Ханна вздрогнула, когда Льюис снова упал на землю.

Принцесса Империи как раз избивала Льюиса до полусмерти (это был спарринг, а не детское насилие), когда это произошло.

Ну, это действительно трудно было назвать спаррингом.

В конце концов, старшая Неома просто стояла там, скрестив руки на груди, и управляла двумя маленькими энергетическими шарами, похожими на маленькие луны. Именно эти маленькие луны избивали Льюиса.

Маленькие спутники двигались так быстро, что даже лис не мог должным образом защититься, хотя все его девять хвостов были выставлены вперед.

В результате Льюис мог только рычать, когда его избивали.

[Впрочем, я не могу винить Льюиса. В конце концов, даже я не могу уследить за движениями маленьких лун.]

И это была не только она.

Королева Лисица и Рустин, старые Серебряные лисы, с которыми Льюис тренировался ранее, не могли даже поднять головы, чтобы как следует понаблюдать за спаррингом.

Хм?

«Что случилось, Ваше Величество, господин Растин?» - обеспокоенно спросила Ханна. «Почему у вас такой напряженный вид? Вы странно себя ведете.»

«Это ты ведешь себя странно, Квинзель.» - сказала Королева Лисица, не отрывая взгляда от земли. «Как ты можешь оставаться спокойной в присутствии Бога? Причем могущественного Бога. Она так отличается от той юной принцессы, которую я знаю. Такое чувство, что мы даже не имеем права взглянуть в её сторону.»

Правда?

Она могла сказать, что старшая Неома была пугающей, но не до такой степени, чтобы не смотреть ей в глаза.

«Это, вероятно, потому, что принцесса Неома, Богиня, благоволит к тебе, Квинзель.» - добавил господин Рустин. Огромный и устрашающий старый лис-самец превратился в робкого человечка перед Неомой. «Но она враждебна ко всем и каждому в отдельности. Именно по этой причине демоны, которые были здесь раньше, сбежали.»

«Её присутствие действительно удушает.» - пожаловалась Королева Лисица тихим, но расстроенным голосом. «Я чувствую, что исчезну в небытие, даже просто взглянув ей в глаза.»

Ах, Ханна этого не знала.

[Думаю, Неома защищает меня и Льюиса от своей опасной ауры.]

Ханна повернулась к старшей Неоме и была потрясена, увидев, что та становится полупрозрачной. «Н…Неома! Что с тобой происходит?!»

Неома не только стала прозрачной, но и принцесса Империи уменьшилась в размерах!

[Теперь она лишь немного выше, чем нынешняя Неома.]

«Мое время вышло.» - небрежно ответила Неома. «Жаль, что я не могу научить тебя всему, чему хотела, но, думаю, это тоже работает.» Она раскрыла объятия. «Ханна Квинзель, Льюис Креван, подойдите сюда и обнимите меня.»

Ханна самостоятельно передвинулась и обняла Неому.

Даже Льюис, которому был неприятен физический контакт, застенчиво обнял Имперскую принцессу.

«Ханна Квинзель, помни, что тени, которыми ты управляешь, и Тьма, которую создает Хелстор, обладают одинаковыми свойствами.» - спокойно сказала Неома, закрыв глаза. «Есть причина, по которой Квинзелы поклонялись Хелстору. Если ты покопаешься в истории прежней религии твоей семьи, то, возможно, найдешь что-то, что можно использовать для создания настоящей Черной дыры.»

«Я понимаю, принцесса Неома.» - сказала Ханна, на этот раз обращаясь к Неоме как к принцессе, потому что считала это уместным. «Я превзойду принцессу пиратов.»

«Да, я верю, что ты можешь это сделать.» - сказала Неома, а затем принцесса Империи похлопала Льюиса по спине. «Мальчик, ты прожил тысячу лет лисой. Если бы ты был слабым, ты бы не прожил так долго, пока не стал человеком. Чтобы полностью раскрыть свой потенциал последнего из ныне живущих Серебряной лиси, все, что тебе нужно сделать, это вернуться к своим корням.»

«Я боюсь это делать, принцесса Неома.» - сказал Льюис сдавленным голосом. «Что, если я полностью потеряю себя и забуду, что я человек, а не зверь?»

«Ты просто должен верить в себя и в окружающих тебя людей, Льюис Креван.» - сказала Неома. «Ты больше не одинок в этом мире.»

Льюис выглядел тронутым словами старшей Неомы.

Затем Ханна нежно погладила Льюиса по спине. И когда он повернулся к ней, она одарила его теплой улыбкой. «Я не позволю тебе потерять себя, Льюис. Так что не стесняйся отбросить свои запреты, если придется.»

«Хорошо, принцесса Ханна.» - сказал Льюис, слегка улыбнувшись ей. «С этого момента я под вашей опекой.»

Ханна просто улыбнулась и кивнула Льюису, затем снова повернулась к Неоме. «Принцесса Неома, я люблю тебя.»

Лицо Льюиса покраснело. «Я тоже.»

[О-о-о...какое застенчивое признание.]

