[Я воспитал этих детей как верховных Богов, которыми они и являются.]

Драйстан, конечно же, говорил о Неоме и Йоане.

Когда эти двое начали свое обожествление, они отказались подняться в Высший мир.

В это время Неома охотилась за Тревором своим подрядчиком, который сбежал в разгар войны. Юная принцесса спустилась ещё ниже, когда не нашла демона в Подземном мире. И вот так она оказалась в Аду.

Конечно, Йоан вскоре последовал за Неомой.

[Как верный пес.]

По какой-то причине Неома находила Ад забавным, потому что чувствовала там странную близость к темной энергии. Поэтому юная принцесса решила остаться там и оттянуть свое вознесение как можно дольше, совершенно забыв о том, что должна была выследить Тревора.

Несколько месяцев спустя Йоан последовал за Неомой и решил остаться с ней в Аду.

Но Драйстан был ответственным взрослым человеком, поэтому он позаботился о том, чтобы Йоан и Неома никогда не оставались наедине в комнате, особенно ночью.

Как бы то ни было, в итоге ему пришлось несколько лет растить двоих детей.

[Остальное, как они сказали, уже история.]

Но, несмотря на историю Драйстана с Неомой и Йоаном, они втроем решили скрыть это от других Богов. В конце концов, как Король Ада, он должен был казаться отделенным от Богов Верхнего мира. Итак, когда двое детей наконец вознеслись, он оборвал все свои связи с ними.

Вот почему он притворился, что ему все равно, когда Лариса привела Неому в Ад, чтобы сделать юную принцессу новым Эфиром.

Он притворился, что не будет вмешиваться.

Но как только Лариса вернулась в Верхний мир, Драйстан побежал туда, где была посажена Неома.

«Ты все ещё жива.» - сказал Драйстан, опускаясь на колени, в то время как его руки были крепко прижаты к сухой почве. Он облегченно вздохнул. «Слава богу.» Было трудно сохранять серьезное выражение лица перед Ларисой. Если бы я не слышал, как бьется твое сердце, я бы потерял самообладание.

Он никогда бы не признался в этом вслух, но Неома всегда была его ребёнком.

«Ваше Величество, что нам следует делать?»

Драйстан встал и повернулся к Айрис – своей правой руке. «Мы пока не можем откопать Неому. Лариса и другие Боги заподозрят меня, и когда это произойдет, они могут переместить Неому куда-нибудь ещё. Следовательно, мы должны пока подыграть их плану.

В конце концов, для Неомы было бы безопаснее находиться там, где Драйстан мог бы тайно присматривать за ней.

«С юной принцессой все будет в порядке?» - обеспокоенно спросила Айрис, глядя на Сторожевое дерево. «Сторожевое дерево медленно, но неуклонно высасывает её жизненную силу. Именно по этой причине принцесса Неома не могла проснуться.»

«Неома - Роузхарт, поэтому с ней все будет в порядке, даже если её физическое тело удерживает Сторожевое дерево.»

«Но принцесса Неома проснулась не как Роузхарт, мой Король.»

«Её уже должны были разбудить. Я чувствую это. Это единственная причина, по которой я мог сохранять спокойствие.»

Только тогда Айрис почувствовала облегчение.

[В конце концов, Айрис тоже заботится о Неоме.]

«Мой Король, мы ждем Божественного Повелителя?»

«Неома будет сама не своя, когда проснется, и только Йоан сможет справиться с её гневом.» - сказал Драйстан, положив руку на ствол Сторожевого Дерева. «На данный момент я не дам Сторожевему дереву высасывать жизненную силу Неомы. Я просто надеюсь, что Йоан прибудет раньше, чем Боги предпримут что-нибудь радикальное, чтобы ускорить рост Неомы как Эфира.»

***

Драйстан планировал немного вздремнуть, чтобы восстановить силы.

В конце концов, ему все ещё нужно было постоянно ослаблять Сторожевое дерево. Это было нелегко сделать, так как он должен был делать это так, чтобы Боги не заметили.

Однако его план был разрушен внезапным появлением Вечного огня.

«Почему это происходит?» - недоверчиво прошептал Драйстан, глядя на Вечный огонь, который в данный момент сжигал Сторожевое дерево. «Я знаю, что Вечный огонь находится где-то в Аду. Но чтобы это проявилось вот так...»

