[Трудно быть матерью, да?]

За свою жизнь Неома усыновила много детей.

Льюис был для нее самым дорогим из них.

Но теперь, когда Виту был здесь...…

[Я такая плохая мать. Почему мама босс относилась ко мне и Нерону одинаково, и я никогда не думала, что она несправедлива?]

Она была новичком в этом, но ей приходилось поступать так, как она считала правильным.

«Виту, не груби Льюису.» - сказала Неома слегка укоряющим тоном. «А Льюис, тот, кто мне будет нужен.»

Лицо Льюиса просветлело.

Но Виту внезапно расплакалась. И не только это. Её малыш тоже уменьшился в размерах, пока не превратился в того ребёнка, которого Неома встречала раньше.

О мой Бог.

[Мой малыш снова стал настоящим малышом!]

Теперь Неома чувствовала себя худшей матерью в мире.

«Прости меня, мамочка.» - всхлипывая, произнес Виту. «Ты злишься на меня?»

Неома хотела опуститься на колени и обнять Виту, но Руто внезапно встал рядом с ней.

«Почему ты плачешь?» Руто отругал Виту холодным и твердым голосом. «И почему ты извиняешься только перед своей матерью? Когда извиняешься, Виту, используй слова, а не слезы.»

Неома была расстроена из-за Руто, но не могла обозвать его в присутствии их ребёнка.

[Я имею в виду, что он все ещё отец Виту. Он имеет право наказывать нашего ребёнка. Но я серьезно поговорю с ним позже. Ему не нужно было быть таким холодным с нашим ребёнком!]

Однако, похоже, строгость Руто сработала.

Виту перестал плакать и вытер слезы с лица рукавом своей одежды.

Боже.

[Наш малыш хорошо слушается своего отца, да?]

«Мне жаль, брат Льюис.» - сказал Виту, глядя на Льюиса большими, полными слез глазами. «Я был груб и подлым.»

Льюис выглядел озадаченным, затем его взгляд упал на пол. «Хорошо. Мне тоже жаль.»

Хм?

Предложения Льюиса нельзя было назвать бессвязными, но они были плохо составлены. Его тон был вежливым, а слова - нет. Лис как будто сдерживался, чтобы не повести себя грубо.

Неома была шокирована, потому что это означало только одно.

[Льюису не нравится мой малыш!]

Это было шокирующе.

«Мамочка, мамочка.»

Неома отвлеклась, когда Виту потянул её за подол одежды. Когда она посмотрела на своего малыша, её сердце растаяло, когда она увидела, как он поднимает свои крошечные ручки, словно прося её взять его на руки.

Боже.

[Это официально: Виту - самый милый ребёнок в мире.]

«Мамочка, я извинился перед братом Льюисом.» - сказал Виту, и в этот момент его лицо выглядело таким ангельским. «Я хорошо поработал?»

Посмотри на эти круглые, сияющие глазки её сынишки.

«Ты молодец, малыш.» - похвалила Неома своего ребёнка. «Спасибо, что признал свою неправоту.»

Виту улыбнулся и кивнул. «Хорошо, мамочка!»

Затем мальчик повернулся к своему отцу.

«Папа, я сразу перестал плакать.» - с гордостью сказал Виту. «Ты гордишься мной?»

Неома сердито посмотрела на Руто, предупреждая его, чтобы он больше не говорил и не делал ничего, что могло бы задеть чувства Виту.

Руто медленно отвел взгляд от Неомы, затем повернулся к Виту и нежно погладил его по голове. «Хорошая работа, малыш.»

[Боже. Не убьет ли его, если он назовет Виту малыш? В его устах это звучит так, будто Виту - случайный ребёнок.]

Но, с другой стороны, папа босс любил называть Неому маленькой хулиганкой, а Нерона – хулиганом.

«Вы выглядите как изображение счастливой семьи...»

Это была Далия.

И, казалось, Черная Ведьма случайно произнесла эти слова вслух.

В конце концов, Далия прикрыла рот руками, когда ахнула.

[Настроение внезапно испортилось.]

