«Как ты можешь называть это воровством, когда в моих жилах течет кровь настоящих Квинзелей?»

Руфус глубоко вздохнул, и это помогло ему успокоиться.

[Все в порядке. Это не мой брат. Я могу победить его.]

«Ты реагируешь не так, как я надеялся, герцог Квинзель.» - разочарованно произнес копия. «Я думал, что ты к этому времени уже сойдешь с ума.»

Руфус усмехнулся. «Ты слишком стараешься казаться самоуверенным, но это не работает. Ты только выставляешь себя жалким. Но если ты действительно хочешь научиться правильно насмехаться над своими врагами, я предлагаю тебе взять урок у нашей принцессы Неомы. Она в совершенстве владеет сарказмом и насмешкой.»

«Я бы с удовольствием, но принцесса Неома уже мертва.» - сказал копия, все ещё пытаясь выглядеть надменным. «Жаль, что принцесса Империи умерла до того, как я смог своими глазами убедиться, действительно ли она была самой красивой девушкой в мире.»

Пфф.

«Как будто мы позволили бы тебе бросить свой мерзкий взгляд на нашу принцессу Неому.»

Копия попыталась открыть рот, но Руфус оказался проворнее. Он метнул свой меч в противника, успешно пронзив ему горло.

«Аааа!»

Копия не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотел.»

В конце концов, пока шумный парень разглагольствовал, Руфус уже управлял Тенями вокруг него, чтобы обездвижить врага.

«Ты похож на моего брата, но на этом ваше сходство заканчивается.» - сказал Руфус, подходя к копии. «И что с того, что в тебе тоже течет кровь Квинзеля?»

Копия уставилась на него, вытаскивая меч из его горла.

[Так, значит, он все ещё может двигать руками, да?]

Руфус заметил, что рана на горле врага мгновенно затянулась.

[А, так у него быстрая регенерация?]

«Убей его!» - сердито закричал двойник, размахивая рукой. «Сначала убей этого ублюдка!»

Руфус только усмехнулся, призывая своих собственных Теневых Зверей, чтобы разобраться с Теневыми монстрами, которых привела сюда копия.

Его Теневые Звери были Древними тварями, которых его предки убивали в прошлом, сохраняя их тени в качестве приза. В результате того, что их тени были украдены, эти Теневые Звери служили Квинзелам с незапамятных времен.

[Однако элитные Теневые Звери уже принадлежат Ханне.]

Следовательно, Руфус мог призывать только менее сильных.

Несмотря на это, его Теневые Звери все равно были сильнее, чем Теневые Монстры, которых привела сюда копия.

«Ты ставишь меня в неловкое положение.» - сказал Руфус, расправляясь с Теневыми монстрами, которые пытались встать у него на пути. «Никогда больше не говори всем, что в тебе течет кровь Квинзелей. Люди подумают, что наша семья слаба из-за такого позора, как ты, мистер копия.»

«Ха! Люди хвалили тебя за то, что ты добрый и деликатный.» - сказал копия, наконец-то освободившись от Тени, которую Руфус использовал, чтобы подавить его ранее. «Но я вижу, что все эти слухи, не что иное, как ложь.»

«Ты не только слаб, несмотря на то, что украл нашу кровь, но и не настолько умен, да?» - спросил Руфус, в очередной раз разочарованный тем, что человек с лицом его брата ведет себя так слабо и наивно. «Ты думаешь, я проявлю доброту и милосердие к ублюдкам, которые снова и снова причиняют боль моей семье?»

Вороны много раз пытались убить Ханну.

Вороны использовали тело Гэвина для своих жестоких экспериментов.

Вороны чуть не превратили Эмбер в оживший труп.

И совсем недавно эти вороны ввели принцессу Неому в кому.

Золотистые глаза Руфуса угрожающе сверкнули. «Я не собираюсь тратить свое время на такого слабака, как ты.»

К счастью, он смог сосредоточиться на копии.

Джаспер Хоторн вел своих людей сражаться с монстрами и Теневыми Чудовищами.

