«Ты призрак?» - спросила Неома, нахмурившись. Осознание того, что Руто знал о её скорой смерти, мгновенно отрезвило её. В конце концов, она не хотела паниковать перед ним. Это только придало бы ей ещё более виноватый вид. «Ты знаешь все.»

«Не все.» - сказал Руто, качая головой. «Только то, что касается тебя, Неома.»

О-о-о...…

[Подожди, сейчас не время, чтобы тебя трогали.]

«Эй, будь честен со мной.» - потребовала Неома, сжимая руку Руто. «Ты забрал свои чувства обратно от Древнего дьявола?»

Руто нахмурился, явно недовольный. «Зачем ты упомянула этого старика?»

«Ты исчез с ним во время последнего тура отбора.» - сказала она, дразня Руто улыбкой. «Вы что, поссорились из-за меня?»

Руто удивленно поднял бровь. «И почему у тебя такой довольный вид?»

«Ну, я думаю, каждая гетеросексуальная девушка вроде меня хотя бы раз мечтала о том, чтобы из-за нее поссорились два парня?»

«Ты думаешь, из-за тебя будут драться только два парня? Скромность тебе не к лицу. Ай!»

Она игриво ткнула Руто в ребра.

Конечно, она сделала это как можно незаметнее. Ну, это могло бы сломать ребра обычному человеку.

К счастью, Руто был физически силен.

«Я не скромничаю.» - сказала она, защищаясь. «Я просто подумала, что будет слишком хлопотно, если из-за меня будут серьезно драться больше двух парней.»

«Для меня это тоже будет хлопотно.»

«Боже, ты говоришь так, будто уже восстановил свои чувства ко мне.»

«Не все.» - признался Руто. «Но я верю, что часть их вернулась ко мне.»

«Действительно? Когда?»

Руто ничего не сказал, но его лицо покраснело. «После нашего первого поцелуя...»

Ой.

Неома не хотела признаваться в этом, но, вероятно, она тоже покраснела. «Похоже, наш поцелуй был совершенно особенным. Кроме того, после этого я обрела способность, которой не хотела.»

«Способность видеть слабости других?»

«Интересно, наши поцелуи какие-то особенные?» - спросила она, склонив голову набок. «Может, нам попробовать ещё раз?»

Руто отпустил её руку, затем отступил от нее, закрывая покрасневшее лицо руками. «Перестань искушать меня, Неома.»

«Я не искушаю тебя.» - защищаясь, сказала Неома. Ну, она вроде как дразнила Руто. Но ему не обязательно было это знать. «Это для исследовательских целей.»

«Для тебя.» - тихо прорычал Руто. «Но для меня это означало бы совсем другое.»

«Пфф.»

«Хорошо. Я перестану дразнить тебя.» - сказала Неома, затем уперла руки в бока. «И Руто. Я сейчас игривая, потому что твоя реакция такая милая. Но я ещё не до конца простила тебя за то, что ты вел себя как придурок. Ты ведь знаешь, что я держу на тебя обиду, не так ли?»

«Я знаю.» - сказал Руто, затем убрал руки, закрывавшие его лицо. Теперь он выглядел спокойнее, и цвет его лица стал нормальным. «Вот почему я усердно готовлюсь к войне. Я буду защищать тебя и Империю, которой ты дорожишь.»

«Я дорожу людьми, а не Империей.» - сказала она, пожимая плечами. «В любом случае, ты сможешь справиться с Нероном? Как я уже говорила, нас с Тревором не будет два дня.»

«Ах, я должен извиниться, Неома.» - сказал он. «Мне нужно было уговорить принца Нерона последовать моему плану, поэтому я пообещал ему, что ты поедешь с ним на его ледяном фениксе. Прости, что дал это обещание без твоего согласия.»

«Это прекрасно. В любом случае, это несложно сделать.»

«Пожалуйста, обними принца Нерона сзади, когда будешь кататься с ним на его ледяном фениксе.»

