"Я ДУМАЮ, что вам не следует участвовать в этой миссии", - серьезно сказала Неома. "Льюис, пожалуйста, не вмешивайся".

Честно говоря, она ожидала, что Льюис рассердится или забросает ее вопросами.

Но она никак не ожидала, что он вдруг разрыдается.

Внезапно лицо Льюиса покраснело, и по его щекам тихо покатились крупные, жирные слезы. Ее сын выглядел таким жалким, что совесть тут же нанесла ей сильный удар. Она вдруг вспомнила, что Льюис все еще одиннадцатилетний ребенок.

"Льюис, я тебя обидела?" - осторожно спросила она. "Мне очень жаль".

Льюис покачал головой, вытирая слезы руками. "Это я виноват в том, что был неадекватен, принцесса Неома".

"А?"

"Вы увольняете меня, потому что я бесполезен", - сказал он надтреснутым голосом. "Я сделаю все возможное, чтобы быть более полезным для вас, так что, пожалуйста, не выбрасывайте меня, моя принцесса".

Она была потрясена.

Она знала, через что Льюис прошел в прошлом, поэтому ей было неприятно видеть его боль. И ей было еще хуже от осознания того, что на этот раз она заставила его плакать. Она также причинила ему боль, заставив его почувствовать, что он ей больше не нужен.

Я плохая мать.

"Льюис, я не выбрасываю тебя", - сказала она спокойно. "Я просто не хочу, чтобы ты заново пережил свою травму, если мы попадем в Лагерь смерти".

"Я буду в порядке, принцесса Неома", - настаивал он, его голос все еще ломался от плача. "Поэтому, пожалуйста, возьмите меня с собой".

Она внимательно посмотрела на сына.

Конечно, она все еще волновалась за него. Но она понимала, что как мать, она должна помочь своему сыну стать сильнее. Если Льюис уже решил пойти с ней, несмотря на опасность, то она должна поддержать его.

Боже, какая я хорошая мать.

"Хорошо", - сказала Неома, а затем подняла ему большой палец вверх. "Я буду защищать тебя, Льюис".

Льюис облегченно вздохнул. "Это я должен так говорить, принцесса Неома".

***

Очередная тайная встреча, да?

Неома была очень удивлена, когда сэр Гленн сообщил ей, что они встретят святого в молитвенной комнате во дворце Йоля. Это была комната, в которой был портал, соединяющий с храмом. Если им пользовался святой Заварони, это означало лишь то, что никто другой не знал о приезде Его Святейшества.

Ну, не то чтобы я не понимал. Святой занимает самое высокое положение в храме. Но его часто вызывают во дворец тайно.

"Приветствую вас, Ваше Святейшество", - вежливо поприветствовал сэр Глен святого, только что вышедшего из портала. "Я рад, что вы благополучно прибыли".

"Здравствуйте, святой Заварони", - небрежно поприветствовала святого Неома. "Давно не виделись".

Только сэр Гленн и Льюис приехали в качестве ее охраны. Поскольку скупого графа Спроуса с ними не было (слава богу), она позволила себе расслабиться. К сведению, она не пыталась быть грубой. Она просто чувствовала себя достаточно комфортно с Его Святейшеством, чтобы говорить так. К тому же, она делала это только в присутствии своих "безопасных людей". Естественно, император Николай и граф Спроус не входили в этот список.

"Приветствую вас, принцесса Неома", - с улыбкой сказал святой Заварони. Затем он присел на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом. "Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я рад, что меня вызвали сюда, потому что мне нужно обсудить с вами кое-что важное. Вы не против?"

"Конечно", - сказала она. "Но сначала мы должны поприветствовать моего отца. Он ждет вас, Ваше Святейшество. Тебе удалось очистить Скауэр?"

Он ярко улыбнулся ей. "Как вы думаете, кто я такой, Ваше Королевское Высочество?"

Человек, чья фамилия рифмуется с макаронами?

