Джаспер уронил хлыст, который держал в руке, после просмотра нелепого видео, появившегося на экране из ниоткуда.

Хелстор, этот проклятый древний Бог, только что объявил, что принцесса Неома исчезла.

Затем появилось короткое и четкое видео, на котором принц плачет, обнимая безжизненное тело принцессы Неомы.

Если наследный принц так плакал...…

«Нет.» - недоверчиво прошептал Джаспер. «Принцесса Неома...моя драгоценная младшая сестренка...»

<Джаспер Хоторн!>

Это был Даки, его Хранитель Стихий, который выкрикнул его имя.

<Я знаю, что ты чертовски шокирован! Я тоже! Но эти чертовы ожившие трупы уже здесь! Нам нужно их поймать! Если эти маленькие засранцы преодолеют нашу систему защиты, они направятся прямиком во дворец! Большинство жителей столицы находятся во дворце, так что мы должны поймать всех ублюдков здесь!>

Верно.

Джаспер вызвался сам и вместе со своей частной армией отправиться в качестве первой группы защиты вместе с близнецами Флетчерами.

Он был уверен, что сможет остановить ожившие трупы…

...пока его не потрясло трагическое известие о смерти принцессы Неомы.

[Я...не могу поднять свое оружие.]

<Принцесса Неома никогда не простит тебе, если ты не сумеешь защитить народ этой Империи, глупый ребёнок!>

Ах.

Это вывело его из транса.

[Да, принцесса Неома терпеть не может, когда страдают невинные люди.]

Джаспер поднял свое оружие…

... но не смог собрать осколки своего сердца.

***

[Принцесса Неома… ушла?]

Руфус не мог в это поверить.

Он как раз доставлял ожившие трупы, которых поймал его рядовой, в поместье Экстонов, когда получил трагическое известие.

Принцесса Неома была ему как дочь.

Излишне говорить, что известие о кончине Императорской принцессы убило часть его души.

[Если я так себя чувствую, то Его и Её Величествам определенно хуже...]

***

«Е-Е-Ешь их...» - сказала Бриджит дрожащим голосом, приказывая Древним монстрам съесть ожившие трупы, которые армия герцога Руфуса Квинзеля доставила в особняк Экстонов.  «Все они...»

Её голос дрожал не из-за ужасного зрелища Древних монстров, поедающих ожившие трупы, связанные вместе и положенные посреди земли.

Она была потрясена трагическим известием о смерти принцессы Неомы.

Гленн, стоявший позади нее и поглаживавший её плечи, тоже плакал.

Бриджит пыталась сосредоточиться на своей задаче, но сердце её было далеко.

[Это…это неприемлемо…Принцесса Неома...]

***

Ханна закрыла рот руками после просмотра трагических новостей Хелстора.

Этот презренный древний Бог даже включил видео, на котором Нерон плачет, обнимая безжизненное тело Неомы.

Безжизненный.

Было легко понять, что Неома действительно исчезла.

[Как такое могло случиться, если Тревор Кессер ушел без Неомы?!]

«Принцесса Неома умерла?»

Ах.

Ханна повернулась к Льюису и почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки.

Золотистые глаза Льюиса светились рассеянно, в то время как его мана колебалась. Кроме того, у него один за другим появлялись белые хвосты, пока не выпали все девять. Он издал дикий рык, его клыки и когти стали длиннее и острее.

Лис был неуравновешенным.

Не было бы ничего удивительного, если бы Льюис внезапно взбесился.

И Льюис был не единственным, кто был на грани срыва.

Джури Вистерия.

Джено Данкворт.

Сион Редгрейв.

Даже Греко и Пейдж Эйвери, которые только что приехали.

Ханна беспокоилась о том, почему Греко внезапно оказался рядом, и почему Пейдж Эйвери ушла, когда Светлый маг должен был присматривать за её матерью.

Но она решила, что сейчас неподходящее время спрашивать.

Помимо детей Неомы, которые были готовы взбеситься из-за трагической новости о смерти принцессы Неомы, граждане, которые также смотрели трансляцию, были охвачены хаосом и паникой.

«Принцесса Империи мертва!»

«Мы уже проигрываем войну!»

«Разве Императорская семья не должна просто отказаться от трона и склониться перед господином Хелстором?!»

«Нас наказывают за то, что мы пошли против Бога?!»

«Кто теперь нас спасет?!»

Ханна сдержала слезы, затем довольно сильно ударила себя по щекам.

Это было больно, но это было именно то, что ей нужно было сделать.

Звук, с которым она ударила себя ладонями по щекам, был достаточно громким, чтобы напугать Льюиса, который внезапно повернулся к ней с обеспокоенным выражением на лице.

