Неома слегка вскрикнула, когда почувствовала, что ее окружил сильный ветер, который понес ее вверх. Она не чувствовала, что ее жизнь в опасности. Но осторожность не помешает, поэтому она осторожно взялась за кролика, который закрывал все ее лицо.

К ее удивлению, ее встретил пушистый белоснежный кролик с пастельно-розовыми глазами.

"Кьепта", - воскликнула Неома, и это слово означало "милый" на хангыльском/корейском языке. В данный момент она парила в воздухе. Но она не чувствовала страха. На самом деле, ее больше интересовал кролик, от которого исходила странная, но теплая энергия. И да, возможно, это была причина ветра вокруг нее. "Откуда ты взялся..."

Она запнулась, почувствовав враждебную энергию снизу.

Посмотрев вниз, она с удивлением увидела Льюиса с кинжалом в руках. Его золотые глаза угрожающе светились. По его позе она поняла, что ее сын собирался бросить кинжал в кролика, чтобы убить его.

"Льюис, все в порядке", - сказала она, чем явно смутила Льюиса. "Этот кролик не причинит мне вреда".

Льюис выглядел неубедительно, но в конце концов он кивнул и положил кинжал обратно в ножны, прикрепленные к его бедру.

Боже, иногда он бывает таким чрезмерно заботливым.

В любом случае, она повернулась к милому кролику, который теперь покоился у нее на руках. Честно говоря, она сама себе удивлялась. Она парила в воздухе и при этом не паниковала. Может быть, это из-за теплой и знакомой ауры, которую она чувствовала от кролика?

"Эй, ты похож на моти, поэтому я буду звать тебя Моти", - сказала она кролику. "Ты не против?"

Кролик "радостно" мурлыкнул, и она решила, что это имя ей нравится.

Она не сразу решила, что кролик - самка. Она подняла его и проверила гениталии. В своей второй жизни она держала кроликов в качестве домашних животных, так что она была своего рода экспертом, когда дело доходило до этого.

"Мочи, ты можешь меня усыпить?" - вежливо попросила она с улыбкой. "Я ценю, что ты устраиваешь мне... эээ... "небесный тур"? Но мне нужно устроить вечеринку, так что будь добр, опусти меня... ах!"

Она не смогла удержаться от крика, когда кролик исчез в ее руках. А когда он исчез, исчез и сильный ветер, который нес ее наверх. Затем началось ее "свободное падение". Она уже собиралась позвать Ттеокбокки, чтобы он ее поймал, но потом поняла, что Льюис был рядом с ней.

Она посмотрела вниз и облегченно вздохнула, когда поняла, что ее сын ждет ее падения в своих распростертых объятиях.

Это мой сын.

Она благополучно упала в объятия Льюиса. Это был буквально "перенос принцессы", поскольку она была настоящей королевской принцессой. В любом случае, она чувствовала себя комфортно в объятиях своего сына. Он положил одну руку ей под ноги, а другой поддерживал ее спину.

"Отличный улов, Льюис", - похвалила она его, подняв большой палец вверх. Она почувствовала облегчение от того, что его золотые глаза больше не светились. Это означало, что он уже успокоился. "Я не тяжелый? Я удивлена, что ты не упал, когда поймал меня".

"Принцесса Неома, тебе всего восемь лет, а мне официально уже одиннадцать", - отшутился Льюис. Дата рождения, которую дал ему глупый Черный рынок, произошла несколько месяцев назад. Но поскольку сегодня был его новый день рождения, она могла понять, почему он сказал, что теперь ему официально одиннадцать лет. "И я сильный".

"Точно", - сказала она между хихиканьем. Затем она медленно потянулась к его голове. Когда он не отреагировал отрицательно и глазами дал ей разрешение прикоснуться к нему, она нежно взъерошила его волосы. "Спасибо, что поймал меня, мой драгоценный сын".

Он испустил глубокий вздох и произнес свою любимую фразу. "Я не твой сын, принцесса Неома".

"О, давно я этого не слышала", - поддразнила она его. "Могу я теперь обнять тебя?"

Лицо Льюиса покраснело, затем он застенчиво кивнул.

