«Ты ведь здесь не для того, чтобы затевать со мной ссору, не так ли?» - спросила Неома, увидев Фиби Уиллоус в её покоях после того, как та вышла из ванны. «Я не в настроении ссориться с тобой, дитя.»

Охрана в её спальне была слабой, поскольку она скрывала свое присутствие.

Следовательно, даже Льюис не понял, что она уже вернулась в Императорский дворец.

[Но тот факт, что Фиби Уиллоус находится здесь, означает только то, что Богиня Астрид привела её сюда.]

Боже.

Я подумала, что мне следует немного вздремнуть, прежде чем я объявлю о своем присутствии, но у меня гость.

«Зачем мне затевать ссору с Вашим Королевским Высочеством, когда я нахожусь на вашей территории?» - нахмурившись, сказала Фиби Уиллоус. «Я здесь только для того, чтобы выполнить поручение Богини Астрид.»

Неома посмотрела на коробку в руках Фиби Уиллоус. «Божественный предмет, не так ли?»

«Богиня Астрид сказала, что это плата Вашему Королевского Высочества за то, что вы выслушали её просьбу.»

Не правильнее ли было бы назвать это взяткой?

Богиня красоты терпеть не могла Неому.

Но тот факт, что Астрид принесла ей подарок, мог означать только одно: Богиня знала, что её жизнь скоро окажется в опасности.

[И я нужна ей живой, чтобы выполнить её просьбу, поэтому она пытается защитить меня.]

«Что ж, если Богиня так считает, то я не могу не принять её подарок.» - сказала Неома. Как она и сказала, у нее не было намерения умирать намеренно. Поэтому она приняла бы помощь даже от своей соперницы по красоте. «Пожалуйста, передай ей, что я выражу ей свою благодарность, как только найду Божественный предмет полезным.»

«Ваше Королевское Высочество, это убьет вас, если я скажу спасибо Богине Астрид?»

«Дитя, Боги не дарят подарки бесплатно.» - сказала она, пожимая плечами. «Это не значит, что я неблагодарна. Я просто осторожничаю. К тому же, между мной и Богиней Астрид всего лишь деловые отношения. Мне ведь не нужно поклоняться ей только потому, что она подарила мне Божественный предмет, не так ли?»

Фиби Уиллоус нахмурилась, как будто не поняла, что пыталась сказать Неома. «Почему вы разговариваете со мной, как с ребёнком, принцесса Неома? Я старше вас.»

Ой.

Так вот из-за чего она расстроена?

«Ну, давай просто скажем, что я сонбэ. Я имею в виду старшеклассницу, которая дает своим младшим непрошеные советы, когда дело доходит до общения с Богами.» - сказала Неома в качестве оправдания. «Леди Фиби, никогда не привязывайтесь к Богам. Они не ваша семья и не ваш союзник. Они всегда могут подвести вас, когда вы меньше всего этого ожидаете. Дело не в том, что у них плохой характер. Они просто делают все, что хотят, просто потому, что такими родились.»

Фиби Уиллоус, казалось, пришла в ужас от её слов. «Как могла Императорская принцесса богохульствовать против Богов, когда в ваших жилах течет кровь господина Юла?»

«Я просто излагаю факты. Это не богохульство, если это правда.» - сказала она, глядя на коробку, которую держала девочка. «Могу я открыть подарок Богини Астрид сейчас?»

Девочка автоматически протянула коробку ей.

[Я надеюсь, что это как-то связано с красотой, потому что, если мне суждено умереть, я хотела бы умереть красивым.]

«Богиня Астрид сказала, что вы будете на передовой.» - сказала Фиби Уиллоус. «Итак, Богиня прислала вам доспехи, которые она использовала, когда впервые участвовала в войне.»

Ничего себе.

Доспехи, которые использовала Богиня красоты?

[Джекпот!]

Неома открыла коробку и громко рассмеялась, увидев доспехи.

[Да, с этим я умру легендарной красавицей.]

***

[Конечно, даже если бы наступил конец света, принцесса Неома все равно приняла бы ванну и принарядилась перед тем, как отправиться на войну.]

