Нерон, не колеблясь, вошел в портал, который открыл для него Каликс.

Не то чтобы он ослабил бдительность.

Именно поэтому он призвал Зеру – ледяного феникса. Он ехал верхом на своем Духовном Звере с Далией на спине.

Каликс позволил сопровождать его только одному человеку.

«Оставайтесь здесь.» - сказал Нерон Мелвину и другим рыцарям. «Сообщите отцу о том, что здесь произошло.»

Мелвин выглядел обеспокоенным, но все же кивнул и без вопросов выполнил приказ. «Я понимаю, принц Нерон. Пожалуйста, берегите себя.» Затем он повернулся к Далии. «Мисс Далия, я оставляю Его Королевское Высочество в ваших надежных руках.»

«Не волнуйтесь, сэр Мелвин.» - заверила Мелвина Далия, которая, сидя позади него, едва держалась за рубашку Нерона. «Я защищу принца Нерона.»

Нерон только усмехнулся.

[Я не нуждаюсь ни в чьей защите.]

«Мы теряем здесь время.» - нетерпеливо сказал Каликс, который сидел верхом на гигантском вороне, таком же большом, как ледяной феникс. «Поехали.»

И затем они вошли в портал.

Нерон и Далия на ледяном фениксе, а Каликс на своем необычайно большом вороне.

К счастью, он не почувствовал ничего странного в портале, который казался темным туннелем с крошечным огоньком в конце.

И Нерон чувствовал присутствие Неомы поблизости.

[Ты не можешь умереть, Неома, просто не можешь.]

«Разве ты не молодец, что сдерживаешься, принц Нерон?» - спросил Каликс раздражающе веселым голосом. «Я думал, что ты сорвешься, как только узнаешь плохие новости.»

«Неома все ещё жива.» - сурово сказал Нерон, даже не поворачиваясь к Каликсу. «Но закрой свой рот, если не хочешь умереть здесь. Я едва сдерживаюсь, чтобы не прикончить тебя к чертовой матери, ты, сумасшедшая, одержимая, грязная тварь.»

Конечно, он вовсе не был спокоен.

Это был не первый раз, когда он чувствовал боль Неомы из-за их близнецовой связи. Но он мог сказать, что боль, которую он испытывал раньше, была другой.

[Мне казалось, что моя сущность разрушается.]

Даже де Мунастерио могли погибнуть, если бы их внутренности были разрушены, только людям было труднее это сделать, поскольку де Мунастерио были наделены телами, твердыми, как сталь.

[Так и должно было быть, Неома. Итак, что же произошло?]

«Мы на месте, принц Нерон.» - объявил Каликс, когда они приблизились к концу туннеля. «Приготовь свое сердце.»

Вместо словесного ответа Нерон лишь метнул несколько ледяных кинжалов в Каликса (который только рассмеялся, как сумасшедший, каким он и был на самом деле).

Затем Нерон похлопал ледяного феникса, прося его лететь быстрее.

В результате Далия внезапно вскрикнула от неожиданности, прежде чем рефлекторно обхватить его руками за талию.

[Ах.]

Нерон понимал, что сейчас неподходящее время думать об этом, но он не мог не почувствовать мягкость тела Далии, особенно в области груди, приятно прижатой к его спине.

[И почему мне так нравится запах Далии?]

«Мне жаль, принц Нерон.» - смущенно сказала Далия, ослабляя объятия на талии Нерона. «Я не хотела...»

Нерон насмехался над извинениями Далии. «Я знаю, что ты ненавидишь любые контакты со мной, Далия. Ты не обязана извиняться каждый раз.»

Далия задыхалась, как будто была в панике. «Вы же знаете, что я не это имела в виду, принц Нерон.»

«Далия, неужели ты этого не замечаешь?»

«Что я не замечаю, принц Нерон?»

«Что ты слишком заботишься обо мне.»

На этот раз Далия замолчала.

Нерон сказал это не с намерением смутить Далию, но у него не было времени на объяснения, когда они, наконец, вышли из портала…

...и первое, что он увидел, была Неома, истекающая кровью на земле.

И снова ему показалось, что ему вскрыли грудную клетку и кто-то вырвал его сердце.

«Неома!»

Он хотел отрицать реальность.

Но как он мог, когда лицо Неомы просветлело, как только она увидела его, а блеск в её глазах медленно угас?

[Нет...этого не может быть...]