Тревор, чьи темно-фиолетовые глаза угрожающе сверкали, усмехнулся.

Ой.

Неома почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

Это был первый раз, когда она увидела Тревора таким злым…

... и обиженным.

[Тревору больно.]

Это немного шокировало Неому, потому что обычно Тревор вел себя глупо, даже после того, как она наотрез отвергала его.

Но на этот раз демон выглядел серьезно рассерженным.

«Я рад снова видеть вас, принцесса Неома.» - равнодушно произнес Тревор, на этот раз обращаясь к Неоме вежливо, вместо того чтобы называть её лунной принцессой. «Но сейчас я должен идти, чтобы собрать ингредиенты, необходимые для вашего оживления. Увидимся позже, Ваше Королевское Высочество.»

И вот так просто Тревор исчез по собственной воле.

Ой.

Далия, которая, очевидно, винила себя в перепадах настроения Тревора, выглядела так, будто вот-вот расплачется. «Мне ж-жаль, принцесса Неома...»

«Тебе не за что извиняться, Далия.» - сказала Неома, качая головой. «Тревор сам отвечает за свои чувства. Ты все равно не сказала ничего плохого.»

Даже после того, как она это сказала, Черная ведьма все ещё не выглядела убежденной.

[Она такой мягкосердечный ребёнок.]

<Мне неприятно прерывать вас, но я должен отправить других детей обратно в их корабли. У вас тоже осталось не так много времени в этом мире, маленькая принцесса.>

Ах.

«Я думаю, нам пора расстаться.» - сказала Неома, обращаясь к своим людям. «Все, я знаю, что взвалила на вас бремя, когда разделила с вами Вечный огонь. Я также знаю, что всегда говорю вам не делать того, чего вы не хотите. Несмотря на это, я пошла дальше и разрешила Вечному огню отклонять ваши отказы, если причина, которую вы назовете, будет связана со мной.»

Она просто знала, что её народ отвергнет Вечный огонь.

В конце концов, все её люди были умны и сообразительны.

[Я знаю, что они сразу поймут, что разделить с ними Вечный огонь означало бы ослабить мой контроль над пламенем.]

И да, Неома очень хорошо знала свой народ.

«Простите меня на этот раз за то, что я навязала вам свое решение.» - сказала Неома, виновато улыбаясь им. «И, пожалуйста, помогите мне.»

«Неома, это то, о чем ты не должна просить нас.» - сказала Ханна, улыбаясь ей. «Мы всегда к твоим услугам.»

Льюис, который почему-то выглядел смущенным, кивнул, соглашаясь со словами Ханны.

«Звезды говорили мне раньше, что, как только я найду путь, который, как я верю, приведет меня в лучший мир, я должна буду следовать по нему без колебаний.» - застенчиво сказала Далия. «Принцесса Неома, пожалуйста, продолжайте направлять меня на правильный путь.»

«Я не могу быть ни твоим мечом, ни щитом, потому что у тебя уже есть и то, и другое.» - сказал Джаспер оппа, ухмыляясь Неоме. «Но я всегда буду твоим старшим братом, принцесса Неома. Ты можешь хныкать и вести себя как ребёнок рядом со мной.»

Оу.

Сказать, что она была тронута, было бы преуменьшением.

Эти люди всегда помогали Неоме почувствовать, что её любят и ценят по достоинству.

«Я вернусь с большим успехом, ребята.» - с улыбкой пообещала Неома своим людям. «Увидимся позже в живом мире. Я покажу вам свою любовь и благодарность самым эпичным из возможных способов.»

***

«С возращением, Тревор.»

Ах, да.

Тревор помнил только, что упал в обморок в саду Космического Дерева, когда проснулся и обнаружил, что лежит на кровати из листьев.

[Это заставляет меня чувствовать себя феей.]

«С тобой все в порядке?»

Тревор встал, прежде чем ответить на вопрос Императрицы Моны. «Не совсем, Ваше Величество. Но я все ещё могу функционировать.»

Императрица Мона, сидевшая на стуле рядом с кроватью из листьев, выглядела явно обеспокоенной. «Что-то случилось с Вечным огнем?»

