[Я умру, если буду сражаться с Древним Дьяволом в одиночку.]

Ханна знала, что сейчас ей не выстоять против Древнего Дьявола.

Что ж, она всегда могла попытаться сразиться с ним насмерть, но это того не стоило.

Я не умру, сражаясь с таким ничтожеством, как Древний дьявол.

Более того…

[Неома всегда говорит, что нет миссии, ради которой стоило бы умереть.]

Ханна, как можно осторожнее, прикинула расстояние между собой и Алукардом (который все ещё лежал на полу без сознания). Если она хотела выбраться оттуда, ей нужна была помощь вампира.

«Ты думаешь о побеге?» - смеясь, спросил Древний Дьявол. «Ты не можешь.»

Ах.

Ханна лишь мельком взглянула на Алукарда, но Древний Дьявол заметил это и сразу же осуществил её план.

Она просто блефовала, когда сказала, что будет сражаться, но её легко поймали.

[Думаю, Древний Дьявол прожил недолго.]

«Что ж, вы не оставляете мне другого выбора, кроме как убить ваш единственный выход, кронпринцесса.»

«Натайра!»

Ханна вызвала Натайру, одного из своих Теневых Зверей, который был гигантской змеей.

Натайра немедленно обхватила Древнего Дьявола, шипя, а затем использовала свое массивное тело и мускулы, чтобы задушить и раздавить врага.

В результате Древний Дьявол был обездвижен.

Ханна воспользовалась этим моментом, чтобы подбежать к Алукарду.

Она тут же схватила вампира за руку, когда увидела красный браслет на его запястье. Это было устройство для телепортации, которое Алукард носил с собой.

Все, что ей нужно было сделать, это сломать браслет, чтобы устройство активировалось, что она и сделала.

Ханна быстро стала прозрачной, как то, что случилось с Алукардом.

Но как только её окутал свет, веревка, сделанная из темной материи, обвилась вокруг её талии и оттащила её от Алукарда, который быстро исчезал.

Ханна, к своему большому удивлению, поняла, что её тело вернулось в нормальное состояние.

Проще говоря, устройство телепортации перестало работать на ней.

[Нет...!]

Алукард полностью исчез на месте, а Ханна осталась в том месте.

«Вы серьезно думали, что простой Теневой Зверь может остановить меня, кронпринцесса?»

Ханна подняла голову и увидела Древнего Дьявола, держащего отрубленную голову Натайры.

[Ах. Я даже не слышала, что сказала Натайра...]

Это означало, что Древний Дьявол быстро убил Теневого Зверя Ханны.

Тело гигантской змеи, упавшей на пол, уже начало превращаться в пыль.

[Натайра - мой самый сильный Теневой Зверь, и все же...]

У Ханны не было времени оплакивать смерть своего Теневого Зверя.

Она покрыла руки маной и сняла веревку с талии. Конечно, ей пришлось приложить больше силы и маны, чтобы разорвать веревку. Но, к счастью, она порвалась.

[Похоже, это было сделано только для того, чтобы отключить устройство телепортации на мне.]

«Тебя нелегко поколебать, да?» - спросил Древний Дьявол, отбрасывая отрубленную голову Натайры на пол, как будто это ничего не значило. «Мне говорили, что ты слабая и мягкосердечная. Но ты даже слезинки не проронила, когда я убил твоего Теневого Зверя.»

Отрубленная голова Натайры быстро превратилась в пыль ещё до того, как упала на пол.

Лицо Ханны оставалось невозмутимым, несмотря на то, что её сердце разбилось на мелкие кусочки. «Самка Серебряной лиси, которая устроила на нас засаду, сказала то же самое. Ей сказали, что у меня слабое телосложение. Я уверена, она услышала это от ворон.»

Тот факт, что Древний Дьявол сказал то же самое, может означать только одно.

«Вы объединились с воронами, добрый господин?»

«А что, если я это сделаю, кронпринцесса?»

«Я уже относилась к тебе как к врагу, как только ты появился здесь и заявил, что я не могу покинуть это место.» - сказала она. «Мне просто нужно было убедиться в этом, прежде чем атаковать.»

Древний Дьявол рассмеялся. «Ты пыталась сбежать раньше, так что ты точно знаешь, что умрешь, если будешь сопротивляться мне. И все же ты здесь. Спокойная и собранная.»

«В детстве меня воспитывали как подобает благородной леди. Затем, в юности, я получила образование наследной принцессы Империи. Знаете, чему в первую очередь учат женщин моего положения?»

«Я могу сказать, что ты тянешь время, собирая ману повсюду, но продолжай. У меня ещё куча времени, которое я могу потратить впустую.»

[Итак, его план на самом деле состоит в том, чтобы удержать меня здесь.]

Ханна улыбнулась Древнему Дьяволу, хотя на самом деле ей хотелось высмеять его высокомерие.

