За несколько часов до того, как Тревор убил Руто…

[Это напоминает мне о прошлом, о том времени, когда я возглавлял Четыре столпа Неомы вместо нее.]

Только Руто, Льюис, Ханна, Тревор и принц Нерон были сейчас в Императорском святилище.

Императрице Моне все ещё требовался отдых, иначе Император Николай не смог бы сосредоточиться на своей работе, беспокоясь о своей жене.

Поэтому Руто вызвался охранять храм вместе с детьми.

[Дети Неомы охраняют Императорскую святыню снаружи.]

Руто скрестил руки на груди, наблюдая, как Нерон создает ледяную скульптуру в точной, но медленной манере.

[Почему он двигается так медленно, когда для него это должно было быть легкой работой?]

«Принц Нерон, пожалуйста, заканчивайте быстрее.» - нетерпеливо сказал Руто. «У нас не так много времени, как у всех остальных.»

«Заткнись, командир Руто.» - огрызнулся принц Нерон, не отрывая взгляда от своей задачи. «Вы не можете просить меня сделать ледяную скульптуру Неомы и ожидать, что я сделаю это без энтузиазма. Даже если это всего лишь копия, мне все равно нужно запечатлеть безупречную красоту Неомы.»

Да.

Это была работа, которую Руто попросил сделать принца Нерона: сделать ледяную скульптуру, которая выглядела бы в точности как ледяной гроб, в котором в настоящее время была заперта Неома для её же собственной защиты.

Предполагалось, что для манипулятора льдом уровня принца Нерона это будет несложная работа.

Но кронпринц создавал шедевр, хотя в этом и не было необходимости.

[Для ледяной скульптуры работы принца Нерон действительно выглядят живыми. Похоже, талант кронпринца никуда не делся. Он по-прежнему хорош во всем, что делает.]

Впрочем, в этом нет необходимости.

«Черт возьми, выглядит неплохо.» - сказал Тревор, одобрительно присвистнув. «Искусство действительно требует времени, да?»

Принц Нерон усмехнулся. «Если вы дадите мне больше времени, я смогу сделать его более совершенным. Красота Неомы, это не то, что можно запечатлеть в спешке.»

Это был знак того, что терпение Руто на исходе.

[Я могу быть терпеливым только с Неомой, но не с другим сопляком...]

«Нерон, хватит.» - остановила наследного принца Ханна Квинзель, которая, вероятно, заметила настроение Руто. «Командир Руто всего лишь попросил тебя сделать ледяную скульптуру Неомы и её ледяной гроб. Он не просил тебя создавать шедевр.»

Нерон нахмурился и попытался возразить. «Но копия Неомы должна быть хотя бы наполовину такой же красивой, как она сама...»

Хм.

[На самом деле, никто не использует прошедшее время, когда говорит о Неоме.]

Все единодушно согласились с тем, что Неома была просто в коме, а не мертва.

«Вы уже хорошо поработали, принц Нерон.» - сказал Руто, шагнув вперед и положив руку на ледяную скульптуру, которую сделал наследный принц. «Этого более чем достаточно, чтобы послужить приманкой.»

Затем он высвободил свою жизненную энергию и передал её ледяной скульптуре.

И вот так ледяная скульптура Неомы быстро превратилась в скульптуру, похожую на жизнь. Теперь она выглядела как настоящий человек, заключенный в ледяной гроб.

Конечно, это была всего лишь причудливая иллюзия.

[Мне просто нужна была скульптура, похожая на Неому, чтобы сделать её более реалистичной.]

Ханна Квинзель тихо ахнула, когда Руто закончил свою работу. «Теперь даже враги будут путать её с настоящей Неомой.»

Принц Нерон только усмехнулся.

Льюис промолчал, но выглядел таким же впечатленным, как и Ханна Квинзель.

«Вид моей Лунной принцессы в ледяном гробу уже разбивает мое бедное сердце.» - пожаловался Тревор. «Но видеть двух принцесс Неому в таком состоянии, настоящая пытка, даже если одна из них, всего лишь иллюзия, созданная для приманки.» Волшебник повернулся к Руто. «Несмотря на это, это так жестоко с вашей стороны, коммандер Руто. Вы садист?»

