Тсс.

Николай прищелкнул языком, увидев Неому, спящую на коленях у командора Руто.

Нерон тоже спал сидя на другом конце дивана.

Казалось, что у детей были другие посетители, но, когда пришли Николай и Мона, их там уже не было.

[Должно быть, это снова наши предки.]

«Дети выглядят уставшими.» - обеспокоенно сказала Мона, глядя на своих детей. Затем она повернулась к Николаю и коснулась его плеча. «Любовь моя, может, нам просто переночевать здесь, с детьми? Мы слишком долго были вдали от них. Я знаю, что завтра мы все будем заняты. Так что давай хотя бы проведем ночь вместе, как семья.»

Николай кивнул в знак согласия. «Хорошо. Я скажу рыцарям, что сегодня мы все будем спать здесь, в спальне Неомы. Может, нам их разбудить?»

«Я уже проснулся, мама, папа.» - сказал Нерон сонным голосом, и было ясно, что их сыну трудно открыть глаза. Но, поскольку Нерон был Нероном, он вскоре открыл глаза и уставился на командира Руто. «Отдайте мою сестру, коммандер Руто. Вы свободны.»

Коммандер Руто осторожно передал Неому в руки Нерона.

«О, вы действительно коммандер Руто?» - спросил Николай, приподняв бровь. «Я не ожидал, что ты так легко отдашь Неому Нерону без боя.»

Командир Руто встал и поклонился им в знак приветствия, прежде чем открыть рот. «Я просто пытаюсь заработать немного положительных очков от своих будущих родственников, Ваше Величество.»

Николай и Нерон уставились на невозмутимого командира.

[Только у этого парня хватило бы смелости нагло назвать нас своими родственниками, так что я отдаю ему должное.]

Но они оба ничего не могли сказать, так как знали, насколько важен командир Руто для Неомы.

[Этот вор...]

Мона, напротив, прочистила горло. «Коммандер Руто, спасибо вам за заботу о Неоме.»

Командир Руто вежливо склонил голову. «Ничего страшного, Ваше Величество.»

«Давай поговорим.» - обратился Николай к молодому командиру. «Мне нужно поговорить с вами как с командиром рыцарей Белого Льва, а не как с потенциальным супругом моей дочери.»

***

Мона могла видеть сотни Духов внутри Нерона.

И она также ясно видела, как страдает её бедный сын.

Неома все ещё спала на кровати, но Нерон не мог заснуть, хотя его глаза были крепко зажмурены.

Николай все ещё разговаривал с командиром Руто, так что ей предстояло позаботиться о близнецах.

«Нерон, теперь ты можешь освобождать души.» - обеспокоенно сказала Мона, потому что знала, что её сын все ещё не спит. «Я здесь, и я могу тебе помочь.»

«Пока нет, мама.» - сказал Нерон, затем открыл глаза и повернулся к ней. «Неома проснется, если я освобожу Духов. Я хочу, чтобы она поспала хотя бы несколько часов, прежде чем завтра снова выйдет на работу.»

«Я понимаю, что ты беспокоишься о своей сестре-близнец, но как насчет тебя, сынок?»

«Я в порядке, мама.»

Мона знала, что с её сыном не все в порядке, и могла подсказать, что может помочь ему в данный момент. «Может, мне позвать Далию?»

«Мама...»

«Я уже слышала о клятве, которую ты с ней дал.» - осторожно сказала она. «Это клятва, которая требует, чтобы ты все время оставался с Далией. Похоже, от нее требуется быть как можно ближе к тебе физически.»

Она не хотела этого признавать, но была рада, что Ханна решила порвать с Нероном.

[Я не хочу, чтобы Ханна выходила замуж за человека, который не может быть полностью предан ей.]

Да, даже если этот мужчина был её сыном.

[Ханна заслуживает лучшего.]

«Мама, ничего, если мы попросим Далию занять комнату рядом с комнатой Неомы?» - неловко спросил Нерон. «Мне кажется, моя головная боль пройдет, если Далия будет рядом...»

[Как и ожидалось, Далия действительно нужна Нерону.]

