«Во всех вселенных всегда есть только я и Неома — кроме одной.» сказал Руто Тревору серьёзным тоном. «Есть одна параллельная вселенная, где Неома выбрала тебя, а не меня, Тревор.»

«Что?» — удивлённо спросил Тревор. «Я знаю, что параллельные вселенные существуют, ведь так Гэвин Квинзель встретил Го Ареум. Но как ты знаешь, что ты и принцесса Неома — главные герои во всех этих вселенных?»

«Я стал Богом в первой временной линии и приобрёл способность быть везде одновременно.»

«А, то есть ты был повсюду в любое время. Ты проверил все вселенные, которые существуют?»

«Нет, только те, где есть Неома.»

«Айго, кто-то оказывается стал сталкером, да?»

«Я просто хотел увидеть, что Неома жива и в порядке, но так как Неома из моей вселенной уже исчезла тогда, мне пришлось искать её в других вселенных.»

«Ты хочешь, чтобы это была твоя грустная история?»

«Тревор, иногда ты заставляешь меня захотеть сломать тебе нос.»

Конечно, Тревор, будучи таким надоедливым, просто рассмеялся. «Ты ожидал, что я буду любопытен насчёт вселенной, где принцесса Неома выбрала меня вместо тебя?»

«Ты не хочешь знать?»

«Нет. На самом деле, меня это даже ещё больше разозлило.» - сказал Тревор с раздражением в голосе. «Мне не важно, что это была моя версия в другой вселенной. Всё равно это не я. Единственная вселенная, где я хочу быть тем, кто станет конечной целью моей Лунной принцессы — это эта вселенная. Потому что я существую именно здесь.»

«Мои соболезнования тогда.»

«От тебя и твоего притворного сочувствия.»

«Моё сочувствие не притворное.»

«Ну и что? Ты хочешь получить награду за то, что стал лучшим человеком?»

Руто только вздохнул и покачал головой, затем снял свою броню, запачканную кровью. Он использовал только своё мастерство владения мечом, потому что было бы нечестно применять свою силу против слабых людей. Но ему нужно было также продемонстрировать свою силу рыцарям Белого Льва под его командованием, чтобы поддержать их моральный дух. Поэтому кровь была на нём.

«Отдай его мне.» - сказал Руто, открывая руки. «Спасибо, что привёл сюда Бога Смерти.»

Тревор осторожно передал младенца-Бога Смерти Руто. «Ты думаешь, я здесь только ради того, чтобы передать тебе этого младенца?»

«Нет. Но я не экстрасенс. Я бы не знал, зачем ты здесь, если ты ничего не скажешь.»

«Можешь быть моей мишенью для ударов?»

«Пффф.»

[Вот почему Неома называет Тревора цундэрэ.]

«Неома всё ещё спит, так что у меня есть время для тебя.» - сказал Руто, осторожно удерживая младенца Бога Смерти в руках. «Я могу быть твоим партнёром по тренировке, пока она не проснется.»

«Ты не будешь моим партнёром по тренировке.» — отказался Тревор. «Ты будешь моей мишенью, понял?»

***

Алукард взглянул на Шэрон Картер, маленькую женщину, одетую как мужчина, и проверил, достаточно ли она физически подготовлена для выполнения задания.

[Его Императорское Величество порой бывает действительно жестоким.]

«Почему ты смотришь на меня так, сэр?» — спросила Шэрон Картер, явно смущённая. «Есть какие-то изменения в плане?»

План заключался в том, чтобы сегодня ночью убить маркиза Рассела Спенсера. Поэтому Алукард проник на территорию поместья Спенсеров вместе с Шэрон Картер.

[Его Императорское Величество не хочет, чтобы кто-то узнал, что Императорская семья замешана в этом, поэтому он отправил только меня на это задание.]

Это было правильным решением.

В конце концов, Император Нерон хотел, чтобы смерть маркиза выглядела как месть тех, кто хотел отомстить ему. А затем Его Императорское Величество раскрыл бы все чудовищные преступления, которые совершил маркиз Рассел Спенсер. Это позволяло бы людям не испытывать сочувствия к человеку, убитому в своем сне.

