Николай вернулся во дворец, как только получил сообщение Далии.

Он покинул поле боя и позволил Руфусу вести войска. Ожившие трупы все равно попали в ловушку. Следовательно, все, что нужно было сделать его кузену, это взять дело в свои руки.

Руфус был способен на это.

Следовательно, Николай смог вернуться домой.

Если быть точным, он прибыл в Императорский храм, куда ему велела пойти Черная ведьма.

[Но...почему именно здесь?]

Его сердце сильно и громко колотилось в груди, когда он застыл перед Императорской усыпальницей.

Здесь были похоронены члены Императорской семьи.

[Они ведь не собираются хоронить Неому там, не так ли?]

Вопрос был не в том, действительно ли Неома была мертва. Вопрос был в том, смогут ли они оживить его дочь или нет.

«Любимый?»

Николай повернулся к обладательнице надтреснутого голоса, которая позвала его тихим и явно печальным голосом. «Мона...»

Из портала вышла Мона.

Уильям стоял позади его жены, но не обращал внимания на Величественного Духа.

«Кажется, дети уже собрались внутри.» - сказал Николай, стараясь быть сильным ради своей семьи. Затем он протянул руку жене. «Пойдем.»

Мона кивнула, затем схватила его за руку.

Его жена редко показывала другим людям свою уязвимую сторону, но он не мог винить Мону за такие чувства.

[В конце концов, мы только что потеряли нашу дочь.]

Николай открыл дверь Императорского храма.

И, как он и ожидал, Нерон и другие дети уже были там.

Ханна Квинзель.

Тревор Кессер.

Командир Руто.

И дети Неомы.

[Ах, даже Белый Лев и Духи моей дочери здесь.]

Только Нерон, Тревор и командир Руто не плакали.

Но любой мог бы сказать, что молодые люди были так же опустошены, как и все остальные.

Кто бы не был опустошен, увидев Неому внутри ледяного гроба?

Ледяной гроб был сделан изо льда, наполненного чистой маной и божественной силой.

Только один человек в комнате мог это сделать.

«Стеклянный гроб?» - растерянно прошептала Мона. «Нерон, ты сделал это для Неомы?»

Нерон подошел к ним и вежливо поздоровался, прежде чем ответить на вопрос матери. «Да, мама. Это я положил Неому в ледяной гроб.»

«Я попросил принца Нерона сделать это, Ваше Величество.» - равнодушно сказал Руто. «Нам нужно сохранить тело Неомы и обеспечить её безопасность здесь.»

Николай нахмурил брови. «Я понимаю ту часть, где нам нужно сохранить тело Неомы, поскольку мы должны это сделать, если собираемся возродить её здесь. Но что ты имеешь в виду, говоря, что мы должны обеспечить её безопасность в этом месте, коммандер Руто?»

«Есть Боги, которые из-за своей жадности попытались бы завладеть телом Неомы.» - сказал Руто, и атмосфера в комнате стала ещё тяжелее. «Боги верят, что если они похоронят тело Неомы в плодородной земле Верхнего Мира, то Неома превратится в Эфир, который сможет дать им чистый воздух для дыхания.»

Николай издал рычание. «Как они смеют желать мою дочь с такой гнусной целью?»

Он был не единственным, кто разозлился, услышав слова командира Руто.

Мана Моны была в бешенстве, но было ясно, что его жена пытается успокоиться.

Дети, которые плакали до этого, наконец перестали, вытирая слезы со своих лиц, а в их горящих глазах загорелся огонь решимости.

Никто не разговаривал, но Николай мог слышать мысли каждого: «Мы никому, даже Богам не позволим поднять руку на Неому.»

Это было то, о чем все думали в тот момент.

Поэтому, несмотря на тяжелую ситуацию, Николай чувствовал надежду.

[Все будет хорошо.]

«Что нам делать дальше?» Николай напрямую обратился к командиру Руто. «Ты знаешь, как оживить Неому, не так ли? В конце концов, ты не в первый раз возвращаешь к жизни мою дочь.»

«Пока что мы должны спрятать Неому. Это Императорское святилище долго не продержится, если Боги начнут нападать один за другим.» - сказал Руто, затем повернулся к наследной принцессе. «Только принцесса Ханна способна спрятать Неому от Богов.»

Ханна выглядела удивленной, но это длилось всего мгновение. «Скажите мне, что делать, командир Руто.»

***

«Неома, мы обещаем вернуть тебя.»

Мона снова разрыдалась, наблюдая, как Николай беззвучно плачет, прикасаясь к ледяному гробу, в котором лежала Неома.

[Неома, ты довела до слез своего отца...]

В Императорском святилище остались только Мона и Николай, после того как командир Руто забрал детей с собой.

Поэтому они оба больше не сдерживали своих чувств.

То, что они знали, что Неому можно оживить, не означало, что боль от этого станет меньше.

Ни один любящий родитель в мире не захотел бы хоронить своих детей.

«Неома, твоя мама и я сделаем все возможное, чтобы вернуть тебя к жизни.» - пообещал Николай их спящей дочери. «Твои друзья и дети сделают то же самое. Так что, Неома, просто отдохни немного.»