Тревор вернулся в Императорский дворец вместе с принцессой Неомой.

[Но по секрету, так как мы не хотим тревожить остальных.]

Он воспользовался этим, чтобы немного вздремнуть. После этого он принял ванну и переоделся.

Несмотря на все это, он все ещё чувствовал усталость.

В конце концов, Тревор и принцесса Неома спали всего по часу в день в течение последних двух дней, когда они путешествовали по владениям Богов. Они не могли доверять Богам, несмотря на заключенные с ними контракты, поэтому, естественно, не теряли бдительности.

«Пахнет кровью.» - сказал Тревор, стоя на балконе и потягиваясь. «Эти чертовы вороны такие грязные.»

Но его беспокоил не запах крови.

Его беспокоило небо.

[Сейчас только полдень, но, похоже, уже ночь.]

К счастью, ночь была спокойной.

Он мог слышать движение людей в столице Империи. Они казались испуганными, но двигались спокойно, как будто кто-то руководил ими должным образом.

[Похоже, Его Величество делает хорошую работу, защищая людей.]

«Тревор, ты готов?»

[Моя Лунная принцесса здесь.]

Тревор повернулся к принцессе Неоме и нахмурил брови. «Моя лунная принцесса, ты прекрасна, что бы на тебе ни было надето. Но разве тебе не следует надеть доспехи? Или хотя бы нагрудник. Наша суть находится в наших сердцах, поэтому мы должны защищать её любой ценой.»

Принцесса Неома решила надеть сегодня платье.

[Да, платье.]

Его лунная принцесса была одета в модное красное платье с капюшоном и маленькое черное платье с корсетом под ним. На ней также были черные колготки и сапоги на красных каблуках.

Ух ты.

Тревор одобрительно присвистнул. «Но должен сказать, что сегодня ты одета сногсшибательно, моя лунная принцесса.»

«Да, я такая.» - сказала принцесса Неома, затем дотронулась до капюшона, покрывавшего её голову. «Это заколдованное платье с капюшоном уже является моей броней. Капюшон защищает мою голову и лицо, а само платье - мое сердце и мое тело.»

«Это мило.» - сказал он, затем склонил голову набок. «Где ты это взяла?»

«Это подарок Богини Астрид.» - сказала принцесса Империи. «Оно мне подходит, не так ли?»

«Без сомнения, моя лунная принцесса.» - сказал Тревор. «Но позволь мне проверить, нет ли в нем каких-нибудь скрытых заклинаний или проклятий.»

Его Лунная принцесса беззаботно раскрыла объятия. «Хорошо. Продолжай.»

Бог.

Тревора так и подмывало броситься в объятия принцессы Неомы.

Но он не хотел, чтобы его ненавидела лунная принцесса, и он не был извращенцем, поэтому, как всегда, сдержался.

«Можно мне потрогать ваши доспехи, принцесса Неома?»

«Конечно, без проблем.»

Только после этого Тревор коснулся капюшона и края доспехов принцессы Неомы.

Затем он высвободил свою демоническую ауру.

Если на доспехи было наложено даже самое слабое вредоносное заклинание, то оно отразило бы его ауру, поскольку аура демона плохо защищала от заклинаний и проклятий.

К счастью, ничего не произошло.

«Броня чистая.» - сказал Тревор, выпуская из рук предмет одежды. «И это хорошая броня, принцесса Неома.»

«Я знаю, верно?» Принцесса Неома согласилась. «Боги могут быть полезны, когда захотят.»

***

«Эомма, я готова!»

Неома почувствовала острую боль в груди, когда увидела сияющее и взволнованное лицо Греко.

Она вернулась в Императорский дворец, чтобы забрать своего младшего сына.

В конце концов, одним из условий Регины было привести с собой целителя.

[Я могла бы выбрать Пейдж, но Пейдж сейчас приходится присматривать за герцогиней Эмбер, поскольку мама босс занята.]

Её мама ещё не вернулась из своего посещения Космического Дерева и Мира Духов.

«Прости, Греко.» - сказала Неома, чувствуя тяжесть на сердце от чувства вины. «Я веду тебя с собой к самому опасному человеку на свете.»

