<Время пришло, Нерон де Мунастерио.>

Тсс.

Нерон не мог поверить, что сразу после ухода старшей Неомы его снова вызвали в другое измерение.

На этот раз он оказался в тронном зале.

Но самое странное, что, когда он открыл глаза, он уже был в своем физическом теле. И это означало, что он внезапно исчез из своей спальни.

[Мелвин снова запаниковал, когда понял, что я внезапно исчез.]

<Ты должен слушать, когда говорят старшие, наследный принц!>

Нерон холодно посмотрел на трон.

Несколько голосов говорили одновременно, повторяя одни и те же глупости, и все эти голоса исходили от трона.

[Все они звучали как те надоедливые старики из Совета благородных.]

А, так что тогда…

«Вы, должно быть, позор де Мунастерио.» - насмешливо сказал Нерон. «Жалкие, сумасшедшие и злые бывшие Императоры, которые принесли нашему клану дурную славу.»

Трон погрузился в молчание, словно был потрясен.

Прошло мгновение, прежде чем он взорвался.

<Как грубо!>

<Так бесцеремонно разговаривать со своими предками!>

Ой.

На этот раз голоса говорили разные вещи. Казалось, что их гнев заставил их души разделиться, чтобы проклинать Нерона по отдельности.

«Вы находите меня грубым?» - спросил Нерон, смеясь. «Вам следует познакомиться с моей сестрой-близнецом. Держу пари, что у вас уши отвалятся, как только она откроет рот.»

Это не было оскорблением в адрес Неомы.

[Я просто хвалю свою сестру-близнец за её обширный словарный запас. В конце концов, Неома знает все ругательства на всех языках мира.]

<Давайте не будем тратить время на пустые разговоры!>

О, голоса снова слились воедино.

<Тебе пора занять трон, Нерон де Мунастерио!>

«Я знаю.» - прямо сказал Нерон. «Я всегда был готов.»

<Мы должны поторопиться!>

Он нахмурил брови.

[К чему такая спешка, ведь я все равно взойду на трон через несколько дней?]

<Обычно у Императора уже должна была состояться церемония совершеннолетия. Но в твоем случае будет лучше, если ты пропустишь это, поскольку перед вступлением на престол тебе предстоит пройти другую церемонию.>

«Вы говорите о свадебной церемонии?»

<Чтобы стать новым Императором, наследный принц должен быть обязательно женат до того, как взойдет на трон!>

Все предыдущие Императоры, даже его собственный отец, уже были женаты до того, как взошли на трон. Это уже стало традицией, и он был не из тех, кто подвергает сомнению традиции, которые не касаются его или Неомы.

Но теперь ему стало любопытно.

«Почему я должен жениться, прежде чем взойду на трон?»

<Это для того, чтобы получить благословение Богини плодородия!>

«Богиня плодородия?»

<Наша родословная драгоценна, поэтому мы должны позаботиться о том, чтобы Император смог произвести на свет наследника без проблем, чтобы мы могли удержаться у власти! Но Богиня плодородия благословляет только супружеские пары! Следовательно, ты должен вступить в брак, прежде чем взойти на трон!>

Пфф.

«Это было настолько глупо, что мне показалось забавным.» - сказал Нерон, сдерживая смех. «Не могу поверить, что Императоры должны были жениться только по такой глупой причине.»

<Как ты смеешь смеяться над нашей давней традицией, которая обеспечила рождение наследных принцев до тебя! Благословение, которое Императорские пары получали от Богини плодородия, является причиной того, что наша родословная на протяжении всей истории производила на свет высококлассных наследников!>

Нерон, выступая перед знатью и членами Королевской семьи, любил говорить красноречиво, как и подобает наследному принцу Империи вроде него.

Однако в такие моменты, как этот, он просто хотел говорить, как его сестра-близнец.

[Неома научила меня проклинать, так что я могу найти этому хорошее применение.]

«Традиция, о которой вы говорите, полная чушь.»

<…!>

«Мой отец, Император Николай де Мунастерио, женился на покойной Императрице Джульетте, прежде чем взойти на трон. У них не было общего ребёнка, несмотря на благословение, которое они, возможно, получили во время свадебной церемонии.» - сказал Нерон, ухмыляясь. «И знаете, что? Моим отцу и матери, ныне Императрице Моне, не понадобилось благословение вашей Богини плодородия, чтобы родить лучшую пару близнецов в истории.»

Таким образом, это стало доказательством того, что традиция, о которой говорят эти старики, была не более чем чепухой.