«Ух ты.» - саркастически сказала она, хлопая в ладоши. «Ты меня предал.»

«Мне жаль.»

Ну, она не была так уж расстроена.

Она знала, как трудно заставить Нерона сотрудничать.

[Отчаянные времена требуют отчаянных мер.]

«Я добавлю это к списку своих обид на тебя, Руто.»

«Хорошо, я понимаю.» - сказал Руто, кивая. «Я потрачу остаток своей жизни, чтобы загладить свою вину перед тобой, Неома.»

«Ты будешь целоваться со мной всю оставшуюся жизнь?»

Лицо Руто снова покраснело, затем он вздохнул, как будто с ней было покончено. «Неома Роузхарт де Мунастерио.»

Пфф.

«Просто шучу.» - поддразнила Неома, затем посерьезнела. «Ах, да. Богиня Астрид привела сюда Фиби Уиллоус. Она предупредила меня о ком-то, кто собирается уничтожить всех красавиц в мире. Мы сталкивались с кем-то подобным в первой временной линии?»

Руто на мгновение замолчал, как будто усиленно размышлял. «Я думаю, что был кто-то подобный, когда на Империю обрушилось первое бедствие. Если я правильно помню, Ханна Квинзель имела дело с этим человеком. Тебя тогда ещё не воскрешали, поэтому ты ничего не помнишь.»

«Похоже, ты тоже мало что помнишь об этом человеке.»

«Я был занят сбором вещей, которые мне были нужны, чтобы оживить тебя тогда.»

«А, поняла.»

«Тебе нужно, чтобы я рассказал тебе все, что я помню об этом человеке?»

«Ты сможешь рассказать мне об этом, когда я вернусь.» - сказала она. «Сначала передай информацию Ханне. Она будет отвечать за моих людей, пока меня не будет.»

«Хорошо.»

«А я постараюсь не умереть.» - серьезно сказала Неома. «Так что не относись к своей жизни легкомысленно, Руто. Хотя в последнее время ты мне не очень нравишься, ты по-прежнему занимаешь особое место в моем сердце. Так что давай не будем романтизировать совместную смерть. Я ненавижу Ромео и Джульетту именно по этой причине.»

«Ах.» - сказал Руто так, словно только что осознал свою ошибку. «Мне жаль. Я не хотел причинить тебе боль, Неома.»

Он выглядел виноватым, но не взял свои слова обратно.

[Что ж, я думаю, трудно поддерживать здоровые отношения, когда один из вас может умереть в любой момент.]

«Можно, я соберу тебе немного еды, прежде чем ты уйдешь?»

[Он подкупает меня едой…и это срабатывает.]

«Это было бы чудесно, Руто.»

«Я приготовлю твои любимые закуски.» - сказал Руто, избегая её взгляда. «Не думаю, что Тревор захотел бы есть мою еду, так что ты не обязана делиться с ним.»

Пфф.

Неома улыбнулась, покачав головой. «Боже мой. Ты такой мелочный, Руто.»

***

«Ты закончила свое маленькое свидание с командиром Руто?»

«У меня было настоящее наслаждение для глаз, папа босс.» - сказала Неома, улыбаясь, стоя перед столом своего отца. «Руто так хорошо выглядит в своей рыцарской форме.»

Папа босс только закатил глаза в ответ на её замечание. «Ты уже договорилась с Богами?»

Она кивнула. «Нас с Тревором не будет два дня, папа босс.»

«Вы справитесь вдвоем?»

«Да, папа босс. Мы будем окружены Богами. Хотя большинство из них - второстепенные Боги, я уверена, что они достаточно могущественны, чтобы отразить нападение ворон, если эти ублюдки когда-нибудь решат напасть на меня из засады.» - ответила она. Конечно, она не исключала, что вороны найдут и нападут на нее, но была уверена, что будет в безопасности. На данный момент. «Мне жаль, что я вынуждена уехать, когда здесь такая суматоха.»