[Его Императорское Величество хочет, чтобы люди думали, что маркиз Спенсер заслужил смерть.]

«Нет, изменений в плане нет.» — сказал Алукард, осматривая Шэрон Картер с головы до ног. «Хотя леди Эйвори заверила меня, что ты полностью выздоровела, я не могу не сомневаться. Ты едва не умерла, мисс Картер. Ты уверена, что хочешь продолжить?»

Шэрон Картер нахмурилась, как будто ей не понравилось его замечание.

«Если я передумаю, меня снимут с задания без последствий?»

«Да.»

«Хм?»

«Его Императорское Величество сказал, что ты можешь отказаться.» — ответил он. «За это тебя не накажут.»

Честно говоря, было маловероятно, что Император Нерон сказал бы что-то подобное. Но благодаря влиянию принцессы Неомы их Император сохранял хотя бы немного человечности, несмотря на свою безумие.

«Н-Но что случится с планом, если я вдруг передумаю?»

«Ты думаешь, что Его Императорское Величество отправил меня сюда с только одним планом?» — усмехнулся Алукард. «Даже если ты откажешься, маркиз Спенсер всё равно умрёт от рук «мстителя».»

«То есть, это не обязательно должна быть я?»

«Не обязательно ты, но Его Императорское Величество хотел дать тебе шанс отомстить за себя и твоего брата. Решение остаётся за тобой, хочешь ли ты воспользоваться этой щедростью.»

Лицо Шэрон Картер внезапно приняло решительное выражение.

«Нет, пожалуйста, дай мне силы, чтобы убить маркиза Спенсера.»

«Хорошо.» — сказал Алукард, после чего поднял руку. «Могу ли я прикоснуться к тебе?»

Молодая леди с нетерпением кивнула.

Он положил руку ей на голову.

«Мисс Картер, я передам тебе часть своей силы. Сейчас ты ничего не почувствуешь, но как только сила покинет твоё тело, ты испытаешь такую боль, что едва сможешь выдержать. Ты всё ещё согласна?»

«Да, сэр.»

«Хорошо.»

Алукард передал часть своей силы Шэрон Картер.

«Готово.»

Шэрон Картер моргнула.

«Это всё?»

«Я же сказал, что ты ничего не почувствуешь сейчас.» — напомнил он. «Теперь ты запомнила план этого поместья, не так ли?»

«Да, сэр.»

«Тогда сосредоточься и представь себе комнату маркиза. Как только ты это сделаешь, ты окажешься там, ведь я тоже дал тебе способность телепортироваться.»

«Поняла, сэр.» — твёрдо сказала Шэрон Картер, затем закрыла глаза. «Постараюсь!»

Молодой леди и не нужно было стараться изо всех сил.

Мгновение, и Шэрон Картер исчезла.

«Хорошо.» — одобрительно сказал Алукард, кивая. «Надеюсь, она попала в нужное место.»

Он сразу же последовал за молодой леди.

Жуткий крик.

Именно это встретило Алукарда, когда он оказался в комнате маркиза Рассела Спенсера.

И вот почему.

Шэрон Картер успешно проткнула ослабленного маркиза в сердце с помощью Даггера Проклятий, который Алукард дал ей.

Как и следовало ожидать от его названия, это был кинжал, наполненный проклятиями.

Этот предмет принадлежал Демонической Расе.

[Любой, кто будет пронзен Даггером Проклятий, испытает всевозможные физические мучения, которых даже самому заклятому врагу не пожелаешь.]

Но Император Нерон был бесчеловечным чудовищем.

[Его Императорское Величество хочет, чтобы маркиз Спенсер умер мучительно.]

И…

Алукард вытащил переносное устройство для записи видео и запечатлел момент, когда Шэрон Картер убивала маркиза Рассела Спенсера.

[Его Императорское Величество хочет увидеть, как маркиз умирает.]

***

«Герцог Хоторн! Кто дал тебе право так поступать?!»

