Отравленные Тьмой.

Большинство кандидатов, вернувшихся к исходной точке, были отравлены Тьмой.

К счастью, дети Неомы и другие Королевские маги вовремя спасли всех, прежде чем случилось что-то худшее.

Эбигейл Барлоу, однако, выглядела обеспокоенной.

[Возможно, это слишком для Верховного мага.]

«Пожалуйста, встаньте поближе друг к другу.» - сказала Неома серьезным голосом. «Я буду очищать вас всех одновременно.»

Эбигейл Барлоу повернулась к ней. «Принцесса Неома, мы также можем очистить Тьму. Вашему Королевскому Высочеству не обязательно делать это в одиночку.»

«Я знаю, и я не пытаюсь подорвать ваше доверие, леди Барлоу.» - спокойно сказала Неома. «Просто мы спешим. Поэтому я бы хотела, чтобы вы сосредоточились на создании портала, а не на лечении кандидатов.»

Тревор мог бы открыть портал быстрее.

Но, как кандидат, он не должен этого делать.

[И я знаю, что Тревор ненавидит оказывать другим услуги бесплатно, поэтому я бы не стала просить его открывать портал, если только это не вопрос жизни и смерти.]

Но этого не произошло.

[Ублюдки вороны уже ушли, и не похоже, что я срочно нужна во дворце.]

«Я понимаю, принцесса Неома.» - сказала Эбигейл Барлоу, кланяясь ей. «Мы возобновим открытие портала.»

Неома улыбнулась и кивнула. «Спасибо.»

После того, как Королевский Верховный маг ушел, дети Неомы быстро переместились и расставили кандидатов так, чтобы они стояли как можно ближе друг к другу.

Остальные, кто не пострадал, тоже были разделены.

[Хм?]

«Руто здесь нет.» - прокомментировала Неома. «И Древнего Дьявола тоже.»

Ранее она дала своим союзникам другое задание.

Но Джаспер оппа уже был здесь, а это означало, что Руто и Древний Дьявол, должно быть, уже закончили избавляться от монстров.

«Вы волнуетесь, принцесса Неома?» - нахмурившись, спросил Льюис. «С ними все будет в порядке.»

Неома прищелкнула языком. «Они определенно пытаются убить друг друга.»

Это была причина, по которой Руто и Древний Дьявол могли исчезнуть одновременно.

Боже.

Но я надеюсь, что Руто победит.

Честно говоря, Неома не могла наслаждаться воспоминаниями о своем первом поцелуе с Руто.

В конце концов, за этим последовал её нервный срыв.

[Я почти уверена, что именно поцелуй Руто пробудил во мне воспоминания о моей первой жизни. Если бы мы занимались чем-то большим, интересно, что бы ещё я помнила...!]

Неома похлопала себя по щекам.

[О чем, черт возьми, я только думаю?!]

«Принцесса Неома, пожалуйста, не причиняйте себе вреда.» - обеспокоенно сказал Льюис. «Может, мне поискать этих двух сопляков?»

Двумя сопляками, конечно же, были Руто и Древний Дьявол.

«Нет, Руто может позаботиться о Древнем Дьяволе.»

К тому же, она была слишком занята, чтобы заботиться об этих двоих.

«Принцесса Неома, мы уже собрали пострадавших кандидатов.» - сообщила Джури, когда подошла к ней. «И все обеспокоены объявлением ворон ранее.»

Ах, да.

[Мне нужно обсудить этот вопрос позже.]

«Принцесса Неома, я получила сообщение от секретаря Его Величества.»

Это была Далия.

Черная ведьма исчезла раньше, потому что Неома попросила её отправить сообщение во дворец.

Похоже, они получили быстрый ответ.

«Что сказал мой отец, Далия?»

«Его Величество приказал принцессе Неоме прекратить отбор и немедленно вернуться во дворец.» - серьезным голосом сообщила Далия. «Его Величество созвал двенадцать Золотых семей, за исключением дома Спенсеров.»

Ах, папа босс, вероятно, убедил Двенадцать Золотых семей объявить войну Хелстору.

В конце концов, папа босс ни за что на свете не отказался бы от трона.

[Трон принадлежит мне и Нерону.]

«Хорошо, мы быстро вернемся во дворец.» - сказала Неома, хрустнув костяшками пальцев. «Сначала мне нужно обработать раненых кандидатов.»

[Это хорошая возможность показать им, что я могу бороться с Тьмой.]

***

«Ты стал слабее.» - прокомментировал Руто, глядя на Древнего Дьявола, истекающего кровью на земле. «Это потому, что ты уже передал половину своей силы Тревору?»

Древний Дьявол закашлялся кровью, прежде чем слабо улыбнуться. «Я должен был убить тебя до того, как сделал Тревора новым Дьяволом.»

Он нахмурился. «Как будто ты легко убил бы меня, даже если бы у тебя все ещё была твоя сила.»

Как Убийца Богов, он, конечно, был оскорблен тем, что подразумевал Древний дьявол.

Однако правдой было и то, что Руто легко одолел Древнего Дьявола, потому что тот был уже не так силен, как раньше.

[Это означает, что Тревор теперь стал ещё могущественнее.]

«Почему ты вдруг напал на меня?» Руто противостоял Древнему Дьяволу. «Что ты выиграешь, если убьешь меня?»

«Сейчас ты действительно этого хочешь?»

Ах.

Лицо Руто определенно покраснело после того, как он вспомнил о горячем поцелуе, который недавно разделил с Неомой.

