[Три дня назад...]

***

На самом деле Нерон нервничал из-за новой встречи с Ханной после их разрыва.

Однако, как только он увидел это выражение на её лице, он понял, что она пришла по делу, а не по каким-либо личным причинам.

Более того, Ханна привела туда Рубина Дрейтона и Сэнди Моррисли.

«Тсс.» - сказал Нерон, прищелкнув языком и бросив на Рубина Дрейтона неодобрительный взгляд. «Если вы скажете, что приехали навестить Неому, потому что она больна, я вас убью.»

Рубин Дрейтон выглядел удивленным и обеспокоенным его словами. «Принцесса Неома больна, Ваше Величество?»

Тсс.

[Мне не следовало ничего говорить.]

«Нет.» - резко ответил Нерон. «И кто дал вам право упоминать имя Неомы?»

Рубин Дрейтон просто склонил голову и опустил взгляд в пол.

Ханна прочистила горло, прежде чем заговорить. «Есть причина, по которой я привела сюда господина Рубина Дрейтона, Ваше Величество.»

А-а.

Нерону не очень понравилось, что Ханна назвала его по титулу.

Но было забавно наблюдать за реакцией Рубина Дрейтона.

[Его глаза чуть не вылезли из орбит.]

Даже у Сэнди Моррисли была такая же реакция.

«Я приношу извинения за то, что сообщила о вашем восхождении на трон без вашего согласия, Ваше Величество.» - сказала Ханна, слегка поклонившись ему. «Я просто подумала, что нам следует начать с того, что мы расскажем друзьям о вашем новом положении, сир.»

«Все в порядке.» - небрежно сказал Нерон. «В любом случае, мы скоро объявим о моей коронации.»

Рубин Дрейтон и Сэнди Моррисли внезапно встали и поприветствовали Нерона официально и чрезмерно вежливо.

«Прекратите.» - сказал Нерон, пренебрежительно махнув рукой. «Давайте сразу перейдем к делу.»

Рубин Дрейтон и Сэнди Моррисли сели за стол.

Затем разговор завела Ханна.

«Ваше Величество, господин Рубин представил неопровержимые доказательства того, что его отец, нынешний герцог Дрейтон, совершил государственную измену.» - серьезным тоном произнесла Ханна. «Я уже проверила это и могу поручиться, что герцог Дрейтон продавал информацию об Императорской семье вражеской стране.»

Нерон крепко сжал челюсти.

Если Ханна могла за это поручиться, то это можно было считать подтверждением.

Герцог Дрейтон, ты оппортунистический ублюдок...

«Рубин Дрейтон, я уверен, что вы знаете, что государственная измена карается смертной казнью.» - холодно произнес Нерон. «Не имеет значения, герцог ваш отец. Если будет доказано, что он совершил государственную измену, он получит смертную казнь. Вы готовы взять на себя ответственность за разоблачение преступления вашей семьи передо мной?»

«Это не преступление моей семьи, Ваше Величество.» - сказал Рубин Дрейтон. Его голос немного дрожал, и было очевидно, что он нервничает. Однако в его глазах была решимость. «Только мой отец и несколько наших вассалов совершили государственную измену. Остальные, особенно простые слуги, работающие на нашу семью, невиновны.»

Нерон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

[Теперь я знаю, почему Рубин Дрейтон здесь.]

И он также мог сказать, что Ханна привела молодого господина сюда именно по этой причине.

«Рубин Дрейтон, государственная измена и прямое причинение вреда Императорской семье являются непростительными преступлениями.» - сказал Нерон. «Действующий закон гласит, что каждый член семьи предателя, а также работающие на него слуги должны быть обезглавлены за предательство Империи. Вы здесь для того, чтобы умолять меня сохранить жизнь вам и остальным?»

«Моя жизнь не стоит так дорого, Ваше Величество.» - осторожно произнес Рубин Дрейтон. «Но если моей жизни хватит, чтобы спасти невинных людей, работающих на нашу семью, то я с радостью умру вместо них.»

«Ваше предложение не слишком заманчиво, господин Рубин.»

«Я знаю, Ваше Величество.» - сказал Рубин Дрейтон. «Но, если вы пощадите меня и моих людей, клянусь, я отплачу вам за вашу щедрость десятикратно.»