Неома открыла глаза, и на этот раз её покрасневшие глаза вернулись к своему обычному пепельно-серому цвету. «Я не умею выражать свои чувства словами, поэтому позвольте мне просто оставить вам подарок.»

***

Мона забеспокоилась за Николая и Моник, когда все они на мгновение почувствовали присутствие Хелстора в темном небе.

Затем последовало небесное землетрясение.

Они также видели, как Духовные звери Николая падали с неба один за другим.

[Обычные люди не могли этого видеть, но мы видели.]

Поэтому Мона попросила Тревора отложить открытие портала, ведущего к Космическому Дереву.

«Оно исчезло.» - прокомментировала Далия. «Враждебная энергия господина Хелстора исчезла.»

«Но мы все это почувствовали, не так ли?» - спросил Тревор, с опаской поглядывая на старшую Неому. «Вспышка невероятно сильного лунного света...»

Демон умолк.

И это было понятно.

Мона прикрыла рот руками, когда тихо ахнула. «Н…Неома...»

Тело её дочери стало полупрозрачным, и она тоже съежилась.

[Красные глаза Неомы также вернулись к своему естественному цвету...]

Казалось, что дочь Моны может исчезнуть в любой момент.

«Мне пора уходить.» - равнодушно сказала старшая Неома, затем села рядом со спящим Нероном и взяла его за руку. После этого она протянула другую руку Моне. «Мама, пожалуйста, обними меня.»

Конечно, Мона не стала терять времени даром и крепко обняла свою дочь.

«Мама, пожалуйста, научи Нерона всему, что ему нужно знать о том, как быть мужчиной Роузхарт.» - прошептала ей Неома. «Он - ключ к освобождению Духовных Зверей. Но психическое состояние Нерона слабое. Чтобы контролировать его безумие, его Кровь Роузхарт должна быть сильнее Лунного света.»

Мона кивнула. «Я понимаю, дочь. Я научу Нерона, как правильно использовать его Кровь Роузхарт.»

«И береги нашу семью, мама.»

«Неома...»

«Я рада, что у Неомы из этой временной линии есть мама.» - тихо сказала старшая Неома. «Пожалуйста, люби её от меня, мама.»

«Конечно, я уже делаю это.» - сказала Мона между всхлипываниями, обнимая Неому, которая прожила несчастную жизнь без семьи. «Неома, хотя у нас и не было возможности встретиться в первой временной линии, пожалуйста, знай, что Мона того времени любила тебя, она определенно любила.»

«Я знаю, мама.» - мягко сказала Неома. «Вот почему я ухожу без сожалений.»

А Неома даже преподнесла им драгоценный подарок, которого они не заслуживали.

***

Сказать, что Джаспер был удивлен, было бы преуменьшением.

Он пошел проверить палатку герцога Руфуса Квинзеля после того, как почувствовал внутри странно знакомую божественную силу. Именно тогда он увидел принцессу Неому.

Однако принцесса Империи выглядела по-другому.

Поскольку он был осведомлен о тайне принцессы Неомы, он сразу понял, что принцесса Неома, стоящая перед ним, была из прошлой временной шкалы.

Но как?

[И, что более важно, почему мне хочется плакать?]

«Герцог Джаспер Хоторн, ты дурак.» - нахмурившись, поругала его старшая принцесса Неома. «Больше так не делай. Только не в этой временной шкале.»

Джаспер был сбит с толку. «Что вы хотите этим сказать, принцесса Неома?»

«Не умирай из-за меня.»

Ой.

Итак, он умер за принцессу Неому в первой временной линии.

Джаспер ухмыльнулся. «Это неплохой выход, принцесса Неома.»

«Не заставляй меня бить тебя, чтобы вбить немного здравого смысла в твою тупую башку, герцог Хоторн.»

Он просто отшутился.

[Я дорожу своей жизнью, но если это ради принцессы Неомы, то я не против умереть. В конце концов, я знаю, что отдать свою жизнь за нее, значит спасти мир.]

«У тебя снова глупые мысли, дерзкий герцог. Ты никогда меня не слушал.»

Джаспер улыбнулся и пожал плечами…

...но улыбка тут же исчезла.

Принцесса Неома внезапно стала прозрачной и быстро уменьшилась в размерах.

«Принцесса Неома, что происходит?» - нервно спросил Джаспер. «Вы...?»

«Да, вы правы, герцог Хоторн.» - равнодушно сказала принцесса Неома. «Мне пора уходить.»

***

Сердце Руфуса слегка сжалось, когда он увидел, как тело принцессы Неомы съежилось и стало прозрачным.

Даже её покрасневшие глаза приобрели свой обычный цвет.

«Мне пора уходить.»

«Уже?» - печально спросил Руфус. «Что-то случилось?»

Старшая принцесса Неома слегка улыбнулась ему, а затем раскрыла объятия. «Отец, ты можешь обнять меня?»

Руфус всегда соблюдал границу между собой и Императорской семьей.

Хотя Квинзелы были дальними родственниками Императорской семьи, он всегда старался не переступать черту, чтобы сохранить баланс сил в Империи.