Джаспер взглянул на герцога Дрэйтона с безразличием.

В данный момент его личная армия рыцарей захватила всё поместье Дрэйтонов. Он также отправил половину своих рыцарей арестовывать вассальных родственников, которые были замешаны в предательстве герцога Дрэйтона.

Так как старый герцог не ожидал такого удара, операция прошла гладко.

А сейчас Джин – в своём человеческом обличье – держал герцога Дрэйтона за горло.

Но Джаспер не мог позволить себе расслабиться.

[В конце концов, я не могу доверять тому, кто стоит за мной.]

«Кто дал мне право арестовать предателя вроде тебя?» — усмехнулся Джаспер. «Кто, кроме меня, может отдать приказ герцогу такого ранга в Империи, Ваше Превосходительство?»

«Императорская семья?» — спросил герцог Дрэйтон, не веря своим ушам. «Но почему вдруг Его Императорское Величество, Император Николай, обвиняет меня в измене?!»

«Вы допустили две ошибки, Ваше Превосходительство.» — ответил Джаспер, затем развернул свиток, который он принёс с собой. «Во-первых, Его Светлость больше не является Луной Империи.» — сказал он, показывая свиток. «Приказ арестовать Ваше Превосходительство поступил от новой Луны Империи, Его Императорского Величества Императора Нерона.»

Свиток, который Джаспер развернул, содержал официальное указание Императора арестовать герцога Дрэйтона и всех, кто был замешан в измене.

На свитке стояла печать и подпись Императора Нерона.

Поскольку на нём был герб Императорской семьи, герцог Дрэйтон и все арестованные перед Джаспером вынуждены были склониться, как если бы сам Император находился перед ними.

[Хотя бы они ещё знают, как проявлять уважение, несмотря на предательство.]

«Во-вторых, мы не обвиняем вас в измене, Ваше Превосходительство.» — продолжил Джаспер, сворачивая свиток. «Расследование завершено, и мы нашли вас виновным в измене. В случае предательства Императорской семьи нынешний монарх имеет право на наказание без участия Императорского суда.»

«Хах!» — насмешливо фыркнул герцог Дрэйтон, затем поднял голову и смерил Джаспера яростным взглядом. «Интересно, какие «доказательства» нашёл Его Императорское Величество, чтобы так легко поверить в мою измену!»

«Тогда почему бы вам не спросить у вашего сына, Ваше Превосходительство?»

«Что ты сказал?!»

Джаспер лишь пожал плечами и отошёл в сторону.

Рубин Дрэйтон, который всё это время скрывался за Джаспером, шагнул вперёд и снял капюшон.

«Отец, это я отправил доказательства твоего предательства в Императорскую семью.» — твёрдо сказал молодой господин. «Пока я здесь, я не позволю дому Дрэйтонов падать из-за твоей жадности.»

***

«Ты уверен в этом, Нерон?»

«Да, отец.» — ответил Нерон, кивая на вопрос отца. «Я учёл всё, что сказала Ханна, и пришёл к тому же мнению, что и она.» Он начал постукивать пальцами по столу, его мозг работал на полную мощность. «При обычных обстоятельствах все члены дома Дрэйтонов, включая слуг, должны быть казнены. Но я собираюсь отменить этот закон. Неома не одобрит, если невиновных людей накажут за преступление их родных.»

Отец кивнул, соглашаясь. «Согласен. Но Рубин Дрэйтон — единственный сын герцога Дрэйтона. Его хотя бы следует лишить титула. Если мы не накажем предателей должным образом, другие дворяне подумают, что Императорская семья ослабла.»

«И именно поэтому мы не будем раскрывать измену герцога Дрэйтона, отец.»

«Что?»

«Мы сделаем так, будто Рубин Дрэйтон начал восстание, чтобы украсть титул своего отца.» — объяснил Нерон. «Я сделаю Рубина Дрэйтона герцогом, которым я смогу командовать. Ведь мы всегда можем использовать измену его отца против него, и я уверен, что он будет повиноваться мне, как верный пес.»