Но она не сказала этого вслух, потому что была в хорошем настроении. Хотя она не доверяла святому на 100%, он все же был намного лучше графа Спроуса.

"Ты самый великий и хитрый святой в истории, святой Заварони", - сказала Неома со своей обычной деловой улыбкой. "Кроме того, я думаю, что вы еще и святой, у которого больше всего свободного времени во всем мире".

Сэр Гленн подавил смех.

Льюис, стоявший позади нее, молчал, как обычно.

Святой Заварони, напротив, тихонько засмеялся. Видите? Он был достаточно хладнокровен, чтобы принять ее поддразнивания и не обидеться. "Это правда", - признал он, кивая. "Я всегда найду время для тебя, принцесса Неома".

***

Николай внимательно наблюдал за парящей перед ним Косой Смерти.

Конечно, в ней все еще присутствовала аура дьявола, так как она буквально появилась из ада. Но в отличие от прежнего, он мог сказать, что Святой Заварони полностью запечатал ее темную силу. Неома все еще мог заимствовать его силу. Но Коса Смерти никогда больше не могла быть использована Дьяволом, если только Дьявол не явится, чтобы лично взять оружие.

А это могло произойти только в том случае, если Дьявол рискнет выйти из того места, где он находился, несмотря на то, что еще не полностью восстановился.

"Отлично сработано, Ваше Святейшество", - похвалил святого Николай. Поскольку их встреча со святым была тайной, он привел Его Святейшество в свою личную комнату. Кроме него и святого, там были только Неома, Гленн и мальчик-лисенок. "Теперь Неома снова может безопасно использовать Косу Смерти".

Святой Заварони, который сидел рядом с Неомой на диване напротив него, улыбнулся и вежливо поклонился. "Спасибо за похвалу, Ваше Величество. Я рад служить потомку Лорда Юла".

Ах, да.

Именно по этой причине у королевской семьи были тесные отношения с храмом. Йоль, Бог Луны, был предком де Мунастерио. И такие люди, как святой Заварони, поклонялись Йолю. Таким образом, они рассматривают королевскую семью как самого близкого к их богу человека.

"Папа, можно мне теперь взять шампур?" спросила Неома с сияющими глазами. "Я скучала по ней!"

Опять она обращается со своим оружием, как с людьми.

"Иди", - сказал он своей дочери. "Иди и проверь, не уменьшила ли печать силу Косы Смерти".

"Спасибо, папа", - сказала она с раздражающе фальшивой улыбкой. "Если ты закончишь говорить с Его Святейшеством, могу я привести его в свой дворец? Я хочу, чтобы он понаблюдал за тем, как я использую шампур, чтобы убедиться, что печать действительно эффективна".

Он поднял бровь на подозрительную просьбу дочери.

Конечно, причина, по которой она взяла с собой святого, была уважительной. Но поскольку это была Неома, он не мог не подумать, что у нее есть скрытый мотив...

Его мысли оборвались, когда он понял, что снова сомневается в своей дочери.

"Хорошо", - сказал Николай. "Я разрешаю тебе поиграть со святым Заварони".

"Глупый папа", - сказала она между (фальшивыми) хихиканьями. Это раздражало его каждый раз, когда она вела себя как невинный ребенок, которым она не была. Ее нецензурный язык соглашался с ним. "Я не собираюсь играть с Его Святейшеством. Мы собираемся тренироваться по-настоящему!"

Он проигнорировал ее выступление. И он все равно не закончил то, что говорил некоторое время назад. "Прежде чем вы уйдете, я хочу, чтобы вы оставили Льюиса Кревана и вашего Зверя Души здесь. Я попрошу Глена сопровождать вас вместо вашего дворецкого-рыцаря".

Выражение лица королевской принцессы внезапно изменилось. Она стала такой серьезной, что у него по коже побежали мурашки. Поскольку его дочь была похожа на него, он подумал, не так ли убийственно он выглядел, когда был в ярости.

