Руфус изо всех сил старался не показывать этого, но он был удивлен, услышав от Ханны, что она разорвала помолвку с наследным принцем.

[Нет, теперь это Его Величество.]

С другой стороны, Эмбер не смогла скрыть своего потрясения.

Да, это была семейная встреча.

Тем не менее, они все ещё находились в Императорском дворце. Если быть точным, они были в комнате для гостей, которой все это время пользовалась Эмбер.

«Простите, мама, папа.»

Сердце Руфуса разбилось, когда Ханна извинилась. «Ты не обязана извиняться, Ханна.»

Почему его дочь должна извиняться за то, на что она не имела никакого влияния?

[Кроме того, моя бедная малышка выглядит разбитой. Даже её глаза все ещё красные и опухшие. Очевидно, что она выплакала все, что могла.]

Мысль о том, что у Ханны в тот момент было разбито сердце, разозлила Руфуса.

[Мне все равно, Император он или нет. Этот мальчик все ещё причиняет боль моей дочери...]

«Папа, мама, пожалуйста, не надо так сильно ненавидеть Императора Нерона.» - взмолилась Ханна, как будто могла прочитать мысли Руфуса. «Император Нерон не хотел расторгать нашу помолвку. Это было мое решение, прекратить отношения между нами ради меня самой.»

Ради нее самой.

Верно.

Услышав это, Руфус немного успокоился.

[Я бы предпочел, чтобы сердце Ханны было разбито сейчас, чем моя бедная малышка застряла в адском браке.]

«Ты молодец, милая.» - сказал Руфус, гордясь своей дочерью. «Ты приняла правильное решение.»

Ханна улыбнулась, как будто испытала облегчение. «Спасибо, отец.»

«Милая, ты через многое прошла.» - сказала Эмбер с грустной улыбкой на лице, затем нежно погладила Ханну по лицу. «Тебе следует пойти и отдохнуть в своей комнате. Мы продолжим этот разговор позже.»

Хм?

[Что-то не так с реакцией Эмбер...]

Ханна вежливо кивнула. «Спасибо, мама.»

После этого их дочь пожелала им спокойной ночи и вышла из комнаты.

«Дорогой, как ты думаешь, наша Ханна приняла правильное решение?»

«Эмбер, не волнуйся слишком сильно.» - сказал Руфус своей жене. «Ханна - сильная женщина. Она скоро оправится от своего горя. Мы должны быть рады, что наша дочь сделала выбор в пользу своего счастья.»

«Я знаю это, но я все ещё беспокоюсь о будущем нашей дочери.» - сказала Эмбер расстроенным голосом. «Это не имеет значения, даже если это Ханна разорвала свою помолвку с новым Императором. Люди все равно будут думать, что свадьба была отменена из-за того, что у нас не было дочери.»

«Пусть говорят невежественные люди. Мы не должны поддаваться влиянию таких, как они.»

«Дорогой, ты не понимаешь. Наша дочь, возможно, не сможет найти хорошего мужа теперь, когда она известна как женщина, брошенная Императором.»

Руфус знал, что его Эмбер иногда бывала недалекой из-за своего воспитания.

И его это устраивало, потому что он мог помочь своей жене расширить кругозор.

Однако на этот раз он не мог не разочароваться в Эмбер.

«Дорогая, для меня не имеет значения, решит Ханна выйти замуж в будущем или нет. Она может оставаться незамужней, если захочет.» - строго сказал Руфус. «Я просто хочу, чтобы наша дочь была счастлива и здорова. Этого должно быть достаточно. И я надеюсь, что ты тоже чувствуешь то же самое.»

Лицо Эмбер покраснело, как будто она смутилась. «Я просто беспокоюсь о будущем нашей дочери.» - сказала она надтреснутым голосом. «Ты злишься на меня, дорогой?»

Увидев слезы жены, он почувствовал себя самым ужасным мужем в мире.

[Как и следовало ожидать, я реагирую на слезы Эмбер.]

«Я не сержусь, милая.» - мягко сказал Руфус, заключая Эмбер в объятия. «Но, пожалуйста, постарайся понять, что счастье женщины не зависит от её замужества. Давай забудем те неправильные вещи, которые старшее поколение вбило нам в голову, а?»

Эмбер только кивнула и уткнулась лицом ему в грудь.

***

Ханна знала, что её мама была разочарована её решением расстаться с Нероном.

К счастью, отец поддержал её решение.

[По крайней мере, один из моих родителей считает, что я сделала правильный выбор.]

Более того, она знала, что её мама хотела, чтобы она была счастлива.

[Проблема в том, что мама считает, что счастье женщины зависит только от её брака и семьи.]

И все же Ханна не могла винить свою маму за такое отношение к жизни.

[В конце концов, маму воспитывала моя строгая бабушка.]