«Не беспокойся об этом, сынок.» - мягко сказала Мона, ероша волосы Нерона. «Я уверена, Далия знает о своих обязанностях как о твоем единомышленнике.»

Нерон медленно поднялся, затем повернулся к ней с горькой улыбкой. «Мама, ты не собираешься меня ругать?»

«За что?»

«Я причинил боль и Ханне, и Далии.»

«Я бы отругала тебя, если бы ты не раскаялся в том, что причинил боль этим двум невинным дамам.» - призналась Мона, печально улыбаясь сыну. «Но тебе ведь тоже больно, не так ли?»

«Моя боль ничто по сравнению с той болью, которую я причинил им.»

«Это не соревнование в том, кто пострадает больше всех.» - мягко сказала Мона, затем раскрыла объятия. «Иди сюда, тыковка.»

Мона не ожидала этого, но Нерон подошел к ней и принял её объятия.

[Новый Император все ещё ребёнок в душе.]

***

Ух ты.

План Николая провести ночь со своей семьей рухнул, когда он наблюдал за восходом солнца из окна своего кабинета.

С этим ничего нельзя было поделать.

Ему пришлось вместе с командиром Руто разработать целую стратегию предстоящей коронации нового Императора.

Да, он решил провести церемонию, несмотря на нынешнее положение дел в Империи.

[Нерон был избран троном, и вся Империя должна это знать.]

«Ваше Величество.»

Это был Джеффри Кинсли.

«Ваше Величество - так обращались в Империи к отцу - Императору.

Но, честно говоря, после того, как он передал трон своему сыну, осталось в живых всего несколько Императоров. Поэтому незнакомый титул показался ему странным.

Однако он легко к нему привык.

[В отличие от моих предшественников, я не жаден до трона.]

«В чем дело, Джеффри?»

«Здесь герцог Руфус Квинзель.»

Николай был удивлен, услышав это.

[Руфус - один из самых вежливых дворян в Империи. Он редко приходит без предупреждения. И хотя я ожидал, что он придет, я не ожидал, что он будет здесь, как только взойдет солнце.]

Николай не хотел признаваться в этом, но он нервничал.

«Впустите герцога.»

«Как прикажете, Ваше Величество.»

Джеффри на мгновение вышел из кабинета.

В тот момент, когда двери открылись, в комнату вошел не его рыцарь.

Руфус остановился перед столом Николая и вежливо склонил голову. «Приветствую вас, Ваше Величество. Прошу прощения, что пришел без предупреждения.»

[Ах, Руфус сегодня выглядит по-другому.]

Николай мог бы сказать, что Руфус пришел туда не как двоюродный брат или союзник.

[Очевидно, что Руфус сумасшедший, и это справедливо.]

«Все в порядке.» - официально произнес Николай. «Я все равно собирался позвать вас, так что я рад, что вы здесь. В конце концов, нам нужно поговорить о несостоявшейся помолвке моего сына и вашей дочери.»

Герцог кивнул. «Именно поэтому я здесь, Ваше Величество.»

[Как и ожидалось.]

«Мы отправим официальные извинения Ханне и дому Квинзель позже.» - сказал Николай, сжимая руки. «Мой сын, новый Император, возьмет на себя всю вину за несостоявшуюся помолвку. Мы позаботимся о том, чтобы общественность узнала об этом.»

«Тогда мы будем ждать извинений Императорской семьи.»

«Мы также лично извинимся перед Ханной.» - добавил Николай. «Когда ей будет удобно, конечно.»

«Пожалуйста, позовите мою дочь, чтобы она приняла ваши извинения, пока не поднялся шум.»

«Пока не поднялся шум? Что вы имеете в виду?»

«Ваше Величество, я здесь не только для того, чтобы потребовать извинений от Императорской семьи.» - сказал Руфус, затем вытащил свиток из внутреннего кармана своего пиджака и положил его на стол. «Я, герцог Руфус Квинзель, официально снимаю с себя полномочия члена Двенадцати Золотых семей.»

Николай был потрясен, услышав это.

[Дом Квинзель отказался от поддержки Императорской семьи...!]