Даже святой Заварони был удивлен выражением лица Неомы.

Запугивает, надо отдать ей должное.

"Что ты собираешься делать с Льюисом и Ттеокбокки, папа?" серьезно спросила Неома. "Я не оставлю их тебе, если ты не убедишь меня своими доводами".

"Мы собираемся обсудить план безопасности, который я составил для вашего предстоящего банкета", - сказал он, и в любом случае это была правда. "Льюис Креван и твой Душевный Зверь - самые близкие к тебе люди. Конечно, они должны знать, как защитить тебя должным образом".

Его дочь внимательно посмотрела на него, прежде чем ее выражение лица вернулось к нормальному.

"Хорошо, папа", - сказала она, затем повернулась к Льюису. "Веди себя хорошо, Льюис. Но если папа укусит тебя, укуси его в ответ".

Льюис кивнул без колебаний. "Да, принцесса Неома".

Он закатил глаза, наблюдая за их обменом.

Его раздражало, что в последнее время он часто закатывал глаза из-за Неомы. У нее был природный талант без труда выводить его из себя. Но, как ни странно, как бы грубо ни вела себя его дочь, ему все равно было недостаточно, чтобы наказать ее.

С другой стороны, святой Заварони подавил смех.

Мне кажется, или люди вокруг меня просто смеются, когда Неома грубит мне?

"Папа, сейчас я призову Ттеокбокки", - сказала Неома с угрожающей улыбкой на лице. "Тебе лучше быть добрым к Льюису и моему Душевному Зверю, иначе..."

Николай поднял на нее бровь. "Иначе что?"

А его блудная дочь просто улыбнулась ему.

Грубо.

***

"ТАК, ЕГО СВЯТЕЙШЕСТВО", - сказала Неома, двигая головой из стороны в сторону. Прямо сейчас она находилась на тренировочной площадке со Святым Заварони. Она знала, что он хочет сказать ей что-то важное, поэтому попросила сэра Глена понаблюдать за ними издалека. "Что тебе нужно от меня?"

"Я видел новое пророчество, принцесса Неома", - серьезно сказал святой Заварони, сидевший на стуле под огромным зонтиком, который приготовил сэр Гленн (ведь даже слуги ее дворца не должны были знать о присутствии святого). "Я видел, как вы убили Его Величество во время вашей коронационной ночи".

Она чуть не поперхнулась от услышанного.

И я... ой!

"Что сделал Его Величество?" спросила Неома, нахмурив брови. "Я уверен, что не убью его, если он не попытается убить меня первым."

***

НИКОЛАЙ посмотрел вниз на двух могучих защитников своей дочери.

Первым был Льюис Креван. Даже в его присутствии лисичка, как обычно, сохраняла спокойное лицо. Казалось, он даже не видит его.

Его лицо светилось только рядом с Неомой.

В отличие от Льюиса Кревана, Душевный зверь Неомы выглядел испуганным в его присутствии. К счастью, Душевный Зверь не принял форму глупого единорога. На этот раз он использовал свою первоначальную форму красного дракона. Но его размер был уменьшен до размера большой змеи.

И да, он знал имя зверя, но он скорее умрет, чем скажет его.

У Неомы ужасный нюх на имена.

"Льюис Креван", - сказал Николай. К его досаде, мальчик-лисенок посмотрел на него прямо в глаза. Кроме Неомы, этот мальчик был единственным ребенком, который осмелился сделать это. "Ты действительно унаследовал смелость своей "матери"".

Он должен был сказать, что смелость Неомы "передалась" мальчику-лисичке, а не то, что он "унаследовал" ее. Но почему-то он вспомнил, что его дочь всегда называла Льюиса Кревана своим сыном. Неужели он просто бессознательно согласился с нелепым утверждением Неомы?

Глупость моей дочери передается и мне.

"Принцесса Неома не моя мать", - прямо сказал Льюис Креван. Он сделал небольшую паузу, а затем добавил: "Ваше Величество".