«Не стоит. Ты же не на пикник собралась.» - сказал её отец. «Мы обо всем позаботимся. Просто будь осторожна и возвращайся к нам целой и невредимой.»

«Хорошо, папа босс.» - сказала она. Затем она повернулась к двери, когда почувствовала присутствие своей мамы. «Мама босс здесь.»

Дверь открылась, и в комнату вошла её мама.

Конечно, папа босс немедленно встал и поприветствовал маму босс.

Хм?

Неома нахмурила брови, когда поняла, что её мама одета так, словно собирается отправиться на секретную миссию. «Ты тоже покидаешь дворец, мама босс?»

Мама босс улыбнулась и кивнула. «Я собираюсь посетить Космическое Дерево и Мир Духов.»

Ооо.

Неома хихикнула и обняла маму. «Ты собираешься устроить бурю, мама босс?»

Мама босс тихо рассмеялась, поглаживая Неому по спине, но в её бледно-голубых глазах мелькнул озорной огонек. «Это зависит от их поведения.»

«Тебе действительно обязательно брать с собой Уильяма?» - нахмурившись, спросил папа босс. Затем папа босс тоже обнял маму босс. «А ты не можешь просто взять с собой моих Душевных Зверей, любимая?»

Пфф.

Неома ухмыльнулась, наблюдая за ревнивой стороной своего папы босса.

[Боже мой. Такой мелочный.]

«Неома, Нерон и я покидаем дворец.» - сказала мама босс, нежно потрепав папу босса по щеке. «Ты и твои Духовные Звери должны охранять наш дом, пока мы все не вернемся. И перестань ревновать к Уильяму. Тебе не стыдно, что ты ведешь себя как ребёнок перед нашей дочерью?»

Папа босс прошептал на ухо маме босс. «Неома ведет себя ещё хуже, когда ревнует. Дорогая, наша дочь поссорилась с бывшей невестой командора Руто.»

Аргх!

Это был один из самых неловких пьяных моментов Неомы с папой боссом.

Когда ей исполнилось восемнадцать в Корее, она выпила со своим отцом. Конечно, только у них дома, потому что в Корее в этом возрасте ей не разрешалось пить по закону.

В любом случае, она рассказала отцу, как ревновала его к Фиби Уиллоус раньше.

[И папа босс дразнил меня по этому поводу при каждом удобном случае.]

«Неома молода, так что это мило, когда она ревнует к девушкам, пытающимся завладеть её мужчиной.» - поддразнила мама босс папу босса, легонько ущипнув его за живот. «Но ты слишком взрослый, чтобы так себя вести, Николай.»

«Но, Мона…Ммм!»

Папа босс не смог закончить фразу, когда мама босс внезапно обхватила лицо папы босса ладонями и поцеловала его в губы…

...и это был не просто поцелуй.

Аргх!!!

Неома взвизгнула, закрывая глаза руками, а её мама босс и папа босс смеялись на заднем плане. «Мои глаза!»

[Ни одному ребёнку не понравится смотреть, как их родители целуются у них на глазах, ясно?]

***

«Мама босс уже попрощалась с тобой?» - спросила Неома у Нерона. «Мама босс уже ушла с Уильямом.»

«Да, мама уже попрощалась со мной перед отъездом.» - сказал Нерон, который тоже собирался уходить. «Ты вернешься через два дня?»

«Да, но я вернусь раньше, если мы быстро закончим.» - сказала Неома, потрепав брата-близнеца по щеке. «Будь хорошим мальчиком и слушайся своего Руто хёна.»

Нерон нахмурил брови. «Хён?»

«Это значит старший брат.»

«Почему этот сопляк - мой старший брат?» - пожаловался Нерон, усмехаясь.

«Шурин.»

«Этот подонок тоже никогда не будет моим шурином.»

«Боже мой. Как будто в твоих глазах есть кто-то достаточно хороший, чтобы быть твоим шурином.»

«Я рад, что ты это знаешь.»

