[Этот ребёнок - де Мунастерио и Солфрид, но в нем нет ни капли крови Роузхарт.]

Неома не знала, откуда она это знает, но она могла с уверенностью сказать.

У Виту, мальчика лет семи-восьми, были двухцветные волосы. Верхняя часть его волос, конечно, была белой. Но вместо розовых прядей, как у Неомы, нижняя часть его волос была фиолетовой.

[Совсем как волосы Руто.]

Однако свои пепельно-серые глаза и бледную кожу Виту унаследовал от Неомы.

[Ребёнок, как и ожидалось, больше похож на де Мунастерио, чем на Солфрида.]

Что означает…

«Ты прекрасен, Виту.» - сказала Неома, сгибая колени, чтобы быть на уровне глаз ребёнка. «Я действительно твоя мама? Руто взял на себя ответственность за нас обоих?»

Виту хихикнул в ответ на её вопросы, затем отвел взгляд. «Мамочка, может, мне позаботиться об этом вместо тебя?»

«Ах, не нужно, детка.»

Она подняла руку и схватила стрелу, которую командир Йоан выпустил в нее ранее, даже не взглянув на нее.

Честно говоря, это был инстинкт.

Раньше она убегала от стрелы только потому, что у нее не было причин её останавливать. Но теперь, когда рядом был супер-пупер милый малыш, она без колебаний сломала оружие. В конце концов, она не хотела, чтобы этот прекрасный ребёнок пострадал.

[Оу.]

Как и ожидалось, её ударило током, как только она прикоснулась к стреле.

Конечно, это было чертовски больно.

Но все её тело и так испытывало адскую боль, так что ничего нового не произошло.

«Боже, твой отец – садист.» - сказала Неома, разламывая стрелу надвое голыми руками. «Как он мог всерьез напасть на бедную, хрупкую меня?»

«Хрупкая?» - спросил Виту, хихикая. «Мамочка, а ты знала, что стрелу, которую ты только что переломила надвое, не смог сломать даже мой дедушка в расцвете сил?»

«Твой дедушка...?»

«Император Николай де Мунастерио.»

Пфф.

[Папа босс определенно отреагировал бы бурно, узнав, что у него есть внук.]

«Детка, это может стать для тебя сюрпризом, но...» - сказала Неома, отбрасывая сломанную стрелу. «Вообще-то, я в порядке. К тому же, я думаю, что уже превзошла маму босса и папу босса.»

На этот раз Виту громко рассмеялся. «Мамочка, кто в мире этого не знает?»

Ой.

[Мне нравится этот ребёнок. Он такой симпатичный и умный! Интересно, кто же его мама, если он такой красивый и сообразительный.]

О, подождите.

[На самом деле это я. Я мама этого идеального ребёнка.]

Хе-хе.

Виту склонил голову набок, как будто это его позабавило. «Мамочка, почему ты так улыбаешься?»

«Как я могу не улыбаться, когда передо мной такой милый человек?»

«Мамочка, ты стала более выразительной.»

«Тебе это не нравится?»

Виту очаровательно покачал головой. «Мне нравятся все твои разные версии, мамочка.»

«Версии.»

Для этого ребёнка Неома была просто ещё одной версией мамы, которую он знал.

[Неоме из первой временной линии повезло, что у нее такой ребёнок.]

По какой-то причине это немного задело чувства Неомы.

«Мамочка, почему ты до сих пор не погасила Вечный огонь?» Виту задумался, склонив голову набок. «Разве Вечный огонь не просто твой питомец?»

[Мой что?]

«Ты использовала Вечный огонь как моего товарища по играм.» - взволнованно спросил Виту. «Вечный огонь - это наша семья, мамочка. Тебе не нужно с ним бороться.»

Хм?

Неома вдруг почувствовала, что этот милый, очаровательный, умный, прелестный малыш только что дал ей важную подсказку о том, как приручить Вечный огонь.

[Мне не нужно с этим бороться, да?]

«Виту, я же говорил тебе, чтобы ты никуда не ходил.»

Это, конечно, был командир Йоан.

Ого?

Неома заметила, что командир съежился.

[Теперь он примерно одного роста с Руто.]

«Папа!» Виту взволнованно позвал командира, после чего малыш подбежал к своему отцу. «Маленькая мамочка сломала твою стрелу, как будто это был пустяк! Маленькая мамочка все равно сильнее тебя.»

Пфф.

Было мило, что Виту хвастался Неомой, как будто её достижение было и его достижением.

[Этот ребёнок не может сделать или сказать ничего плохого, так что ничего страшного, даже если он назвал меня маленькой.]

