"ПРИНЦЕССА Неома, с днем рождения".

Неома улыбнулась теплому приветствию госпожи Хаммок. Она как раз готовилась к закрытой вечеринке по случаю своего дня рождения, когда Мудрец-целитель навестил ее в ее комнате. Чтобы уединиться со своим наставником, она попросила Стефани принести чай в ее комнату, прежде чем отпустить старшую горничную. Она также попросила Льюиса охранять снаружи, потому что хотела поговорить с госпожой. "Спасибо, мадам Хэммок".

"Мне действительно жаль, что я не смогу присутствовать на вашем частном праздновании дня рождения позже", - сказала мадам Хэммок, сидя на диване напротив нее, с извиняющейся улыбкой на своем нежном лице. "Но позвольте мне преподнести вам свой подарок, Ваше Королевское Высочество".

Услышав это, она навострила уши. "Правда, госпожа Хэммок? Вам не нужно было готовить для меня подарок".

Старуха только усмехнулась. "Конечно, я должна подготовить подарок для нашей маленькой принцессы", - сказала она, затем достала что-то из кармана своей униформы. Это был красивый флакон с белой атласной лентой, обернутой вокруг него. "Я приготовила снадобье специально для вас, Ваше Королевское Высочество. Не волнуйтесь. Я посоветовался с Его Величеством, и он одобрил этот подарок".

"А?" - с любопытством спросила она. "Неужели каждый человек во дворце должен получить разрешение моего отца, прежде чем сделать мне подарок?"

"Нет, это не так, Ваше Королевское Высочество", - улыбнулся мудрец-целитель. "Но когда подарок - это зелье, которое вы должны принять, мы должны спросить разрешения у Его Величества, прежде чем дать вам это зелье. В конце концов, королевская принцесса не может просто взять любую еду или питье, не проверившись сначала на яд".

"О, это здорово, - сказала она. Хотя, возможно, это только потому, что я сейчас выступаю в роли Неро".

"Разве вы не собираетесь спросить меня, для чего это зелье, Ваше Королевское Высочество?"

"Нет, я все равно узнаю, когда выпью его", - сказала она. "Я люблю сюрпризы".

"Тогда, пожалуйста, примите мой простой подарок, принцесса Неома", - сказала госпожа Хаммок, вежливо протягивая ей пузырек.

Она вежливо приняла подарок и очень осторожно взяла флакон. У нее были манеры, понимаете? Единственные люди, которых она не могла по-настоящему уважать в королевском дворце, были император Николай и граф Спроус. "Спасибо, госпожа Хэммок", - сказала она, искренне восхищенная красивым флаконом и розовой жидкостью, которая в нем содержалась. "Мне нравится розовый цвет! Могу ли я выпить это сейчас?"

"Конечно, Ваше Королевское Высочество".

Она улыбнулась и сняла крышку с флакона. Затем, не колеблясь, она выпила розовую жидкость. Дело было не в том, что она была беззаботной. Она также не полностью доверяла госпоже Хаммок. Ничего не поделаешь, ведь она знала, что ее положение во дворце не было постоянным.

Но она верила в свою интуицию. Она могла сказать, что зелье слабое. А если она ошибалась, внутри нее были Ттекбокки и Шпажник, которые выведут яд из ее тела.

К тому же, я успешно выработала иммунитет против различных ядов.

"О. На вкус сладкий", - сказала она, приятно удивленная вкусом, который поразил ее вкусовые рецепторы. "Почти как газировка..."

Она запнулась, когда наконец почувствовала действие зелья.

О-о-о!

Она была приятно удивлена, когда вдруг почувствовала, что ее волосы стали длиннее, пока не достигли талии.

"ОМГ", - пискнула она, трогая свои длинные волнистые волосы. "Мои волосы выросли!" Она посмотрела на мадам Хаммок благодарными глазами. "Это самый лучший подарок на свете!"

Упс... от волнения она заговорила так, как говорила во второй жизни.

