[Три дня назад...]

***

«Неома все ещё спит?» - обеспокоенно спросил Николай, когда вернулся в комнату дочери и увидел, что Неома все ещё спит. «Это необычный сон, не так ли?»

Мона и Нерон все ещё были в комнате.

Но эти двое уже были одеты для работы. Несмотря на это, было очевидно, что они не могли оставить Неому одну.

«Похоже, Неома спит.» - обеспокоенно сказала Мона. «Когда Роузхарти засыпают, наши души могут путешествовать по измерениям. Мы даже можем заглянуть в прошлое или будущее. Вот так я обрела способность видеть будущее, хотя эта способность ослабла после того, как я родила наших близнецов.»

«Ах, так вот, наверное, почему наши предки продолжают беспокоить нас.» - пожаловался Нерон, прищелкивая языком. «Они такие надоедливые. Загробная жизнь, должно быть, скучна, раз они продолжают возвращаться сюда.»

Мона сочувственно похлопала сына по спине.

«Мы должны просто дать Неоме отдохнуть.» - сказал Николай. «Похоже, нашей дочери нужно поспать подольше. В конце концов, она буквально только что вернулась к жизни.»

Мона кивнула в знак согласия. «Её дети здесь, чтобы охранять её. Мы бы с удовольствием остались, но нам с Нероном нужно разобраться с духами Роузхартов, которые он выпил.»

О, все верно.

Мона и Нерон были заняты.

Однако…

«У вас есть время поговорить?» - спросил Николай. «Я быстро.»

«Конечно, любовь моя.»

«Что-то случилось, отец?»

«Вообще-то Руфус приходил сюда раньше.» - сообщил Николай. «Он уже сложил с себя полномочия члена Двенадцати Золотых семей.»

Мона прикрыла рот рукой, когда ахнула.

Нерон, напротив, выглядел так, словно его ударили под дых. «Мне жаль, отец. Дом Квинзель определенно отказался от поддержки Императорской семьи, потому что я причинил боль Ханне.»

«Сначала я так и подумал, Нерон. И Руфус признался, что это было одной из причин, по которой он ушел со своего поста.» - сказал Николай, похлопывая сына по плечу, чтобы утешить его. «Однако была другая причина, по которой Руфус ушел в отставку.»

«В чем же тогда дело, отец?»

«Руфус уже передал свой дворянский титул Ханне.»

Мона снова ахнула, но на этот раз от восторга. «Это отличная новость. Ханна будет великой герцогиней.»

Нерон кивнул в знак согласия. «Но только потому, что Ханна стала герцогиней, это не значит, что она займет место господина Квинзеля в качестве члена Двенадцати Золотых семей, верно?»

«Мы должны реорганизовать Двенадцать Золотых семей.» - сказал Николай, затем многозначительно посмотрел на Нерона. «Сынок, теперь ты Император.»

«Не волнуйся, отец. Я знаю, что делать.» - уверенно сказал Нерон. «Мне всегда не нравилась идея, что мы назначаем этих людей на высокие посты только потому, что они принадлежат к старейшим семьям Империи. При моем правлении все изменится.»

Николай чувствовал приближающуюся смену поколений.

Императоры Великой Империи Мунастерио всегда были молоды, поскольку большинство предыдущих правителей убивали своих предшественников. В конце концов, большинство наследных принцев Мунастерио были слишком нетерпеливы, чтобы ждать смерти своих отцов. Они хотели править, пока были в расцвете сил, поэтому большинство из них предпочли захватить трон с помощью насилия,

[Я поступил так же, но только потому, что больше не мог мириться с жестокостью отца.]

Но Нерон был другим, поэтому Николай знал, что правление его сына кардинально изменит Империю.

[Похоже, что Империей скоро будет править новое поколение.]

Кстати, об этом…

«Прежде чем мы официально объявим тебя новым Императором, мы должны сначала согласовать новый титул Неомы.» - сказал Николай, затем взглянул на свою спящую дочь и снова повернулся к Моне и Нерону. «Вместо того, чтобы давать Неоме титул герцогини, я думаю, мы должны дать ей титул Великой герцогини.»

«Это больше подходит Неоме.» - тут же согласился Нерон, кивая головой. «Если Неома станет единственной великой герцогиней Империи, я смогу предоставить ей право на независимость. Хотя я теперь Император, я не могу рассматривать Неому как подданную. Править независимым государством, пока она ещё не Императрица-регентша, ей подходит больше.»

«Тогда какой земли, по-твоему, заслуживает наша новая великая герцогиня?» - спросила Мона. Было ясно, что она очень рада за их дочь. «У Неомы не может быть независимого государства, если у нее нет собственной земли.»

Этот вопрос Николай тоже задавал себе, когда решил сделать Неому великой герцогиней.

Следовательно, у него уже был ответ.

«Во всей Империи есть только одна территория, которая подходит Неоме больше всего.» - сказал Николай, улыбаясь. «Я пожалую нашей будущей великой герцогине земли Ченнари - единственную территорию в Империи, сравнимую с территорией, принадлежащей Квинзелям.

Её Высочество Неома Роузхарт де Мунастерио вскоре будет известна как Её Высочество, великая герцогиня Ченнари.

***

Ханна только что закончила утреннюю тренировку, когда их старший дворецкий сообщил ей, что у нее гость. Гость, который пришел без предупреждения.

Это было грубо, но ей было любопытно, почему этот человек пришел к ней рано утром.

[Рубин Дрейтон, да?]

Интересно.

«Миледи, вы направляетесь прямо в гостиную?» - обеспокоенно спросила её личная горничная, следуя за ней. «Гость моей госпожи, самый красивый молодой человек во всей Империи. Миледи, вам следует хотя бы переодеться...»

Честно говоря, воспитание Ханны побудило её переодеться, как того и хотела её горничная.

Её тренировочная одежда была немного грубой, и она немного вспотела после физических тренировок.

Её волосы были собраны в высокий хвост, а на нем не было никакой косметики.

Однако…

«Это господин Рубин виноват, что пришел без предупреждения.» - небрежно сказала Ханна. «Мне не нужно наряжаться для него. Я уверена, что он поймет.»

Её горничная сдалась и просто тихо последовала за ней.

Затем дворецкий открыл дверь в гостиную.

«Теперь вы все можете идти.» - сказала Ханна, увидев выражение лица Рубина Дрейтона. Когда слуги вышли из комнаты, только тогда она открыла рот, чтобы спросить. «Что привело вас сюда без предупреждения, господин Рубин?»

Она не была близка с молодым господином.

Но у них было кое-что общее.

[Мы оба помним первую временную линию.]

Следовательно, она не смогла бы выгнать молодого господина, даже если бы захотела.

«Пожалуйста, помогите мне, леди Ханна.» - сказал Рубин Дрейтон, даже не извинившись сначала за то, что пришел без предупреждения. Тем не менее, он выглядел отчаявшимся. «Я узнал, что мой отец поддерживает связь с враждебной страной с намерением помочь им вторгнуться в нашу Империю.»