Неома с недоумением моргнула, разглядывая разнообразие еды, выложенной на длинном столе.

Это выглядело как настоящий пир, хотя в данный момент за столом были только она и её папа-босс.

Честно говоря, она даже не помнила, как сюда попала.

Когда она пришла в себя, то уже сидела напротив отца.

«Шеф Строганофф приготовил все твои любимые блюда этого мира, а Командир Руто — все твои любимые корейские блюда.» — сказал папа-босс. «Ешь, пока еда ещё тёплая.»

«Папа-босс...»

«Ты не собираешься сказать, что у тебя нет аппетита, правда?»

Она не могла ничего сказать, потому что именно это она и хотела сказать.

[Как я могу есть в такой ситуации?]

«Твой ребёнок не возродится магическим образом, если ты будешь голодать.»

[Ох.]

«И даже если ты убьёшь Королеву Миры Духов, ничего не изменится.»

Неома обычно любила своего папу-босса, но не в этот момент.

«И даже если ты будешь смотреть на меня своими светящимися красными глазами, я всё равно прав.»

«Папа-босс, ты меня расстраиваешь.»

«Не сомневаюсь, что ты достойна быть первой Императрицей в нашем Империи.» — сказал папа-босс осторожно. «Но тебе всё равно нужно научиться контролировать свои эмоции. В такой момент ты должна действовать так же логично, как и Нерон.»

«Не сравнивай меня с моим братом-близнецом, папа-босс.»

«Я не сравниваю тебя с Нероном…я прошу тебя учиться у него.»

«Это ещё хуже.»

«Тогда успокойся и сделай лучше.»

Это было раздражающе.

Но, в то же время, Неома успокоилась.

Уговоры её отца действительно сработали.

«Папа-босс не учил меня контролировать свои эмоции.» — пожаловалась Неома, надув губы. Но так как она была расстроена, вдруг почувствовала голод. Поэтому схватила нож и начала резать стейк. «Ты всегда позволял мне разгуливать.»

«Ну, теперь у тебя есть ребёнок.»

Ох.

«Папа-босс...»

«Я скажу это только один раз.» — сказал папа-босс, нахмурив брови. «Я знаю, что ты не ребёнок в мыслях. Ты уже пережила несколько жизней. И я рад, что ты не была совсем одна в своей первой жизни. У тебя был Командир Йоан и твой ребёнок. Вот почему, хотя мне и не нравится это представлять в этой жизни, я знаю, что они тебе нужны.»

«Папа-босс, ты заставляешь меня плакать.»

Её отец горько улыбнулся.

«Тебе всего восемнадцать, Неома. В этой жизни, конечно. Я знаю, что не имею права это говорить, потому что твоя мама и я родили тебя и Нерона рано. Но мне всё равно больно думать, что ты уже переживаешь за своего ребёнка в таком возрасте. Ты всё ещё для меня ребёнок, понимаешь?»

«Теперь ты точно заставил меня плакать.» — сказала Неома дрожащим голосом. «Спасибо, папа-босс.»

«Если ты действительно благодарна мне, тогда ешь.» — сказал папа-босс. «Тебе не нужно всё тащить на себе, Неома. Твоя мама и я всегда будем рядом, и с тобой, и с Нероном.»

***

«Мама и папа отправляются в Мир Духов?» — удивлённо спросил Нерон свою маму. «И вы уже уходите?»

Кому нужно спать, когда приближается его опасная коронация?

Поэтому он всё ещё находился в своём кабинете в этот нечеловеческий час, разговаривая с матерью.

Так как их беседа была конфиденциальной, он попросил всех покинуть кабинет раньше.

«Это то, что мы не можем откладывать надолго.» — сказала его мама. «Нам нужно найти подходящий участок для Сада Жизни, который мы пытаемся воссоздать.»

«Значит, вы собираетесь объявить войну Таре? Она на нейтральной стороне, и очень территориальна. Не думаю, что она поможет вам, даже если это ты, мама.»

Нерон провёл своё детство в Мире Духов.

Хотя Королева и любила его, хорошо к нему относилась, он никогда не чувствовал к ней привязанности.

Помимо того, что его сердце было слишком маленьким, чтобы вмещать людей, не относящихся к семье, Тара не делала ничего, чтобы он мог полюбить её.

[Она даже не пыталась скрыть свою жадность.]*

На самом деле, Нерон был удивлён, когда узнал, что его мама и Тара на самом деле "друзья".

«Я знаю Тару так же, как и ты, сын.» — спокойно сказала его мама. «Я уже ожидала, что она нас отвергнет.»

«Но ты всё равно идёшь, мама?»

«Нам нужно помочь Неоме защитить жизнь её драгоценного ребёнка.»

Нерон нахмурился.

Он уже знал о ситуации с его ещё не рожденным племянником.

Это не значит, что он ненавидел ребёнка.

[Я ненавижу его отца, но половина ребёнка — Неомы. Так что я не могу его ненавидеть.]

Что он ненавидел, так это ситуацию, в которой сейчас находилась Неома.

[Почему эти проклятые Боги не могут оставить мою сестру-близнеца в покое?]

«Нерон, твой отец и я, возможно, не сможем присутствовать на твоей официальной коронации.» — сказала его мама с извинениями. «Нам очень жаль.»

