Неома с облегчением увидела Ханну в конце лестницы, когда спускалась по лестнице за своим папой Боссом.

Ее ждала не только кузина.

А вот и вы, Рубин Дрейтон.

Молодой лорд был одет в темно-зеленый жаккардовый фрак с барочным фалдами поверх белой жаккардовой рубашки с цветочным рисунком и серебряным кружевом. На нем были черные перчатки, черные брюки и темные кожаные туфли.

Не хочется признавать, но Рубин выглядит очень хорошо.

"Потанцуй с Ханной Квинзель и не ошибись", - сказал император Николай, когда он уже почти достиг последней ступеньки лестницы. "Затем возвращайся ко мне".

"Конечно, папа", - сказала Неома. "Не волнуйся, я защищу тебя от твоих поклонников-сасаенгов".

"Сасаенг фан" - это корейский термин для обозначения навязчивых поклонников.

"Не говори так, когда будешь потом встречать гостей", - отругал ее император Николай. "Не все поймут, что у тебя странная манера говорить".

Ей хотелось скорчить гримасу, но она знала, что за ними все наблюдают.

Поэтому она просто ярко улыбнулась.

К тому же, они уже достигли последней ступеньки парадной лестницы.

Ее отец величественно стоял перед публикой. Конечно же, зрители замолчали, и было очевидно, что все до единого человека в зале сосредоточили свое внимание на императоре.

"Спасибо, что пришли на этот банкет, чтобы отпраздновать день рождения и коронацию Первой звезды империи Мунастерион", - официально произнес император Николай. Было так очевидно, что его слова были ничем иным, как просто речью, написанной кем-то другим для него. "Все, я хочу представить вам моего единственного и неповторимого наследника". Его отец встал перед ней и вежливым жестом протянул ей руку. "Это гордость королевской семьи де: Его Королевское Высочество принц Неро де Мунастерио".

И Ее Королевское Высочество принцесса Неома де Мунастерио.

Неома улыбнулась своим "поклонникам". Чтобы иметь яркую улыбку на своем красивом лице, она просто притворилась, что снимает видео на Yo*tube для своих поклонников. "Добрый вечер всем. Я - Неро де Мунастерио, Первая Звезда Великой Империи Мунастерион", - вежливо сказала она. "Спасибо, что пришли сегодня". Она поклонилась, как учил ее учитель этикета. "Надеюсь, все хорошо проведут время".

***

NEOMA почувствовала облегчение от того, что у нее не было ошибок во время танца с Ханной.

Ее кузина была превосходной танцовщицей. Благодаря их великолепному танцевальному номеру, настроение в зале было хорошим. До сих пор она слышала только похвалы. Все, кто подходил к ней, улыбались ей. Но, конечно, она все равно держалась настороже.

Большинство из них улыбаются мне, но я ясно вижу презрение в их глазах.

"Принц Неро, с днем рождения", - ярко поприветствовал ее герцог Квинзель, который выглядел таким красивым и шикарным в своем явно дорогом сшитом на заказ хрустящем черном костюме-тройке. Как и ее папа-босс, герцог носил зачесанную назад прическу. "Спасибо, что позаботились о нашей Ханне".

"Все наоборот, Ваша Светлость", - с улыбкой ответила Неома. "Ханна - хороший партнер по танцам. Я не совершила большой ошибки, потому что она направляла меня соответствующим образом".

"Это неправда", - сказала Ханна с застенчивой улыбкой. Ее кузина, вероятно, чувствовала себя так же, потому что сейчас все внимание было приковано к ним. "Это ты направлял меня, принц Неро".

Она только улыбнулась на это.

"Вы двое так прекрасно смотритесь вместе", - сказала герцогиня Квинзель, мать Ханны, с довольной улыбкой на своем прекрасном лице. "Принц Неро, ничего, если я попрошу официального фотографа королевской семьи сделать копию ваших снимков с Ханной?".

Она улыбнулась и кивнула. "Конечно, Ваша Светлость".

Согласившись на просьбу герцогини, она замолчала, любуясь ее красотой.

Герцогиня Эмбер Квинзель, еще до того, как вышла замуж за герцога Руфуса Квинзеля, уже была известна среди высшей знати своей красотой и грацией.

