она, её голос был хриплым и низким, как будто она говорила не сама, а сила, что жила внутри неё.

В этот момент подул сильный ветер, который внезапно обрушился на лес. Ветви деревьев закачались, некоторые из них треснули, поддавшись мощному напору. Повозка заскрипела, лошади начали нервно бить копытами.

— Что это? — Кантор с тревогой огляделся.

Ответа не последовало. Через мгновение тишину нарушил резкий шум, и из тени на огромной скорости вылетело чудовище. Его тело горело чёрно-жёлтым пламенем, а горящие глаза излучали невыносимый жар.

Монстр врезался прямо в Моргану, схватив её в огромные челюсти. С ужасающей силой он понёс её сквозь лес, пробивая деревья, как сухие ветки. Звук треска дерева смешивался с глухими ударами, когда тело Морганы раз за разом пробивало препятствия.

Моргана, ощутив силу челюстей, стиснула зубы, стараясь не закричать от боли. Её броня трещала, а рёбра будто вот-вот могли сломаться. Она, напрягая все силы, упёрлась ногами в землю, замедляя движение монстра.

— Не сегодня, тварь, — прохрипела она, схватившись за горящую гриву монстра.

Пламя обжигало её руки, кожа начала плавиться, оставляя глубокие ожоги. Моргана задействовала ману, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы удержаться. Тогда она призвала демоническую ауру. Красные и чёрные потоки силы окружили её тело, создавая вокруг неё плотную оболочку.

Монстр, ощутив сопротивление, зарычал, его челюсти начали сжиматься сильнее, пробивая броню Морганы. Она чувствовала, как зубы существа впиваются в её тело.

— Ну же, ещё немного, — сквозь стиснутые зубы выдавила она, и в этот момент они врезались в огромную скалу.

Моргана с силой ударилась о камень, кровь хлынула из её рта. Она рухнула на землю, но, превозмогая боль, поднялась на одно колено.

Тем временем Виктория и Кантор побежали в сторону звуков боя, но путь им преградило огромное существо. Его гладкое, словно полированное, каменное тело блестело в лунном свете. В центре груди мерцало яркое ядро, а вместо головы было единственное белое око с вертикальным чёрным зрачком.

Виктория остановилась, её лицо окаменело. Кантор шагнул назад, его рука дрожала на рукояти меча.

— Это... не может быть, — прошептал он.

— Астерион, — тихо произнесла Виктория, её голос звучал как эхо в пустоте.

Перед ними стоял один из "великих катаклизмов", разрушитель судеб, существо, о котором рассказывали легенды. Его присутствие было подавляющим. Даже воздух вокруг казался тяжёлым, пропитанным страхом.

— Мы не можем победить его, — холодно сказала Виктория, делая шаг назад. — Беги, Кантор.

Но Кантор не мог двинуться. Его ноги будто приросли к земле, а разум застыл в состоянии паники.

Астерион сделал шаг вперёд, и земля задрожала. Его глаз начал светиться ярче, готовясь к нападению. Виктория выхватила меч, её взгляд стал смесью страха, даже она знала, что этот бой может стать её последним.

Лес озарился багровым свечением, когда Моргана полностью активировала свою демоническую ауру. Её тело окутал бурлящий вихрь магической энергии, который словно жаждал вырваться наружу. Из-за спины Морганы вытянулись призрачные щупальца, искажая воздух вокруг. Эти багровые проявления силы пульсировали, как живые, каждое движение оставляло в воздухе красные следы, которые быстро исчезали.

Монстр напротив, оглушительно рыча, продолжал подпитывать своё тело чёрной кислотой. Она стекала с его пасти, обжигая землю, превращая её в дымящиеся уголья. В его горящих глазах читалась неосознанная ярость, будто само существо было орудием уничтожения, лишённым цели.

Моргана не стала ждать нападения. С силой сжав демонический меч, она направила щупальца вперёд, словно копья, которые с ужасающей скоростью понеслись к монстру.

Щупальца впились в бок чудовища, разрывая кожу и плоть. Монстр взревел, боль казалась его лишь раззадорила. С неимоверной силой он рванул вперёд, игнорируя повреждения. Его челюсти, покрытые густой кислотой, раскрылись и захлопнулись в нескольких дюймах от головы Морганы.