«Мы с Неомой - доказательство того, что традиция, о которой вы говорите, не работает. Нам не нужно благословение Богини плодородия, чтобы произвести на свет отличного наследника.» - сказал Нерон, мило улыбаясь трону. «Как только я взойду на трон, я избавлюсь от этого бесполезного требования. Это один из способов отговорить Неому от замужества, так что я благодарен вам за то, что вы рассказали мне историю, стоящую за этой глупой традицией.»

На сердце у него стало спокойно.

[Теперь Неоме не нужно выходить замуж, как только она станет Императрицей-регентшей.]

Все хорошо, что хорошо кончается.

«Этот разговор окончен.» - сказал Нерон, теперь уже в хорошем настроении. «До свидания...»

<Ханна Квинзель не годится на роль твоей Императрицы, Нерон де Мунастерио.>

«Как вы смеете оскорблять Ханну в моем присутствии?» Он зарычал, собирая ману в кулак и готовясь взойти на трон. «Ханна – единственная достойная женщина, способная стать Императрицей.»

<Ханна Квинзель не обладает достаточной квалификацией, чтобы стать следующей Императрицей!>

Нерон усмехнулся. «С каких это пор трон имеет право выбирать, кто станет Императрицей, а?»

<Ты умрешь, если не женишься на Далии, Черной ведьме.>

А?

Нерон был удивлен не только тем, что было сказано.

Было ещё кое-что, что потрясло его.

[Это был женский голос?]

Но кто...?

<Вбей это себе в голову, Нерон де Мунастерио: Ханна Квинзель не подходит на роль Императрицы, следовательно, ты должен жениться на Черной ведьме, а не на наследной принцессе.>

«Что за...А–а-а!»

Нерон был вынужден замолчать, когда сильная головная боль свалила его на колени.

Он схватился за голову и крепко зажмурился, когда незнакомые, но яркие воспоминания с силой нахлынули на него.

И в каждом фрагменте воспоминаний была она.

[Далия...?]

Вскоре Нерон понял, что это были воспоминания, которыми он делился с Далией в первой временной линии…

...затем все погрузилось во тьму.

***

Когда Нерон ушел из сна, он уже восседал на троне.

Он только начал собираться с мыслями, когда в тронный зал вошел его отец.

[Отец, должно быть, почувствовал колебания моего Лунного света и маны.]

Сначала Нерон был сбит с толку, потому что трон принудительно вернул ему часть его воспоминаний из первой временной линии.

Более того, было также воспоминание о том, как он разговаривал с Неомой из первой временной линии.

Поэтому, проснувшись, он не понимал, где находится.

Но после того, как отец ответил на его вопрос, его разум прояснился.

Затем он рассказал отцу о том, что сказал ему трон.

«Нерон, ты не можешь нарушить обещание, данное Ханне Квинзель.» - строго отругал его отец. «И Далия не хочет выходить за тебя замуж.»

Нерон горько улыбнулся. «Трон сказал, что я умру, если это будет не Далия.»

«Сынок, ты доверяешь трону?»

«Хм?»

«Я не доверяю трону.» - твердо сказал его отец. «Не забывай, что желания трона совпадают с желаниями ворон. Хотя трон недавно признал Неому законной наследницей, я все ещё не доверяю ему. Мы не обязаны следовать тому, что сказал трон, сынок.»

Его отец был прав.

Все это время трон выбирал законного наследника с помощью ворон.

Это было чудо, что он также признал Неому наследницей. Но это не означало, что они могли сразу же поверить в это.

«Не пойми меня неправильно, сынок.» - сказал его отец. «Я говорю это не потому, что меня не волнует, что случится с тобой, если мы не последуем указаниям трона. На самом деле все наоборот. Я не хочу, чтобы ты причинял боль другим людям, слепо следуя тому, чему мы не можем полностью доверять.»

Пфф.

«Отец, ты не должен говорить сентиментальных вещей. Я знаю, что ты заботишься обо мне, даже если ты этого не говоришь.»

«Но я хочу.» - настаивал его отец. «Мона научила меня, что, хотя поступки говорят громче слов, не помешает выразить свои чувства и словами. Более того, я часто задаюсь вопросом, не заставляю ли я тебя чувствовать себя одиноким.»

От этого у него мурашки побежали по коже.

«Почему ты сегодня такой сентиментальный, отец?»

Его отец сделал паузу, как будто колебался. Но это длилось всего мгновение. «Не буду врать, Нерон. Я знаю, что отношусь к Неоме лучше, чем к тебе. Несмотря на то, что я стараюсь быть справедливым к вам обоим, я не могу не уделять больше внимания твоей сестре-близнец. Я часто задаюсь вопросом, считаешь ли ты это несправедливым.»