«Ха! Просто, чтобы вы знали, я был создан после того, как вороны усовершенствовали точную копию Гэвина Квинзеля во времена его расцвета!» - самодовольно заявил копия, вытаскивая меч Тьмы из собственной тени. «Я - Гэвин Квинзель во времена его расцвета!»

«И что с того?» - равнодушно спросил Руфус, отсекая голову копии покрытым маной лезвием своего меча ещё до того, как копия смогла поднять свой меч Тьмы. «Я давно превзошел своего брата.»

Однако на этом он не остановился.

Чтобы убить врага с быстрой регенерацией, Руфусу пришлось разрезать тело копии на мелкие кусочки, как будто он просто рубил дрова.

Нельзя сказать, что копия не сопротивлялась.

Копия просто не могла двигаться, потому что Руфус был быстрее.

Более того, его собственная тень буквально удерживала копию от перемещения.

«Это невозможно.» - сказала копия, его голова все ещё была жива, несмотря на то, что была отделена от тела. «Твоя тень должна быть слабой, поскольку свет в мире уже потускнел после того, как Небо затянула тьма...»

Копия не ошиблась.

В конце концов, чем ярче был свет, тем сильнее становились тени Квинзелей.

Однако техника манипулирования тенями Руфуса была ослаблена из-за недостатка света.

Впрочем, для него это не имело значения.

«Ты забыл мой второй титул?» - спросил Руфус, поднимая свой меч, прежде чем ударить им по голове копии, заставив шумного парня закричать в агонии. «На данный момент я величайший мастер меча в Империи.»

Это был титул, который в прошлом носил его брат Гэвин.

Теперь этот титул принадлежал Руфусу.

[Давай закончим с этим сейчас.]

«Прости, брат.» - сказал Руфус, глядя на копию. «Я собираюсь позаимствовать технику, которую ты создал раньше.»

Он полностью покрыл свой меч маной.

Поскольку их мана была разновидностью атрибута Тьмы, весь его меч вскоре был поглощен чем-то, что казалось Тьмой.

Затем эта Тьма распространилась и образовала кольцо на земле.

Если быть точным, Черную дыру.

Руфус улыбнулся копии, который выглядел озадаченным происходящим. «Если у тебя быстрая регенерация, то мне просто придется убить тебя, прежде чем ты вылечишь себя сам.»

А затем Черная дыра поглотила все отрезанные части тела копии.

«Нет!»

Мучительный крик копии вскоре был поглощен Черной дырой.

И, вот так просто, от волос копии не осталось и клочка.

[Я сделал это.] - прошептал Руфус сам себе, сжимая кулаки. [Интересно, удалось ли Ханне создать Черную дыру по своей собственной методике...]

***

[Дядя Гэвин, зачем ты изобрел такую сложную технику?]

Ханна слегка возмутилась.

Но все было в порядке, так как она была почти у цели. Она была близка к завершению создания своей собственной Черной дыры.

«Хотя черная дыра немного отличается от той, о которой я узнала от отца.»

Да, она спросила своего отца, знает ли он что-нибудь о Черной дыре, поскольку у нее не сохранилось воспоминаний о первой временной линии.

Её отец был шокирован, когда она упомянула о Черной дыре.

Она до сих пор помнит свой разговор с отцом после церемонии помолвки…

<Отец, в нашей семье есть техника под названием Черная дыра?>

<Черная дыра была незавершенной техникой, которую изобрел твой дядя Гэвин, когда мы были маленькими, милая. Но у моего брата не было возможности закончить эту технику, так как он был занят, став мастером меча. Люди, естественно, боятся обладателей атрибута Тьмы, поэтому твой дядя решил использовать свой меч для защиты Империи, чтобы не пугать граждан.>

Ханна была удивлена, когда узнала, что Черная дыра была изобретением её дяди Гэвина.

Она думала, что Ханна из первой временной линии придумала это сама.

Но это не означало, что она не могла овладеть техникой своего дяди Гэвина.