Герцогиня была младшей дочерью богатого графа. Когда она была еще незамужней, она была известна как икона моды. Все, что она надевала, становилось модным даже сейчас. И она прекрасно понимала, почему.

Почти каждая знатная женщина в этом зале одета так же, как герцогиня. Что ж, такова нынешняя тенденция в моде. Но я могу сказать, что они вдохновлены Ее Светлостью.

Для сегодняшнего вечера герцогиня Эмбер Квинзел надела золотое платье цвета шампанского с расшитым бисером лифом и гребешковым вырезом на плечах. Юбка платья из тюля была сверкающей и дополнена оборками и кружевными аппликациями. Вишенкой на вершине стала спина с корсетным вырезом.

Грейс удалось выглядеть элегантно и сексуально. Даже макияж и красивый пучок на голове соответствовали платью.

В этом доме мы поддерживаем женщин.

"На моем лице что-то есть, принц Неро?" спросила герцогиня Квинзель с обеспокоенной улыбкой на своем прекрасном лице. "Вы уже довольно долго смотрите на меня".

"Я просто очарован вашей красотой, герцогиня Квинзель".

Герцогиня покраснела, возможно, приятно удивленная похвалой. "Спасибо за приятный комплимент, Ваше Королевское Высочество".

Она лишь улыбнулась и кивнула. Боже, какая я гладкая.

У нее была плохая история с герцогиней Квинзель, потому что та превратила ее в куклу в первой жизни. Но в этой жизни этого не случится, потому что она уже изменила свою судьбу. По этой причине она надеялась, что в этот раз отношения с герцогиней будут лучше.

В конце концов, она все еще как мать для меня.

"Принц Неро, у вас хорошие глаза", - сказал герцог Квинзель с гордой улыбкой на лице, затем он повернулся к своей жене со сверкающими глазами. Было очевидно, что он так влюблен в герцогиню. "Эмбер действительно прекрасна".

Сияние на лице герцогини Квинзель сделало ее еще прекраснее.

На самом деле, если бы они были в веб-комиксе, она могла бы представить кадр герцога и герцогини Квинзель, заполненный сердцами и розами.

Ей пришлось отвести взгляд от этих двоих, иначе она могла ослепнуть.

Когда она повернулась к Ханне, то увидела, что ее кузина смотрит на родителей сияющими глазами. Ханна, вероятно, молилась о том, чтобы в будущем у нее была супружеская жизнь, как у герцога и герцогини.

Ханна, если ты хочешь такого брака, тебе придется потрудиться, чтобы завоевать сердце Неро.

В конце концов, в своей первой жизни Неро влюбился в черную ведьму по имени Георгина.

"Что случилось, принц Неро?" спросила Ханна, повернувшись к ней. "Ты выглядишь серьезным".

Она уже собиралась заговорить, когда увидела, что к ней приближается Рубин.

Неома испустила глубокий вздох. Ах, пришло время пообщаться с благородными мальчиками, они же лидеры следующего поколения империи.

***

Неоме потребовалось все ее силы, чтобы удержаться от зевоты.

Сейчас она была с Рубином, который представил ее своим ближайшим друзьям: Пьер Адамсон (второй сын виконта), Хэнк Истон (наследник маркиза) и Колин Дженкинс (младший сын графа). Все мальчики были ровесниками Рубина Дрейтона.

Они находились на балконе, ведя "мальчишеские разговоры". У детей хватило ума принести тарелки, наполненные закусками. Кроме того, у каждого из них в руках было по стакану сока.

К счастью, друзья Рубин не издевались над ней. Она даже не ожидала, что больше половины людей на банкете будут говорить за ее спиной. Но пока все было хорошо.

Это потому, что папа Босс еще не покинул зал?

Ее отец сидел на троне на сценической площадке зала. Конечно, бедному сэру Глену пришлось охранять императора, вместо того чтобы присоединиться к празднику.

А Льюис охраняет меня в тени.

"Ханна Квинзель - самая красивая девушка моложе пятнадцати лет во всей империи", - сказал Пьер. "Более того, она - классический пример утонченной молодой леди".