Командир Йоан взял Виту на руки и понес ребёнка. «Действительно? Однако я использовал только 30% своей текущей силы.»

«Это вызов? Я думаю, это вызов.» - сказала Неома, в которой проснулся дух соперничества. «Почему вы такой самодовольный, коммандер? Я не приложила ни малейших усилий, чтобы сломать вашу дурацкую стрелу. Тридцать процентов, моя нога.»

Командир Йоан и Виту обменялись понимающими взглядами, затем оба рассмеялись.

[Что ж, по крайней мере, я могу сказать, что они смеются не надо мной.]

К тому же, было приятно видеть, как командир и самый очаровательный ребёнок в мире улыбаются.

[Боже, я хочу сфотографировать их милые улыбки.]

«Маленькая мамочка тоже ненавидит проигрывать тебе так же сильно, как и моя Большая мамочка.» - сказал Виту, хихикая. «Папочка, почему мои мамы ненавидят тебя?»

Командир Йоан прочистил горло. «Они не ненавидят меня, сынок. Они просто соревнуются, и так получилось, что я единственный человек в мире, который может составить им достойную конкуренцию.»

«Черт возьми, почему вы ведете себя высокомерно в присутствии ребёнка, коммандер?» - слегка возмутилась Неома. «Что вы будете делать, если этот очаровательный и очень умный малыш вырастет высокомерным? Вы должны воспитать его с любовью.»

«Что плохого в том, чтобы быть высокомерным?» - небрежно спросил командир Йоан. «Наш Виту имеет полное право расти достойным.»

«Я самый замечательный ребёнок в мире!» - сказал Виту, поднимая руки. «Я Виту де Мунастерио Солфрид! Я благословлен Луной, Солнцем, Жизнью, Смертью и Светом!»

Хех.

[Мой сын - гений.]

Но…

[Хм, неужели мой малыш круче меня???]

«Посмотри, Виту.» - прошептал командир Йоан самому милому малышу на всем белом свете. «Твоя маленькая мамочка начинает соперничать с тобой.»

Неома покраснела, смущенная своим глупым соперничеством.

«Ты ещё не приручила Вечный огонь?»

Хм?

Это был не Виту и не коммандер Йоан.

[Она наконец-то вернулась.]

Неома скрестила руки на груди. «Я ждала тебя, гигантская Неома.»

Гигантская Неома, которую она встретила ранее, была не такой большой, какой она её помнила.

[Я думаю, она лишь немного выше меня?]

«Мамочка!» - радостно воскликнул Виту, протягивая руку к гигантской Неоме. «Добро пожаловать обратно! Тебе было весело?»

«Я так и сделала.» - сказала великанша Неома, держа на руках самого красивого младенца во Вселенной. «Было забавно играть с маленьким Богом, который не знает своего места.»

Хм?

«Это ты прогнала Хелстора? А я?» - прямо спросила Неома. «Хорошая работа.»

Гигантская Неома равнодушно посмотрела на Неому. «Поторопись и убирайся отсюда, детка.»

Ладно, это заставило Неому занервничать. «Я…Там что, так плохо?»

«Пока нет, но дело вот-вот пойдет на спад.» - равнодушно ответила большая Неома. «Я уже выполнила свою часть работы, так что делай и ты.»

«Я сделаю.»

«Ты не собираешься дать мне пощечину или что-то в этом роде, когда я вернулась?» - спросила большая Неома, явно провоцируя её. «Я могу сказать, что ты хотела сделать это до того, как я уйду.»

«Я бы так и сделала, но я не хочу проявлять жестокость перед самым прекрасным ребёнком на свете.» - сказала Неома. «Наш малыш должен видеть и слышать только приятное.»

«Это мой малыш.» - сказала большая Неома, глядя на нее своими горящими красными глазами. «Он не наш.»

Хорошо, от этого у Неомы мурашки побежали по коже.

Впервые она по-настоящему испугалась большой Неомы.

Почему она вдруг стала такой страшной?

«Мамочка, мамочка, посмотри на меня.» - сказал Виту, обхватив лицо большой Неомы ладонями. Затем он нежно повернул её лицом к себе. «Я хочу домой. Можно?»

Лицо большой Неомы мгновенно смягчилось, и её глаза стали нормальными. «Хорошо, сынок. Мы возвращаемся домой.»

«Я же говорил тебе, не переусердствуй.» - нежным и любящим тоном поругал гигантскую Неому командир Йоан, поглаживая её по спине. «Ты, должно быть, устала. Нам нужно вернуться и отдохнуть.»

О-о-о.

[Они - идеальная семья.]