«Не надо извиняться, мама.» — сказал Нерон, качая головой. «Формальная коронация всё равно только для вида.»

«Нам не нравится заставлять тебя чувствовать себя одиноко, сынок.» — тихо сказала его мама. «Мы не хотим, чтобы ты думал, что мы заботимся только о Неоме.»

«Эта мысль никогда не приходила мне в голову, мама. Я знаю, что вы с папой любите нас одинаково.» — сказал Нерон, затем замолчал на мгновение. «Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы вы любили Неому немного больше, чем меня. Чтобы, если между мной и Неомой вам придётся выбирать, вы выбрали её.»

Он был честен.

Но, очевидно, его честность не понравилась матери.

«Не говори таких вещей, Нерон.» — строго сказала его мама. «Если бы твой отец и я были вынуждены выбирать между тобой и Неомой, мы бы выбрали обоих вас, даже если нам пришлось бы пожертвовать своими жизнями.»

Ох.

Он точно не хотел расстраивать свою маму.

Но его тронули тёплые слова матери.

«Прости, мама…я не так хотел сказать.»

«Пока ты понимаешь.» — сказала она, обняв его и поглаживая по спине. «Твой отец и я вернёмся как можно скорее.»

«Неома и я будем ждать тебя с папой.» — сказал Нерон, обнимая маму в ответ. «Береги себя, мама. Используй папу как щит, если нужно.»

Его мама рассмеялась над его шуткой и игриво похлопала его по спине.

«Твой отец бы заплакал, если бы услышал это, милый.»

***

«Что?»

[Уже утро?]

Неома удивлённо открыла глаза, осознав, что уже наступило утро.

Чёрт побери.

Она обещала себе, что поспит всего несколько часов.

«Доброе утро, принцесса Неома.»

Неома встала и увидела Далию, которая ждала её.

[Ах да. Она моя секретарша, но почему она ведёт себя так, как будто она одна из моих дам на сопровождении?]

Погоди-ка.

[У меня нет дам на сопровождении.]

Если честно, как только её наконец признали Императорской принцессой, её семья хотела, чтобы у неё появились дамы на сопровождении. Но она отказалась, потому что не любила заставлять других делать то, что могла сделать сама.

[К тому же мои дети всегда внимательны ко мне.]

«Принцесса Неома, вы хотели бы сначала принять ванну или позавтракать?» — вежливо спросила Далия. «Кстати, Император Нерон просил позавтракать с ним, если у вас есть время.»

«Я безработная, так что времени у меня полно. Спасибо, что сообщили, Далия.» — ответила Неома, потягиваясь. «Сначала приму ванну, а потом пойду позавтракать с Нероном.»

***

«Мама-босс и папа-босс уже уехали в Мир Духов?» — сказала Неома, медленно помешивая грибной суп. «Они должны были разбудить меня.»

Нерон насмешливо фыркнул.

«Как будто наши родители сделали бы это, зная, что тебе нужно выспаться.»

Точно.

Неома вспомнила, как папа-босс и мама-босс уложили её в постель прошлой ночью и пожелали спокойной ночи.

[Наверное, это их способ попрощаться со мной.]

«Мама пыталась открыть путь в Мир Духов прошлой ночью, но Мир Духов не пустил её.» — сказал Нерон, затем сделал паузу. «Опять должны благодарить командира Руто.»

[Руто?]

Неома наклонила голову в сторону.

«Руто что, силой открыл дверь в Мир Духов?»

«Обычно Рутo сдержанный и спокойный.» — сказал Нерон, щёлкнув языком и покачав головой. «Не знал, что у него есть такая сторона. Наверное, твой агрессивный характер на него повлиял.»

«Ага.» — пожаловалась Неома полусерьёзно, ведь она не могла сказать, что не является плохим примером, не уязвив свою совесть. «Что же сделал Руто?»

***

[Прошлой ночью...]

«Не могу поверить, что Мир Духов блокирует наш вход.»

Нерон щёлкнул языком, услышав, что сказала его мама.

Она использовала свой волшебный посох, чтобы попытаться открыть дверь в Мир Духов.

Конечно, мама добилась успеха с первого раза.

На стене в комнате родителей появился водоворот — явный знак, что дверь была открыта.

Но едва мигнув, она исчезла.

«Королева, наверное, знает, почему мы хотим попасть на её землю.» — сказал его отец, щёлкнув языком. «Нужно позвать Уильяма?»

«Я могу попытаться открыть дверь, если позволите, Ваши Величества.» — сказал командир Руто.

«Хмм?»

Все обратились к командиру Руто.

Поскольку других вариантов не оставалось, они позволили командиру, ответственному за создание двери в Мир Духов, попробовать.

Руто действительно открыл дверь...

... всего одним ударом.

На этот раз дверь не могла быть закрыта с другой стороны. На открывшемся пространстве появился водоворот, внутри которого мерцали зигзагообразные линии.

[Наверное, это его молниеносная сила.]

«Вы можете войти, Ваши Величества.» — сказал с уважением командир Руто. «Дверь не закроется, если только Королева Тара не использует половину своей силы, чего я сомневаюсь.»

Нерон был в шоке, как и его родители.

[Неома, твой мужчина — настоящий монстр.]