"Скажи мне, как только почувствуешь себя неловко", - сказала она, затем осторожно обвила руками его шею. "Я знаю, что ты еще не привык к родству, поэтому, если тебе будет некомфортно, ты можешь опустить меня вниз. Я не рассержусь".

"Я никогда этого не сделаю", - заверил ее Льюис. "Если это принцесса Неома, то я не против".

Неома улыбнулась и нежно похлопала его по спине. "Спасибо, что доверяешь мне, Льюис".

***

Гленн не знал, что чувствовать, наблюдая издалека за принцессой Неомой и Льюисом Креваном.

Принцесса попросила их подождать час, чтобы отпраздновать день рождения мальчика-лиса вдвоем. До полуночи оставалось всего пять минут, и поэтому он вместе с леди Квинзел ждал на балконе Королевской библиотеки, откуда был виден павильон у пруда.

Стефани и Алфен, с другой стороны, отправились на королевскую кухню, чтобы приготовить пир, который королевский повар приготовил для частного банкета.

"Вы волнуетесь, сэр Экстон?"

Наверное, это потому, что наша драгоценная королевская принцесса умна.

"Я выполню вашу просьбу, сэр Гленн", - вежливо сказала леди Квинзель.

Хотя молодая леди обратилась к нему так же, как и принцесса, тон, который использовали эти две дамы, отличался друг от друга.

Леди Квинзел была милой и вежливой, в то время как принцесса Неома была теплой и дружелюбной.

Ах, это неправильно сравнивать двух разных людей, поэтому мне лучше остановить свои мысли здесь.

"Леди Квинзель, вы спросили, беспокоюсь ли я", - осторожно сказал он. "Могу я узнать, что именно вы имеете в виду?"

"Вы смотрите на Неому и сэра Кревана с неодобрительным выражением лица, сэр Гленн".

Леди Квинзель могла выглядеть хрупкой, но, в конце концов, юная мисс все еще была единственной дочерью Дома Квинзель.

Леди Квинзел унаследовала зеленые глаза своей матери, но острый взгляд в них она определенно получила от герцога Квинзела.

Как и ожидалось от семьи с гербом Черного Ястреба.

"Леди Квинзел, что вы думаете об отношениях принцессы Неомы и Льюиса Кревана?" - осторожно спросил он.

"У них близкие отношения", - ответила молодая мисс. "Я не понимаю, но Неома часто называет сэра Кревана своим "драгоценным сыном"".

Он усмехнулся. Леди Квинзел была права. Принцесса Неома называла Льюиса Кревана своим сыном - это было смешно. Но по какой-то причине они уже настолько привыкли к этому, что перестали расспрашивать принцессу об этом. Они просто приняли тот факт, что мальчик-лис был "сыном" принцессы Неомы, как бы нелогично это ни было.

"Но я знаю, что вы действительно хотите знать, сэр Гленн", - сказала леди Квинзел. Несмотря на то, что она улыбалась, он заметил острый блеск в ее глазах. Тот, кто сказал, что дочь Дома Квинзель хрупка, должно быть, слеп. "И мой ответ..." Она мило улыбнулась ему, что заставило его внезапно занервничать. "Это не наше дело".

Он вздрогнул от того, как красноречиво юная мисс "отругала" его за любопытство. "Миледи, пожалуйста, не будьте слишком строги ко мне", - слегка заскулил он. "Льюис Креван - член рыцарей Белого Льва, а я - вице-командир отряда. Я должен следить за тем, как мои рыцари ведут себя рядом с Ее Королевским Высочеством".

"Рыцари Белого Льва не владеют сэром Креваном так же, как королевская семья не владеет Неомой", - сказала молодая мисс с блестящими зелеными глазами. "Неома может делать все, что хочет, и это включает в себя создание отношений с людьми, которые ей нравятся, не спрашивая ничьего разрешения. Я знаю, что как у королевской принцессы, у моей кузины есть обязанности, которые она должна выполнять. Но знаете ли вы, сэр Гленн?".

"Что именно, леди Квинзель?"

