Призыв на военную службу простолюдинов.

Отец Николая, предыдущий Император, был помешан на войне и любил развязывать войны по самым глупым причинам.

В результате военная мощь Императорской семьи сильно пострадала.

Когда Королевский рыцарский орден сократился более чем наполовину от своей первоначальной численности, предыдущий Император издал закон, который заставлял обычных мужчин в возрасте пятнадцати лет записываться в армию и отправляться на войну.

Причем без надлежащей подготовки.

В результате эти неопытные люди погибли только на поле боя.

[В конце концов, большинство простолюдинов не пользуются маной.]

Поэтому, когда Николай взошел на трон, он немедленно отменил закон, который заставлял простолюдинов проходить военную службу помимо их воли.

Герцог Арман Винчестер, осознавший свою ошибку, прочистил горло. «Я оговорился, Ваше Величество. За это я приношу свои глубочайшие извинения."

«Просто не говорите ничего, если вы будете предлагать только глупости.» - насмешливо сказал Николай. Затем он обратился ко всем присутствующим в конференц-зале. «Все благородные семьи, в которых двое или больше детей, будут обязаны отправить одного из них на войну. Мне все равно, сын это или дочь, главное, чтобы они могли сражаться.»

Он был рад, что Неомы там не было.

Потому что, если бы его дочь присутствовала на той встрече, то Неома определенно была бы против того, чтобы заставлять дворян отправлять одного из своих детей на войну.

[Однако, это обязанность дворян всякий раз, когда начинается война.]

«Скоро я сделаю официальное заявление...»

Николай был вынужден замолчать, когда почувствовал, что его зовет кто-то посторонний.

[Юл?]

«Ваше Величество?» - обеспокоенно спросил Руфус. «Все в порядке? Ваши глаза снова покраснели.»

Ах.

Николай даже не заметил, что у него изменился цвет глаз.

Тот факт, что Руфус выглядел растерянным, означал, что только Николай ощущал присутствие Бога. Даже другие представители Двенадцати Золотых семей выглядели рассеянными.

«Давайте закругляться.» - поспешно сказал Николай. «У меня важный гость, которым я должен заняться.»

***

«Почему он здесь?» Нерон, который как раз собирался проигнорировать нытье Мелвина, прошептал ему что-то на ухо и поднял руку, приказывая секретарю замолчать. Затем он встал со своего места. «Меня вызывают.»

«Все в порядке, Нерон?» - обеспокоенно спросила Ханна, которая делила с ним кабинет. «У тебя покраснели глаза.»

Ой?

Он этого не знал.

Нерон посмотрел на Ханну, Мелвина и Сэнди Моррисли, которые находились с ним в одной комнате. «Вы не чувствуете какого-нибудь странного присутствия?»

Мелвин и Сэнди Моррисли вежливо покачали головами. «Вовсе нет, Ваше Королевское Высочество.»

«Я тоже не чувствую ничего странного.» - сказала Ханна. «Но вы чувствуете, не так ли?»

Нерон кивнул, глядя на дверь. «Бог Луны здесь.»

***

[Какого хрена дедушка здесь делает?]

Это была первая мысль Неомы, как только она вышла из портала, созданного Королевскими магами.

Они вернулись в Королевский дворец, и в воздухе витало сильное божественное присутствие.

Но, казалось, только Неома могла это почувствовать.

[Даже Пейдж, которая также знакома с божественной силой, не могла этого почувствовать.]

«Принцесса Неома.» - обеспокоенно позвал её Льюис. «У вас покраснели глаза. Все в порядке?»

Она даже не заметила, что её глаза покраснели.

Неудивительно, что другие дети смотрели на нее с тревогой.

Пейдж и Греко, которые встретили их, когда их группа вернулась, выглядели более встревоженными, потому что этих двоих не было с ними, когда они направлялись на гору Терон.

[Ничего не поделаешь, им нужно было позаботиться о пациентах.]

«Все в порядке.»

Её дети все ещё нервничали, и она не могла их за это винить.

[В конце концов, я становлюсь угрозой обществу каждый раз, когда у меня краснеют глаза.]

«Пейдж.»

«Да, принцесса Неома.»

«Позаботься о кандидатах и убедись, что им будет комфортно во дворце.» – сказала Неома, её тело уже парило в воздухе, благодаря силе ветра Моти. «Меня вызывает мой дедушка.»

***

Николай встретил своего сына в коридоре, который вел в комнату Скайлуса.