«Нет, не понимаю.» - резко ответил Нерон, не теряя ни секунды. «Отец, почему я должен считать это несправедливым, если я люблю Неому больше, чем тебя и маму?»

Его отец выглядел ошеломленным тем, что он сказал.

«На самом деле, я предпочитаю, чтобы вы с мамой любили Неому, отец.» - сказал Нерон. «Неома заслуживает всей любви в мире, так что не обращай на меня внимания. Я знаю, что и ты, и мама любите меня, и этого достаточно. Тебе не обязательно осыпать меня нежностями, потому что единственная привязанность, которую я хочу, это Неома.»

Его отец долго и пристально смотрел на него, прежде чем вздохнуть. «Я знаю, что не имею права говорить это, но твоя одержимость своей сестрой-близнецом пугает.»

Нерон просто улыбнулся, потому что для него это прозвучало как комплимент. «Как и ожидалось, разговор о Неоме прояснил мою голову.»

«Теперь ты чувствуешь себя лучше?»

«Да, отец.»

«Тогда пойдем.» - сказал его отец. «У тебя только что взяли кровь, поэтому тебе нужно больше отдыхать.»

«Хорошо, отец.»

Нерон встал.

Но внезапно какая-то сила толкнула его вниз, и он снова оказался на троне.

[Кто посмел...!]

Нерон попытался сопротивляться, но тут же потерял силу, даже не успев воспользоваться ею. Это было так, как будто кто-то запечатал его ману, Лунный свет и божественную силу одновременно. Он не мог использовать даже то, что осталось от его Крови Роузхарт.

<Ты должен был получить силу Вечного огня, а не убегать от него, глупый ребёнок.>

Он поднял голову, когда снова услышал женский голос.

Силуэт женщины заслонял от Нерона его отца, который взволнованно звал его по имени, подбегая к нему.

[Эта женщина...]

Нерон ахнул, когда, наконец, вспомнил обладательницу женского голоса. «Лариса?»

Это был Духовный Бог, которого он получил раньше.

[Почему я забыл о ней?..]

<Наконец-то ты снова вспомнил обо мне, мой наследный принц. - сказала Лариса, затем наклонилась и прошептала ему на ухо. <А теперь спи.>

Нерон, несмотря на все свое желание бодрствовать и сопротивляться, в конце концов закрыл глаза.

***

«Нерон!» - обеспокоенно закричал Николай, изо всех сил пытаясь разрушить невидимую преграду, отделявшую его от сына. Калипсо бил в стену изо всех сил, но преграда казалась такой же прочной, как купол Неомы. «Что, черт возьми, происходит?»

Когда Нерон встал со своего места, трон внезапно окутала зловещая аура.

Не успел он опомниться, как Нерон уже упал обратно на свое место, без сознания.

Затем между ним и его сыном внезапно возник невидимый барьер.

[Трон запер Нерона внутри!]

<Прекрати это, Николай де Мунастерио.>

А?

[Женский голос?]

Николай нахмурил брови, когда перед ним внезапно возник силуэт женщины. «Кто...?»

[Тссс!]

Он тут же отскочил назад, когда призрак попытался наклониться к его уху.

«Какая наглость.» - зарычал Николай на Духа. «Только моей жене и моим детям позволено вторгаться в мое личное пространство, ты, некультурный призрак женского пола.»

<Я Бог.>

Он поднял свой Священный меч. «Ты будешь не первым Богом, которого я уничтожу своим мечом.»

<Мне не нужен Император, который уже потерял свой Лунный свет. - сказала женщина-призрак, поднимая руку. <Послушай меня, Николай де Мунастерио. Приведи сюда Далию. Нерон де Мунастерио сможет взойти на трон только после того, как женится на Черной ведьме.>

«Кто умер и сделал тебя Императором?»

Женщина-призрак рассмеялась. <Приведи сюда Далию, если не хочешь, чтобы твой сын умер. Помни об этом, Николай де Мунастерио. Каликс де Лука тоже достоин занять трон. Я без колебаний убью твоего сына.>

Николай только крепче сжал Калипсо, готовясь к нападению.

Но внезапно какая-то мощная сила вытолкнула его из тронного зала.

[Что?]

Николай был потрясен не только тем, что оказался за пределами тронного зала. Его потрясло ещё кое-что. «Двери здесь нет.» - прошептал он сам себе, не веря своим ушам. "Тронный зал исчез..."