Несмотря на её личные переживания, её улыбка все ещё казалась идеальной.

Древний Дьявол приподнял бровь, глядя на нее. «Какая у вас добрая улыбка, кронпринцесса. Вы уверены, что я этого заслуживаю?»

«Конечно, нет, добрый сэр.» - вежливо сказала Ханна, все ещё улыбаясь. «Однако всю жизнь меня учили улыбаться и сохранять спокойствие, даже если я сталкиваюсь с человеком, которого хочу убить. Мне не разрешалось проявлять негативные эмоции, особенно перед аудиторией. Более того...»

«Да?»

«Ты не имеешь права видеть даже капли моих слез.» - сказала Ханна, топая ногами по земле. «Умри, подонок.»

Сотни мечей, сотканных из теней, появились из потолка, стен и пола.

Конечно, у всех этих мечей была только одна цель: Древний Дьявол.

«Какая восхитительная атака, кронпринцесса!» - громко сказал Древний Дьявол, смеясь и покрываясь густым черным туманом, который был очень похож на Темноту. «Ты так боишься призывать своих Теневых Зверей после того, как я убил твоего самого сильного из них, что теперь полагаешься на мелкие уловки?»

Ханна проигнорировала насмешки Древнего Дьявола и призвала Еву – свой арбалет, который был сделан из теней.

«Ты не боишься, что случайно заденешь принцессу Неому?»

«Лед Нерона и миазмы командира Руто так просто не сломаются.» - уверенно сказала Ханна. «И, если бы Неома была здесь, я уверена, что она бы посоветовала мне выложиться по полной, не беспокоясь о ней.»

Так она и сделала.

В то время как теневые мечи, которые она послала в Древнего Дьявола, были заняты разрушением барьера вокруг врага, она непрерывно выпускала отравленные стрелы в одну точку. Её целью, конечно же, было сердце Древнего Дьявола.

[В конце концов, у любого, даже у самого Древнего Дьявола, есть своя слабость.]

Но попасть в сердце Древнего Дьявола было нелегко, когда его барьер ещё не был сломлен. Несмотря на это, она не остановилась.

[Мне нужна всего одна отравленная стрела, чтобы пронзить...]

Ой.

Это был звук разрушения Древнего дьявольского барьера.

Ханна побежала к врагу, продолжая безостановочно стрелять из арбалета.

Она знала, что арбалет предназначен для стрельбы на большие расстояния. Однако она тренировалась достаточно усердно, чтобы попасть в цель, независимо от расстояния. Её мана направляла стрелы, которые она выпускала.

[Ещё немного...]

Там.

Ханна опустила колени на пол, потому что ей нужно было выстрелить ниже и попасть в дыру в барьере, который появился вокруг ноги Древнего Дьявола.

Отравленная стрела быстро и точно попала в маленькое отверстие в барьере, пробив его насквозь и попав Древнему Дьяволу в ногу.

Как и ожидалось, яд быстро подействовал.

Древний Дьявол выглядел удивленным, когда его внезапно поставили на колени.

[Сейчас!]

Ханна быстро вскинула арбалет, бросаясь на Древнего Дьявола, и раскрыла ладонь, ожидая, когда материализуется её новое оружие.

И как только это произошло, она крепко схватила его.

Роза на длинном стебле.

Если быть точным, то сейчас Ханна держала в руках ядовитую голубую розу на длинном стебле, которую Императрица Мона подарила ей в прошлом.

[Это смертоносный цветок, который могут вырастить только Роузхарти.]

Поэтому ей пришлось покрыть свою руку толстым слоем маны и теней, чтобы случайно не пораниться шипами.

[Мне просто нужно пронзить этим сердце Древнего Дьявола.]

Ханна быстро сократила расстояние между собой и Древним Дьяволом, который в тот момент не мог пошевелиться.

Затем она подняла руку, чтобы пронзить сердце Древнего Дьявола.

Но внезапно этот ублюдок исчез.

[Где...]

Ой.

Ханна застыла на месте, когда не только почувствовала присутствие Древнего Дьявола у себя за спиной, но и поняла, что голубой розы на длинном стебле больше нет в её руке.

Она инстинктивно вздернула подбородок, когда острый предмет слегка задел её горло.

Это был заостренный кончик розы, которую она только что держала в руках.

«Это ядовито-голубая роза, которую могут вырастить только Роузхарти, не так ли?» - игривым тоном спросил Древний Дьявол. «Тогда, я полагаю, вы знаете, что произойдет, если я пырну вас этим, кронпринцесса.»

Ханна с трудом сглотнула, не смея сдвинуться ни на дюйм.

[Ах, я проиграла...]

***

Элоиза посмеялась над тщетными попытками Льюиса Кревана разрушить барьер, которым Древний дьявол окружал весь особняк.

[Как может простая лиса преодолеть древний дьявольский барьер?]