Гленн и Ману (который держал младенца-Бога на руках) стояли перед комнатой, как будто их выгнали.

«Ваше Величество, Ваше Королевское Высочество.»

Гленн и Ману вежливо поприветствовали Николая и его сына.

Николай собирался спросить, что эти двое делали снаружи, но Нерон внезапно прошел мимо Короля и Лунного жреца.

[Этот грубый парень...]

«Неома.» - взволнованно сказал Нерон, открывая дверь. «Она вернулась, отец.»

Николай вздохнул, затем обратился к Гленну и Ману слегка извиняющимся тоном. «Давайте поговорим позже.» - сказал он и похлопал Гленна по плечу. Он чувствовал присутствие Скайлуса в комнате, поэтому знал, почему у Гленна был такой вид, будто он вот-вот заплачет. «Я позабочусь о том, чтобы твой сын был в безопасности, Гленн.»

***

«Дедушка, ты что, с ума сошел?» - спросила Неома, как только вошла в комнату через балкон. В конце концов, у нее не хватило терпения войти через дверь. И она была права, что поторопилась. Ей не понравилось, что на лице Скайлуса были кровавые полосы от слез. «Почему ты вселился в тело Скайлуса, когда он ещё ребёнок?»

«У Скайлуса есть только физическое воплощение ребёнка, но у него есть воспоминания о его прошлой жизни.» - сказал Юл, который обладал телом Скайлуса, сидя на стуле с акцентом. «И долг святого заключается в том, чтобы помогать мне каждый раз, когда мне нужно лично передать послание моим драгоценным потомкам.»

Она только прищелкнула языком, все ещё раздраженная.

Юл усмехнулся. «Давненько не виделись, Не-не. У тебя такой же скверный характер, как и прежде.»

У нее не было возможности прокомментировать это, потому что дверь распахнулась, и в комнату вошли Нерон и папа босс.

Как только они это сделали, дверь за ними захлопнулась сама по себе.

А затем комната внезапно изменилась.

Ах, это была все та же скучная белая комната, которую Неома видела так много раз.

[У большинства божественных существ, которые вызывали меня, была такая же белая комната и белые кубы вместо мебели.]

Но изменилась не только комната.

Юл, наконец, вернулся в свой первоначальный облик, держа на руках спящего Скайлуса.

Неома с облегчением увидела, что малыш-святой выглядит прекрасно.

«Давненько не виделись, мои драгоценные потомки.» - с улыбкой поприветствовала их Юл. «Как у вас дела?»

Это было бы трогательное воссоединение…

...если бы Нерон и папа босс обратили на него внимание.

Однако этого не произошло.

«Неома, ты в порядке?» - спросил Нерон, крепко обнимая её, как только она оказалась у него на руках. «Что случилось с этим ублюдком Каликсом? Они ведь не причинили тебе вреда, правда?»

«Конечно, они не смогли бы причинить вред мне, даже если бы попытались.» - сказала Неома, похлопывая Нерона по спине. «Я нигде не пострадала, Нерон. Я позволила Каликсу и другим воронам уйти невредимыми, поскольку мы не можем допустить негативной реакции общественности в такое время, как это.»

«Ты молодец, Неома.» - гордо сказал папа босс, нежно поглаживая её по голове. «Должно быть, с твоим характером было нелегко сдерживаться.»

Боже.

Почему все говорят о её вспыльчивости?

[Тебя так шокировало, что я оставила Каликса в покое после того, как он получил всего лишь пощечину?]

«Спасибо, папа босс.» - сказала Неома. «Как поживает мама босс?»

«С Моной все в порядке, но ты должна поприветствовать свою маму, как только мы здесь закончим.» - сказал папа босс. «Она беспокоится о тебе. Так что давай покончим с этим.»

В этот момент три пары горящих красных глаз наконец повернулись к Юлу.

Лунный Бог усмехнулся.

«Я думал, что вы уже забыли о моем существовании.» - сказал Юл, улыбаясь и качая головой. «Приятно видеть, что вы ладите, но, пожалуйста, не игнорируй меня. Богиня Солнца в настоящее время подвергает свою жизнь риску только для того, чтобы дать мне время поговорить с вами.»

Верно.

Неома высвободилась из объятий Нерона и повернулась к Юлу лицом. «Господин Юл, где вы? Богине Солнца удалось спасти вас?»