[О?]

Льюис успокоился, когда увидел, что Ханна бьет себя.

«Успокойся.» - сказала Ханна Льюису, но это прозвучало так, будто она говорила это самой себе. Она была лучшей подругой Неомы, поэтому трагическая новость потрясла её. Однако она не могла забыть, что она все ещё наследная принцесса Империи. «Если бы Неома была здесь, как ты думаешь, что бы она сделала?»

«Принцесса Неома жестока.» - сказал Льюис надтреснутым голосом, его золотистые глаза наполнились слезами. «Она больше заботится о безопасности других людей, чем о своей собственной.»

И именно поэтому Ханна пока не могла позволить себе оплакивать Неому.

[Прости меня, Неома. Я поплачу о тебе позже. Но сейчас позволь мне исполнить свой долг наследной принцессы.]

***

«Если вы ещё раз попытаетесь нарушить свой контракт, я покажу вам ад.» – предупредил Тревор пятнадцать Богов, которые пытались нарушить свои контракты, что вынудило его покинуть принцессу Неому. «Вы, небесные марионетки.»

Парящие вокруг него красные шары уставились на него.

Было жутковато видеть красные шары, прикрепленные к белым стенам помещения, куда его вызвали.

Но Тревору было все равно.

[Единственные Боги, которых я уважаю, это те Боги, которые добры к моей лунной принцессе.]

«Брат, я хорошо справился?»

Тревора чуть не стошнило на месте, когда Дилан Кроуэлл назвал его братом. «У меня нет такого таракана брата.»

«Этот таракан, на которого ты смотришь свысока, способен нарушить контракты, которые ты заключил с Богами, брат.» - самодовольно сказал Дилан Кроуэлл. «Тебе не кажется, что этот подвиг доказывает, что я тоже Кессер?»

«Послушай, малыш.» - сказал он, уперев руку в бедро. «Мне плевать на Кессеров. Черт возьми, я даже не помню лиц своих родителей. А человек, которого ты называешь нашим отцом? Я рассматриваю этого старика только как донора спермы, так что он твой.»

Дилан Кроуэлл нахмурился. «Почему ты теперь говоришь, как принцесса Неома? Используешь незнакомые слова...»

Он пожал плечами. «Это просто родственная душа, которую ты не поймешь.»

Ворона внезапно замолчала.

[Это что, средство связи?]

Тревор задумался, глядя на серьгу в ухе Дилана Кроуэлла.

[Да, это определенно устройство для связи.]

Дилан Кроуэлл внезапно улыбнулся Тревору. «Брат, принцесса Неома мертва.»

Не буду врать, эта трагическая новость на мгновение потрясла его.

Но это продолжалось недолго.

[Я уже ожидал, что это произойдет.]

«Что за дурацкая реакция, брат?» - спросил Дилан Кроуэлл, глядя на него с недоверием в глазах. «Тебе что, больше нет дела до принцессы Неомы?»

«Принцесса Неома из тех, кто, скорее всего, попадет в ад.»

Его Лунная принцесса была доброй, но это не изменило бы того факта, что она убила много людей как в своей первой, так и в нынешней жизни.

«Это должно быть хорошо?»

«Конечно, нет.» - сказал Тревор, насмехаясь над глупым вопросом Дилана Кроуэлла. «Но я все ещё наполовину демон. Поэтому мне легко последовать за моей лунной принцессой в ад.»

Дилан Кроуэлл нахмурил брови. «Ты собираешься умереть вместе с принцессой Неомой?»

«Если мне придется, почему бы и нет?» Тревор пожал плечами. «Но разве ты не знаешь, что, кроме меня, есть ещё кое-кто, кто готов пожертвовать всем ради принцессы Неомы?»

***

Далия разрывалась между желанием задержать ворон и успокоить принца Нерона.

«Иди.» - подбодрил Далию Каликс с торжествующим выражением на лице. «Мы же не можем допустить, чтобы Нерон покончил с собой, правда?»

Ах.

Так вот почему Каликс был спокоен, несмотря на молчаливую ярость Нерона.

[Каликс знает, что я не позволю принцу Нерону покончить с собой.]

Поняв, что они уже проиграли эту битву Регине Кроуэлл и Каликсу, Далия быстро побежала к принцу Нерону, пока не стало слишком поздно.

И тут она услышала знакомый голос, прогремевший в небе.

«Нерон Роузхарт де Мунастерио, используй свой лед, чтобы заморозить тело Неомы. Сейчас же!»

Далия посмотрела на небо и вздохнула с облегчением.

Это был господин Руто, летевший на спине своей гигантской птицы.