Но Неома была совершенно сбита с толку.

Они собираются домой? Куда? Я думала, что они полностью исчезнут, так как гигантская Неома нарушила правила или что-то в этом роде.]

Размышления Неомы были прерваны, когда она увидела, что произошло дальше.

Командир Йоан без особых усилий нес гигантскую Неому на руках, в стиле новобрачной, в то время как гигантская Неома несла Виту на руках.

Неудивительно, что гигантская Неома и Виту смеялись над тем, что сделал командир.

Неома почувствовала острую боль в сердце, наблюдая за этой семьей.

[Они выглядят счастливыми.]

«Увидимся позже, Неома Роузхарт де Мунастерио.» - на этот раз спокойно сказала гигантская Неома. «Я оставила для тебя подарок, который ты сможешь открыть, только когда приручишь Вечный огонь.»

«Хорошо.» - сказала Неома, махнув рукой семье. «Увидимся позже.»

«Работайте над своей скоростью, юная принцесса.» - прямо сказал командир Йоан. «Твой свет считается самой быстрой вещью в мире.»

Хм?

[Мой Свет?]

Не по этой ли причине командир заставил Неому спасаться бегством?

«Мама, которую я знаю, не двигается с места, когда дерется. Это действительно здорово, видеть, как мама дерется, сидя на своем троне.» - с энтузиазмом сказал Виту. «Я надеюсь, что когда-нибудь увижу, как ты так же хладнокровно дерешься, маленькая мамочка!»

Ладно, это было немного давяще.

Тем не менее…

«Я сделаю все, что в моих силах, детка.» - сказала Неома, сжимая руки.  «Когда-нибудь ты будешь мной гордиться.»

Гигантская Неома и командир Йоан кивнули Неоме. «Прощай, юная принцесса.»

«Прощай, маленькая мамочка.» - сказал Виту, улыбаясь. «Увидимся позже.»

Хм?

Неома была смущена, когда махала на прощание счастливой семье.

[Позже?]

***

Руто вздрогнул, когда цвет Вечного огня внезапно изменился.

Радужное пламя стало малиново-красным.

Оно стало цвета живой крови и…

«Наконец-то для маленькой принцессы начнется настоящее испытание.» - сказал Драйстан, глядя на Вечный огонь. «Она, вероятно, уже встретилась с Виту.»

Виту.

Руто всегда чувствовал жалость к ребёнку, которого они не смогли защитить в первой временной линии.

И все же он не мог не желать, чтобы Неоме не пришлось встретиться с Виту.

«Неома сойдет с ума.» - сказал Руто печальным и горьким голосом. «На этот раз её безумие может взять верх над здравомыслием по-настоящему.»

«Что ж, у каждого безумие в мире есть проблема с психическим расстройством.» - сказал Драйстан, скрестив руки на груди. «К сожалению, от этого нет лекарства. Им просто приходится преодолевать это каждый раз, когда происходит безумие.»

Нет, был способ полностью избавиться от этого безумия.

Но ответ был в руках мальчика, у которого было все.

Руто прищелкнул языком. «Это так раздражает.»

***

Неома почувствовала, что зря теряет время.

[Мне нужно приручить этот проклятый Вечный огонь.]

С другой стороны, она не могла отделаться от ощущения, что её встреча с гигантской Неомой и её семьей была несколько неклиматичной.

[Я чувствую, что это ещё не конец.]

«Мам, я вернулся.»

Хм?

Неома обернулась, и её приветствовал знакомый, но в то же время незнакомый молодой человек.

[Виту?]

Молодой человек, стоявший перед ней, был ростом около шести футов.

Его волосы длиной до плеч были двухцветными: белые в верхней части и фиолетовые в нижней. А ещё у него были пепельно-серые глаза и бледная кожа.

Но самое главное, у него было лицо, которое могло принадлежать только Мунастерио.

[Да, это действительно Виту.]

«Ты довольно быстро повзрослел, детка.»

«Так я выглядел, когда мне было столько же лет, сколько тебе, мама.»

[Ах, он уже большой мальчик. Неудивительно, что теперь он называет меня мама вместо мамочка.]

«Но что ты здесь делаешь?» - неловко спросила Неома. По какой-то причине подростковая версия Виту вызывала у нее неловкость. «И почему ты пришел один?»

«Я забыл тебе кое-что сказать, мама. Ты знала?» - спросил Виту, жутко улыбаясь, пока его красные глаза не превратились в маленькие полумесяцы. «Виту на самом деле не существует. Он всего лишь мираж, созданный Миром, чтобы не дать Неоме де Мунастерио сойти с ума.»

[Мираж...?]