Внезапно по коже Ханны побежали мурашки.

Затем её охватило зловещее предчувствие.

[Как будто вот-вот произойдет что-то плохое...]

«Демоны...»

Ханна повернулась к Льюису, который стоял на балконе. «Демоны нападают на нас?»

Лиса только кивнул.

Она тут же выбежала на балкон.

И тут, к своему ужасу, увидела толпу демонов, приближающихся к особняку.

[Я думала, мы сможем остаться незамеченными ещё на несколько часов...]

«Не волнуйся, я защищу вас.» - заверил её Льюис, его рука уже коснулась ножен. «Просто оставайтесь здесь, принцесса Ханна...»

«Сколько раз вам повторять, что лиса сражается когтями, а не мечом?!»

А?

Ханна была удивлена, когда два человека внезапно упали с неба, заставив землю содрогнуться, когда они приземлились на ноги.

«Ах.»

Ханна повернулась к Льюису, который, похоже, узнал гостей. «Кто они, Льюис?»

«Лисица, Рустин.» - небрежно спросил Льюис. «Мертвые лисы.»

Мертвые... лисы?

Ханна моргнула, склонив голову набок. «Ты имеешь в виду своих предков?»

Льюис нахмурился, явно недовольный тем, что их гостей она назвала его предками.

«Ты только посмотри на это!» - сказала Серебряная лиса, которая выглядела слишком соблазнительно на консервативный вкус Ханны, покачав головой. «Он все такой же грубиян, как и всегда. Но чего я ожидала от ребёнка, воспитанного грубой Императорской принцессой?»

Льюис тихо зарычал на лису-самку. «Не оскорбляй принцессу Неому.»

Лисица только рассмеялась.

«Эй, малыш. Нам так же неприятно находиться здесь, как и вам видеть нас.» - сказал лис-самец, смеясь. «Но что мы можем сделать? Сын господина Леви угрожал нам.»

«Господин Руто?» - удивленно спросила Ханна. Но, возможно, ей не стоило удивляться. «На господина Руто действительно можно положиться, как на принцессу Неому.»

«На меня тоже.»

Она в замешательстве повернулась к Льюису. «Хм?»

«Я тоже.» - сказал Льюис, склонив голову набок. «Надежный.»

Ханна не смогла удержаться от смеха над конкурентоспособностью Льюиса, а затем нежно похлопала его по плечу. «Конечно, Льюис тоже надежный.»

***

Зрелище было не из приятных.

Когда Руфус вышел из палатки, первое, что он увидел, были отрубленные конечности его людей.

Джексон Эммет, вице-капитан его армии, все ещё возглавлял отряд, несмотря на то, что всего минуту назад потерял свою ману.

[Этот упрямый дурак...!]

«Джексон, убирайся отсюда и забери с собой тех, кто не может сражаться!» Руфус закричал на своего заместителя капитана. Обычно он старался не повышать голос, но сейчас было неподходящее время для вежливости. «Я позабочусь о них!»

Враги, устроившие засаду на их войска, были гигантскими монстрами, которые питались человеческой плотью.

Это был бы легкий бой, если бы Экстоны были там.

Но, к сожалению, Экстоны находились в своем поместье под командованием Императора.

«Я не могу оставить вас сражаться в одиночку, Ваша Светлость!» - упрямо сказал Джексон Эммет. «Я обещаю не вставать у вас на пути, просто позвольте мне остаться здесь и сражаться вместе с вами!»

Впервые Руфусу захотелось треснуть своего вице-капитана по затылку.

Все больше и больше их людей теряли силу из-за странного пара. Следовательно, те, кто внезапно терял свою ману, становились легкой добычей плотоядных монстров. Он думал, что сойдет с ума, наблюдая, как его люди падают один за другим.

[Сначала мы должны избавиться от пара!]

«Герцог Квинзель не одинок.»

А?

Руфус поднял глаза, когда на них упала огромная тень.

И тут он увидел герцога Джаспера Хоторна, ехавшего верхом на спине огромной змеи.

Ах, да.

[Герцог Хоторн и его рыцари тоже здесь.]

Руфус нахмурил брови. «Где вы взяли эту змею, герцог Хоторн?»

Джаспер Хоторн погладил змею по голове. «Это мой Хранитель Стихий, Ваша Светлость.»

«Утка?!»

«На самом деле он водяной змей.» - сказал Джаспер Хоторн. «Его проклятие было снято после того, как я официально стал его новым хозяином. Но давайте поговорим об этом позже, Ваша Светлость.»

Руфус кивнул в знак согласия, его рука уже коснулась ножен, висевших у него на поясе. «Согласен.»

«Дайка я сначала разберусь с паром.» - сказал Джаспер Хоторн, удивив Руфуса. «Голубчик, сделай это.»

<Поехали, черт возьми!>

Именно это прокричал водяной змей, и Руфус почувствовал, как холод пробирает его до костей.

Хм.

Руфус уже слышал эту странную фразу раньше.

[Страж Стихий узнал эту фразу от принцессы Неомы?]

Услышав это, Руфус начал скучать по принцессе Империи, которая была ему как дочь.

[Я должен закончить свою работу здесь и вернуться во дворец, чтобы навестить принцессу Неому.]

Император Николай ещё не сделал официального заявления о смерти принцессы Неомы, поэтому Руфус хотел верить, что принцесса все ещё жива.

«Дождь...?»

Ход мыслей Руфуса прервался, когда он услышал, что сказал Джексон Эммет.