Она считала Регину Кроуэлл более опасной, чем Каликса.

Каликса поддерживали Хелстор и Каллисто де Лука, так что он представлял угрозу.

Но Регина Кроуэлл была опасна из-за своего ума и хитрости.

[Это страшнее, чем если бы маленький мальчик использовал свои возможности, чтобы устроить истерику.]

«Не извиняйся, эомма.» - сказал Греко, улыбаясь и качая головой. «Я хочу это сделать. Более того, я действительно хочу быть рядом с тобой, когда ты столкнешься лицом к лицу с самым опасным человеком на войне, потому что я хочу защитить тебя. Я больше не ребёнок, эомма.»

Оуу.

Это было так мило со стороны её младшего сына.

«Тревор ждет снаружи. Иди к нему, и он даст тебе какое-нибудь защитное средство.» - сказала Неома. «Сначала я просто поговорю с Пейдж.»

Греко улыбнулся и кивнул. «Хорошо, эомма!»

Затем её младший вышел из комнаты.

Теперь в комнате, где в настоящее время тайно содержалась герцогиня Эмбер Квинзель, остались только Неома и Пейдж.

Тогда она не стала ходить вокруг да около.

«Пейдж, мне нужно просто щелкнуть вот этим?» - спросила Неома, указывая на браслет на своем запястье. «Будет ли Греко отправлен в безопасное место, когда этот браслет защелкнется?»

Пейдж выдала всем её детям экстренный пропуск через портал.

Но у Неомы было предчувствие, что Греко не воспользуется этим билетом и не оставит её, даже если она попросит его об этом, когда ситуация станет опасной. Поэтому она попросила Пейдж создать устройство, которое могло бы мгновенно отправить Греко обратно в Империю.

«Правильно, принцесса Неома.» - кивнула Пейдж. «Тебе просто нужно щелкнуть браслетом, и Греко немедленно отправится туда, где нахожусь я.»

«Это большое облегчение. Спасибо.» - поблагодарила Неома и сменила тему, поскольку у нее уже было мало времени. «Как поживает герцогиня, Пейдж?»

«Герцогиня Квинзель остается спокойной, пока я использую на ней свое очищающее заклинание каждые три часа.» - объяснила Пейдж. «Этому приему меня научила Императрица Мона перед тем, как покинуть дворец.»

Похоже, что метод её мамы босс сработал.

Неома повернулась к герцогине Эмбер, которая лежала на кровати.

У нее защемило сердце, когда она увидела фиолетовую кожу герцогини и совершенно черные глаза, которые сильно отличались от обычной внешности герцогини.

Однако она почувствовала облегчение, увидев, что герцогиня спокойна.

[В отличие от другого зомби, который был в истерическом состоянии.]

«Принцесса Неома, на самом деле, я думаю...»

«Где Ханна и Льюис?»

Ой.

Неома и Пейдж заговорили одновременно.

Светлый маг покраснела, как будто смутилась.

«Ой. Все в порядке, продолжай.» - сказала Неома. «О чем ты хочешь меня спросить?»

Пейдж помолчала секунду, как будто колебалась. И, в конце концов, просто покачала головой. «Ничего страшного, принцесса Неома.» - нерешительно произнесла она, прежде чем сменить тему. «Принцесса Ханна и Льюис отправились в Народный дворец, мы собираемся использовать эвакуационный центр. Когда прозвучал сигнал тревоги, Королевские рыцари начали эвакуировать людей из районов, которые могли пострадать от скопления оживших трупов. Джури, Джено и Сион отправились с ними.»

Было облегчением, что их план прошел гладко.

[Для людей безопаснее находиться во дворце, когда на столицу Империи нападают.]

«Я полагаю, мой папа босс возглавил отряд, чтобы поприветствовать ублюдков ворон?»

Пейдж кивнула в знак подтверждения. «Принц Нерон и господин Руто тоже готовятся. Вы собираетесь встретиться с Региной Кроуэлл, принцесса Неома?»