Тревор на мгновение замолчал, затем крепко схватился за сердце. «С принцессой Неомой все в порядке, Ваше Величество.» - заверил он Императрицу, потому что знал, что Императрица беспокоится о своей драгоценной дочери. «Но почему счастье принцессы Неомы так сильно ранит меня?»

***

Ханна не осмелилась посмотреть в сторону Льюиса, когда её душа вернулась в тело.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что лиса плачет.

[Неома выглядела такой счастливой рядом с Руто и Виту. Ясно, что Неома больше не изменит своего мнения о Руто.]

Проще говоря, сегодня Неома отвергла всех своих поклонников.

«Не торопись, Льюис.» - мягко сказала Ханна, похлопывая Льюиса по спине. «Выходи, когда будешь готов. Сначала я позабочусь о гостях снаружи.»

Льюис только тихо всхлипывал.

Она вышла из комнаты и направилась прямиком на балкон, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.

К своему большому удивлению, она увидела Королеву Лисицу и господина Рустина, которые с трудом сдерживали стаю серебристых лисиц.

Если быть точным, это были ожившие трупы мертвых серебристых лисиц.

[Как жестоко.]

«Ханна Квинзель?»

[Эта лисица жива.]

Ханна была удивлена, когда увидела среди них живую самку Серебряных лис.

«Если ты здесь, значит, Льюис Креван тоже должен быть здесь.» - сказала самка Серебряной лиси, явно обрадованная. Затем она раскрыла объятия, словно прося подарок. «Отдайте его мне!»

[Эта женщина не стоит моего внимания.]

У Ханны не было времени, чтобы развлечь женщину Серебряную лису, как она была занята, оценивая ситуацию.

Королева Лисица и господин Рустин выглядели измученными. Они уже были Духами, поэтому не собирались умирать.

Однако две старые Серебряные лиси сражались с ожившими трупами своих сородичей.

[Я не могу представить их боль.]

«Да кто ты такая, чтобы игнорировать меня?!»

Это была самка Серебряной лиси.

В мгновение ока самка Серебряной лиси уже стояла на перилах балкона, глядя на Ханну сверху вниз горящими золотистыми глазами.

«За кого ты меня принимаешь?» - огрызнулась Ханна, её зеленые глаза угрожающе сверкали. «Я твоя будущая Императрица, так что знай свое место и поклонись мне.»

Затем Ханна, используя свою Тень, поставила Серебряную лису на колени.

***

Далия ахнула, потому что, как только она открыла глаза, первое, что она увидела, было невозмутимое лицо Императора Николая.

Она тут же встала и опустилась на колени.

«Далия, тебе пока не следует делать резких движений.» - сказал Император Николай. «Но я рад, что ты встала.»

Далия нервно огляделась.

Именно тогда она заметила странные синие огни вокруг себя.

«Ваше Величество, это не...»

«Да, свет, который ты видишь, исходит от Лунного света.» - мрачно сказал Император Николай. «Если быть точным, то этот свет исходит от Лунного света Нерона.»

Далия могла сказать, что она все ещё находится в спальне принца Нерона, но наследного принца там больше не было.

Это только заставило её нервничать ещё больше.

«Нерон в тронном зале.» - сказал Император, словно прочитав её мысли. «Трон призвал его.»

Далия сглотнула, крепко сжав кулаки. «Не пора ли принцу Нерону взойти на трон, Ваше Величество?»

Император на мгновение замолчал, прежде чем снова открыть рот. «Далия, ты знаешь, что было общего у всех Императоров прошлого, когда они восходили на трон?»

Она не ответила, потому что знала, что Император не ждет её ответа.

И все равно она не могла ясно мыслить.

«Все они...Нет, все мы уже были женаты, когда взошли на трон.» – сказал Император Николай, и его лицо потемнело. «Это требование к следующему Императору, жениться, прежде чем взойти на трон.»

Но принцесса Ханна была там не для того, чтобы выйти замуж за принца Нерона.

Так что это может означать только одно.

Далии вдруг стало холодно. «Ваше Величество, я не выйду замуж за наследного принца.»