«Если ты сейчас уйдешь, я отрекусь от тебя.»

«Ты можешь себе это позволить, отец?» Как бы невзначай спросил Йоан своего божественного отца. «Можешь ли ты позволить себе нажить из меня врага прямо сейчас?»

Половина Верхнего Мира была разрушена, и все главные Боги были тяжело ранены.

Даже если бы господин Леви был Богом среди Богов, ему все равно было бы трудно сражаться с Йоаном не на жизнь, а на смерть.

Только не в том случае, если его божественный отец хотел сохранить Верхний мир нетронутым.

«Ты стал самоуверенным с тех пор, как сблизился с Неомой де Мунастерио, Йоан.»

«Отец, Неома никогда не оказывала на меня дурного влияния. Пожалуйста, не думай, что моя грубость и высокомерие, это из-за нее.» - сказал Йоан. «Я всегда был таким. В прошлом я был послушен только потому, что у меня не было причин не подчиняться тебе.»

«Но теперь у тебя есть причина бунтовать против меня?»

«Отец, ты действительно не знаешь, что Лариса и другие планировали превратить Неому в нового Эфира?»

«Я не знал, что Лариса зайдет так далеко.» - заявил господин Леви. «Я заключил сделку с Неомой де Мунастерио, потому что искренне верил, что другие Боги будут довольны, если твоя принцесса очистит воздух от загрязнения здесь, в Верхнем мире.»

[Что за полнейшая чушь.]

«Ты лжешь, отец.»

«Что ты хочешь этим сказать?»

«Ты из тех людей, которые всегда понимают, чего хочет большинство, поэтому я уверен, что ты уже знаешь, что Лариса и её фракция хотели, чтобы Неома стала следующим эфиром.» - с горечью сказал Йоан. «Ты просто притворился, что не знаешь, потому что не хотел брать на себя ответственность. Ты не хотел, чтобы я ненавидел тебя.»

Господин Леви на мгновение замолчал. «Ты знаешь, что сейчас происходит во всем мире, Йоан?»

«Я знаю, отец.» - сказал Йоан, стиснув зубы. «Весь мир заражен Тьмой, настолько испорченной, что, как только ты попадешь в нее, тебе конец.»

Именно по этой причине он не мог легко покинуть мир людей.

Он помогал жителям павшей Великой Империи Мунастерио восстанавливать свою жизнь, когда заметил злобную Тьму, которая медленно убивала людей.

Что ещё хуже, она затронула даже самые сильные расы, сосуществовавшие с людьми.

Честно говоря, казалось, что это уже конец света.

Несмотря на это, занятость делами человеческого мира не была хорошим оправданием для того, чтобы пренебрегать Неомой и их ребёнком.

Это может звучать как оправдание, но восприятие Йоана изменилось.

Те несколько недель, когда он не мог связаться с Неомой, показались ему всего несколькими днями. Поэтому, несмотря на беспокойство, он не испытывал желания немедленно вернуться из-за своих обязанностей.

Конечно, теперь он был полон сожалений.

[Я должен был быть лучшим партнером для Неомы...]

«Йоан, я знаю, ты возненавидишь меня за эти слова.» - серьезным тоном произнес господин Леви, отвлекая Йоана от его мыслей. «Но миру нужна Неома, как Эфир.»

«Отец!»

«Эфир - единственное дерево в мире, которое растет от Ада до Верхнего мира.» - твердо сказал господин Леви. «Следовательно, если Неома де Мунастерио станет следующим Эфиром, она сможет рассеять Тьму во всех мирах, через которые ей предстоит пройти, чтобы достичь Высшего Мира.»

«Прекрати, отец.» - сказал Йоан, крепко сжимая кулаки. «Если ты скажешь ещё что-нибудь, я действительно могу забыть, что ты мой божественный отец.»

«Йоан, ты любишь мир и людей гораздо больше, чем хочешь признать.»

«Отец...»

«В твоей системе заложена любовь к миру и человечеству.» - твердо сказал господин Леви, обрывая его. «В конце концов, защищать все миры, твой долг как Бог Убийца.»

«…»

Он не хотел признавать этого, но, услышав это от своего божественного отца, он понял, почему тот был одержим идеей защиты мира и людей.

[Даже если так...]

«Капитан!»

Йоан немедленно повернул голову и посмотрел на Аспена, который бежал в его направлении, держа в руках стойку, на которой хранилось его драгоценное дитя. «Заткнись, Аспен. И будь осторожен. Если ты уронишь эту банку, ты покойник.»

«Но это срочно, капитан!» - закричал Аспен надтреснутым голосом, его глаза почему-то наполнились слезами. «Молодое деревце. Оно чернеет!»

***

[Жарко.]

Честно говоря, Неоме хотелось закричать, но она сдержалась.

В конце концов, она хорошо умела скрывать свою боль.

