«Похоже, Неома не будет участвовать в церемонии.» — сказал Нерон, как только добрался до верхнего этажа Дворца народа. «Начнём прямо сейчас.»

Он говорил с господином Ману.

Лунный жрец был ответственным за проведение церемонии коронации.

Принц Скайлус из Королевства Хэйзелден также присутствовал, чтобы поближе наблюдать за церемонией. Молодой принц ещё не был официально провозглашён новым святым, поэтому он мог только наблюдать, но не участвовать в проведении церемонии.

[Но я скоро планирую объявить принца Скайлуса новым Лунным святым.]

Новый святой не мог быть официально провозглашён до нового Императора.

Но вся Империя уже знала о положении принца Скайлуса, ведь он недавно проводил молитвенные собрания с Лунным жрецом.

[Столько всего нужно сделать.]

«Тогда приступим к церемонии коронации.» — сказал господин Ману. «Я переживаю насчёт «погоды», поэтому нам нужно поторопиться, Ваше Величество.»

Конечно, «погода», о которой упомянул Лунный жрец, на самом деле не была погодой.

[Это враги, манипулирующие «погодой».]

Нерон обернулся и обратился к Мелвину.

«Мы начинаем церемонию прямо сейчас.»

Мелвин вежливо кивнул, затем на мгновение замедлил движение и нажал на пирсинг в ухе.

«Да?»

Похоже, это была чрезвычайная ситуация.

[Никто не стал бы беспокоить секретаря Императора, если бы это не было важно.]

«Понял.» — сказал Мелвин, затем повернулся к Нерону с серьёзным выражением лица. «Это командир Руто, Ваше Величество. Командир прибыл с Белыми Львиными рыцарями и сказал, что нам нужно как можно дольше продлить церемонию.»

Ага.

[Значит, Неома планирует появиться на церемонии в последний момент.]

«Хорошо, понял.» — сказал Нерон, кивая. Затем он взглянул на принца Скайлуса. «Ваше Высочество, можете ли вы возглавить начальную молитву и сделать её как можно длиннее?»

Принц Скайлус улыбнулся и кивнул.

«Как прикажет Ваше Величество.»

[Интересно, что сейчас делает Неома.]

***

Неома бегала так, будто от этого зависела её жизнь.

К счастью, её дворец уже был пуст.

Руто покинул её, чтобы присутствовать на церемонии коронации.

[Командир Белых Львиных рыцарей и Орден нового Императора не могут пропустить церемонию.]

Неома отлично проводила время, "играя" с Кримсоном.

[Хорошо, что никто не может попасть в мою тренировочную площадку.]

Следовательно, вероятность случайно ранить невинных была минимальной.

«Для кого-то с таким раздутым эго, как у тебя, я не ожидал, что ты будешь бегать как мышка, маленькая принцесса!»

Это был насмешливый голос Кримсона.

Хах!

Как будто Неома, Королева острых языков, попадётся на такую дешёвую провокацию.

[Ты не победишь меня в моей собственной игре!]

«Почему ты убегаешь от меня?!» — продолжал насмехаться Ттокпокки. «Ты боишься, Неома де Мунастерио?!»

«Не преувеличивай, чувак.» — засмеялась Неома. «Я боюсь только своего собственного потенциала!»

[Потенциала в уничтожении мира, разумеется.]

«Тогда почему ты убегаешь?!»

«Потому что ты меня преследуешь, дурак!»

Ну, на самом деле, это её устраивало.

[Мне нужно больше пространства для следующего хода, так что хорошо, что Кримсон за мной гонится.]

И теперь, когда она выбежала...

[Время шоу!]

Неома остановилась, развернулась и встретила взглядом Кримсона.

«Стой, ты, сумасшедший Бог-с-перекрашенной-кашой-на-перце-осел!»

Её слова были не просто набором оскорблений.

Кримсон был потрясён, когда его тело остановилось, будто по его воле.

«Удивлён, да? Всё потому, что я слишком баловала Ттокпокки.» — сказала Неома, а затем объяснила, почему тело Кримсона подчинилось её приказу сразу. «Духовные Звери — слуги де Мунастерио. Ненавижу это слово, но что есть, то есть. Духовные Звери были созданы, чтобы служить моей мусорной семье. Так что ты запрограммирован подчиняться моим приказам, нравится тебе это или нет.»

