Нерон вернулся.

Ранее он был вызван дурацким Вечным Пламенем, когда только начал разговаривать с Неомой из первой временной линии.

К счастью, он легко нашел дорогу обратно.

«Я прошу прощения за внезапное исчезновение.» - сказал Нерон, когда снова столкнулся с Неомой из первой временной линии. «Глупый Вечный огонь призвал меня без моего разрешения.»

Неома из первой временной линии тихо рассмеялась. «Вечный огонь может сжечь все на свете, принц Нерон, даже Богов.»

Было странно слышать, как Неома называет его принц Нерон.

[Но я полагаю, что именно так мы были далеки друг от друга в первой временной линии.]

«Мне не нужен Вечный огонь.» - твердо сказал Нерон. «Более того, он принадлежит Неоме. Я не возьму то, что принадлежит ей, даже если она захочет поделиться этим со мной.»

«Но все равно обидно. Вечный огонь - полезный инструмент.»

«Я тот парень, у которого есть все.»

«Хм?»

«Неома всегда говорит, что я мальчик, у которого есть все.» - объяснил Нерон. «В отличие от Неомы, которой с самого детства приходилось много работать, чтобы добиться основных прав, в которых ей отказывала Империя, ко мне относились с уважением с самого рождения. Мне повезло, что я родился мужчиной, потому что это автоматически делало меня наследником Императора. Даже вороны были снисходительны ко мне, потому что я был наследником трона. Кроме того, мое существование в качестве мужчины Роузхарт тоже особенное. С тех пор, как мы были молоды, я превосходил Неому во всех отношениях.»

«Превосходил её во всех отношениях? Ты высокомерный, да?»

«Я просто констатирую факт.» - сказал он. «Неома называет это мужской привилегией. Поскольку это правда, что со мной хорошо обращались из-за того, что у меня между ног, я не смог это опровергнуть."

Другая Неома на мгновение замолчала, затем улыбнулась, покачав головой. «Похоже, у тебя хорошие отношения с твоей сестрой-близнец.»

«Неома упорно трудилась, чтобы завоевать мое расположение, когда мы были детьми.»

«Я ненавидела Нерона из моей временной шкалы.» - сказала другая Неома. «Я завидовала его удаче родиться наследником мужского пола. Вероятно, именно по этой причине я молчала, хотя знала, что наша старая няня травила его.» Затем она горько улыбнулась. «А когда мы стали старше, я пригрозила любви всей его жизни и заставила её сотворить заклинание, которое связало бы мою жизненную силу с Нероном. Неудивительно, что он на меня обижался.»

«Это Нерон был виноват в своей слабости.» - сказал Нерон, насмехаясь над самим собой в прошлом. «Если бы он был сильнее, он бы заметил, что его отравляют. Более того, он не воспользовался своей привилегией, чтобы защитить свою сестру-близнец. Даже если бы он умер от этого, я все равно не стал бы винить тебя за это.»

В заключение, Неома не сделала ничего плохого.

[Неома никогда не могла сделать или сказать ничего плохого, особенно по отношению ко мне.]

«Тебе действительно нравится Неома в этой временной линии, да?»

«Я не могу сказать, что Нерон из первой временной линии любил тебя.» - неловко сказал Нерон, избегая взгляда другой Неомы. «Когда я восстановил некоторые из своих воспоминаний и узнал, что убил Неому в первой временной линии, я поклялся себе, что никогда не позволю этому случиться снова.»

«О, я вижу, ты отлично справляешься со своим обещанием.»

«Я не буду перед тобой извиняться.»

«Ну, я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать от тебя извинения, так что мне действительно все равно.»

«Хорошо.» - сказал Нерон, затем снова повернулся к другой Неоме. «Это не я убил тебя, поэтому я не хочу извиняться за то, что совершил в прошлом. Вместо извинений я дам тебе клятву.»

«Клятву?»

«Я подарю Неоме всю ту любовь, которую не смог подарить ей Нерон из первой временной линии.» - пообещал Нерон. «Я уже люблю нынешнюю Неому всем сердцем, но в моем сердце всегда будет больше места, чтобы любить её ещё сильнее.»

«Ты ведешь себя отвратительно.» - резко сказала другая Неома. «Я не думаю, что нынешней Неоме понравилось бы, если бы её брат-близнец любил её так сильно.»

Нерон уверенно ухмыльнулся. «Неоме нравится, как я её люблю, так что не беспокойся об этом.»

«Я не волнуюсь, но немного ревную.»

Нерон вздрогнул.

[Черт бы побрал этого Нерона из первой временной линии. Как он мог не любить Неому? Я думаю, он был не только глуп, но и слеп, раз не видел, какой милой была его сестра–близнец.]

«У нас с Императором Нероном были ужасные отношения, прежде чем он убил меня.» - сказала другая Неома. «После того, как командир Йоан оживил меня, мы с Императором Нероном были вынуждены работать вместе, потому что он был моей Опорой в сердце.»

«Опора в сердце?»

Нерон смутно припомнил, что Неома упоминала что-то о своих Четырех Столпах. И теперь, когда другая Неома упомянула об этом, он вроде как вспомнил, что у его прежнего глупого я были обязанности и помимо того, что он был Императором.