Это было так очевидно, что лисенок почти забыл, как к нему правильно обращаться.

Неома, ты растишь неблагодарное отродье.

"Льюис Креван, я хочу, чтобы ты работал с Гленом во время предстоящего банкета", - сказал Николай. "Это не только для безопасности Неомы, но и для тебя". Не получив никакой реакции от ребенка, он продолжил. "Мы нашли следы того, что кто-то следил за тобой, когда ты был с Рыцарями Белого Льва, Льюис Креван. Похоже, есть люди, которые все еще охотятся за твоим Мрамором. Будет неудивительно, если они нападут на тебя в день коронации, потому что в это время дворец откроет свои ворота для всех. Вот почему я хочу, чтобы ты работал с Гленом, чтобы ты знал, что делать, если ты попадешь в засаду, охраняя королевскую принцессу".

Льюис Креван лишь твердо кивнул ему в ответ.

Ах, он действительно почти не разговаривает с другими людьми.

"Ты скучный", - прямо сказал он лисичке, а затем махнул рукой. "Вы свободны, Льюис Креван".

Лисичка не двинулся с места. Вместо этого он обратился к маленькому красному дракону, парящему рядом с ним.

"Мне нужно поговорить со зверем Души наедине", - сказал Николай. "Льюис Креван, если ты сейчас же не уйдешь, я накажу Неому за то, что она вырастила такого непослушного сопляка, как ты".

Льюис Креван повернулся к нему, сверкнув глазами. Но когда он увидел, насколько серьезно тот отнесся к его угрозе, лисичка уступила. Он отвесил ему отвесный поклон, прежде чем покинуть комнату на тяжелых ногах.

Он также унаследовал грубость Неомы.

В любом случае, когда Льюис Креван ушел, он повернулся к Зверю Душ, который даже не мог смотреть ему в глаза.

"Ты", - сказал он серьезно. "Неужели ты до сих пор не помнишь своего настоящего имени?"

У зверей-душ были имена, которые лично давал им Юл, Лунный Бог.

Но каждый раз, когда звери душ перевоплощались в разных де Лунастерио в каждой жизни, воспоминания об их прошлом стирались. Они могли восстановить их, только если их новый хозяин становился достаточно сильным, чтобы идеально резонировать с их душой.

"Чтобы ты обрел полную силу, Неома должна назвать тебя именем, которое даровал тебе Йоль", - продолжал он, его красные глаза угрожающе светились, чтобы запугать маленького красного дракона. "Но что ты делаешь? Ты позволил моей дочери дать тебе нелепое имя, вместо того чтобы научить ее правильно резонировать свою душу с твоей".

"Принцесса-головорез, то есть принцесса Неома, придумала более творческий способ использования моей силы без необходимости резонировать свою душу с моей. Поэтому я решил, что ей не нужно учиться традиционному способу использования Зверя Души", - сказал Зверь Души нерешительным голосом. "Душа королевской принцессы совсем другая, Ваше Величество. Я чувствую, что со мной все будет в порядке, даже если я не вспомню свое настоящее имя".

"Не будь смешным", - рыкнул он на красного дракона. "Ты должен помнить свое настоящее имя, чтобы извлечь свою настоящую силу".

Душевный зверь сделал небольшую паузу, прежде чем снова заговорить. "Я не понимаю вас, ваше величество", - сказал он растерянным голосом. "Почему вы хотите, чтобы принцесса-головорез - я имею в виду принцессу Неому - стала сильнее, если она не должна превзойти настоящего кронпринца?"

Николай застыл на своем месте.

Он думал, что Неома должна стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить себя должным образом. Но почему его это волновало в первую очередь? Конечно, она была ценна как замена Неро. Но если бы она умерла, он мог бы просто украсть ее силу и передать ее своему сыну.

И все же, вот он, заставляет Зверя Души использовать свою настоящую силу ради Неомы.

Неужели я сошел с ума?