Но она верила в свободу воли, поэтому никогда не просила Ттокпокки делать что-то против его воли.

[За исключением тех случаев, когда я хотела, чтобы он ушёл от меня, чтобы защитить его.]

«Хах!» — презрительно фыркнул Кримсон. Судя по венам, выступающим на его лбу, шее и предплечьях, было очевидно, что он сдерживает своё тело, заставляя его двигаться. «Ты думаешь, что твои слова способны остановить меня?!»

«Конечно нет, глупыш.» — сказала Неома, подняв руку, ладонью направив на Кримсона. «Чувак, мне нужно, чтобы ты принял форму дракона.»

Потому что её грандиозный вход мог состояться только с Красным Драконом.

И тогда Неома подожгла Кримсона.

***

[Неомы нет.]

Ханна была удивлена, увидев командира Руто, ведущего Белых Львиных рыцарей. Орден Белых Львов окружил Народный дворец.

[Неома должна была появиться на сцене с командиром Руто, но её так и не было.]

Это значило одно…Императорская принцесса снова столкнулась с проблемой.

Снова.

[Неома точно не может поймать удачу за хвост.]

«Интересно, всё ли в порядке у принцессы Неомы?»

Ханна незаметно взглянула на герцога Джаспера Хоторна, стоящего рядом с ней.

Это был не только молодой герцог.

Сэнди тоже стояла в первом ряду с ними.

«Наверное, Неома опять столкнулась с какой-то проблемой.» — тихо ответила Ханна, её лицо оставалось без выражений. Она едва приоткрыла рот, но молодой герцог всё равно обладал острыми чувствами. «Но, если командир Руто покинул её, значит, это не что-то серьёзное.»

Герцог Джаспер Хоторн кивнул в знак согласия.

«Вы правы, герцогиня Квинзель. Но это значит, что план, о котором Её Императорское Высочество обсуждала с нами, теперь уже бесполезен, не так ли?»

«Да, герцог Хоторн. Неома, наверное, просто делает то, что ей вздумается.»

[Как всегда.]

Герцог Джаспер Хоторн широко улыбнулся.

«А принцесса Неома, наверное, ожидает, что мы будем действовать по её указаниям?»

Ханна улыбнулась и кивнула.

«Будем страдать вместе под командованием непредсказуемой принцессы «босса».»

«Босс» — это слово, которое Ханна и герцог Джаспер Хоторн выучили от Неомы.

«Герцогиня онни, герцог оппа.»

«Герцогиня нуна, герцог хён.»

[Хм?]

Ханна и герцог Джаспер Хоторн одновременно обернулись к Королевским детям, которые подошли к ним.

Принцесса Моник и принц Клод из Королевства Хэйзелден протянули им зонты.

Ага.

[Принцесса Моник, наверное, видела видение.]

«Спасибо, принцесса Моник, принц Клод.» — сказала Ханна, когда она и герцог Джаспер Хоторн приняли зонты от Королевских детей. «Будет дождь?»

«Да, герцогиня онни!» — восторженно ответила принцесса Моник. «Будет дождь из крови!»

[Эм, что?]

***

Тридцать минут.

Это был план Нерона, но он едва не заснул, слушая вступительную молитву принца Скайлуса.

И это не помогало, что у молодого принца был такой убаюкивающий голос.

[Молитвы принца Скайлуса звучат как колыбельная.]

«Думаю, нам стоит завершить вступительную молитву, Ваше Императорское Величество.» — прошептал господин Ману. «Мы не можем задерживать коронацию дольше, чем уже сделали.»

Нерон кивнул, затем поднял руку.

«Откройте занавес...»

Занавес за принцем Скайлусом неожиданно открылся.

И тут появился тот непослушный упрямец, который был за этим, сидя на перилах с рукой на голове принца Скайлуса.

Каликс улыбнулся Нерону.

«Я соскучился по вам, Ваше Императорское Величество.»

Нерон скривил лицо в выражении отвращения.

«Ты такой же отвратительный, как всегда, Каликс де Лука.»