<Отец, пожалуйста, объясни мне теорию Черной дыры. Поскольку она была незавершенной, как ты думаешь, дядя Гэвин не будет возражать, если я попытаюсь завершить ее самостоятельно?>

<Я уверен, что мой брат не стал бы возражать. В конце концов, твой дядя Гэвин научил меня пользоваться Черной дырой, потому что он создал эту технику для нашей семьи. Но у меня не было возможности развить ее, так как я решил стать мастером меча. Однако, если это ты, я верю, что ты сможешь закончить то, что не смог я.>

<Спасибо тебе, отец.>

<Техника, которую придумал твой дядя Гэвин, на самом деле проста. В конце концов, Черная дыра не предназначена для нападения. Она служит барьером, преградой, которая позволяет нам прятаться даже от глаз окружающих нас Богов. Но я не могу этого сделать.>

<Ты не можешь этого сделать, отец?>

<Я не умею создавать барьеры, потому что мои Тени слишком агрессивны. Поэтому, когда я попытался заполнить Черную дыру моего брата, я использовал ее, чтобы поглотить и изгнать все, что в нее попало.>

Ханна прервала свои воспоминания, когда почувствовала, как из носа у нее потекла кровь.

[Ах, кровотечение из носа.]

Однако она не могла остановиться.

[Ещё немного...]

Она сосредоточилась, пока Неома, оказавшаяся в ловушке внутри ледяного гроба, не оказалась в кольце Теней, которое она создала.

А затем Черная Дыра медленно, но верно поглотила ледяной гроб.

Ханна кашляла кровью, крепко сжимая руки, пока Неому и ледяной гроб полностью не поглотила Черная дыра.

[Я сделала это.]

Она была готова упасть на пол, потому что её тело онемело от боли.

Однако она этого не сделала.

Её спина уперлась в чью-то крепкую грудь.

«Вам нужно отдохнуть.» - сказал Льюис, неся Ханну на руках. «Вы хорошо справились, принцесса Ханна.»

А?

Ханна была потрясена, когда поняла, что находится в объятиях Льюиса. «Эй, тебе не нравится физический контакт. Теперь ты можешь опустить меня на пол.»

Льюис не слушал её.

Он просто подошел к кровати и опустил её на пол. После этого он подоткнул ей одеяло, как будто укладывал ребёнка в постель. Он даже подарил ей носовой платок, чтобы у нее не текла кровь из носа.

[Да, на нашего Льюиса можно положиться.]

Ханна улыбнулась, поблагодарив его за платок. «Я не думала, что ты похож на человека, который носит с собой носовой платок, Льюис.»

«Принцесса Неома научила меня всегда носить с собой носовой платок.» - сказал Льюис, открывая крышку флакона. Затем он протянул этот флакон ей. «Выпейте это, принцесса Ханна. Это омолаживающее зелье, которое Греко приготовил для нас.»

«Спасибо.» - сказала она и залпом выпила зелье. «Ты можешь тренироваться с Королевой Лисицей и господином Рустином, Льюис. Мне здесь будет хорошо.»

«Не хочу.»

«Льюис, я уверена, что у командира Руто есть причина призвать сюда двух Серебристых Лисиц.» - мягко сказала она, чтобы убедить Льюиса прислушаться к ней. «Тебе нужно быть сильнее ради Неомы. Как только она вернется, я уверена, что она положит конец этой войне. У тебя должны быть силы, чтобы быть рядом с ней все это время в качестве её рыцаря-хранителя.»

«Ах.» - сказал Льюис, как будто только что понял, что она была права. «Хорошо, я буду тренироваться с ними.»

Ханна улыбнулась и кивнула. «Хороший мальчик.»

«Нет?»

«Хм?»

«Я не мальчик.» - сказал Льюис, надувшись. «Я мужчина.»

[Причем, прекрасный мужчина…подождите, нет. Я помолвлена с Нероном. Как я могу найти другого мужчину привлекательным?]

