Богиня Жизни должна была направиться в Императорский дворец, где её уже ждал Бог Смерти.

Конечно, там были и Неома, и командор Руто.

Но как только она достигла Империи…

[Что за удушающий запах?!]

Тяжёлый запах смерти висел в воздухе.

Будучи Богиней Жизни, её слабостью была сама смерть, и одного только её запаха было достаточно, чтобы ей стало трудно дышать.

«Давно не виделись, моя леди.»

Ах.

Это был Хелстор, и Бог Вечной Тьмы не был один.

Богиня Жизни прищурила глаза, глядя на Богиню рядом с Хелстором.

«Леди Рок.»

Чёрные, как ночь, волосы, глаза, красные, как кровь, красное платье под чёрной мантией.

Бледная кожа.

Длинные и острые чёрные ногти.

Тёмный след на щеках, похожий на постоянные слёзы.

Кроме того, чёрная энергия, обвивающая шею и плечи Богини Несчастья, словно шаль, сделанная из всех катастроф мира.

[Но самое худшее…]

Одного взгляда на Богиню Несчастья было достаточно, чтобы ощутить надвигающееся ощущение судьбы.

[Вот почему её называют Леди Рок.]

«Давно не виделась, Вера.»

Богиня Жизни удивилась, услышав своё имя из уст Хелстора.

«Твоя высокомерие не имеет границ, Хелстор.»

«Но это ничто по сравнению с высокомерием принцессы Неомы.» — сказал Хелстор, улыбаясь. «Не ожидал, что ты так скоро соберёшь осколки своей души, Вера. Если ты здесь, значит, и Бог Смерти тоже сразу переродился.»

Богиня Жизни молчала, потому что не чувствовала нужды отвечать Хелстору.

[Этот ребёнок, который не заслуживает моего внимания — вот кто такой Хелстор.]

«Леди Вера, давно не виделись.»

Богиня Жизни признала Богиню Несчастья.

«Похоже, что действительно давно, потому что в последний раз, когда мы встречались, я помню тебя как Бога Несчастья.»

«Я устала жить как Бог мужского пола.» — сказала Богиня Несчастья, пожав плечами. «К тому же, люди часто путали меня с дамой из-за моего андрогинного вида. Меня называют "Леди Рок", и поэтому я решила их развеселить и изменить свой пол. Хотя это на самом деле не имеет значения для нас.»

Это было интересно.

[Уверена, что Неома обрадуется, узнав об этом.]

«Это единственная причина, почему ты поменяла свой пол?» — спросила Богиня Жизни, улыбнувшись с лёгкой иронией. «Когда Бог меняет свой пол, всегда есть цель — рождение нового божества.»

Тело Богини, или как её называли люди, было сильнее мужского Бога в плане рождения новой божественности.

Но редко кто из Богов менял свой пол.

Только андрогинные существа могли менять его, как будто просто меняли одежду, поскольку они не имели присвоенного пола при рождении.

Вопреки тому, что думают люди, Боги не могут быть тем, кем хотят, по своей воле. Присвоение пола в божественном мире важно, потому что Господин Леви хотел контролировать наше население. Он даже запретил мощным Богам зачать детей вместе.

«Я бы с радостью поболтала с тобой, моя леди, но, наверное, у нас нет времени для этого.» — сказала теперь уже Леди Рок. «Жаль, но я не думаю, что Хелстор оставит тебя в живых. Раз уж я здесь, шансы Хелстора убить тебя возрастут.»

«Ты слышала Леди Рок, Вера.» — сказал Хелстор, его красные глаза начали светиться. «Мне очень жаль, но я должен снова тебя убить.»

«Ну, не при нашем участии.»

Богиня Жизни не ожидала, что кто-то её спасёт.

Однако она облегчённо увидела Аруну и Арче де Мунастерио.

Древние близнецы не пришли одни.

Сын Бога Вина, полуэльф-полфея и женщина из племени змеи были тоже там.

[Предки Неомы и люди Йоана…]

«Так, Каллисто не потерял рассудок.» — сказал Хелстор, глядя на Аруну де Мунастерио. «Ты действительно вернулась, принцесса Аруна.»