Она быстро отступила, щупальца обвили её, как защитный кокон. Монстр врезался в защиту, от чего вокруг разлетелись искры багровой энергии, но прочность ауры не позволила чудовищу добраться до её тела.

— Ты хочешь силы? — прорычала Моргана, её голос звучал как грозовое облако. — Я покажу тебе силу!

С этими словами щупальца внезапно расширились, образуя своеобразные лезвия, которые она направила на конечности монстра.

Чудовище отскочило, с его ран стекала густая чёрная жидкость, которая капала на землю, превращая её в дымящуюся массу. Его тело начало дрожать, а потом оно внезапно выплюнуло огромное облако чёрной кислоты.

Моргана успела среагировать, щупальца образовали щит перед ней, блокируя поток, но даже через защиту она почувствовала жжение. Аура слегка дрогнула, и её лицо исказилось от боли.

— Ты так просто не сдаёшься, — процедила она сквозь зубы. — Хорошо. Это делает всё интереснее.

Моргана рванула вперёд, её щупальца одновременно атаковали с нескольких сторон, обвивая лапы и шею монстра. С каждой секундой багровая энергия становилась всё ярче, её мощь возрастала.

Монстр попытался скинуть её, но его движения стали медленными. Каждое щупальце, сжимаясь, отнимало у него силу.

— Теперь ты увидишь, что такое настоящая мощь, — хрипло произнесла она, и в этот момент из её ауры начали появляться мелкие вспышки энергии, словно багровые звёзды взрывались вокруг неё.

Монстр взревел, его глаза стали ярче, и с невероятной силой он дёрнул лапой, вырываясь из хватки. Чудовище резко взвилось в воздух, его тело начало светиться жутким светом, а затем оно обрушилось вниз, окружённое кислотным вихрем.

В момент, когда монстр обрушился, Моргана бросилась в сторону, избегая прямого удара, но волна кислоты всё же задела её плечо. Кожа мгновенно начала обжигаться, а броня на этом участке испарилась, оставив её уязвимой.

Щупальца ответили мгновенно, нанеся множество глубоких ударов по телу чудовища, но даже они, казалось, не могли пробить его внешнюю оболочку полностью.

— Ты изрядно раздражаешь, — прорычала Моргана, сжимая меч сильнее. — Но даже ты не вечен.

Монстр резко бросился вперёд, его движения стали быстрее и яростнее. Челюсти, полные кислотной слизи, снова захлопнулись, теперь у самого горла Морганы. Она успела отразить удар мечом, но сила удара отбросила её назад.

Она ударилась спиной о дерево, кровь хлынула из уголка её рта. Моргана вытерла её тыльной стороной ладони и снова поднялась.

— Ты думаешь, это всё? — её голос был низким и полным угрозы.

Она резко рванула вперёд, её щупальца снова атаковала чудовище, но на этот раз она сосредоточила всю силу на одном месте, пытаясь пробить его защиту.

Монстр, почувствовав опасность, поднял лапу и с невероятной силой ударил её, прежде чем она успела завершить атаку.

Мощный удар отбросил Моргану назад. Её тело врезалось в воздух, словно беспомощная кукла, которую выбросило буря. Её щупальца дрогнули, их багровый свет начал угасать.

На мгновение время будто замерло. Моргана видела, как деревья мелькают перед её глазами, слышала глухой гул крови в ушах. Ветер обдувал её лицо, а боль пульсировала во всём теле.

Она пыталась собрать остатки сил, но её сознание медленно погружалось в тьму. И в этом мгновении, пока её тело ещё не врезалось в землю, Моргана, сквозь едва сжимающиеся веки, увидела монстра, который не двигался. Его глаза горели, словно два огненных маяка, которые следили за её полётом, торжествуя над своей добычей.

Моргана лежала на земле, едва дыша. Её грудь болезненно поднималась и опускалась, каждая клеточка тела кричала о том, что больше не выдержит. Её взгляд скользил по лесу, который казался ей теперь чужим и мрачным. Всё, что было родным, что она знала, словно растворилось в хаосе этой битвы. Тёмные деревья обступали её со всех сторон, их ветви тянулись, как когти невидимого врага. Аромат гари и крови заполнил воздух.

Её рука судорожно сжала рукоять меча. Но этот жест не был наполнен уверенностью. Это был жест умирающего воина, отчаянно цепляющегося за последнее, что ещё связывало его с жизнью.