[Итак, что именно делает Сердечный столб?]

«Это было всего на мгновение, но мы с Императором Нероном стали немного ближе.» - вспоминала другая Неома с нежным выражением на лице. «Можно сказать, что мы простили друг друга перед его смертью. Просто жаль, что наше совместное времяпрепровождение было прервано его безвременной смертью.»

«Ранняя смерть, должно быть, была кармой за плохое обращение с его сестрой-близнецом.»

Другая Неома выглядела удивленной его словами, затем рассмеялась, покачав головой. «Император Николай был мужчиной Роузхарт, следовательно, его душа была особенной. Несколько раз нам удавалось поговорить друг с другом даже после того, как он ушел. Он также навестил меня однажды, перед тем как командир Йоан повернул время вспять. И он попросил меня об одной вещи. Хочешь угадать, что это было, принц Нерон?»

«Раз уж ты здесь, чтобы встретиться со мной, я из прошлого, вероятно, оставил для меня сообщение.»

«Верно.» - кивнула другая Неома. Затем она посерьезнела. «Император Нерон просил меня передать тебе, чтобы ты разобрался в этом сам.»

«…»

«Император Нерон не хотел, чтобы я помогала тебе. Он даже предупредил меня, чтобы я не давала тебе подсказку. Поскольку это была последняя просьба моего брата-близнеца, у меня не хватило духу ослушаться его.»

«Ты и не обязана.» - усмехнулся Нерон. «Мне не нужны воспоминания Нерона о прошлом, чтобы понять, что делать. И у меня также нет намерения просить тебя о помощи.»

«Не будь слишком высокомерным, Нерон де Мунастерио.»

«Теперь я Нерон Роузхарт де Мунастерио.»

Другая Неома просто посмотрела на него, затем вздохнула и покачала головой. «Иди сюда, дерзкий мальчишка.»

Нерон не знал, что с ним случилось, но обнаружил, что послушно направляется к другой Неоме.

[Что за...?]

Его тело двигалось само по себе!

«Хорошо.» - сказала другая Неома, когда Нерон остановился перед ней. Затем она нежно погладила его по голове. «Император Нерон просил меня не помогать тебе, но он не говорил, что мне нельзя делать тебе подарки.»

«Итак, ты делаешь мне подарок?»

«Я уже сделала.» - сказала другая Неома, убирая руку с его головы. «Один раз.»

«Хм?»

«Ты можешь вызвать Дух Императора Нерона один раз.» - сказала другая Неома. «Как только ты это сделаешь, ты сможешь проводить с ним много времени. Я сохранила несколько очков своей хорошей кармы, чтобы ты и Император Нерон могли встретиться. Конечно, ты можешь отослать его, как только он перестанет быть тебе полезен, даже до истечения отведенного времени.»

«Это слишком экстравагантно для подарка.»

«Может, ты и грубиян, но ты все равно мой младший брат.»

Он нахмурил брови. «То, что ты родилась первой, ещё не делает тебя моей старшей сестрой.»

«Ты на самом деле Император Нерон, да?»

Он не смог ничего сказать в ответ.

Не смог, когда Неома из первой временной линии впервые тепло улыбнулась ему.

Нерон крепко сжал руки, когда чувство вины в его сердце стало душить его.

[Я не могу поверить, что убил Неому в первой временной линии.]

«Будь добр к Неоме, принц Нерон.» - тихо сказала другая Неома. Затем её лицо потемнело. «И когда ты станешь Императором, если у тебя будет шанс сделать это, уничтожь трон.»

«Я не могу этого сделать, поскольку Неома сначала должна стать Императрицей-регентшей.»

«Трон находится под влиянием Ла…Арг!» - другая Неома схватилась за горло, её прекрасное лицо исказилось от боли. «Не позволяй своему безумию взять верх…она будет...не слушай…её сила...!»

Нерон в замешательстве сдвинул брови. «Я едва слышу тебя, Неома.»

Слова другой Неомы заглушались статическим шумом.

Казалось, что она говорит то, чего не должна была говорить, и, похоже, её за это наказывают.

[Тсс.]

«Все в порядке! Не говори мне ничего!» - обеспокоенно сказал Нерон, затем обнял Неому, чтобы остановить сестру-близнеца. «Вот почему я в прошлом не хотел, чтобы ты мне помогала, глупышка. Это было не потому, что он ненавидел меня, а потому, что он знал, что тебя накажут, если ты расскажешь мне то, что тебе запрещено говорить.»

«Но...»

«Я сам разберусь с этим.» - пообещал он ей. «Так что не беспокойся обо мне. Я стану Императором, которым Неома будет гордиться. Поэтому ты можешь оставить меня в покое. На этот раз ты заслуживаешь того, чтобы покоиться с миром, Неома.»

«Когда ты успел повзрослеть?» - спросила другая Неома, тихо смеясь. Затем она осторожно обняла его. «Береги свое сердце, Нерон. Не люби никого слишком сильно.»

«Слишком поздно для этого, Неома.» - сказал Нерон, горько улыбаясь. «Я и так люблю Неому до смерти.»