Мона кивнула, поглаживая Николая по спине. «Малышка, мы будем защищать тебя, пока ты не вернешься.»

Николай повернулся к ней с извиняющимся выражением на лице. «Прости, что я вынужден оставить тебя здесь одну, Мона.»

«Нет, все в порядке.» - сказала Мона, качая головой. «На тебе лежит ответственность за безопасность людей, Николай. Это Империя, которую ты скоро передашь Нерону. Ты же не отдашь нашему сыну разрушенную Империю, не так ли?»

«Конечно, нет.» - сказал он с решительным выражением лица. Несмотря на это, было ясно, что муж все ещё беспокоится о ней. «Мона, с тобой действительно все будет в порядке? Я знаю, что ты сильная и способна защитить и себя, и нашу дочь. Но мы не можем недооценивать Богов, особенно когда они в отчаянии.»

Она понимала, почему беспокоился её муж.

Это было не потому, что он не доверял её способностям, просто Боги были очень хитрыми.

[На самом деле, этим Богам нельзя доверять.]

Более того, Николай, вероятно, знал, что её сила значительно уменьшилась, когда она потеряла своих Духов-Хранителей.

И было кое-что, о чем её муж ещё не знал.

«Николай, не волнуйся.» - сказала Мона, улыбаясь и раскрывая объятия. «Мои Духи-хранители вернулись.»

А затем Духи стали выходить один за другим.

(За исключением Уильяма, поскольку Уильям терпеть не может Николая.)

<Мы вернулись, глупый Император! Идиот! Дебил! Ты не достоин нашей хозяйки!>

Это был Блейз, Дух Огня.

<Прекрати, Блейз! Император Николай теперь муж хозяйки!>

Это была Марина, Дух Воды.

<Император мне по-прежнему не нравится…красивые мужчины на самом деле пугают...>

Это была Олив, Дух Леса.

<Муж хозяйки меня не интересует, но я хочу увидеть её детей!>

Это был Рокуэлл, Дух Земли.

<Перед вами принцесса Неома. Не волнуйтесь. Маленькая принцесса просто спит.>

Это был Моти, Дух Ветра.

Когда-то Моти звали Гейл, и Дух Ветра служил Моне.

Но теперь Моти принадлежал Неоме.

И Мона не хотела этого менять.

[Но я возьму Моти под свое крыло, пока Неома ещё спит.]

Вот так Мона воссоединилась со своими Духовными Хранителями.

«Я рад, что ты, наконец, воссоединилась со своими Духовными Хранителями, и я вижу, что они все ещё ненавидят меня.» - сказал Николай, свирепо глядя на Духовных Хранителей Моны, которые так открыто шептались о Николае. «Но пока они защищают тебя и Неому, я не буду вмешиваться.»

Конечно, Духи-Хранители жаловались и даже ругались себе под нос.

[Они до сих пор ненавидят Николая, да?]

Мона уже собиралась отругать своих Духов-Хранителей, когда внезапно на её запястье появилась отметина в виде розы и буквально засветилась, как светящаяся татуировка.

Это был символ её самого сильного защитника – Духа Света.

<Мона, все, приготовьтесь к бою. - предостерегающе произнесла Розанна, Дух Света. <Два среднего уровня Богов возглавляет этот путь, и они пронизан мраком.>

Ну, началось.

Мона и Николай обменялись понимающими взглядами.

«Я оставляю их тебе и твоим умелым рукам, любимая.» - решительно сказал Николай. «Я защищу Нерона и наш дом.»

Мона улыбнулась и кивнула. «И я буду защищать Неому, любимый.»

***

Ханна была рада увидеть свою маму живой и невредимой своими собственными глазами.

Не то чтобы она не доверяла Пейдж и Греко.

Но, конечно, было ещё приятнее видеть свою маму, которая теперь полностью пришла в норму.

[Слава богу...]

«Прости, что заставила тебя волноваться, дочка.» - сказала её мама, держа её за руки. «Должно быть, я напугала тебя и твоего отца.»

«Папа плакал, и его пришлось вытащить на поле боя, мама.» - сказала Ханна, улыбаясь, но сдерживая слезы. «Отец все ещё на поле боя, но я уже послала кого-то сообщить ему, что ты пришла в норму, мама.»

Её отец определенно слышал о смерти Неомы, поэтому, должно быть, был очень опечален этим.

Итак, Ханна решила сообщить своему отцу о выздоровлении матери, чтобы придать ему сил.

«Все в порядке, Ханна? У тебя красные и опухшие глаза...»

Ах, да.

Её мама ещё не знала о смерти Неомы.

[И я не хочу, чтобы мама знала, потому что она будет винить в этом только себя.]

Поэтому Ханна просто сменила тему. «Мама, прости, но мне нужно тебя оставить. Думаю, я ненадолго уйду.»

Как и ожидалось, её мама выглядела обеспокоенной. «Куда ты идешь, Ханна?»

Может ли Ханна сказать своей матери, что какое-то время она будет в аду?