«Перестаньте драматизировать и переходите к следующему шагу.» - сказал Руто укоризненным тоном. «Откройте свою территорию, Тревор Кессер.»

«Ого, кто-то здесь командует.» - пожаловался Тревор. «Тот, кто умер и сделал тебя Королем…Подожди, это была бестактная шутка. Беру свои слова обратно.»

Руто мог только вздохнуть и покачать головой.

И, делая это, он случайно поймал острый взгляд Льюиса.

[Я знаю, почему ты так смотришь на меня, но...]

«Я не могу взять тебя с собой, Льюис Креван.» - твердо сказал Руто. «Вторгнуться на территорию Короля Ада достаточно сложно. Более того, Неома ясно сказала, что ты не можешь покончить с собой. Ты собираешься ослушаться её приказа?»

«Принцесса Неома сказала, что её нельзя оживлять за счет чьей-либо жизни.» - возразил Льюис. «Но ты собираешься покончить с собой, чтобы последовать за ней в Ад.»

Потому что только мертвые люди и демоны вроде Тревора могли ступить туда.

Следовательно, Руто должен умереть.

«На самом деле я не собираюсь умирать, потому что заключил сделку с Богом Смерти.» - объяснил Руто. «К сожалению, Бог Смерти не отличается щедростью. Он не может предложить то же самое, что и мне, другому человеку.» Он указал большим пальцем на Тревора. «Я могу взять этого парня с собой только потому, что он наполовину демон. Ад - это практически его дом.»

«Мой дом там, где моя лунная принцесса.»

Все просто проигнорировали язвительный комментарий Тревора.

«Более того, ты больше нужен здесь.» - сказал Руто, на этот раз указывая на Ханну Квинзель обеими руками в знак своего уважения к наследной принцессе. «Принцессу Ханну нужно защищать, пока она использует свои способности, чтобы скрыть следы Неомы в этом мире. Ей нужен кто-то, кто остался бы с ней и охранял её при этом.»

«Мне жаль, Льюис.» - сказала Ханна Квинзель. «Я знаю, что ты хочешь пойти к Неоме, но могу я попросить тебя остаться со мной?»

Сначала Льюис выглядел озадаченным, но в конце концов сдался и кивнул. «Хорошо, принцесса Ханна.»

Наследная принцесса улыбнулась лисе.

Принц Нерон, который переводил взгляд с Льюиса на Ханну Квинзель и обратно, нахмурился. «Когда вы успели сблизиться?»

«Мы с Льюисом долгое время были друзьями.» - небрежно ответила Ханна Квинзель. «Было бы ещё более странно, если бы мы не сблизились.»

Нет, это было странно.

Льюис был не из тех, кто проявляет доброту к кому-либо, кроме Неомы или его братьев и сестер.

Но это не касалось Руто, поэтому он просто держал рот на замке.

[В любом случае, у нас есть несколько неотложных дел, требующих внимания.]

«Тревор Кессер, сделай это.» - сказал Руто демону. «Сейчас же освободи свою территорию.»

«Боже, какой тиран.» - снова пожаловался Тревор. «Я обязательно расскажу принцессе Неоме позже.»

***

[Это выглядит как обычный особняк.]

Если бы атмосфера снаружи не была неестественно темной и мрачной, Ханна подумала бы, что она просто в сельской местности.

Но сухая почва, влажность и безлунная ночь ясно дали понять, что она в Аду.

«Нет, мы ещё не в Аду.» - сказал Тревор, словно прочитав её мысли. «Моя территория расположена в Подземном мире. Ты можешь думать об этом как о районе обитания могущественных демонов вроде меня. Ад находится буквально в глубокой яме. Даже я не смог бы легко пересечь границу, отделяющую Подземный мир от Ада.»

А, так Неома оказалась в ещё более глубокой яме.

«Это и есть причина, по которой мы с Льюисом можем входить на твою территорию в наших физических телах?» - с любопытством спросила Ханна. «Я подумала, что нам нужно, по крайней мере, быть в нашей Духовной форме, чтобы войти сюда.»

«Это обычное дело.» - сказал Тревор. «Но проклятый командир сказал, что вам нужны ваши физические тела, чтобы выполнять свои обязанности, поэтому мне пришлось возвести барьер вокруг моего поместья, который позволил бы живым людям нормально дышать здесь.»