"Ирен из дома Бертон тоже красива, но ей не хватает элегантности, поскольку ее семья - семья рыцарей", - сказал Колин, как будто его мнение о девушке имело значение. "Поэтому я согласен, что Ханна Квинзель - самая красивая девушка в империи".

"Я категорически не согласен", - убежденно сказал Рубин. "Регина Кроуэлл - самая красивая девушка в империи".

"Конечно", - одновременно сказали Пьер, Хэнк и Колин.

Она чуть не рассмеялась от того, как они сдружились. Было совершенно очевидно, что их уже достала одержимость Рубина Региной Кроуэлл.

"Ваше Королевское Высочество, некоторое время назад вы танцевали с леди Ханной Квинзел", - осторожно сказал Хэнк, самый вежливый из мальчиков. "Как вы думаете, она самая красивая девушка в империи?"

"Ханна действительно красива и элегантна", - сказала Неома, затем отпила сок. "Ханна уступает только леди Неоме Рамзи".

Рубин, который знал "Неому" как свою почти невесту, поперхнулся своим соком.

Она понимала, что упоминать ее имя опасно. Но она ничего не могла с собой поделать. Ей уже надоело, что люди называют ее 'принцем Неро' с тех пор, как начался банкет. Конечно, она хотела бы услышать и свое имя. Она просто пожалела бы об этом позже, если бы это было ошибкой.

Я Неома, со мной все будет в порядке.

"Мерзость, Рубин, мерзость", - сказал Пьер, качая головой. Затем он протянул Рубину носовой платок. "Следи за своими манерами в присутствии Его Королевского Высочества, ладно?"

Рубин просто уставился на Пьера.

"Кто такая леди Неома Рамзи, принц Неро?" серьезно спросил Колин. "Есть ли в империи Дом Рамзи?"

"Нет, она из далекой страны", - солгала она. "Она как фея, понимаете? Очень красивая, но неуловимая. Только такие особенные люди, как я, могут встретить ее".

"Она звучит мифически, Ваше Королевское Высочество", - сказал Хэнк. "Можем ли мы услышать больше об этой леди Неоме Рамзи, о которой вы говорите?"

"Нет", - сказала она, затем приложила один палец к носу. "Чем больше мы о ней говорим, тем больше мы ее не увидим. Так что если вы действительно хотите встретить ее когда-нибудь, не говорите о ее имени легкомысленно".

Трое мальчиков охотно кивнули.

Неома не могла удержаться от тихого смеха. Боже, какие они доверчивые.

***

"Не смей зевать".

Неома прикусила нижнюю губу, чтобы не зевнуть. "Не буду, Ваше Величество".

После смешивания с гостями, она наконец-то села на трон рядом с императором Николаем. Конечно, ее трон был меньше, чем у ее папы-босса. Но, по крайней мере, у Нерона был трон. Кресло было мягким, элегантным, и оно было сделано из чистого золота.

Но, по моему скромному мнению, кресло для лентяев все же гораздо удобнее трона.

В любом случае, она просто решила передохнуть. Помимо наблюдения за врагами, у нее сегодня была еще одна цель: найти лорда Джаспера Хоторна. Она была уверена, что молодой герцог был приглашен на банкет.

Но, судя по всему, никто из дома Хоторнов еще не прибыл.

"Не нужно быть такой формальной, Неома", - удивился ее папа Босс, назвав ее по имени. "Сейчас вокруг нас невидимый барьер. Люди не могут подслушивать нас, и их видение нас было бы размытым. Это значит, что они не смогут прочитать наши губы".

"Мило", - сказала она. "Но разве я не могу по-настоящему зевнуть? Мне так скучно, папа Босс".

"Терпи", - сказал ее отец. "После группового танца позже начнется твоя коронация".

Она уже собиралась пожаловаться, как вдруг услышала громкий шум.

Обернувшись, она задохнулась, увидев очень красивую и сексуальную женщину, одетую в сексуальное платье.

Женщина была одета в угольно-серый официальный наряд, который имел А-линейный силуэт с разноцветными цветочными аппликациями вокруг лифа и прозрачной юбки. Платье имело глубокий вырез, поддерживаемый бретелями-спагетти. Поверх тюлевой накладки был надет расшитый бисером пояс, а завершали наряд короткая нижняя юбка и шлейф.

