Джаспер Хоторн глубоко вздохнул, крепко сжимая посох мисс Далии.

Его костяшки пальцев побелели, но он не отпускал.

Посох быстро истощал его ману, но он терпел, позволяя артефакту делать свое дело, чтобы управлять погодой. К счастью, вскоре начался проливной дождь.

[Какое облегчение.]

«Вы в порядке, герцог Хоторн?» — раздался голос мисс Далии.

Джаспер обернулся к девушке. Было стыдно признавать, что юная мисс, младше его, даже не вспотела, выполняя ту же задачу.

Да, мисс Далия тоже держала свой посох, который требовал их маны, чтобы получить достаточно энергии для управления погодой и вызова дождя.

[Как того хотела принцесса Неома.]

Именно поэтому Джаспер находился вдали от толпы вместе с мисс Далией.

«Я в порядке, мисс Далия.» — ответил он и, немного помолчав, добавил: «Я бы задал вам тот же вопрос, но, очевидно, вы справляетесь прекрасно. Неловко признавать, но я вот-вот упаду от истощения маны.»

«Вы отлично справляетесь, Ваша Светлость.» — вежливо заверила мисс Далия. «Более того, вам нечего стыдиться. Даже пользователь маны выше среднего уже бы давно потерял сознание, когда мой посох начал поглощать его силу. Тот факт, что вы все еще стоите, свидетельство огромного запаса маны в вашем ядре.»

[О.]

Эти слова слегка восстановили его уязвленное эго.

Честно говоря, в юности Джаспер гордился тем, что стал самым молодым герцогом в Великой Империи Мунастерио. Благодаря своему таланту, он смог защитить наследство от жадных родственников. Даже прежний Император был впечатлен его способностями.

Но после встречи с принцессой Неомой Джаспер осознал, что он всего лишь обычный человек.

Юная принцесса быстро научила его смирению.

[А потом принцесса Неома начала "собирать" людей, которые намного талантливее и сильнее меня.]

С тех пор он больше не считал себя особенным.

[Меня устраивает служить принцессе Неоме. Я не нуждаюсь в признании или титуле выдающегося человека. Мне достаточно быть полезным для Её Высочества.]

Именно поэтому он был благодарен, когда утка выбрала его своим новым хозяином. После того как он получил Хранителя Стихий, его уверенность немного окрепла. Но, конечно, он быстро напомнил себе о смирении, учитывая, что другими владельцами Хранителей Стихий были принцесса Неома, командующий Руто и мисс Далия.

[Очевидно, я самый слабый из нас.]

И тот факт, что только он испытывал трудности с управлением погодой, пока мисс Далия не показывала ни тени усталости, был тому доказательством.

Но у Джаспера не было времени на жалость к себе.

[К тому же мисс Далия была достаточно добра, чтобы подбодрить меня.]

«Благодарю вас, мисс Далия.» — сказал Джаспер, кланяясь девушке. «Я буду стараться еще усерднее.»

Мисс Далия улыбнулась и кивнула:

«Вы уже усердно трудитесь, Ваша Светлость. Я уверена, принцесса Неома знает это.»

Джаспер улыбнулся в ответ и уже собирался что-то сказать, как вдруг услышал голос в своей голове.

[Джаспер-оппа, Далия, вы меня слышите?]

Это была принцесса Неома.

Она использовала телепатию.

И, да, Джаспер и мисс Далия знали о перемене местами.

[Мы не знаем, зачем это нужно, но принцесса Неома заранее предупредила нас, что поменяется душами с Императором Нероном. Тот факт, что мы слышим её голос, хотя она с командующим Руто уже исчезли, означает, что она сейчас в теле Его Величества.]

Джаспер и мисс Далия обменялись взглядами, затем оба кивнули и одновременно вежливо ответили:

«Да, принцесса Неома, мы вас слышим.»

[Создать мысленную связь для телепатического общения непросто, но для "монстров" вроде принцессы Неомы это не проблема. Её сила и физическая, и ментальная — позволяет ей легко проникать в наше сознание.]

«Чем мы можем вам помочь, принцесса Неома?» — спросил Джаспер с беспокойством. «Все ли в порядке?»

[Да, но мне неловко врать нашему народу. Этот дождь — не Святая Вода, но посмотрите на них.]

Джаспер и мисс Далия повернулись к толпе.

Люди, еще недавно напуганные до слез, теперь радостно танцевали под дождем — старики, молодежь и даже малыши.

[Я знаю, что Хранители Стихий не должны использоваться для развлечения, но не могли бы вы попросить утку и Лаписа показаться народу?]