— Вот так заканчивается путь, — её голос был хриплым и едва слышным. — Жалко и бесславно...

Перед её затуманенным взором замаячил силуэт монстра. Его огромная фигура, покрытая чёрным, как смола, экзоскелетом, казалась олицетворением самого хаоса. Чёрное пламя, сжигающее всё на своём пути, струилось из его пасти. Оно было живым, голодным, как будто каждое пламя стремилось найти новую жертву.

Монстр рычал, но в этом рыке не было ярости. Это был звук победы. Звук существа, уверенного в своём превосходстве.

Внезапно в её сознании начали всплывать отрывки воспоминаний. Громкий голос её наставника, который всегда звучал в тренировочных залах Ордена Демонического Клинка, разрывал тишину её мыслей.

— Ты знаешь, что такое пробуждение? — его слова эхом отдавались в её голове. — Это момент, когда твоя душа встречается с твоей сущностью. Это момент, когда ты понимаешь, что больше не можешь убегать. Это момент, когда ты становишься тем, кем всегда должна была быть.

— Но как понять, что я готова? — её собственный голос, юный и полный сомнений, прозвучал в ответ.

— Готова ли ты? — он рассмеялся. — Никто не бывает готов. Пробуждение — это не выбор. Это необходимость.

Её взгляд медленно сфокусировался. Она снова увидела монстра, который приближался к ней, его челюсти были раскрыты, готовые поглотить её. Но вместо страха её сердце наполнилось другим чувством. Гнев. Она была рыцарем Ордена Демонического Клинка. Она прошла через ад, чтобы достичь этой должности. Она не собиралась погибать здесь, на грязной земле.

— Нет, — прошептала она. — Я не закончу так.

Кровь, струившаяся из её ран, внезапно начала двигаться странным образом. Она стекалась к её ногам, словно подчиняясь невидимой силе. Лужи багровой жидкости под её телом начали бурлить, как кипящая вода. Её тело начало подниматься. Это было неестественно, даже зловеще. Казалось, что сама кровь поддерживает её.

Её глаза засияли ярко-красным светом. Каждая клетка её тела наполнялась энергией, которую она никогда раньше не чувствовала. Это была не просто сила. Это была ярость. Это была месть.

Монстр заметил изменение. Его пылающая грива вспыхнула ярче, и он бросился на неё. Но на этот раз Моргана была готова.

Она подняла свой меч, и кровь, окружавшая её, устремилась к оружию, окутывая его багровым пламенем. Лезвие стало ярко-алым, как только что раскалённый металл. Она почувствовала, как сила её клинка соединяется с её собственной душой.

— Ты думал, что победил, — произнесла она, её голос был полон спокойной уверенности. — Но ты недооценил меня.

Монстр был уже рядом, его пасть раскрылась, чтобы сомкнуться на её теле. Но Моргана сделала один единственный шаг вперёд и взмахнула мечом.

Клинок, окутанный багровой энергией, высвободил волну, которая разрезала монстра пополам. Его тело рухнуло на землю, а лес за ним оказался рассечённым. Линия, оставленная её ударом, тянулась на десятки метров, разрубив деревья и оставив глубокий шрам на земле.

Моргана тяжело дышала, её меч всё ещё светился алым пламенем. Она медленно подошла к туше монстра. Чёрная жидкость вытекала из его тела, покрывая землю густым слоем слизи. Её взгляд задержался на странных узорах, которые проявились на коже существа.

— Хаос, — прошептала она. — Это создание хаоса.

Её мысли вернулись к древним легендам. Эти монстры были созданы Моринфаэль в далёком прошлом, чтобы нести разрушение и хаос. Их истребили, чтобы восстановить баланс в мире. Но если они снова появились, это могло означать только одно.

— Моринфаэль вернулась, — произнесла она, её голос дрожал от смеси гнева и страха.

Она огляделась вокруг, надеясь найти ответ на вопрос, почему этот монстр оказался здесь. Но её мысли прервал громкий взрыв, раздавшийся где-то вдали. Её сердце сжалось. Она резко обернулась и увидела клубы дыма, поднимающиеся над лесом.

— Королева! — закричала она.

Не теряя больше ни секунды, Моргана активировала свою багровую ауру и рванула вперёд. Её шаги были быстрыми, почти безумными, а каждый её вдох наполнялся тревогой. Она знала, что времени у неё почти не осталось.