Короче говоря, её будущий партнер-мужчина не смог войти в особняк, чтобы спасти Ханну Квинзель или принцессу Неому.

[Но забавно наблюдать за его борьбой.]

«Ты хочешь, чтобы я помогла тебе проникнуть в особняк?» - спросила Элоиза, но Льюис лишь проигнорировал её. «Я помогу тебе, если ты отдашь мне свое семя, Льюис Креван.»

Льюис перестал колотить кулаком по барьеру, затем медленно повернулся к ней лицом.

[О, он испытывает искушение!]

Элоиза соблазнительно улыбнулась лису-самцу. «Я расскажу тебе о слабости Древнего дьявола, если ты зачнешь ребёнка в моем чреве.»

«Заткнись, ты, отвратительная извращенка.» - сказал Льюис голосом, полным отвращения, глядя на Элоизу так, словно она была ничтожеством. «То, что ты говоришь и делаешь по отношению ко мне, является сексуальным домогательством, и я хочу, чтобы ты знала, что я собираюсь настучать об этом принцессе Неоме.»

Сказать, что Элоиза была удивлена, было бы преуменьшением.

[Мне сказали, что Льюис Креван редко говорит, а даже если и говорит, то часто отрывистыми предложениями!]

Но Льюис только что откровенно оскорбил Элоизу!

[Почему я чувствую себя более оскорбленной из-за того, что он оскорбил меня безупречной грамматикой, чем из-за того, что я бы почувствовала, если бы он разговаривал со мной ломаными предложениями...?]

***

Николай напрягся, увидев состояние Алукарда Дионисио, когда тот вернулся во дворец через аварийный портал, подключенный к его кабинету.

Он ожидал появления вампира.

Но он не ожидал, что Алукард Дионисио вернется один.

[Ему не удалось вернуть Ханну...]

«Я...я сожалею, Ваше Величество.» - слабым голосом произнес Алукард, который только что пришел в себя. Вампир был в крови с головы до ног, и было чудом, что он не умер на месте. «Древний Дьявол напал на меня, заявив, что не может позволить принцессе Ханне вернуться во дворец...»

Древний Дьявол?

[Ханне не выстоять против Древнего Дьявола!]

Он не недооценивал наследную принцессу. Он просто констатировал факт.

«Древний Дьявол, похоже, объединился с воронами, Ваше Величество.» - продолжил свой доклад Алукард, несмотря на свое ужасное состояние. «Его цель - помешать принцессе Ханне вернуться во дворец. Я пытался вернуться в Подземный мир раньше, но все пути, которые я знаю, уже перекрыты...»

Все пути были перекрыты?

[Значит, они не позволят нам спасти Ханну.]

Как будто он позволил бы этим ублюдкам делать все, что им заблагорассудится.

«Мы спасем Ханну.» - настойчиво произнес Николай. «Вызови Тревора Кессера и скажи ему, чтобы он немедленно возвращался во дворец!»

Он знал, что Тревор занят сбором ингредиентов, необходимых для оживления Неомы.

Однако Николай знал, что его дочь не простит ему, если он не сделает все, что в его силах, чтобы спасти Ханну.

Но больше всего…

[Я лично тоже хочу спасти свою невестку.]

***

Ханна знала, что Древний Дьявол, не колеблясь, убьет её.

Она бы солгала, если бы сказала, что не боится.

Но даже в этом случае она понимала, что паника не поможет. Поэтому она старалась сохранять спокойствие, насколько могла, думая о том, как спастись.

[Я не могу умереть здесь.]

«Ты действительно спокойна, да?» - насмешливо прокомментировал Древний Дьявол. «Ты вызываешь у меня желание уничтожить тебя, дитя. Я хочу увидеть, как ты плачешь.»

Ханна знала, что не может быть безрассудной, но не смогла удержаться от насмешки. «Я скорее умру, чем расплачусь перед тобой. Как я уже говорила, ты не заслуживаешь видеть мои слезы, даже капли.»

«Ты так говоришь, но я уверен, что боль от отравления Голубой Розой заставит тебя плакать.» - сказал Древний Дьявол, быстро протягивая руку, чтобы ударить Ханну в горло. «Давай посмотрим. Ааа!»

Хм?

Ханна, которая как раз закрывала все свое тело теневой вуалью, чтобы защитить себя, была потрясена, когда обнаружила, что её отделили от Древнего Дьявола.

Кто-то волшебным образом перенес её в другое место.

И этим кем-то был человек, который стоял перед ней, защищая.

[Но кто...?]

«Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь своего роста, жалкий старый ублюдок?»

«Драйстан?» Древний Дьявол, который, казалось, застыл на месте против своей воли, усмехнулся, узнав человека, который спас Ханну. «Что здесь делает Король Ада?»

Глаза Ханны расширились от удивления, когда она узнала, кто был её спасителем.

[Но почему Король Ада спас меня?]