О, так вот для чего был установлен тонкий слой барьера вокруг поместья.

«Следовательно, вы ни в коем случае не должны выходить за пределы моего поместья.» - твердо сказал Тревор. «Я установил здесь устройство, которое отправит вас обратно в мир людей, как только вы выйдете за пределы этого места. Вы умрете, если вдохнете воздух Подземного мира. Только монстры, подобные принцессе Неоме, могли выдержать здешний воздух в своем физическом теле.»

Ханна кивнула, записывая все, что говорил Тревор. «Я понимаю господин Тревор.»

Было неловко обращаться к демону по имени.

[Но он явно ненавидит, когда к нему обращаются господин Кессер.]

«Технически моя территория безопасна, поскольку ни один демон с нормально работающим мозгом не осмелился бы ступить сюда.» - сказал Тревор, переводя взгляд с Ханны на Льюиса и обратно. «Но вы двое - живые люди, так что некоторые могут сойти с ума от вашего запаха. Вы можете сражаться и прогнать их, пока остаетесь в пределах барьера.»

Ханна снова кивнула. «Принято к сведению, господин Тревор.»

«Тебе действительно не о чем беспокоиться, поскольку я уже вызвал людей, которые будут охранять тебя, пока ты здесь.» - сказал Тревор, бросив понимающий взгляд на Льюиса. «Уверен, ты будешь в восторге, увидев их, сын мой.»

Лицо Льюиса оставалось невозмутимым. «Я не твой сын.»

Демон только рассмеялся.

«Дело сделано.»

Это был командир Руто.

Командир только что закончил устанавливать Неому и её ледяной гроб посреди огромной и пустой комнаты.

Ханна заметила фиолетовые испарения на дне ледяного гроба.

От одного взгляда на эти предметы у нее по спине пробежали мурашки.

У нее было чувство, что она умрет, если прикоснется к ледяному гробу Неомы, из-за этих вещей.

[И выглядят они отвратительно...]

«Он не нападет на вас с Льюисом.» - сказал Руто, вероятно, увидев страх (и отвращение) на её лице. «Но он нападет на всех и вся, кто окажется в пределах досягаемости, которую я установил.»

Ах, это было облегчением.

«Спасибо за дополнительную защиту, коммандер Руто.» - вежливо поблагодарила Ханна. «Я сделаю все возможное, чтобы создать Черную дыру как можно скорее.»

Это была та же самая техника, о которой Рубин Дрейтон рассказывала ей раньше.

Однако на этот раз Ханна не собиралась умирать.

***

«Ханна Квинзель, ты погибла в первой временной линии, когда использовала Черную дыру, чтобы обезопасить Неому, пока она находилась под контролем своего безумия.»

Именно это сказал Руто кронпринцессе, увидев выражение её лица.

Тревор преувеличенно громко выдохнул. «Зачем ты говоришь это ребёнку?»

Льюис тоже впился взглядом в Руто.

Конечно, все это не имело для него значения, и он просто продолжал говорить.

«Ты умерла, потому что никого не было рядом, чтобы защитить тебя тогда.» - равнодушно сказал Руто. «Но ты больше не одинока, Ханна Квинзель. Льюис будет здесь, чтобы прикрыть тебе спину, а дети Неомы охраняют Императорский храм, чтобы выиграть для вас немного времени.»

Дети Неомы должны были быть там, чтобы заставить ворон поверить, что Неома все ещё в Императорском храме.

[Вот почему мы сделали приманку ранее.]

Но поскольку Льюиса там не было, враги не могли так долго оставаться в заблуждении.

Вороны скоро поймут, что Неома в Императорском храме была подделкой, поскольку её Рыцарь-хранитель пропал.

[Но я доверяю навыкам Ханны Квинзель. Ей нужно всего лишь немного времени, чтобы овладеть своей техникой.]

«Я сделаю все, что в моих силах, коммандер Руто.» - вежливо сказала Ханна Квинзель. «Спасибо вам за руководство.»

«Тебе не за что меня благодарить, Ханна Квинзель.» - сказал Руто, глядя на Неому, которая все ещё спала в ледяном гробу. «Моя работа руководить Четырьмя столпами, тогда и сейчас.»