«Давненько не виделись, Йоан.»

Два с половиной года.

Именно столько времени прошло с тех пор, как Неома сожгла мир, а Йоан просто наблюдал за происходящим.

Но теперь его время стороннего наблюдателя наконец подошло к концу.

Йоан опустился перед Неомой. «Если ты собиралась вести себя как злодейка, то должна был делать это до конца. Почему тебе пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти этих детей?»

«Тебе этого не понять, потому что ты не мама.» - с горечью сказала Неома. «Ты даже не захотел быть отцом моего ребёнка.»

«Неома, ты же знаешь, что это неправда.» - с болью в голосе произнес Йоан. «Пожалуйста, не говори так.»

«Тебе больно?»

«Мне больно, но я знаю, что из нас двоих тебе больнее.»

Вот почему он знал, что не имеет права жаловаться на свою боль.

Неома избегала его взгляда. «Ты здесь, чтобы убить меня?»

«Твое тело было настолько осквернено, что господин Леви и другие боятся, что ты можешь снова распространить Тьму.» - объяснил Йоан. «Благодаря тому, что ты подожгла мир, сжигая испорченных, Тьма, наконец, ослабла до такой степени, что теперь даже святые могут очистить её.»

«Но господин Леви боится, что злобная Тьма, заключенная в моем теле, снова заразит мир, как только мое тело полностью выйдет из строя.» - сказала Неома, горько рассмеявшись. «Почему они беспокоятся об этом? Я была единственной, кто очистила мир от Тьмы. Вы все просто остались живы и невредимы в Верхнем Мире.»

«Неома...»

«Скажи им, что они не имеют права говорить о Тьме, которую только я могу очистить.» - насмешливо сказала Неома. «Это и есть причина, по которой тебе приказали убить меня?»

«Они попросили меня остановить тебя от дальнейшего уничтожения Мира, поскольку с Тьмой теперь можно справиться.» - сказал Йоан. Он не хотел лгать Неоме и не хотел, чтобы она неправильно поняла его намерения. «Но я здесь не из-за их приказа. Я здесь, потому что беспокоюсь о тебе, Неома.»

«Тебе не нужно беспокоиться обо мне, потому что я закончила поджигать мир.» - сказала она усталым голосом. «Мне осталось сделать только одно.»

«Я уже наказал Ларису и других, кто присоединился к её фракции.»

«Ты думаешь, меня это удовлетворит?» - зарычала она на него. «Ты их не убивал.»

«Неома...»

«Я знаю.» - сказала она, с горечью обрывая его. «Тебе это запрещено, потому что ты Убийца Богов, подчиняющимся божественным правилам Высшего Мира.»

«Неома, я не боюсь нарушать правила, потому что не боюсь быть наказанным.» - спокойно сказал Йоан. «Я придерживаюсь правил, потому что не могу позволить себе потерять свою силу Убийцы Богов. Мне нужна эта сила, чтобы защитить тебя.»

«Мне не нужна твоя защита.»

«Но я хочу защитить тебя.»

«Ты делаешь это, чтобы заслужить мое прощение?»

«Это само собой разумеется, Неома.»

«Тогда не останавливай меня.» - сказала Неома холодным и безразличным тоном. «Позволь мне убить этих Богов, Йоан. Если ты это сделаешь, я прощу тебя за то, что ты бросил меня и нашего ребёнка, когда мы больше всего нуждались в тебе.»

Ах.

Честно говоря, он не удивился, услышав это от Неомы. На самом деле, он уже ожидал, что она это скажет.

Вот почему он пришел подготовленным.

«Я знал, что ты это скажешь.» - сказал Йоан и прижал руку к груди. «Тогда, пожалуйста, сделай так, чтобы ты травмировала меня до такой степени, что я не смогу выйти из своей комнаты по крайней мере год.»

«А что, если я убью тебя?»

«Я знаю, что ты бы этого не сделала.»

«Откуда берется ваша уверенность, коммандер?»

«Потому что ты любишь меня, Неома.» - напомнил ей Йоан, слегка улыбнувшись. «И я тоже люблю тебя. Вот почему я вверяю тебе свое сердце и свою жизнь.»

Сначала Неома выглядела шокированной его признанием, но потом рассмеялась.

В нем не было сарказма или горечи.

Впервые за долгое время Йоан, наконец, увидел, что Неома снова искренне улыбается. Это длилось всего мгновение, но эта прекрасная улыбка уже навсегда запечатлелась в его сознании и сердце.