[Я не уверена, но, кроме боли, я больше ничего не чувствую?]

Вечный огонь попросил Неому прикоснуться к нему раньше.

Когда она это сделала, то почувствовала, как обжигающий жар пламени проник в её тело. Он потек по её венам, пока не достиг сердца.

Если быть точным, жар Вечного Огня соединился с её сердцем.

[Теперь я должна быть всемогущей. Со мной что-то не так? Или Вечный Огонь просто переоценил себя?]

«Ты знаешь, почему я выбрал тебя, Неома де Мунастерио?»

«Я тоже хотела бы знать.» - равнодушно сказала Неома. «Каждый раз, когда что-то идет не так, мир, кажется, находит способ заставить меня работать.»

«Ты - идеальный сосуд, чтобы нести мое пламя.»

«Не так ли?»

«У тебя сильное сродство с огнем.» - сказал Вечный огонь. «Более того, в тебе есть этот Бог.»

Неома нахмурила брови. «Какой Бог?»

«Твой Зверь Души.»

«Что?» Она запуталась ещё больше, но вспомнила, что не хотела становиться сильнее, чем уже была. «Забудь об этом. Я не хочу этого знать.»

«Ты уверена? Если ты сможешь приручить этого Бога…»

«Нет, спасибо.» - сказала она, затем повернулась к Серафине. «Дитя, повтори, о чем ты просишь? Вы здесь, потому что вам что-то нужно, не так ли?»

«Это вопиющая дискриминация.» - пожаловался Вечный огонь. «Ты холодна и грубая со мной, но говоришь с ребёнком мягко.»

Конечно, Неома просто проигнорировала Вечный огонь и призвала молодого де Мунастерио высказаться.

Сначала Серафина выглядела нерешительной, но, в конце концов, она глубоко вздохнула, прежде чем заговорить. «Мое тело теперь, старый и умирающий Эфир. Сейчас я хочу отдохнуть, но не могу этого сделать, пока не испущу последний вздох. Боги верят, что у меня в запасе ещё как минимум три года, но я не хочу ждать дольше.» Она сложила руки вместе, как будто молилась. «Пожалуйста, сожги мое тело, принцесса Неома.»

Хм.

Это звучало просто.

«Хорошо. Я сделаю это для тебя, Серафина.» - сказала Неома, затем раскрыла ладонь и сосредоточилась, пока над её ладонью не появился огненный шар. «Этого должно быть достаточно, верно?»

«Это невозможно.» - недоверчиво произнес Вечный Огонь. «Я ещё не научил тебя пользоваться моим пламенем, так как же ты успела его вызвать?»

«Тогда, наверное, я гений.»

***

Это было на самом деле весело.

Неома использовала слишком много Вечного огня, из–за чего не только сожгла старое тело Серафины, позволив бедной юной принцессе наконец–то уйти из жизни, но и дотла сожгла Сторожевое дерево.

Затем Вечный огонь помог ей вернуться в физическое тело.

Именно так она смогла подняться из своей могилы.

«Неома...»

[Я знала, что он уже здесь.]

Неома улыбнулась, когда увидела, что Йоан ждет её, держа в руках баночку, в которой хранился их ребёнок.

Она сразу же проверила, как там их ребёнок…

...и именно поэтому улыбка быстро исчезла с её лица.

«Что случилось, Йоан?» - нервно спросила Неома, затем подняла голову и бросила на Йоана угрожающий взгляд. «Что с нашим малышом?»

Она уже знала ответ, но её мозг отказывался это признавать.

[Нет, этого не может быть...]

Но Йоан не произнес тех слов, которые Неома хотела от него услышать.

«Мне так жаль, Неома.» - сказал Йоан надтреснутым голосом, и слезы покатились по его щекам в тишине. «Нашего ребёнка больше нет.»

Нет.

Она неправильно расслышала, не так ли?

[Я не просила многого, когда говорила, что хочу ребёнка, не так ли?]

Что же такого сложного было в её желании?

Она просто хотела ребёнка.

Семью, которую она могла бы назвать своей собственной.

Она ведь никому не причинила вреда, не так ли?

Так почему?

«Почему?!» - гневно закричала Неома, и из её тела вырвалась вспышка яркого красного пламени. «Почему ты не можешь позволить мне быть счастливой на этот раз, после того как я и так страдала всю свою жизнь?! Почему ты просто не можешь оставить меня в покое? Почему я всегда должна жертвовать собой ради этого проклятого мира, который только и знает, как отнять у меня все самое ценное? Почему я? Почему всегда это делаю я?!»

Вот так рассудок Неомы наконец-то окончательно прояснился...

...и так она пробудила Кримсона, Бога Гнева, впервые в своей жизни изрыгая обидные слова в адрес Йоана.

Вечный огонь, не ведающий о боли Неомы, сиял ярче солнца.