Неома только закатила глаза, глядя на Нерона. «Позаботься о тёте Бриджит и дяде Гленне. Не будь таким придурком по отношению к ним.»

Нерон направлялся в дом Экстон вместе с тётей Бриджит и дядей Гленном.

Конечно, её брат-близнец приведет с собой своих рыцарей, а также Святых рыцарей храма Астелло…

...и, о, в списке был ещё один человек.

«Защити Далию.» - строго сказала Неома. «Не дай моему драгоценному секретарю и другу пострадать ни в коем случае. Я повторяю: ни в коем случае.»

Нерон закатил глаза, глядя на нее. «Я знаю, как защитить своих людей, Неома.»

«Зови меня нуна.»

«Я отказываюсь.»

Она рассмеялась над его решительным отказом, а затем раскрыла объятия. «Иди сюда, донсэнг.»

«Что это значит?»

«Младший брат, в данном контексте.»

Нерон закатил глаза, но сдался и обнял её. «Обычно ты не такая ласковая, Неома. Почему ты вдруг стала такой обидчивой? Не то чтобы я жаловался.»

«Я знаю, верно.» - сказала Неома, похлопывая Нерона по спине. «У меня просто такое чувство, что я буду чертовски скучать по тебе, мой психованный, но любимый младший брат.»

***

Неома вздохнула, глядя на Льюиса, который явно дулся.

Это было потому, что она уже сообщила ему, что не возьмет его с собой.

«Там какой-то псих, который целится в тебя, поэтому я не могу не оставить тебя здесь, Льюис.» - снова объяснила Неома. «Богиня Астрид сказала мне, что ты должен держаться за кого-то с атрибутом Тьмы, чтобы быть в безопасности. Если Богиня сказала это, то это должно означать, что псих слаб против тех, кто использует атрибут Тьмы.»

Льюис нахмурился, все ещё дуясь. «Но у принцессы Неомы тоже есть атрибут Тьмы.»

«Это больше похоже на сродство с Тьмой, но я не пользуюсь атрибутом Тьмы.»

«Льюис, ты задеваешь мои чувства.» - игриво сказала Ханна. «Ты думаешь, я не смогу защитить тебя?»

«Это не так, принцесса Ханна.» - сказал Льюис, качая головой. «Дело в том, что...»

Льюис замолчал, потом вздохнул и промолчал.

«Я просто шучу, Льюис. Я понимаю, что ты чувствуешь.» - тихо сказала Ханна, затем нежно погладила Льюиса по голове. «Не волнуйся. Неома вернется через два дня. А до тех пор я позабочусь о тебе.»

Хм?

Неома всегда была осторожна, когда дело касалось Льюиса.

Но Ханна выглядела так, словно привыкла к физическому контакту с Льюисом, а Льюис даже не пошевелился.

Хм?

«Хорошо.» - сказал Льюис, как послушный щенок, а затем даже слегка поклонился Ханне. «Тогда я буду на вашем попечении, принцесса Ханна.»

Хм?

[С каких это пор Льюис стал слушать кого-то ещё, кроме меня?]

«Очень хорошо.» - сказала Ханна, затем убрала руку и повернулась к Неоме. «Не волнуйся, Неома. Я позабочусь о господине Ману, принце Скайлусе, принцессе Монике и ваших детях.»

Верно.

Потому что Ханна тоже осталась бы во дворце.

[И она не может уйти, так как присматривает за герцогиней Эмбер, которую заперли во дворце ради её безопасности.]

«Спасибо, Ханна.» - сказала Неома, затем повернулась к Льюису. «Коммандер Креван.»

Она обратилась к своему сыну по его официальному титулу.

«Я оставляю орден рыцарей Лунной розы на вас, коммандер.» - сказала Неома, протягивая Льюису руку. «Давайте увидимся через два дня.»

Льюис кивнул, затем нежно пожал ей руку. «Увидимся позже, принцесса Неома.»

Позже.

Но насколько поздно?