Мудрец-целитель выглядел смущенным от ее слов. Но в конце концов она просто улыбнулась ей, как будто уже была счастлива просто услышать ее благодарность.

"Когда Его Величество услышал, какой у меня для вас подарок, он велел мне оставить вам сообщение", - сказала госпожа Хаммок с доброй улыбкой на лице. "Принцесса Неома, Его Величество разрешил вам отпраздновать сегодня ваш день рождения в качестве королевской принцессы". По какой-то причине улыбка Целительного Мудреца стала еще шире. "Я думаю, это подарок Его Величества вам, Ваше Королевское Высочество".

Сказать, что она была удивлена, было бы преуменьшением.

Но когда она справилась с удивлением, ее вдруг охватило серьезное беспокойство. В конце концов, еще во второй жизни она слышала, что люди, которым предстояло умереть, обычно ведут себя хорошо до последнего момента своей жизни.

Это тревожно, Папа Босс, - сказала себе Неома. Ты ведь не умираешь, правда?

***

"Неома, ты такая красивая".

Неома была высокомерной и прекрасно это знала.

Поэтому, пожалуйста, извините ее, если она сказала, что Ханна была права, что она действительно красивая. Даже если она обрезала волосы и носила одежду для принцев, ее лицо оставалось красивым. Но теперь, когда у нее отросли длинные волосы и она снова надела красивое розовое платье, от нее просто захватывало дух.

Боже, это платье такое чудесное, и на мне оно выглядит еще изысканнее.

Это было пастельно-розовое многослойное бальное платье с приталенным лифом и многоярусной юбкой с оборками.

Конечно, оборки были немного слишком детскими на ее вкус, но благодаря ее лицу, она прекрасно справилась с этим. Кроме того, Стефани заплела свои прекрасные длинные волосы в красивую косу "водопад".

Я не хочу сказать, что длинные волосы и платья - это единственный способ быть красивой для девушки. Все люди красивы, и точка. Я просто хочу подтвердить свое тщеславие и подчеркнуть, что я влюблена в свое лицо".

"Ханна, ты знала, что мадам Хэммок даст мне зелье для волос?" спросила Неома свою кузину, сверкая глазами. Сейчас в ее комнате находились только они двое. "Поэтому ты подарила мне платье в качестве подарка на день рождения?"

Ханна улыбнулась и кивнула. Сейчас на ее кузине было лавандовое бальное платье с накидкой. Оборки ее платья были идентичны ее платью. Это выглядело так, будто они "близнецы", и это было так мило! "Ты ведь знаешь, что у меня урок магии с учителем Хаммоком, не так ли?"

Она только кивнула в подтверждение.

Да, Ханна оставалась в ее дворце не только для того, чтобы составить ей компанию. Ее кузина также была там, чтобы получать уроки у госпожи Хэммок. Поскольку Ханна всегда слабела после использования маны, Мудрец-целитель учил ее, как использовать свою силу, не подвергая свою жизнь риску.

"Когда я сказала учительнице Хаммок, что дарю тебе платье в качестве подарка на день рождения, она подумала, что ты захочешь одеться как принцесса во время своей частной вечеринки", - продолжала ее кузина. "Учительница Хаммок также подумала, что ты захочешь "носить" свои настоящие волосы, а не парик".

"Это правда", - сказала она, кивая. "Спасибо, что ты такая заботливая, Ханна".

Ханна улыбнулась, затем легонько ущипнула ее за щеку. "Сегодня твоя ночь, Неома".

"Да", - согласилась Неома с широкой улыбкой. "Но перед этим я должна посетить еще одну вечеринку".

***

"Действительно ли Гленн присутствовал на частном банкете принцессы Неомы, Ваше Величество?"

"Неома называет это "празднованием дня рождения", - сказал Николай Кайлу, наливая себе вина. Он только что закончил работу и как раз собирался выпить, когда прибыл граф. Не было ничего необычного в том, что его помощник приходил в неудобное время, потому что он практически не прекращал работать. "И да, Гленн пошел на частную "вечеринку" королевской принцессы".