Вечный огонь на самом деле состоял из семи ярких цветных язычков пламени.

[Это цвета радуги.]

«Мой Король, что нам делать?» - обеспокоенно спросила Айрис. «Как нам потушить этот огонь?»

«Мы не можем его потушить.»

«Хм?»

«Это Вечный огонь.»

Айрис прикрыла рот руками, когда у нее перехватило дыхание. «Вечный огонь? Тогда как нам спасти принцессу Неому?»

«Вечный огонь здесь для Неомы.»

Айрис нахмурила брови, явно сбитая с толку. «Но почему?»

«Я тоже не знаю.» - сказал Драйстан, сжимая кулаки. «Но Йоан должен узнать об этом немедленно.»

***

«Ты, очевидно, уже знаешь, кто я.» - сказала Неома усталым голосом. «Но кто ты?»

«Ах, куда подевались мои манеры.» - сказала женщина де Мунастерио, виновато улыбаясь Неоме. «Я Серафина де Мунастерио, нынешний эфир Верхнего мира.»

Очевидно, что Серафина теперь была не более чем призраком.

Неома заметила, что Серафина была молода. Было даже не похоже, что она достигла совершеннолетия. Юной де Мунастерио было, вероятно, от двенадцати до четырнадцати лет. Она не смогла точно определить возраст Серафины, потому что все де Мунастерио родились молодыми и высокими.

[Это безумие, что все де Мунастерио исключительно красивы.]

Неому не слишком интересовала внешность человека, но она не могла не заметить, что все де Мунастерио рождаются привлекательными, даже самые порочные из них.

Ей говорили, что она красива, но она не была в этом уверена.

В конце концов, Рубин Дрейтон казалась ей ещё красивее.

«А я - Вечный огонь.»

«Ах, теперь я действительно все это увидела.» - сказала Неома, кивая. «Говорящий огненный шар.»

«Пожалуйста, прояви немного уважения, юная принцесса.» - поругал Неому Вечный Огонь. «Я огонь, который поддерживает жизнь всех в этом мире.»

«Хочешь, я дам тебе печенье?»

«…»

Серафина неловко рассмеялся. «Принцесса Неома, мистер Вечное пламя, давайте поладим.»

«У меня нет времени играть с тобой.» - сказала Неома, затем повернулась к своему бесчувственному телу на земле. «Мне нужно вернуться в свое тело и выбраться отсюда.»

Её физическое тело было опутано корнями, которые теперь напоминали клетку.

Она также могла сказать, что проклятое Сторожевое дерево высасывало её жизненную силу.

Это была Тара?

Королева Мира Духов.

[Эта девушка умрет мучительной смертью от моих собственных рук.]

«Даже если ты сейчас вернешься в свое тело, принцесса Неома, тебе будет нелегко освободиться от Сторожевого дерева.» - извиняющимся голосом сказала Серафина. «Ты уже стала новым Эфиром.»

«Что?»

Серафина прижала руку к груди. «Моя душа наконец-то освободилась, потому что ты уже заняла мое место, принцесса Неома. Хотя ты ещё не полностью превратилась в дерево, Мир уже признал тебя новым Эфир. Поэтому они отпустили меня.»

Неома не смогла удержаться от горького смеха, услышав это. «Ты сейчас серьезно?»

«Мне потребовалось пять лет, прежде чем я превратилась в полноценное дерево, достигшее Верхнего мира.» - сказала Серафина, по-прежнему серьезно. «Но ты особенная, принцесса Неома. Боги верят, что ты вырастешь в полноценное эфирное дерево всего за год. А для Богов год, это всего лишь несколько недель.»

Ах, да.

[Она серьезна.]

«Я не могу быть Эфиром.» - сказала Неома, дотрагиваясь до своего живота. «Мне нужно вернуться за своим ребёнком.»

«Тогда помоги мне.»

На этот раз Неома повернулась к Вечному огню. «Если я помогу тебе, ты поможешь мне освободиться?»

«Конечно.» - ответил Вечный огонь. «В этом мире нет ничего, что я не мог бы сжечь дотла.»

Хааа.