«Ага.» - сказала Неома, похлопав Пейдж по плечу, когда увидела, что Светлый маг действительно беспокоится о ней. «Не волнуйся, Пейдж. Я скоро присоединюсь к войне. Пожалуйста, защити своих братьев и сестер, пока я не вернусь.»

***

Пейдж задумалась, не следовало ли ей рассказать принцессе Неоме о своем наблюдении.

[Герцогине Квинзель становится лучше, хотя мы ничего не делаем, чтобы вылечить её...]

Возможно, для большинства людей это неочевидно.

Но Пейдж видела, что кожа герцогини Квинзель постепенно приходит в норму. Более того, она заметила слабый отблеск зелени в черных глазах герцогини.

При таких темпах Её Светлости не понадобится противоядие или какие-либо лекарства, чтобы выздороветь.

И все же Пейдж держала рот на замке.

[Я не боюсь взять на себя ответственность, если мои наблюдения окажутся неверными. Однако, если я помешаю принцессе Неоме попасть в ловушку Регины Кроуэлл, а состояние герцогини Квинзель внезапно ухудшится, боюсь, принцесса Неома будет винить себя.]

Поэтому она была в замешательстве, правильно ли поступила, промолчав.

Впервые в своей жизни она почувствовала себя потерянной.

«Я больше не знаю.» - прошептала Пейдж самой себе, закрыв глаза и сцепив руки. «Только, пожалуйста, не допусти, чтобы с принцессой Неомой и Греко случилось что-нибудь плохое...»

***

«Как ты смеешь желать того, что тебе не принадлежит, Тара?» - спросила Мона, улыбаясь своей подруге. «Я не вызывала своих прежних Духов, когда вернулась, потому что не хотела тревожить их сон. Поэтому я была удивлена, когда узнала, что ты поддерживаешь мой Дух здесь.»

И она бы не узнала об этом, если бы сначала не посетила Космическое Дерево.

Даже Уильям не знал, что Королева Мира Духов похитила спящих Духов Моны и спрятала их в своем дворце.

[Если бы Экстоны не нашли Гейла первыми, Тара украла бы и её.]

Мона была рада, что Гейл освободилась и теперь живет как дух Ветра Моти - Неомы.

Что касается остальных…

«Если ты не дашь мне правильного ответа, я уничтожу Мир Духов.» - сказала Мона. Она все ещё улыбалась, но её бледно-голубые глаза угрожающе сверкали. «Ты хочешь, чтобы это случилось с твоей любимой территорией?»

Тара, которая уже была вся в крови, могла только смотреть на нее, едва держась на ногах. «Ты уже уничтожила половину Мира Духов, Мона!»

«И я могу уничтожить другую половину, если захочу.»

Мир Духов был не таким большим, как мир людей.

Дело было только в размерах Империи.

Следовательно, уничтожить половину Мира Духов за последние два дня, что она там находилась, было возможно.

[Любой может это сделать, верно?]

Мона, конечно, старалась не причинять вреда живым существам.

Она разрушила только здания.

«Я верну их.» - сказала Тара надтреснутым голосом. «Просто…уходи»

«Ты все ещё завидуешь мне за то, что я получила титул дочь природы, хотя я всего лишь обычный человек?»

Тара ничего не сказала, но взгляд, который она бросила на Мону, был достаточным ответом.

«Может быть, тебе стоит спросить себя, почему Космическое Дерево и сама природа предпочли простого человека вместо Королевы Духов в качестве своей дочери.» - холодно сказала Мона. «Это будет моим последним предупреждением тебе, как старому другу, Тара: не желай ничего из того, что принадлежит мне, в том числе и моих детей.»

Хааа.

Мона пришла сюда не для того, чтобы затевать ссору с Миром Духов. На самом деле она хотела попросить помощи у своей старой подруги, чтобы защитить мир людей. Но она разозлилась, когда узнала, что Тара украла её Духов.

Не успела она опомниться, как уже уничтожила половину Мира Духов.

«Мона, нам пора уходить.»

Это был Уильям.

До сих пор они жили порознь, потому что она попросила Уильяма эвакуировать людей, которые могут пострадать от её буйства.