Только тогда он заметил, что на самом деле шел дождь.

«Пар исчезает.» - прокомментировал Руфус, когда пар, служивший дымовой завесой, быстро рассеялся. Именно тогда его осенило. «Неужели водяной змей превратил пар в дождь?»

Он также вспомнил, что ранее почувствовал озноб.

И тут он запоздало осознал, что озноб, который он почувствовал, на самом деле был вызван внезапным падением температуры, а не зловещим предчувствием.

«Даки, будучи водяным змеем, управляет водной стихией.» - сказал Джаспер Хоторн, и в его голосе звучала гордость за своего Хранителя Стихий. Конечно, это справедливо. «Он понизил температуру воды, находящейся в его теле, а затем выпустил ее, чтобы воздух стал холодным. И вот так он превратил пар в жидкость.»

<После этого пар превратился в жидкость, теперь я могу это контролировать!> - энергично заявил Даки. <Я очищу его, чтобы он больше не был вредным. Но я не хочу иметь дело с монстрами! Они не стоят и ломаного гроша!>

Джаспер Хоторн только вздохнул и покачал головой.

Руфус, напротив, рассмеялся с облегчением. «Не волнуйтесь, сэр Страж Стихий.» Затем он вытащил свой меч. «Мы разберемся с монстрами.»

«Как и ожидалось от моего брата.»

Хм?

У кого в этом мире хватило наглости назвать Руфуса своим братом?

[У меня есть только один старший брат, и он уже живет другой жизнью в другом мире.]

«Хм, Ваша Светлость...» Джаспер Хоторн нерешительно позвал его, затем молодой герцог сглотнул, прежде чем спросить. «У бывшего командира Гэвина есть близнец?»

Руфус снова почувствовал озноб, когда понял, почему молодой герцог задал такой вопрос.

Озноб, который он почувствовал на этот раз, был вызван не холодной погодой, а тем, что от человека, стоявшего перед ним, у него побежали мурашки по спине.

«Гэвин...?»

Человек, возглавлявший новую группу монстров, выглядел точной копией Гэвина.

Если быть точным, этот человек выглядел как младшая версия старшего брата Руфуса.

[Я не могу четко разглядеть монстров позади него, так как они скрыты странным дымом...]

«Ты удивлен, что я похож на твоего брата?» - спросила копия с таким же невозмутимым выражением лица, какое было у Гэвина, когда он был примерно в том же возрасте. «Тебе пока не стоит удивляться, Руфус Квинзель, сначала я должен шокировать тебя своими способностями.»

И тут дым, скрывавший монстров за копией, наконец рассеялся.

Именно тогда Руфус увидел, что монстры на самом деле были Теневыми Тварями.

«Как ты смеешь?» - спросил Руфус, стиснув зубы. «Как ты смеешь вытаскивать точную копию моего брата и красть нашу технику манипулирования Тенью?»

***

Нерон усмехнулся, заморозив странный пар, поднявшийся из-под земли.

Он собирался накормить Ледяных виверн своим льдом, когда эта глупая тварь попыталась дотронуться до него.

Теперь вороны прибегли к использованию вредного пара, да?

«Как ты смеешь прикасаться к телу члена Императорской семьи?» - спросил Нерон, сжимая кулак. «Знай свое место.»

И как только он опустил руку, застывший пар разлетелся на мелкие кусочки.

«Вау.» - прокомментировал Мелвин, хлопая в ладоши. «Я впечатлен, принц Нерон. Вот почему я все ещё служу вам, хотя вы хуже демона. Вы хороши во всем, что делаете.»

«Конечно.» - сказал Нерон, снова усмехаясь. «В конце концов, я брат-близнец Неомы.»

«Разве Ваше Королевское Высочество не должны сказать, что вы сын их Императорских Величеств в такой момент? Вы родились идеальным благодаря своим родителям, а не принцессе Неоме...»

«Меня вырастила Неома, а не мои родители.»

«Это не имеет смысла, поскольку ваше воспитание не имеет ничего общего со способностями, которые вы унаследовали, но я знаю, что логика Вашего Королевского Высочества не работает, когда дело касается принцессы Неомы.»

«Мелвин, в последнее время у тебя неплохо получается отвечать на вопросы.» - сказал Нерон, ухмыляясь своему секретарю. «Хочешь, я официально объявлю тебя будущим канцлером в качестве награды?»

«Я совершил ошибку, принц Нерон.» - тут же сказал Мелвин, склонив голову. «Теперь я буду держать рот на замке.»

Нерон остановился, и не из-за своего секретаря.

Это было потому, что он увидел Далию.

Поскольку Юл просил его всегда брать с собой Черную Ведьму, он попросил Далию сопровождать его, когда он посещал поместье Экстонов.

Однако они ехали в других каретах.

Следовательно, это был первый раз, когда он увидел Черную ведьму.

[Что она делает?]

Далия смотрела в темное небо, и казалось, что она прислушивается к кому-то или чему-то, что могла слышать только она.

О, точно.

[Далия слышит звезды.]

«Принц Нерон.»

Нерон вздрогнул, когда Далия внезапно окликнула его по имени, затем Черная ведьма повернулась к нему.

[Ах, её глаза светятся.]

«Мы должны немедленно вернуться во дворец.» - странным голосом произнесла Далия. «Крови Императрицы Моны будет недостаточно.»

Нерон нахмурил брови. «Кровь моей матери?»