Неома улыбнулась, её дрожащая рука потянулась к нему. «Донсенг, ты можешь назвать меня нуна в первый и последний раз?»

Ему это не понравилось.

Не тот факт, что Неома просила его называть её старшей сестрой, а тот факт, что Неома произнесла это так, словно это было её предсмертное желание.

Даже если так, как он мог отказать Неоме на этот раз?

Лицо Нерона сморщилось, когда он изо всех сил старался не заплакать. «Ты не можешь умереть, Неома. Как ты посмела умереть без меня?!» - закричал он, злясь на себя за то, что не смог защитить Неому, и в отчаянии протянул к ней руку. «Не оставляй меня, нуна!»

Каким бы быстрым ни был Зеру, он все равно был недостаточно быстр, чтобы добраться до Неомы.

«Это верно. Я твоя нуна.» - слабо произнесла Неома, закрывая глаза, и её улыбка медленно угасла. «Спокойной ночи, Нерон...»

[Нет!]

Нерон быстро встал и спрыгнул с ледяного феникса, грациозно приземлившись рядом с Неомой.

Он тут же обнял свою сестру-близнеца, проверяя её пульс, только чтобы понять, что её сердце действительно перестало биться.

И он мог бы сказать причину.

[Сердце Неомы было раздавлено...]

И, как сердце Роузхарт, Нерон инстинктивно почувствовал, что душа Неомы тоже исчезла.

«Неома, я буду называть тебя нуной столько раз, сколько ты захочешь. Только, пожалуйста, пожалуйста, открой глаза.» - прошептал Нерон надтреснутым голосом, и слезы неудержимо потекли по его лицу, когда он обнял Неому. Его сестра-близнец была ещё теплой, но он мог сказать, что её больше нет. «Неома!»

Вскоре не только Нерон плакал и скорбел по ней.

Души и Белый Лев Неомы были изгнаны из тела его сестры-близнеца.

<Маленькая Неома...>

<Принцесса Неома...>

<Пожалуйста, проснись...>

Но, сколько бы Белый Лев и Духи ни умоляли, Неома не возвращалась к жизни.

Она ушла.

Самый важный человек в жизни Нерона ушел, и она не собиралась возвращаться.

[Какой смысл жить, если Неомы больше нет со мной?]

Нерон, даже не видя своего лица в зеркале, мог сказать, что его глаза покраснели. В конце концов, он использовал всю свою силу, чтобы сокрушить себя.

[Я последую за тобой даже в ад, Неома.]

***

[Нет!]

Далия запаниковала, как только поняла, что принц Нерон пытается покончить с собой.

Она застыла на месте, когда поняла, что принцесса Неома действительно исчезла.

И она пришла в себя, только когда принц Нерон начал самоуничтожаться.

Она немедленно подбежала к наследному принцу, чтобы помешать ему покончить с собой. Однако она отвлеклась, когда поняла, что делает Регина Кроуэлл.

Камера.

Регина Кроуэлл держала в руках зеркальце, которое, очевидно, служило записывающим устройством.

Далия призвала свою волшебную палочку, а затем схватила веточку, как только та материализовалась в воздухе. Затем она использовала ее как пистолет, чтобы ударить по записывающему устройству Регины Кроуэлл.

Но Каликс отразил её атаку копьем, которое было у него в руке.

«Слишком поздно, Далия.» - сказала Регина Кроуэлл с раздражающей улыбкой на лице. «Видео уже отправлено господину Каллисто. Весь мир, вероятно, уже услышал трагическую новость о смерти принцессы Неомы.»

[Они объявили о смерти принцессы Неомы?]

Далию прошиб холодный пот, когда она услышала эту ужасную новость.

[Многие люди сойдут с ума...]

***

Мона нахмурилась, услышав отчет Мелвина.

Когда она прибыла на заснеженную гору, где должен был находиться Нерон, она была удивлена, не найдя там своего сына.

Остались только рыцари Нерона.

Именно тогда Мелвин подробно рассказал ей, что произошло.

Моне не понравилось, что Нерон согласился пойти с Каликсом, но она испытала облегчение, узнав, что Далия пошла с её сыном.

[Дети сказали, что Нерон утверждал, что Неома все ещё жива, так что, вероятно, так оно и есть.]

Нет, это должно было быть так, иначе...…

«Уильям, отследи местонахождение Нерона и открой портал.» - сказала Мона. «Мы последуем за…»

Она замолчала, когда её охватило зловещее предчувствие, а затем посмотрела на темное небо.