Отец на мгновение замолчал, затем кивнул. «Хорошо. Делай, как считаешь нужным для себя и для Империи.»

«Спасибо, отец.»

Теперь это был его отец, кто начал постукивать пальцами по столу. «Что ты собираешься делать с Двенадцатью Золотыми Семьями? Дом Спенсеров больше не существует, и я сомневаюсь, что Дом Квинзелей будет открыто поддерживать тебя после того, как ты поступил с Ханной.»

«Отец, Двенадцать Золотых Семей заняли своё положение потому, что они самые старые семьи в Империи. Я прав?»

«Да, ты прав, сын. В чём дело?»

«Неома не будет нуждаться в Двенадцати Золотых Семьях, когда взойдёт на трон, ведь она всё равно планирует упразднить монархию.» — сказал Нерон, пожав плечами. «Так что мне нужно держать их только во время моего правления.»

Отец вздохнул. «Ты всё равно нуждаешься в них, Нерон.»

«Я знаю, отец. И именно поэтому я собираюсь одобрить эти документы прямо сейчас.»

Нерон пододвинул документы к отцовской стороне стола.

Мелвин передал ему эти бумаги немного раньше, но он ещё не дал на них своё одобрение.

[Хочу сначала увидеть реакцию отца.]

Отец взял документы, прочитал их и повернулся к Нерону с лёгкой улыбкой. «Граф Мелвин Луккеси? Виконтеса Сэнди Моррисли? Твой секретарь и академическая подруга Ханны унаследовали титулы лордов Севера?»

«Верно, отец. Нейтральная фракция больше не существует.» — заявил Нерон, затем он открыл руки. «Лорды Севера теперь будут служить Императорской семье.»

«Ты поступил правильно, Нерон.» — похвалил его отец с гордой улыбкой. «Я горжусь тобой, сын.»

О!

Слыша эти слова от его обычно строгого отца, Нерон почувствовал себя смущённым...

… и счастливым.

«Спасибо, отец.» — сказал Нерон, смущённо. «Но всё, что я делаю, я делаю ради того, чтобы сделать Неому гордой.»

Отец рассмеялся, покачав головой.

***

«И вот краткое содержание того, что происходило, пока ты спала, Неома.»

О.

Неома помассировала виски, пытаясь усвоить информацию, которую Ханна вывалила на неё сразу после того, как она проснулась. К счастью, её ум был достаточно ёмким, чтобы быстро всё переварить.

«Поняла. Значит, началась смена поколений.» — сказала Неома, подняв бровь и взглянув на Ханну. «Но кроме того, что ты теперь герцогиня, ты сделала что-то ещё, Ханна.»

Как и ожидалось, Ханна весело улыбнулась.

«Ох, ну давай, расскажи уже.»

«За последние три дня я довела до банкротства как минимум десять благородных домов, Неома.»

«Что?»

«Извини, но дом Квинзель теперь официально богаче Императорской семьи.» — сказала Ханна, похлопав Неому по плечу. «Неома, я позабочусь о тебе на всю жизнь. Тебе не нужно будет работать или даже пальцем пошевелить, пока я рядом.»

«Пффф.»

«Это так заманчиво, Ханна.» — поддразнила её Неома. «Ты ещё включи меня в своё завещание, пока занимаешься этим.»

«Я уже это сделала.» — ответила Ханна с улыбкой. Затем она сменив тон, продолжила: «Шутки в сторону, ты теперь в порядке, Неома? Ты ведь спала несколько дней.»

«Да.» — кивнула она. «Я готова снова работать.»

«Это хорошо.»

«Почему? Есть что-то, что требует моего немедленного вмешательства?»

«Императорская семья объявила вчера коронацию Нерона, то есть Его Императорского Величества.» — сказала Ханна серьёзным тоном. «Но люди начали протестовать. Видимо, по Империи распространился плохой знак.»

Неома прижала палец к переносице.

«Эти чёртовы вороны стоят за этим плохим знаком, не так ли?»