Но он не ожидал, что реакция Неомы будет такой теплой после их интимного момента.

[Неома почти не смотрит на меня в эти дни.]

Как будто Королевская принцесса больше не интересовалась им.

И это причиняло боль…подожди, что?

Руто крепко сжал свою грудь.

[Почему это больно?]

«Ты снова начинаешь испытывать другие чувства к принцессе Неоме, не так ли?» - спросил Древний Дьявол, вставая. «Я действительно должен убить тебя сейчас.»

Хм?

Руто почувствовал какое-то движение в воздухе, поэтому не двинулся с места.

Древний Дьявол, который заметил изменение в атмосфере слишком поздно, не успел остановить свою атаку.

[Они здесь.]

Древнему Дьяволу пришлось столкнуться с Фаустом и Аспеном, которые внезапно появились из воздуха.

Фауст, полуэльф-полуфея, использовал свои лозы, чтобы подавить движения Древнего Дьявола.

Аспен, полубог, использовал барьер, чтобы темная энергия Древнего Дьявола не смогла даже приблизиться к Руто.

«Капитан.»

Это была Эстер.

Женщина-змея, одетая в черное от вуали до туфель, вежливо поприветствовала Руто, прежде чем отчитаться.

[Она выглядит серьезной.]

«Пожалуйста, откажитесь от участия в отборе и вернитесь на Восточный континент.» - торжественно произнесла Эстер. «Это было послание от Короля и Богини Солнца.»

Руто нахмурил брови. «Богиня Солнца, а не жрица Солнца? Тогда...» Он сжал кулаки, когда понял, что это значит. «Богиня Солнца овладела Жрицей Солнца.»

И это могло означать только одно.

[Ситуация более опасная, чем я ожидал.]

***

[Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел Двенадцать Золотых семей.]

Конечно, исключая маркиза Рассела Спенсера.

[Я разберусь с этим ублюдком позже.]

Николай также был весьма удивлен, когда Северные лорды, также известные как Нейтральная фракция, наконец-то вышли из своего укрытия.

[Они пропали до начала суда.]

Он знал, что Северные лорды подверглись нападению ворон и были спасены союзниками Неомы.

[Однако, они, должно быть, были травмированы.]

Северные лорды, которые, как известно, ставят во главу угла свою безопасность, после этого исчезли.

[Но, я думаю, они знали, что больше не смогут прятаться, когда вот-вот разразится война.]

«Вы уже знаете, зачем вас сюда вызвали.» - строго сказал Николай. «Поскольку у нас мало времени, я перейду прямо к делу: я хочу объявить войну Хелстору и воронам. Я не намерен отказываться от трона.»

«Я согласен с решением Вашего Величества.» - сказал Руфус, его двоюродный брат и доверенное лицо. «Независимо от того, откажется Императорская семья от трона или нет, Хелстор и вороны все равно будут терроризировать Империю.»

«Но что мы собираемся делать с Тьмой, которая поглотит Луну и Солнце за тринадцать дней?» - обеспокоенно спросил граф Тайлер Луккези, фактический лидер Нейтральной фракции. «Может ли Императорская семья предотвратить это?»

«Императорская семья позаботится о Тьме.» - уверенно заявил Николай. «Мои дети не дадут Тьме поглотить Луну и Солнце.»

Конечно, он не просто так это сказал.

Неома не стала бы объявлять войну, если бы не была уверена, что сможет избавиться от Тьмы.

С другой стороны, Уильям и Мир Духов были в руках Нерона. Королева Мира Духов, несомненно, помогла бы его сыну избавиться от Тьмы.

[Конечно, мы с Моной будем поддерживать наших детей.]

«Что нам нужно обсудить прямо сейчас, так это как подготовиться к предстоящей войне.» - сказал Николай, как будто уже было решено, что они объявят войну Хелстору и воронам. Только Нейтральная фракция выглядела нерешительной, и их аргументы были слабыми. «В Империи уже довольно давно царит мир. Но поскольку скоро начнется война, нам нужно собрать как можно больше войск.»

Граф Шон Данкворт, который в кои-то веки пришел в себя, поднял руку. «Дом Данквортов добровольно пошлет нашу частную армию в поддержку Королевских рыцарей, Ваше Величество.»

«Дом Гибсонов тоже, Ваше Величество.» - сказал маркиз Лоуфорд Гибсон. «Мы окажем всю возможную поддержку.»

«Рыцари Черного ястреба, моя частная армия, также присоединятся к войне, Ваше Величество.» - сказал Руфус. «Мы тоже хотим быть на передовой.»

Маркиз Винсент Леннокс, который выглядел лучше, чем раньше, кивнул в знак согласия. «Я тоже. Я не могу простить ублюдков, которые нарушили покой моей внучки.» - сказал он, затем сделал паузу. «Но я не думаю, что одних наших частных армий будет достаточно, Ваше Величество.»

Все взгляды, конечно же, обратились на Благородную и Нейтральную фракцию.

Герцог Арман Винчестер, лидер фракции аристократов, прочистил горло, прежде чем заговорить. «Как насчет того, чтобы призвать простолюдинов на предстоящую войну, Ваше Величество?»

Что?

Просить простолюдинов сражаться за них?

Таков был план фракции аристократов, вместо того чтобы предложить свои личные армии трону?

Николай не смог удержаться от смеха, затем его горящие красные глаза уставились на герцога Армана Винчестера. «Вы что, с ума сошли, герцог Винчестер?»