И она была не единственной, кто это сделал.

Уильям и дети тоже посмотрели на небо.

В этот момент появился огромный проектор, и все лицо Хелстора заполнило экран.

[Отвратительно.]

Древний Бог, одетый в кожу человеческого ребёнка, был настоящим бельмом на глазу.

<Я – Хелстор, Бог Вечной Тьмы хотел бы выразить свои соболезнования гражданам Великой Империи Мунастерио в связи с безвременной кончиной принцессы Неомы, единственной и неповторимой Императорской принцессы.>

Глаза Моны расширились от шока, все её тело мгновенно похолодело. «Это не может быть правдой...»

Как будто Хелстор услышал её опровержение, лицо Бога исчезло с экрана.

Затем оно сменилось коротким, но четким видео.

<Неома!>

Это было видео, на котором Нерон сильно плакал, обнимая Неому…

...безжизненную Неому.

Как Роузхарт, она с первого взгляда поняла, что душа её дочери уже покинула тело.

Это означало, что Неомы действительно больше нет.

«Нет!» - закричала Мона, падая на колени. «Моя малышка...!»

***

[Отсюда они выглядят как муравьи.]

Сначала все шло гладко.

Николай наблюдал, как ожившие трупы заполняют столицу Империи.

[Для трупов, перемещаемых Тьмой, эти твари быстрые и проворные.]

Такими темпами ожившие трупы скоро доберутся до Императорского дворца.

К счастью, этого никак не могло случиться.

[Они здесь.]

Все началось с маленькой сверкающей точки в небе.

Затем количество точек стало увеличиваться, пока темное небо не заполнилось мерцающими маленькими точками, похожими на звезды.

Чем ближе подбирались точки, тем больше они становились.

Довольно скоро Ледяные виверны с их гигантскими, похожими на кристаллы телами доминировали в небе. Незнакомые лица ехали на ледяных зверях, которых вел командир Руто, восседавший на спине своей птицы.

Но были и знакомые лица людей, которых командующий возглавлял в небе.

[Северные лорды.]

«Дион Скелтон уже здесь, Ваше Величество.» - сообщила Николаю Джин Одли. «Он возглавляет Священных рыцарей вместо принца Нерона.»

На этот раз Николай опустил глаза.

Как и сказала Джин Одли, Дион Скелтон и Святые рыцари тоже прибыли.

Именно тогда началась контратака.

По сигналу командира Руто всадники начали дуть в ледяные свистки, которые могли управлять ледяными вивернами.

И тогда Ледяные виверны начали выдыхать лед на ожившие трупы.

[По словам командира Руто, только лед мог замедлить оживших трупов. И как только они замедлились...]

Святые рыцари начали ловить ожившие трупы, используя сеть, сотканную из божественной силы.

Помимо Святых рыцарей, в столицу были направлены частные армии знати.

Джаспер Хоторн, все ещё самый молодой герцог Империи, вызвался быть на первой линии обороны.

С другой стороны, Руфус отвечал за трущобы.

Дом Дрейтонов, возглавляемый презренным Рубином Дрейтоном, который осмелился положить глаз на Неому, отвечал за деревню знати.

Члены остальных двенадцати Золотых семей были отправлены в регионы, которыми они управляли. Хотя атака была сосредоточена на столице Империи, не было уверенности, что другие части Империи не подвергнутся нападению.

[Пока с ними есть команда, все будет хорошо.]

Николай был уверен, что Императорский дворец будет в безопасности, потому что Ханна, Льюис и дети Неомы были там, чтобы защитить его.

Поэтому он думал, что все в порядке.

Так было до тех пор, пока из воздуха не появился экран и Хелстор не сделал нелепое заявление.

Но это заявление было подкреплено видеозаписью, на которой Нерон плачет, обнимая безжизненное тело Неомы.

Именно тогда болезненная реальность обрушилась на Николая.

«Неома… моя малышка…»  - прошептал Николай в шоке и неверии, слезы катились по его щекам. Затем он крепко зажмурился, схватившись за грудь, его мана и божественная сила угрожали взорваться, потому что он не мог контролировать свои эмоции. «Как ты посмел забрать у меня мою драгоценную дочь...!»

В тот момент его больше не волновала судьба всего мира.

В конце концов, мир Николая уже рухнул со смертью его драгоценной дочери.