[Господин Руто попросил принца Нерона заморозить тело принцессы Неомы, так что это должно означать, что господин Руто знает, как оживить Имперскую принцессу.]

«Аргх. Злодей здесь.» Регина Кроуэлл сказал, глядя на Рута. «Пойдем.»

«Хорошо.» - легко согласился Каликс. «Я уже сделал все, что должен был сделать.»

Хм?

Это заставило Далию нахмуриться.

[Что именно сделал Каликс? Я не спускала с него глаз с тех пор, как он появился в палатке ранее. И он не сделал ничего особенного. Он даже пальцем не тронул принца Нерона.]

Это встревожило Далию.

Она уже собиралась последовать за Региной Кроуэлл и Каликсом, но остановилась, услышав крик господина Руто.

«Принц Нерон, проснись!»

Ах, да.

Даже господин Руто не смог бы остановить принца Нерона с такой скоростью.

Молодой господин уже приземлился на землю, и гигантская птица превратилась в маленькую птичку, сидящую у него на плече.

Господин Руто опустился на колени рядом с принцем Нероном и потряс наследного принца за плечи.

[Похоже, господин Руто очень близок к тому, чтобы ударить принца Нерона по лицу...]

Но принц Нерон оставался неподвижен, собирая ману в своем сердце, с очевидным намерением сокрушить собственную сущность.

[Почему вы всегда так поступаете, когда теряете любимого человека, принц Нерон?]

С тяжелым сердцем Далия заставила себя подойти к принцу Нерону, который напомнил ей Императора Нерона из её далеких воспоминаний.

[Мой муж...нет, он не был и не будет моим мужем в этой жизни.]

«Принц Нерон.» - сказала Далия, опускаясь на колени с другой стороны от принца Нерона.» Затем она нежно положила руку ему на грудь. «Пожалуйста, успокойтесь.»

Наследный принц ещё не прекратил свое саморазрушение.

[Его Королевское Высочество все ещё не в себе...]

Далия была вынуждена обхватить руками тело принца Нерона и прошептала ему на ухо: «Принц Нерон, господин Руто попросил вас заморозить тело принцессы Неомы. Должен быть способ вернуть её к жизни. Но нам нужен ваш лед, поэтому, пожалуйста, не оставляйте нас.»

К счастью, мана, скопившаяся в сердце принца Нерона, постепенно рассеивалась.

[Хорошо...]

«Принцессу Неому все ещё можно оживить.» - сказала Далия. «Нам просто нужно работать вместе.»

«Неому…ещё можно спасти?»

«Да.» - сказала Далия, высвобождаясь из объятий. «Пожалуйста, помогите нам, принц Нерон.»

Красные глаза принца Нерон вскоре приобрели свой обычный цвет, кронпринц успокоился и осторожно опустил безжизненное тело принцессы Неомы на землю. Затем он положил руки ей на грудь. «Я просто должен заморозить тело Неомы, верно?»

«Да, принц Нерон.» - ответил господин Руто. «Мы не можем позволить Богам украсть тело принцессы Неомы.»

Хм?

Далия была удивлена, услышав это.

Она думала, что заморозка тела принцессы Неомы была способом сохранить его, но она не знала, что это также было сделано для того, чтобы уберечь её от Богов.

Осознание этого расстроило Далию.

[Значит, Боги не оставлять принцессу Неому в покое даже после её смерти?]

***

[Сколько раз ты должна позволять мне видеть, как ты умираешь, пока не будешь довольна, Неома?]

Руто крепко сжал кулаки, наблюдая, как принц Нерон помещает Неому в ледяной гроб, который он сделал с помощью своих способностей.

Хотя он знал, что есть способ вернуть её к жизни, от этого ему было не менее больно видеть безжизненное тело Неомы. Огромная часть его умерла вместе с принцессой Империи. Это было так же ужасно, как и в первый раз, когда она умерла прямо у него на глазах.

[Тебе следовало убить меня, прежде чем покончить с собой, Неома.]

Он мог сказать, что рана на груди принцессы Империи была нанесена ею самой.

«Все кончено.» - сказал принц Нерон, положив Неому в ледяной гроб, его голос надломился, а глаза опухли от слез. «Что нам делать дальше?»

Использовать ледяной гроб для сохранения тела Неомы было бы недостаточно.

Им нужно было спрятать её в более безопасном месте.

[Мне нужно пробудить способности Ханны Квинзель, если уж на, то пошло.]

«Боги скоро придут и попытаются украсть тело Неомы.» - сказал Руто. Он может выглядеть и говорить спокойно. Но внутри у него все кипело. «Давайте пока вернемся во дворец.»