[Ах, Неома наконец-то снова улыбнулась мне.]

«Йоан, ты говоришь то, что я хочу от тебя услышать, только когда уже слишком поздно.» - сказала Неома, подходя к нему. Затем она положила свою руку на его ладонь, лежавшую на груди. «Но на этот раз я прощу тебя, потому что ты красивый.»

Он был сбит с толку.

Неома, несмотря на то, что была в буквальном смысле самой красивой женщиной во всем мире, никогда не интересовалась своей внешностью.

[Единственным человеком, которого Неома хвалила за красоту, был Рубин Дрейтон.]

Йоан всегда завидовал Рубину Дрейтону, потому что Неоме, казалось, действительно нравилось лицо молодого господина.

Но теперь уже нет, поскольку Рубин Дрейтон был давно мертв.

«Вот это сюрприз.» - с любопытством прокомментировал Йоан. «Тебя никогда не интересовала чужая внешность.»

«Теперь я заинтересовалась.» - сказала Неома. «На самом деле, я недавно осознала, что мое лицо действительно красивое.»

Было приятно слышать это от Неомы, которая раньше никогда не заботилась о своей внешности, поэтому он просто улыбался и слушал её.

«Мне нужно что-то, что помогло бы мне не сойти с ума, пока Кримсон морочил мне голову.» - продолжила она рассказывать свою милую историю легким голосом. «По какой-то причине, глядя на привлекательных людей, я успокаиваюсь. Но большинство симпатичных людей, с которыми я сталкивалась, в конечном итоге умирали от моей страсти. В итоге я просто уставилась в зеркало. В конце концов, если я хотела увидеть красивое личико, все, что мне было нужно, это взять зеркало и посмотреть на свое отражение.»

На этот раз он не удержался.

Йоан слегка усмехнулся, покачав головой. «Тщеславие тебе к лицу, Неома. Ты прекраснее луны, так что у тебя есть право быть одержимой своим красивым личиком.»

«Я не знаю, останусь ли я по-прежнему самой красивой женщиной в твоих глазах после того, как расстанусь с тобой, Йоан.» - сказала Неома, слегка улыбнувшись и покачав головой. «Ты знаешь, Йоан, как я подожгла весь мир всего за два года?»

На этот раз он не смог ответить.

В конце концов, его лицо исказилось от боли, когда сердце Неомы начало гореть. Хуже того, тепло, исходившее от её руки, проникало прямо в его сердце.

Если быть точным, в его сердце.

[Я чувствую, что она сжигает мое сердце...]

«Вечный огонь может сжечь любые деревья, растения, цветы, траву или даже ветки в любой точке мира.» - сказала Неома, а затем прошептала ему на ухо. «А ты знаешь, из чего сделаны ядра Богов?»

Дерево.

Йоан узнал, что их сердца сделана из Мирового дерева, когда Неома чуть не убила его в тот день, просто подожгла его сердце Вечным огнем.

***

[Ах, наконец-то все закончилось.]

Неоме потребовалось полгода, чтобы убить всех Богов, которых она хотела. Ей было бы легче убить их, если бы она была в лучшей форме. Но её тело уже распадалось на части. Поэтому ей потребовалось так много времени.

Но, по крайней мере, она уже убила тех, кого хотела убить.

[Ну, за исключением господина Леви.]

Не то чтобы она не могла убить Бога среди Богов. Она просто не хотела этого, потому что не хотела, чтобы Йоан остался один в этом мире.

[Я не могу вспомнить, была ли я той, кто убила его биологических родителей.]

В конце концов, Неома позволила Кримсону завладеть её сознанием, когда она сожгла Восточный континент. Её сознание возвращалось только каждый раз, когда речь заходила о ребёнке. В противном случае она оставалась без сознания, и Бог Гнева делал всю работу за нее.

«Ты закончила, Неома?»

[А, он здесь.]

Неома слабо улыбнулась Йоану. «Приветствую Убийцу Богов.»

После того, как она чуть не убила Йоана несколько месяцев назад, когда подожгла его сердце.

[Именно так я убивала других Богов.]

Она ожидала, что Йоан пробудет прикованным к постели по меньшей мере год.

Но она могла сказать, что он быстро поправился.

«Мне было интересно, куда делся Вечный огонь, когда он покинул мое изуродованное тело.» - сказала Неома с легкой горечью в голосе. «Итак, теперь, когда я ему больше не нужна, он отправился к тебе.»

[Вероятно, Вечный огонь исцелил Йоана.]