«Да, и все это благодаря тому, что ты отвлекла внимание, Не-не.» - сказал Бог Луны. «Когда ты собрала в Империи самых сильных и талантливых молодых людей со всего мира, все взгляды, естественно, обратились на тебя. Ты заставила их задуматься, готовитесь ли вы уже к войне. Так оно и было.»

«Я не думала о войне, когда начинала отбор.» - сказала Неома. «Но о ком вы говорите, господин Юл? Кто эти люди, которые следят за Императорской семьей? Конечно, Хелстор и вороны-ублюдки, это уже само собой разумеющееся. Но кого ещё нам следует опасаться?»

«К сожалению, я не могу назвать вам имен.» - сказал господин Юл. «Как вы уже знаете, я потерял зрение давным-давно. Следовательно, даже Боги, которые слабее меня, могут скрывать от меня свое присутствие.»

Ой.

Это напомнило Неоме о том, как она не смогла найти глаза Юла.

Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Лунный Бог попросил её найти его настоящие глаза, но она даже не знала, с чего начать.

[И с тех пор многое уже произошло.]

Неома почувствовала укол совести.

«Ах, я не пытаюсь тебя обидеть, Не-не.» - сказал Юл, вероятно, заметив выражение лица Неомы. «Я знаю, что с моей стороны было нелогично просить такого ребёнка, как ты, найти мои глаза, когда я даже не знаю, кто на самом деле их украл.»

«Я рад, что ты это знаешь, господин Юл.» - насмешливо сказал Нерон. «Почему ты и другие Боги считаете себя вправе просить Неому об одолжении? Ради всего святого, перестаньте зависеть от ребёнка.»

Неома не была ребёнком, но она не стала поправлять Нерона.

[По сравнению с Богами, которые постоянно просили меня об одолжениях, правильнее будет сказать, что я ребёнок.]

«Я знаю, и именно поэтому я чувствую себя виноватым, Ро-ро.»

Нерон сморщил нос. «Пожалуйста, не называйте меня этим глупым ласкательным именем, господин Юл.»

Бог Луны только посмеялся над жалобой Нерона.

«Юл, я знаю, что ты пришел сюда не просто поболтать с нами.» - сказал папа босс серьезным тоном. «Почему ты обратился к нам, несмотря на риск?»

«Как вы уже знаете, большинство главных Богов сейчас не могут передвигаться.» - торжественно произнес Юл. «Помимо того, что мы не можем спуститься в мир людей в нашем настоящем обличье, Хелстор также блокирует все возможные способы связаться с вами своей Тьмой.»

Неома нахмурилась. «Черт возьми, этот ублюдок...»

«Хелстор также осквернил Верхний мир самым ужасным образом из всех возможных, и это сделало большинство Богов больными и слабыми.»

Папа босс вздохнул. «Это твой способ сказать нам, что ты не можешь нам помочь?»

«Я не могу напрямую вмешаться из-за моей нынешней ситуации.» - разочарованно признался Юл. «Однако я пришел сюда, чтобы сказать вам, к кому вам нужно обратиться, чтобы остановить то, что планируют сделать Хелстор и вороны.»

«О, это мило.» - прокомментировала Неома. «Итак, к кому нам обратиться за помощью?»

«Во-первых, это битва не за людей.» - сказал Бог Луны. «Следовательно, на этот раз вы должны обратиться к другим расам.»

Ладно, это было немного расплывчато.

«Во-вторых, с этого момента вам нужно работать с Богиней Солнца.» - продолжил Бог Луны. «Следовательно, вы должны поддерживать Руто.»

Сердце Неомы затрепетало.

[Я так и знала. Я нужна Руто...э-э, мы нужны друг другу?]

Нерон и папа босс, напротив, фыркнули от этой идеи.

«В-третьих, три дамы сыграют огромную роль в предстоящей войне.»

Неома приподняла бровь. «Кроме меня?»

«Да, кроме тебя, Не-не. И я знаю, что тебя окружают такие удивительные женщины, как Мона и Ханна Квинзель. Но на этот раз эти три дамы действительно будут иметь для тебя жизненно важное значение.» - сказал Юл, и его лицо исказилось, как от боли. «Ник. Далия. Бриджит Гриффит.»

Бог Луны внезапно закашлялся кровью.

Черный.

Кровь, которой харкал Юл, была черной, и это означало только одно.

Неома крепко сжала кулаки. «Кто этот ублюдок, у которого хватило наглости отравить тебя, дедушка?»