Боже, у платья также была открытая V-образная спина!

Она показывает слишком много кожи, и мне это нравится. Ты молодец, куин.

В том обществе женское платье считалось "скандальным".

В конце концов, декольте и кремовые ножки красотки были выставлены напоказ.

Неудивительно, что все на нее глазеют.

"Кто эта прекрасная леди, Папа Босс?" - спросила она, завороженная прекрасной незнакомкой с клубничными светлыми волнистыми волосами и голубыми глазами. "Она такая красивая".

"Эта женщина - принцесса Бриджит Гриффитс, первая принцесса королевства Хейзелден".

Она задохнулась и повернулась к своему отцу. "Принцесса-соблазнительница", которая хочет выйти за тебя замуж?"

Ее папа Босс только кивнул в ответ.

"Папа Босс, она слишком хороша для тебя", - сказала она, прищелкнув языком. "Боже, у этой унни ужасный вкус на мужчин".

На корейском языке "унни" означает "старшая сестра".

Папа Босс только поднял на нее бровь.

"Я проверю принцессу Бриджит Гриффитс", - заявила Неома и встала. "Папа Босс, позвольте мне устранить суматоху снаружи".

"Делай, что хочешь", - сказал император Николай. "Только не слишком увлекайся первой принцессой".

***

"Я не ожидал, что войти в зал будет так сложно", - сказал Гин в своей человеческой форме, стоя на крыше зала Кастильо. Он не мог войти в зал из-за мощного барьера вокруг него. Охрана была очень строгой, поскольку там находился сам император. Но он знал, что в конце концов сможет его прорвать. Ему просто нужно было разобраться еще с одной вещью. "Я думал, что довольно хорошо скрыл свое присутствие".

Обернувшись, он увидел мальчика с серебряными волосами и золотыми глазами.

Кроме того, от мальчика пахло лисой.

Его зовут Льюис Креван, не так ли?

"Ты питомец принцессы Неомы, не так ли?" - спросил он с улыбкой. "Как ты нашел меня, когда я полностью скрывал свое присутствие и жажду крови?"

"Ты кот и ты воняешь", - отпарировал мальчик-лис, Льюис Креван. "Королевская принцесса сказала мне остерегаться хитрого черного кота".

Он тихонько засмеялся. "И я даже использовал огромное количество маны, чтобы создать человеческое тело для этого случая".

У его человеческого тела были черные волосы, черные глаза и бронзовая кожа.

Чтобы выглядеть презентабельно в этой форме, ему даже пришлось "одолжить" бордовый официальный костюм. Но он был арестован еще до того, как смог попасть на вечеринку.

"Принцесса Неома слишком умна для своего собственного блага", - сказал Гин, покачав головой. "А ты слишком полезен для домашнего животного. Но, наверное, это моя вина, что я тебя недооценил. Я должен был догадаться, что даже если я буду скрывать свое присутствие, лиса вроде тебя все равно сможет учуять мой запах".

Мальчик-лис оставался с покерфейсом, и было очевидно, что он не намерен говорить с ним больше, чем нужно.

Но он также чувствовал, что Льюис Креван готов напасть на него.

"Я не хочу, чтобы принцесса Неома ненавидела меня, но у меня есть работа, которую я должен сделать", - сказал Гин, в то время как ногти на его руках стали становиться все тверже и острее. "Льюис Креван, пожалуйста, умри за меня".

Льюис Креван вытащил свой меч и наклонил голову на одну сторону. "Ты умрешь".

***

ТРЕВОР, зажимая кровоточащий живот, наконец добрался до комнаты, где он хранил тело Нерона в течение многих лет.

Но, как он и ожидал, королевского принца там уже не было.

Он не смог защитить его на своей собственной территории.

Черт, дьявол забрал Неро.

Тревор прислонился к дверной раме, переводя дыхание. Он знал, что должен преследовать дьявола и спасти королевского принца. Но не успел он сделать и шага, как упал на пол, и сознание начало покидать его.

Прости меня, Неома...