«Вороны прилетели.» - сказал Уильям серьезным тоном. «Война вот-вот начнется.»

«Очень хорошо.» - сказала Мона, затем повернулась к Таре с холодным взглядом. «Если ты не собираешься нам помогать, то не стой у меня на пути, Тара.»

***

«Это так чертовски весело!»

[Может, мне их вырубить?]

Руто раздражали громкие голоса Мануэля и его соплеменников.

Было приятно, что эти придурки научились управлять Ледяными вивернами всего за два дня, но он терпеть не мог шума.

[Чего они так шумят?]

К счастью, Северные лорды вели себя тихо.

«Капитан Руто!»

«Так чертовски громко.»

Это был не Руто.

На этот раз на шум пожаловался принц Нерон.

[Но когда принц Нерон начал ругаться? Это дурное влияние Неомы?]

«Капитан Руто, вороны и ожившие трупы уже недалеко от столицы Империи!» - громко доложил Аспен. «Его Величество уже покинул дворец, чтобы активировать ловушки, которые мы установили в столице. Нам тоже пора отправляться.»

«Да, мы должны...»

Руто замолчал, услышав болезненный стон, затем подхватил принца Нерона, прежде чем тот упал на землю.

В одно мгновение все рыцари принца Нерона окружили их.

«Принц Нерон?» Руто позвал наследного принца, который крепко зажмурился и держался за грудь. «Что происходит?»

«Неома...» - слабым голосом произнес Нерон, затем открыл свои теперь уже горящие красным глаза. «Моя связь с Неомой исчезает...»

***

На этот раз высокомерие Неомы действительно стало причиной её падения, да?

Поцелуй смерти.

Она почувствовала, как кинжал пронзил её сердце, безжалостно раздробив его изнутри.

Этого вообще не должно было случиться.

[Но теперь мы здесь.

«Ах, это сработало.» - сказала Регина Кроуэлл, смеясь и хлопая в ладоши от радости. «Я знала, что вы пожертвуете собой ради своего сына, принцесса Неома!»

Неома ухмыльнулась, из уголка её рта потекла струйка крови. «Делай, что хочешь, детка. Я вернусь раньше, чем ты думаешь.»

Регина рассмеялась ещё громче. «Я не позволю твоим людям использовать меня, чтобы оживить тебя снова.»

«Ну, это зависит не от тебя.»

Неома хотела сказать что-то ещё, но её сознание быстро угасало.

Не успела она опомниться, как её спина уже коснулась покрытой снегом земли. А потом она осталась смотреть на падающий снег.

[Неужели я снова умру в одиночестве?]

«Неома!»

А?

Прежде чем зрение Неомы затуманилось, она увидела, как Нерон появился из воздуха верхом на своем ледяном фениксе.

[У меня галлюцинации или что?]

Что ж, по крайней мере, на этот раз она увидела обеспокоенное и плачущее лицо Нерона.

[В последний раз, когда я умирала на глазах у Нерона, он просто наблюдал и смеялся мне в лицо.]

На этот раз было приятно видеть, что Нерон плачет из-за нее.

Неома улыбнулась, пытаясь дотянуться дрожащей рукой до своего маленького братика-близнеца. «Донсенг, можешь назвать меня нуна в первый и последний раз?»

Лицо Нерона исказилось, как будто он был безумен, безумен из-за того, что она уже произнесла свои последние пожелания. «Ты не можешь умереть, Неома. Как ты посмела умереть без меня?!» - закричал он, его голос был полон муки, когда он в отчаянии протянул к ней руку. «Не оставляй меня, нуна!»

Ах, наконец-то.

Неома наконец-то услышала, как Нерон называет её нуна.

«Это верно. Я твоя нуна.» - слабо произнесла Неома, закрывая глаза, и её улыбка медленно угасла. «Спокойной ночи, Нерон...»

И это был третий раз, когда умерла Неома Роузхарт де Мунастерио.

Даже если бы она могла повернуть время вспять, до того, как все это случилось, всего час назад, она все равно ничего бы не изменила.

Неома все равно отдала бы жизнь за Греко.

[И я ни о чем не жалею.]