"Почему вы позволили Гленну покинуть вас ради детской прихоти?" спросил Кайл, качая головой. "Я знаю, что вы не нуждаетесь ни в чьей защите, Ваше Величество. Тем не менее, то, что ваш личный рыцарь оставил вас на неофициальном банкете, звучит не очень хорошо".

"Вот почему Неома не пригласила тебя", - сказал он прямо. "Она ненавидит тебя, Кайл".

"Ну, я знаю это с тех пор, как королевская принцесса чуть не убила меня своими словами несколько лет назад".

"И все же ты не усвоил урок".

"Я должен выполнять свою работу, даже если меня ненавидит королевская принцесса", - возразил граф. "В любом случае, Ваше Величество, я пришел сюда не для того, чтобы говорить о Гленне или частном банкете принцессы Неомы".

"Это ты заговорил об этом".

"Ах, да. Мои извинения", - сказал его помощник, а затем сменил тему. "Ваше Величество, было подтверждено, что королевская принцесса Хазелдена будет присутствовать на коронации".

Он не мог не нахмуриться, услышав эту новость.

"Будьте осторожны, Ваше Величество", - обеспокоенно сказал Кайл. "Вы ведь знаете, что принцесса Хазелдена не отказалась от мысли стать вашей новой императрицей, не так ли? Ее не зря называют "принцессой-соблазнительницей"".

"У того, кто дал ей этот нелепый титул, определенно плохой вкус на женщин", - сказал Николай, затем он отпил красного вина, прежде чем заговорить снова. "Может быть, я попрошу Неому разобраться с принцессой Хазелден, чтобы эта женщина наконец перестала меня доставать".

***

Неома улыбнулась, увидев Льюиса в павильоне у пруда.

Ее сын стоял к ней спиной, но, зная его, он уже наверняка знал о ее присутствии. В любом случае, она не пыталась это скрыть.

"Льюис", - поприветствовала Неома сына, встав у него за спиной. "Я заставила тебя долго ждать?"

Льюис повернулся к ней лицом.

Удивленное выражение его лица, когда он увидел ее, было бесценным. Но, как и ожидалось, на этот раз он не сделал ей комплимент. Похоже, Льюис не нашел ее длинные волосы красивыми, да?

В любом случае, сейчас это неважно.

"Сейчас час до полуночи, так что еще не поздно поздравить тебя", - взволнованно сказала она, а затем показала Льюису бумагу, которую прятала от него с тех пор, как он вернулся в Королевскую столицу. "С днем рождения, Льюис! Сегодня твой официальный день рождения".

Первый "официальный" день рождения Льюиса был в тот день, когда его продали на Черный рынок.

Она ненавидела это, поэтому спросила Льюиса, какую дату он предпочел бы отметить вместо этого дня рождения, если бы ему дали возможность изменить ее. Ее сын хотел, чтобы у него был такой же день рождения, как и у нее.

К сожалению, ее папа-босс этого не одобрил. Поэтому в качестве последнего средства она просто выбрала день перед своим днем рождения для новой даты рождения Льюиса. Император, наконец, одобрил это при одном условии: Льюис сначала должен стать полноправным рыцарем Белого Льва.

И это условие было выполнено.

"Честно говоря, я подготовила этот частный праздник в честь твоего дня рождения", - объяснила она с улыбкой. "Но я уверена, что скупой граф Спроус не одобрит использование пруда в твой день рождения, поэтому я использовала свой собственный день рождения в качестве предлога, чтобы устроить этот праздник. Тебе понравился мой подарок?"

Она спросила, потому что Льюис все это время оставался с покерфейсом.

Боже, его выражение лица заставляет меня нервничать.

"Принцесса Неома".

Она невольно сглотнула из-за давления серьезного тона своего сына. "Хм?"

Пустой взгляд Льюиса внезапно стал решительным. "Могу я тебя обнять?"

Неома уже собиралась ответить, как вдруг что-то белое и пушистое сильно ударило ее по лицу.

Что это, черт возьми, такое?