«Это не проблема, принцесса Неома.» — вежливо ответила Далия. «Однако облики наших Хранителей могут испугать людей. Это точно безопасно?»

О, верно.

Джаспер чуть не забыл, что Утка — это Морской Змей, а не утка.

[Где же, кстати, Утка и Синий Кит мисс Далии?]

Оба Хранителя исчезли ранее, сказав, что помогут управлять погодой.

[Все будет хорошо. Но, на всякий случай, подойдите к Ханне и попросите её помощи. Люди доверяют ей, поэтому точно поверят, если она заверит их, что ваши Хранители не причинят им вреда. Вы справитесь? А я пока займусь врагами.]

[Ха.]

Джаспер и мисс Далия оба широко улыбнулись, услышав, как принцесса Неома снова выражается грубо.

[Некоторые вещи никогда не меняются.]

«Мы вас поняли, принцесса Неома.» — вежливо ответила мисс Далия, склонив голову. «Ваше желание для нас — закон.»

Джаспер тоже поклонился в сторону принцессы Неомы:

«Мы не подведем вас, принцесса.»

***

После проливного дождя к Ханне подошли мисс Далия и герцог Джаспер Хоторн, чтобы передать приказ принцессы Неомы.

[Нужно просто развлечь людей, верно?]

«Друзья, прошу прощения за то, что прерываю ваше веселье.» — спокойно обратилась Ханна, усилив голос магией. Благодаря этому все вокруг остановились и обратили на нее внимание. Несмотря на то, что она больше не была наследной принцессой, народ Великой Империи Мунастерио по-прежнему охотно её слушал.

«Его Императорское Величество Нерон подготовил для нас подарок — честь увидеть величие сразу трех Хранителей Стихий.»

Её заявление вызвало оживленный шепот среди собравшихся.

Некоторые были в восторге, другие — не особо.

«Не бойтесь.» — продолжила Ханна, одарив собравшихся мягкой улыбкой. «Хранители Стихий могут принимать облик магических существ, которые выглядят пугающе, но, прошу вас, доверьтесь мне: они наши друзья и союзники.»

Её улыбка стала главным оружием в этот момент. Ведь именно Ханна всегда брала на себя задачу успокаивать народ своей Империи.

«А теперь позвольте мне представить вам этих великих друзей.»

В тот же миг позади и над Ханной появились Белый Лев, Морской Змей и Синий Кит. Они окружили девушку так, будто это она была их хозяйкой, повелительницей великих Хранителей Стихий.

***

«Этот дождь благословлен— Лунный Бог подарил нам Святую Воду!» — спокойно и уверенно произнесла Неома. Ей до ужаса хотелось закричать и рассмеяться, как злодейка из театральной пьесы, но это бы испортило репутацию Нерона. Поэтому она вела себя как сдержанный лидер, каким на самом деле не являлась. «Это знак того, что мы успешно изгнали проклятие и несчастье, обрушившиеся на Великую Империю Мунастерио!»

Конечно, это была полная чушь.

Она чувствовала себя виноватой, но что еще оставалось?

[Мне пришлось соврать, чтобы дать людям повод успокоиться.]

К счастью, Неома заранее связалась с Джаспером-оппой и Далией. Она попросила их использовать своих Хранителей Стихий, чтобы отвлечь людей, и заручилась помощью Ханны.

[Сейчас люди больше доверяют Ханне, чем Императорской семье.]

Теперь, когда проблема с паникой среди народа была решена, настало время заняться своими обязанностями.

«Калипсо.» — позвала Неома, подняв руку. «Ко мне.»

И словно бумеранг, Святой Меч вернулся ей в руку, будто его бросила невидимая сила.

Хех.

[Напоминает мне молот Тора...Нет, лучше не буду произносить это вслух.]

«Теперь время вынести приговор.» — сказала Неома, направив свой взгляд на Каликса де Луку и усмехнувшись. «Иди сюда, воронье отродье.»

Каликс посмотрел на нее холодно.

«Вы принцесса Неома, не так ли?»

Ах, похоже, у вороньего бастарда за время их последней встречи все же появилась голова на плечах.

***

«Все в порядке, Ваше Императорское Величество?»

Нерон закатил глаза на обеспокоенный вопрос командующего Руто.

«В порядке.»

Конечно, это была ложь. На самом деле его едва не вывернуло после телепортационного заклинания, с помощью которого командующий перенес их сюда.

А под "сюда" подразумевался Верхний Мир.

И прибыли они сюда не одни.

Нерон тяжело вздохнул, когда Богиня Несчастья наконец открыла глаза.

«Наконец-то очнулись.»

Пора было воплощать аферу Неомы в жизнь.