«Этот тупой болван всё ещё делает вид, что он в растерянности?» — спросила Аруна де Мунастерио, смеясь, а затем похлопала Арче де Мунастерио по спине. «Скажи Каллисто де Луке, что тот, в кого он безумно влюбился, был мой брат, а не я. Гомосексуальность — это не плохо, так что мы не осуждаем его.»

Арче де Мунастерио улыбнулся.

«Правильно. Никто не обвинит Каллисто де Лука в том, что он влюбился в мои смертельные чары, так что скажи ему, что ему нечего стыдиться.»

Затем Аруна и Арче де Мунастерио засмеялись очень оскорбительным образом.

Богиня Жизни не могла не улыбнуться, покачав головой.

[Аруна и Арче напоминают мне злую игривость Неомы и Нерона…]

«Моя леди, позвольте нам защитить вас и сопроводить в Императорский дворец.» — вежливо сказала женщина из племени Змеи. «Аспен и Фауст создадут барьер, пока я открою портал.»

Богиня Жизни улыбнулась и кивнула.

«Спасибо.»

«Ещё слишком рано благодарить их, Вера.» — сказал Хелстор. «Неужели я не говорил тебе, что ты не выживешь этой ночью?»

Богиня Жизни посмотрела на Хелстора холодным взглядом.

«Этот ублюдок, который не знает своего места, говорит так, как будто он всемогущ, да?»

Только одна принцесса в Империи могла позволить себе такие грубости…

Все присутствующие подняли взгляд и увидели Неому, парящую в воздухе, с насмешливым взглядом смотрящую вниз на Хелстора.

Йоан тоже здесь.

Выражение её лица было таким, будто она смотрела сверху на Бога Вечной Тьмы.

Как и ожидалось, высокомерие де Мунастерио — это нечто особенное.

«Хелстор, тебе нужно, чтобы я снова тебя унизила?» — с презрением сказала Неома. «Не говори чушь, если не можешь победить меня в моей собственной игре.»

«Принцесса Неома, твоё высокомерие растёт с каждым днём.» — сказал Хелстор, улыбаясь. Затем он указал рукой на Леди Рок. «Но имей в виду, что у меня есть козырь в рукаве, так что, думаю, я не буду есть свой кусок скромности этой ночью.»

«Тогда я засуну его тебе в горло.» — ответила Неома, после чего повернулась к Леди Рок и пристально посмотрела на Богиню. «Онни, ты напоминаешь мне готических королев из моего мира. Жаль, что ты выбрала неправильную сторону.»

«Неправильную сторону?» — спросила Леди Рок, улыбаясь. «Детка, позволь мне угостить тебя «пирогом скромности».

Аргх.

Богиня Жизни и те, кто поклялся защищать её, схватились за груди, когда чувство неминуемой гибели охватило их системы.

Даже Аруна, Арче и Йоан явно покрылись холодным потом.

Именно так на человека действует это ощущение.

Оно заставляет почувствовать, что что-то плохое вот-вот произойдёт, что мир вот-вот закончится.

Все чувствовали это…

…кроме Неомы.

Ох.

[Неома не поддалась?]

«Ты.» — зарычала Леди Рок, Богиня Несчастья явно не веря своим глазам. «Ты что, получила защиту от этой Богини Удачи?!»

«Богиня Удачи? Я ещё не встречала эту онни, даже в своей первой жизни.» — сказала Неома с горечью. «Ты, наверное, удивляешься, почему я не поддалась на это чувство неминуемой гибели, которое ты только что выпустила?»

«Никто, кроме Богини Удачи, у моей способности заставить всех чувствовать, что что-то ужасное вот-вот случится.»

«Ну, я родилась неудачницей. Может, поэтому я и не чувствую твою способность.» — спокойно ответила Неома, её красивые пепельные глаза начали светиться красным. «Я пережила столько дерьма в своих жизнях, что жить с этим чувством в груди стало для меня нормой, готическая онни.»