Но на этот раз он это сделал.

Руфус приблизился к принцессе Неоме, чтобы обнять её. «Мне жаль, что я не смог защитить вас в первой временной линии, принцесса Неома. Мне жаль, что я не заметил, как вы страдали, будучи моей дочерью. Мне жаль, что я не смог загладить свою вину перед вами.»

«В случившемся нет твоей вины, отец.» - сказала принцесса Неома, обнимая его. «Поэтому, пожалуйста, не извиняйся. Ты был лучшим отцом, о котором я только могла мечтать.»

[А, понятно.]

Принцесса Неома не надеялась услышать от него извинения.

«Спасибо тебе за то, что ты наша дочь и дополняешь нашу семью, Неома Квинзель.» - сказал Руфус надтреснутым голосом. «Я люблю тебя.»

«Это то, что я хотела услышать от тебя, отец.» - тихо сказала Неома. «Спасибо.»

***

[Лунный свет...?]

Николай наслаждался моментом, когда он, наконец, смог обнять свою драгоценную дочь из первой временной линии.

[Но что это?]

Вскоре он почувствовал себя неуютно, когда понял, что Лунный свет, который не принадлежал ему, начал проникать в его тело и заполнять его.

«Неома, остановись!» - взмолился Николай, когда понял, что происходит. Затем он положил руки на плечи Неомы и осторожно разжал объятия, чтобы посмотреть в лицо дочери. «Почему ты даришь мне свой Лунный свет?»

«Мир просто платит мне по счетам, отец.» - объяснила Неома. «Я попросила Мир использовать мой Лунный свет, чтобы продлить твою жизнь.»

Его глаза расширились от шока. «Нет, мне это не нужно, дочь. Если ты можешь подарить свой Лунный свет как продление жизни, тогда подари его Неоме на этой временной шкале. Пожалуйста.»

«Ничего не поделаешь, отец.» - сказала его старшая дочь. «Я уже выбросила оставшиеся у меня очки хорошей кармы. К счастью, другие мои желания уже исполнились. Следовательно, я не могу изменить получателя моего Лунного света. И этот процесс тоже невозможно остановить.»

«Неома...»

«Не будь слишком обременен, отец. Я не знаю, сколько лет прибавилось к твоей жизни.» - сказала старшая Неома. «В конце концов, я попросила Мир сравнить твою продолжительность жизни с продолжительностью жизни матери. И никто не знает, сколько лет осталось жить маме.»

«Ты сравнила мою продолжительность жизни с Моной?»

«Я подумала, что ты с мамой хотели бы умереть вместе, отец.»

Это было правдой.

Несмотря на это…

«Мона будет чувствовать себя неловко, если мы оба бросим тебя и Нерона одновременно.»

«Отец, почему ты так уверен, что ты с матерью умрешь раньше нас с Нероном?»

Он хмуро посмотрел на дочь. «Не говори так, Неома. Это было не смешно.»

«Прости, отец.»

«Как только ты поймешь.» - сказал Николай, затем его зрение затуманилось, а глаза наполнились слезами. «Неома, я ничего не сделал для тебя, чтобы заслужить такой подарок.»

«Я делаю это не ради тебя, отец.» - сказала старшая Неома, пожимая плечами. «Я делаю это ради Неомы из этой временной шкалы. В отличие от меня, ей нужна её семья. Пока её семья жива и невредима, у нее не было бы причин сжигать мир дотла.»

Даже если бы она так сказала, тот факт, что его жизнь была продлена, А Лунный свет наполнен заново, ничего бы не изменил.

Николай был обязан своей жизнью старшей Неоме.

«Спасибо, Неома.»

Его старшая дочь лишь слегка улыбнулась ему.

«И я люблю тебя.» - тихо сказал Николай. «Прости, что я был таким подонком по отношению к тебе в первой временной линии. Я заглажу свою вину, подарив нынешней Неоме всю любовь в мире. И в следующей жизни я бы хотел, чтобы ты снова стала моей дочерью.»

Старшая Неома выглядела шокированной его словами, а затем, к большому удивлению Николая, по её лицу внезапно покатились слезы. «Спасибо тебе за эти слова, отец. До свидания. И...» Затем она впервые широко улыбнулась и помахала ему рукой. «Я люблю тебя, папа босс.»

Папа босс.

Неома из первой временной линии называла его так же, как нынешняя Неома.

Николай чуть не задохнулся от слез, а затем быстро подошел, чтобы ещё раз обнять старшую Неому.

Но было уже слишком поздно.

Неома из первой временной линии уже исчезла, оставив после себя только следы своего Лунного света.

[Нет...]

«Неома...» - прошептал Николай надтреснутым голосом, и по его щекам беззвучно потекли слезы. «Давай как-нибудь встретимся снова, а?»

***

Это была фотография идеальной семьи.

Неома из первой временной линии.

Командир Йоан.

И мальчик по имени Виту.

Неома не могла поверить, что это была её семья из первой временной линии.

[Моя семья...]