"Всякий раз, когда я смотрю на Неому, я вижу ее крылья", - сказала леди Квинзель, а затем повернулась в сторону павильона у пруда. Принцесса Неома в данный момент кормила рыб в пруду вместе с Льюисом Креваном. "Я знаю, что однажды, когда придет время, наша драгоценная Неома раскроет крылья и улетит из этого холодного дворца. Когда это случится, я поддержу ее всем, чем смогу". Юная мисс повернулась к нему с нежной улыбкой на лице. "Сэр Гленн, давайте защитим счастье Неомы".

Гленн мог только улыбнуться и кивнуть.

В конце концов, в последний раз, когда он "защищал" чье-то счастье, он в итоге потерял двух своих самых дорогих друзей.

***

"СТЕФАНИ, Алфен, я уже говорила вам, как я вас ценю?" спросила Неома, тронутая подарками двух своих помощниц. Алфен подарил ей красивую шелковую ленту, которая хорошо сочеталась с ее нарядом, а Стефани подарила ей пару стеклянных туфелек, которые также подходили к ее платью. Конечно, она тут же вплела ленту в волосы и надела красивые туфельки. "Спасибо за то, что сегодня я выгляжу как принцесса".

Стефания улыбнулась и поклонилась ей. "Ничего страшного, Ваше Королевское Высочество. Я вспомнила, что вы упоминали, что хотели бы иметь пару стеклянных туфелек, как из незнакомой сказки, которую вы мне однажды рассказывали. Я рада, что мне удалось найти сапожника, который смог повторить те стеклянные туфельки, которые вы описывали в сказке".

Ах, старшая горничная говорила о том времени, когда она рассказала ей историю о "Золушке". Да, именно она "читала" Стефани сказки во время сна, а не наоборот, потому что она любила рассказывать истории.

"Мне всегда было неприятно, что я должна готовить для вас шикарные галстуки каждый божий день, Ваше Королевское Высочество. Я также знаю, как вам не нравится одеваться как принц, хотя вы никогда не высказывали своих претензий", - сказал Альфен со слабой улыбкой на лице. "Я рад, что у меня была возможность подготовить шелковую ленту, которая соответствует вашей красоте, принцесса Неома".

Она не хотела признавать этого, но была искренне тронута.

Вначале она знала, что Алфен и Стефания видели в ней только замену Неро. Но сейчас она чувствовала, что все уже изменилось. Они наконец-то увидели в ней Неому, а не доверенное лицо брата-близнеца.

"Спасибо", - сказала Неома с яркой и искренней улыбкой. "А теперь, давайте начнем наш ужин."

***

"Шеф Строганов хорошо постарался, приготовив для нас пирожные, Льюис", - весело сказала Неома, увидев два пирожных, присланных королевской кухней. Оба круглых торта были покрыты белой глазурью. На одном из них глазурь была украшена розовыми цветами, а на другом - голубыми. "Теперь я действительно чувствую, что это мой день рождения".

"С днем рождения, принцесса Неома", - поприветствовали ее Ханна и сэр Гленн.

Льюис не поприветствовал ее, но она знала, что он сделает это позже, когда они останутся одни. В конце концов, ее сын не любил разговаривать, когда вокруг них были другие люди.

В конце концов, дети в его возрасте сознательные.

В любом случае, она была довольна простой организацией своего "частного банкета".

Стефани и Алфен подготовили круглый стол в павильоне. Затем они приготовили еду, которую она попросила из королевской кухни. Сейчас все они стояли вокруг стола. Конечно, были и сидячие места.

Но пока она стояла, все остальные тоже стояли.

"Спасибо, что посетили мой мини-праздник", - взволнованно сказала она. "А теперь давайте зажжем свечи на наших тортах. Затем я научу вас песне под названием "С днем рождения тебя"".

Ее гости выглядели смущенными, поэтому она объяснила.

"Это песня, чтобы пожелать мне счастливой и долгой жизни", - объяснила Неома с широкой улыбкой на лице. "Могу я попросить всех спеть ее для меня?"

***

"Что ты здесь делаешь?" спросил Николай у глупого белого кролика, удобно расположившегося на чайном столике. Но вместо чая он снова пил алкогольные напитки. Он был уже на пятой бутылке, когда перед ним появилось маленькое существо. "Ты напоминаешь мне своего бывшего хозяина", - сказал он и отпил глоток. "Меня от тебя тошнит, так что убирайся с глаз моих долой".