«Лариса и другие предали меня, потому что у меня нет подрядчика.» - с горечью сказала Неома. «Если бы только Тревор не исчез только потому, что ему стало скучно, меня бы так не одурачили.»

От сделки, которую она заключила с Ларисой и господином Леви, она не могла отказаться, потому что считала, что это лучший выбор, который она могла сделать для безопасности своего ребёнка.

В конце концов, она не могла бороться со всеми Богами сразу.

Но Неому предали, потому что не было контракта, обязывающего Ларису и господина Леви выполнить свою часть сделки.

[Я была глупой, когда доверилась им с самого начала.]

«Поскольку, похоже, вы уже знаете обо мне все, то я уверена, что вы уже знаете, что недавно меня предали, потому что у меня нет подрядчика.» - сказала Неома, холодно глядя на Вечный огонь. «Мне трудно заключить с тобой сделку прямо сейчас, Вечное пламя.»

«Если ты не примешь руку, которую я тебе протягиваю, то как ты планируешь отсюда выбраться?»

«Я только что пробудилась как Роузхарт. Я посмотрю, что смогу сделать со своей новой силой.»

«Ты не можешь сначала выслушать, что я должен сказать?» - спросил Вечный Огонь. «Есть причина, по которой я искал тебя, Неома де Мунастерио.»

Честно говоря, у нее не было на это времени.

Но Серафина смотрела на Неому умоляющими глазами, и у нее не хватило духу разочаровать ребёнка.

[Похоже, теперь, после того как я стала матерью, у меня появилась слабость к детям.]

«Хорошо.» - сказала Неома. «Только давай покороче. Мое внимание можно сравнить с рыбьим.»

«Весь мир был заражен Тьмой, настолько злой, что Мир пробудил меня ото сна, чтобы очистить его.»

Неома почти закатила глаза.

[Почему эти люди всегда приходят ко мне, когда мир в опасности? Для чего нужны Боги в Верхнем мире? Украшения?]

«Единственный способ остановить распространение Тьмы, это сжечь её с помощью моего пламени.» - сказал Вечный Огонь. «Однако Тьма заразила все живое.»

Неома была удивлена, услышав это. «Что ты сказал?»

«Люди и все другие расы в человеческом мире были заражены этой вредоносной Тьмой. Половина населения земли уже пострадала.» - сказал Вечный огонь. «И единственный способ остановить распространение Тьмы, это сжечь живые существа, которые уже были заражены. В конце концов, сейчас их всех уже не спасти.»

У Неомы по спине пробежал холодок от того, как небрежно Вечный огонь произнес это. «Ты просишь меня совершить массовое убийство, чтобы остановить распространение Тьмы? Мы говорим о живых людях!»

«Как я уже сказал, их больше нельзя спасти, если их души и тела запятнаны Тьмой.» - равнодушно произнес Вечный огонь. «Единственный способ спасти их, сжечь на моем пламени. Я обещаю подарить им безболезненную смерть.»

«Как будто от этого станет лучше.» - с горечью сказала Неома. Затем она посмотрела на свои дрожащие руки. «Ты просишь меня убить половину населения земли, ты, жестокий огненный шар.»

«Если ты не можешь этого сделать, я просто попрошу Йоана.»

Неома тут же подняла голову. «Что?»

«Ты не единственная, кто может это сделать.» - сказал Вечный огонь. «Йоан тоже может это сделать.»

Какой сумасшедший ублюдок.

[Йоан слишком мягкосердечен, чтобы убивать людей, которых он так сильно любит.]

Более того, этот глупый человек любил мир больше, чем Неому.

Это был факт, что она уже смирилась с тем моментом, когда решила быть с Йоаном.

[Это проклятие, любить мужчину, который добр ко всем. Я никогда не буду для Йоана главным приоритетом. Но, надеюсь, он предпочтет нашего ребёнка, вместо меня.]

«Не проси Йоана совершить что-то столь жестокое, как массовое убийство, даже если это ради блага всего мира.»

Вечный огонь ярко сиял, как будто был в восторге. «Так ты собираешься это сделать, Неома де Мунастерио?»

«Я сделаю.» - твердо сказала Неома, сжимая кулаки. «И держи это в секрете от Йоана.»