Ханна вздохнула, затем посмотрела на звездное ночное небо, прогуливаясь по саду.

Она не могла нормально отдохнуть, потому что тишина в её комнате сводила её с ума, поэтому она решила прогуляться, чтобы прочистить мозги.

Я думаю, мама расплакалась бы, если бы я сказала ей, что хочу остаться незамужней навсегда.

«Принцесса Ханна?»

Хм?

Ханна была немного удивлена, увидев Льюиса в павильоне у пруда.

Ноги сами привели её туда, потому что это было любимое место Неомы во дворце. Поэтому для большинства людей это место было недоступно. Она подумала, что на короткое время сможет побыть здесь одна.

Но она не ожидала застать там Льюиса.

«Я больше не принцесса.» - сказала Ханна, улыбаясь. «Я рассталась с Его Величеством.»

Льюис одобрительно кивнул. «Отличная работа, леди Ханна.»

Она тихо рассмеялась, покачав головой.

[Вот ещё один человек, который верит, что я сделала правильный выбор.]

Она, конечно, была благодарна.

«Почему ты здесь?» - спросила Ханна, подходя к Льюису. «Я думала, что ты прилепишься к Неоме, как приклеенный.»

Она ещё не навещала Неому, потому что не хотела прерывать свое общение с семьей.

[И я знаю, что ей нужно отдохнуть.]

«Там командир Руто.»

«А.» - сказала Ханна, кивая. Затем она встала рядом с Льюисом, оставив между ними приличное расстояние. «Льюис, у тебя есть какие-нибудь планы жениться и создать свою собственную семью в будущем?»

«Нет.»

Она улыбнулась тому, как быстро Льюис ответил. «Может, мне тоже остаться одинокой на всю оставшуюся жизнь?»

«Нет.»

«Хм?»

«Я знаю, что вы мечтаете выйти замуж и завести собственную семью в будущем, леди Ханна.» - мягко произнес Льюис. «И я верю, что вы сможете осуществить эту мечту, даже если это будет не с Императором.»

«Как ты думаешь, я смогу найти хорошего мужа, даже после того, как на меня навесят ярлык женщины, брошенной Императором за то, что она была лишена чего-либо?»

«Хороший мужчина не стал бы так думать о вас, леди Ханна.»

Она только улыбнулась наивности Льюиса.

[Он понятия не имеет, как жестоко высшее общество относится к женщинам, у которых разорваны помолвки...]

Честно говоря, она уже видела себя посмешищем в высшем обществе.

Возможно, прямо сейчас Империя и находится в состоянии войны, но поскольку враги больше не нападали, она была почти уверена, что у дворян, которые были в безопасности дома, было время снова посплетничать.

Это был только вопрос времени, когда новость о её несостоявшейся помолвке распространится.

[Мне нужно подготовиться к критике, с которой я и моя семья столкнемся позже.]

«Могу я сказать что-нибудь действительно плохое, леди Ханна?»

«Продолжай.»

«Я не хочу умалить ваших чувств к новому Императору, говоря это, но я искренне верю, что вам не составит труда найти мужчину лучше, чем Его Величество, леди Ханна.» - тихо сказал Льюис. «Его Величеству нравится только его внешность, а принцесса Неома часто говорит, что привлекательное лицо, это ещё не все.»

Ханна расхохоталась.

Это было забавно, потому что Льюис выглядел таким серьезным, когда давал свой совет, и ещё забавное было видеть, как он выглядел смущенным после того, как она рассмеялась.

«Я говорю искренне, леди Ханна.»

«Я знаю, Льюис. Я смеюсь не над тобой и не над твоими советами. Думаю, я просто рада, что ты не считаешь, что мне чего-то не хватает.»

«Я никогда не подумаю, что вам чего-то не хватает, леди Ханна.» - искренне сказал Льюис. «Я знаю, что не имею права говорить это как человек, который тоже страдает от неразделенной любви, но я все равно скажу: в море полно рыбы.»

Оуу.

[Льюис редко говорит так много, но, когда он говорит, в его словах всегда есть смысл.]

Ханна не ожидала этого, но теперь она почувствовала себя лучше.

[В море много рыбы, да?]

Море.

[В первой временной линии я должна была быть принцессой пиратов, верно?]

«Мне вдруг захотелось порыбачить...»

Она сказала это случайно, поэтому не ожидала, что Льюис ответит.

«Может, нам пойти?» - спросил Льюис, и его золотистые глаза заблестели, как у ребёнка, радующегося своему дню рождения. «У меня есть коллекция удочек, леди Ханна.»

Хм?

Это удивило Ханну.

[Льюис действительно непредсказуем.]

Ханна не смогла удержаться от тихого смеха. «Хорошо, давай сделаем это.»