Хм.

Что-то изменилось.

[Это тот самый тупой Рубин Дрейтон, которого я знаю?]

Ещё более странно было видеть, как Ханна одобрительно смотрит на Рубина Дрейтона, как будто ожидает от молодого господина чего-то великого.

Ему это не понравилось.

«Герцогиня Ханна Квинзель, мы можем немного поговорить наедине?» - спросил Нерон. «Прежде чем я назначу Рубину Дрейтону наказание, я должен кое-что у вас спросить.»

***

«Ханна, убийство Дрейтонов повредит Империи, не так ли?»

Конечно, Ханна уже ожидала, что Нерон сразу перейдет к делу, как только они останутся в гостиной вдвоем.

И она была благодарна.

[Терпеть не могу ходить вокруг да около в такой важный момент.]

«Да, Ваше Величество.» - кивнула Ханна. «Я знаю, что государственная измена, серьезное преступление. Однако, если мы разоблачим Дрейтонов в этот непростой момент, боюсь, оборона Империи может дать трещину изнутри. Мы не можем позволить себе внутреннюю войну, когда вороны атакуют нас со всех сторон.»

«Тогда, я полагаю, лишать Рубина Дрейтона его дворянского титула тоже было бы плохой идеей.»

«Это не обязательно плохая идея, Ваше Величество.» - сказала она. «Как новый Император, Ваше Величество должны показать знати, что у вас есть полная власть над нами. Однако, прямо сейчас, я считаю, что Рубин Дрейтон был бы гораздо полезнее в качестве герцога, который обязан вам жизнью своей и своего народа, а не падшего дворянина.»

«Хм. Понятно.»

Она испытала облегчение, увидев, что Нерон прислушивается к её мнению.

«Вы можете наказать Рубина Дрейтона позже.» - осторожно добавила Ханна. «Но сейчас, я думаю, будет разумнее сделать его своей пешкой.»

«Я согласна с этим.» - кивнула Нерон. «Тогда я спокойно разберусь с герцогом Дрейтоном...» Он замолчал, затем ухмыльнулся и приподнял бровь, глядя на нее. «Или вы хотели бы заняться этим делом, герцогиня Квинзель?»

«Для меня было бы честью, если бы Ваше Величество доверило это дело мне.»

«Зачем вы привели сюда Сэнди Моррисли?»

«Чтобы показать вам, Ваше Величество.»

«Показать мне что?»

«Вы должны работать с правильными людьми.» - уверенно заявила Ханна. «Ваше Величество, пришло время новому поколению возглавить Империю.»

Нерон сначала выглядел удивленным, потом рассмеялся. «Мы действительно думаем одинаково, Ваша Светлость.»

***

«Мелвин, иди и проследи за герцогиней Ханной Квинзель.» - сказал Нерон своему будущему Королевскому камергеру. «Посмотри, как она планирует вести дело герцога Дрейтона, а затем реши, не слишком ли рано тебе наследовать дворянский титул своего отца или нет.»

«Как прикажете, Ваше Величество.»

Он приподнял бровь, когда Мелвин не стал возражать. На самом деле, его секретарь выглядел ошеломленным. «Что у тебя за выражение лица?»

«Я просто думаю, что это позор, Ваше Величество.» - сказал Мелвин, вздыхая и качая головой. «Герцогиня Ханна Квинзель была бы великой Императрицей.»

Он тоже это знал.

Но сейчас было неподходящее время для раскаяния.

«Перестань думать о бесполезных вещах и позови сюда Алукарда Дионисио. И ту женщину по имени Шэрон Картер.»

«Шэрон Картер? Женщина, которую Рассел Спенсер послал, чтобы она вмешалась в соревнование женихов принцессы Неомы?» - с любопытством спросил Мелвин. «Могу я узнать, зачем вы хотите её вызвать, Ваше Величество?»

«Королевская фракция уже потеряла дом Квинзель, поэтому мне нужно, чтобы благородная фракция потеряла дом Спенсер, чтобы сохранить баланс сил здесь.» - сказал Нерон, его красные глаза горели. «Маркиз Рассел Спенсер должен умереть сейчас.»

Конечно, этот извращенец умрет самой мучительной смертью за вожделение к его матери и Неоме.