В конце концов, только Вечный Огонь может погасить свое собственное пламя.

«Вечный огонь заботится о тебе, Неома.» - сказал Йоан, осторожно приближаясь к ней. «Твое тело сейчас слишком заражено Тьмой. Если мы не очистим его, ты умрешь мучительной смертью.»

Ах, да.

По-видимому, те, кто сгорел дотла в Вечном огне, умерли безболезненно.

«Хорошо.» - сказала Неома, садясь на валун. «Убей меня сейчас, Йоан. Это единственный способ очистить меня, не так ли?»

«Неома, я выполню свой долг Бога Убийцы и оборву твою жизнь здесь, чтобы спасти твою душу.» - сказал Йоан, затем опустился на одно колено и нежно взял её за руки. Когда он поднял на нее глаза, по его щекам в тишине покатились слезы. «Но, когда все закончится, я обещаю последовать за тобой.»

«Не убивай себя, глупый.»

«Я поверну время вспять и подарю тебе лучшую жизнь, Неома.»

Сказать, что она была шокирована, услышав это, было бы преуменьшением.

«Йоан, о чем ты говоришь?»

«Древний Дьявол может это сделать.»

«Ты с ума сошел?» - спросила она, обеспокоенная и все ещё шокированная. «Даже я не смогла спасти Тревора от Древнего Дьявола, когда этот ублюдок завладел телом Тревора! Не заключай сделку с таким монстром!»

Йоан только улыбнулся ей, как будто был счастлив.

«Почему ты улыбаешься?» - раздраженно спросила она, тряся его за плечи. «Я серьезно.»

«Я просто счастлив, что ты беспокоишься обо мне, Неома.» - сказал Йоан, затем коснулся её лица. «Но не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ты была счастлива в своей следующей жизни.»

«Йоан. А»

Неома оттолкнула Йоана от себя, заставив его отлететь, когда почувствовала, что безумие овладевает её сознанием.

Хуже того, Тьма, скопившаяся в её теле, грозила взорваться.

[Сейчас я на пределе.]

«Сделайте это сейчас, коммандер Йоан.» - настойчиво попросила Неома, её красные глаза опасно сверкали. «Убейте меня сейчас, пока багровый не завладел моим сознанием полностью!»

Йоан, который только что встал, ударившись о валун, с выражением боли на лице призвал свой древний лук. «Прости меня, Неома.» - прошептал он надтреснутым голосом, направляя на нее стрелу. Единственная стрела была охвачена пламенем Вечного огня. «Я сделаю тебя счастливой, когда мы встретимся в следующий раз. Я обещаю.»

***

Неома вспомнила, как умерла в Черном океане, созданном из нечистой маны и Тьмы людей, которых она убила.

Это была холодная, болезненная и очень одинокая смерть.

Поэтому она не ожидала, что, открыв глаза, обнаружит себя в саду, не говоря уже о том, что встретит крошечную старушку, которая сидела под деревом и вязала что–то похожее на детскую одежду.

Детскую одежду.

Неома почувствовала острую боль в груди, когда вспомнила о своем ребёнке.

«Это для твоего малыша, Неома де Мунастерио.»

Глаза Неомы расширились от шока. «Извините?»

«Я Серафина, сам Мир.» - сказала пожилая женщина, затем посмотрела на нее с нежной улыбкой на лице. «И я здесь, чтобы наградить тебя за спасение мира.»

Неома не знала, что потрясло её больше.

Было ли это из-за того, что пожилая женщина, представившаяся как Серафина, была самим миром?

Было ли это из-за того, что Мир хотел наградить её за спасение мира?

Или…

«Ты сказала, что вяжешь одежду для моего ребёнка.» - сказала Неома, проглотив комок, застрявший у нее в горле. «Что ты хочешь этим сказать, бабушка?»

Серафина выглядела шокированной её словами. «Это первый раз, когда кто-то назвал меня бабушкой.»

«Я приношу извинения, если обидела вас, мэм.»

«Нет, я не обиделась. На самом деле, мне это нравится.» - сказала Серафина, затем ласково улыбнулась Неоме. «Я слышу, чего желает твое сердце, дитя. Ты ведь хочешь быть со своим малышом, не так ли?»

Слезы Неомы уже катились по её щекам, прежде чем она осознала это. «Я хочу своего ребенка, бабушка.» - сказала она между всхлипываниями. «Но я также хочу быть с Йоаном. Можно мне взять их обоих? Это все, о чем я прошу...»