Ханна хлопнула себя по щекам, когда эта неприличная мысль пришла ей в голову.

Нет, она не изменяла Нерону.

Она просто оценила привлекательную внешность Льюиса.

[Неужели склонность Неомы к красивым мужчинам передалась и мне?]

***

«Оно исчезло.» - недоверчиво произнес Хелстор, откидываясь на спинку сиденья, когда его усталое тело рухнуло. В конце концов, сохранять человеческий облик было нелегко. «Принцесса Неома исчезла вместе с Ханной Квинзель и Льюисом Кревансом. Мои глаза не могут их найти.»

«Это, должно быть, Ханна Квинзель.» - сказал Каллисто де Лука, продолжая вводить зелья в свое тело. Это было сделано для того, чтобы его новое физическое тело не растаяло, как воск, которым оно было раньше. «Только Квинзелы способны прятаться от Богов. Руфус Квинзель не так талантлив, как Гэвин Квинзель, так что это не может быть он. Однако наследная принцесса родилась одаренной.»

«Вот почему тебе следовало послушаться Регину и убить Ханну Квинзель, когда у тебя была такая возможность.» - сказал Хелстор. «Но нет, вы настаивали на том, что Ханна Квинзель - единственная женщина, достойная стать Императрицей принца Нерона.

«Кровь де Мунастерио и Квинзель хорошо сочетается.» - утверждал Каллисто. «Император Николай родился от женщины-Квинзель, и он был сильнейшим де Мунастерио в истории ещё до рождения своих детей. Я надеялся, что будущий сын Нерона и Ханны Квинзель будет более могущественным и талантливым, чем нынешний Император.»

«Жаль, что Ханна Квинзель оказалась такой же надоедливой, как принцесса Неома, да?»

«О, заткнись.»

«Нам нужно избавиться от Императора Николая до того, как принцесса Неома возродится.» - сказал Хелстор, вставая со своего места. «Трудно поглотить Солнце, поскольку Восточный континент в данный момент находится под защитой господина Леви и Богини Солнца, поэтому давай начнем с Луны.»

Было легко уничтожить Западный континент прямо сейчас, поскольку господина Юла там не было, чтобы защитить свою территорию.

[Но тот факт, что господин Юл исчез, почему-то заставляет меня нервничать.]

«Хорошо.» - сказала Каллисто, наконец успокоившись. «Дай мне божественную силу Императора Николая, прежде чем убьешь его.»

***

«Ты хочешь, чтобы я это съела?» - спросила Неома, указывая на так называемый Вечный огонь у подножия мертвой горы, куда Драйстан привел её и Руто. «Ну, это действительно выглядит аппетитно.»

Вечный огонь был огромным пламенем всех цветов радуги.

Да, в нем были все цвета обычной радуги.

«Не относись к этому легкомысленно, маленькая принцесса.» - довольно сурово отругал её Драйстан. «Это пламя было здесь задолго до того, как я был коронован Королем Ада. Это не было бы испытанием, если бы проглотить его было легко.»

Неома облизнула губы. «Я не отношусь к этому легкомысленно, но это Вечное пламя действительно похоже на сахарную вату. Я не могу не признать, что оно выглядит аппетитно.»

Да, вероятно, у нее были проблемы с мозгами и аппетитом или что-то в этом роде.

[Я даже Темноту нахожу аппетитной.]

Может быть, Неома на самом деле была обжорой?

Её аппетит, должно быть, был проблемой посерьезнее, чем её тщеславие.

Ттеокбокки, который теперь в образе маленького дракончика лениво сидел у нее на плече, вздохнул. «Принцесса- хулиганка, не ешь просто так то, что кажется вкусным.»

«Его можно есть.» - сказала Неома. «В конце концов, Руто меня не останавливает.»

Руто повернулся к Неоме с нерешительным выражением на лице. «Это пламя, которым ты использовала, чтобы сжечь мир в первой временной линии, Неома.»

Ой.

[Теперь это уже не выглядит аппетитно...]