"Почему ты еще жив?" спросила Гейл, Дух Ветра Моны. Несмотря на свой возраст и внешний вид, она все еще звучала как молодая девушка. "Я хочу убить тебя".

"К несчастью для тебя, заклинание, которым тебя запечатали Экстоны, никогда не позволит тебе убить меня", - сказал он с ухмылкой. "Ты обрела свободу только потому, что Гленн решил отдать тебя Неоме в качестве подарка на день рождения. Почему бы тебе просто не вести себя хорошо и не вести себя как домашнее животное моей дочери?"

Гленн посоветовался с ним, прежде чем вернуться к своей семье, чтобы освободить Духа Ветра.

Он знал, как сильно его рыцарь ненавидел Дом Экстон. Тот факт, что он был готов вернуться только ради того, чтобы заполучить Гейла для Неомы, свидетельствовал о его решимости. Поэтому он одобрил подарок, который Гленн решил сделать своей дочери.

Даже если это означало новую встречу с диким Духом Ветра.

Гейл также владеет заклинанием телепортации. Преимущества, которые получит Неома от того, что Дух Ветра будет рядом с ней, превосходят мой дискомфорт".

"Дочь Моны еще не умеет вызывать духов. Когда Мона была в ее возрасте, она уже вызывала меня и несколько сильных духов. Но королевская принцесса даже не может услышать мой голос", - разочарованно произнес Гейл. "Я с самого начала знал, что твоя кровь станет лишь оковами для Розового сердца. Мона была прекрасным человеком, но у нее был ужасный вкус на мужчин".

"Я не хочу, чтобы меня пилил кролик".

"Я тебя ненавижу".

На это он закатил глаза. Гейл было, наверное, больше ста лет, но она все еще говорила как ребенок. Неудивительно, что в прошлом она хорошо ладила с Моной. "Какое мне дело? Мнение нового питомца моей дочери для меня ничего не значит".

"Надеюсь, ты умрешь ужасной смертью".

Он ухмыльнулся, чтобы еще больше разозлить Духа Ветра. "Жаль, что никто в империи не может меня убить".

Гейл издал раздражающий смех, которого он не слышал уже целую вечность. "Ты уверен в этом, маленький Николай?"

Он перестал пить на середине пути и уже собирался спросить, что Дух Ветра имел в виду.

Но его прервал громкий стук в дверь. Затем в его комнату вошел Гленн с расстроенным выражением лица.

Вероятно, Гленн понял, что Гейл уже сбежала из того места, где он ее спрятал.

"Прошу простить мое вторжение, Ваше Величество", - сказал Гленн, а затем устремил взгляд на Духа Ветра. "Мисс Гейл, я умолял вас остаться..."

"С этого момента не называй меня Гейл", - грубо оборвал Гленна Дух Ветра. "Неома, этот интересный ребенок, дал мне новое имя. Она мне очень понравилась, и я решил какое-то время придерживаться ее. Но если королевская принцесса окажется такой же скучной личностью, как наш маленький Николай, я ее брошу - в прямом и переносном смысле".

Ему пришлось закатить глаза во второй раз за этот вечер.

"Тогда, я чувствую облегчение", - сказал рыцарь с яркой улыбкой на лице. "С нашей драгоценной принцессой Неомой у вас никогда не будет скучных минут..." Он запнулся, потом почесал бровь. "Как ее королевское высочество назвала тебя?"

"Я не знаю, что это значит, но она назвала меня Мочи", - сказал Дух Ветра. "Так что с этого момента зови меня Мочи".

Гленн тихонько засмеялся. "Я тоже не знаю, что это значит, но звучит мило".

"Это звучит ужасно", - сказал Николай, качая головой. Он даже не мог назвать зверя души Неомы его временным именем, потому что оно звучало неблагозвучно. И он не хотел произносить слово, значения которого не знал. "У моей дочери действительно ужасный нюх на имена".

"И все же, ты звучишь гордо", - насмешливо сказал Мочи. "Маленький Николай, ты хоть понимаешь, сколько раз ты называл этого ребенка "моя дочь?".