«Мы успешно извлекли божественную силу из другого святого.»

Нерон не был удивлен словами своей матери.

Он знал, что фальшивый святой уже скончался прошлой ночью после того, как у него забрали божественную силу.

«Как поживает маленький святой?» - спросил его отец. «Он уже впитал в себя божественную силу?»

«Принц Скайлус успешно восстановил свою божественную силу.» - печальным голосом ответила его мама. «Господин Ману и Гленн сейчас с ним. Похоже, принц Скайлус все ещё опечален тем, что случилось с Дастином. Он чувствует себя виноватым, хотя только получил то, что по праву принадлежало ему с самого начала.»

Нерон усмехнулся. «Этот малыш слишком мягкосердечный. Он не просто святой, он ещё и принц. Если он не возьмет себя в руки, то может в конечном итоге превратиться в слабака. Должен ли я взять святого под свое крыло? Я научу его, как стать настоящим принцем.»

«Сынок, ты должен знать, что редко кто из людей рождается таким бессердечным, как мы с тобой.» - сказал его отец. «Обычно люди рождаются нормальными и добрыми, как Неома и твоя мама. Следовательно, принц Скайлус не слабак, он просто ребёнок, которым и является.»

Нерон снова усмехнулся. «Отец, я уже совершил свое первое убийство, когда был примерно в возрасте этого младенца-святого...»

Ах.

Он осознал свою ошибку, когда жажда крови его матери внезапно просочилась наружу.

«Что у тебя было первым?» - холодно спросила его мама. «Что ты делал в возрасте принца Скайлуса, Нерон Роузхарт де Мунастерио?»

Нерон повернулся к отцу за помощью.

Но его отец-предатель лишь избегал его взгляда, попивая чай.

[Я никогда не забуду этого предательства, отец.]

«Нерон, разве я не задавала тебе вопрос?»

«Мама, этот человек заслужил это.» - непримиримо сказал Нерон. «Я сделал это, чтобы защитить Неому, когда мы были маленькими, потому что отец бы этого не сделал.»

Да, он сказал это специально, чтобы отомстить своему отцу.

И это сработало.

Его мама сердито посмотрела на отца. «Николай, мы поговорим позже.»

«Да, любимая.» - удрученно сказал его отец, затем посмотрел на Нерона. «У нас тоже будет разговор после этого, Нерон.»

Тсс.

Нерон просто снова отхлебнул чаю.

У него была встреча с родителями, на которой обсуждались текущие внутренние дела во дворце.

Но, похоже, в конце концов, мама просто отчитала Нерона и его отца.

Размышления Нерона были прерваны, когда они услышали шум снаружи.

Затем дверь конференц-зала распахнулась, и в комнату в спешке вошел Мелвин.

Даже приветствия его секретаря были небрежными.

Нерон нахмурился из-за плохих манер Мелвина. «Это не подобает ближайшему помощнику наследного принца, Мелвин. Что случилось?»

«Прошу прощения, принц Нерон, Ваши Величества. Но у меня для вас срочная новость.» - сказал Мелвин взволнованным голосом, переводя дыхание. «Огромная группа простолюдинов пришла во дворец, чтобы выразить протест, и люди требуют, чтобы принцесса Ханна покинула пост наследной принцессы. Они даже облили Её Высочество протухшим молоком...»

«Что?» Нерон хлопнул ладонями по столу для совещаний, сломав его при этом. «Как посмели эти наглые маленькие твари причинить вред Ханне?»

«Успокойся, Нерон.» - строго сказал его отец, затем повернулся к Мелвину. «Почему люди вдруг попросили Ханну сложить с себя полномочия наследной принцессы?»

Мелвин выдохнул, прежде чем ответить Императору. «Согласно отчету леди Моррисли, люди внезапно испугались принцессы Ханны за то, что она обладает атрибутом Тьмы.»

На конференции внезапно воцарилась тишина.

Это произошло потому, что Нерон и его родители мгновенно поняли, что происходит.

«Нагнетание страха.» - сказала его мама. «Вороны пытаются напугать общественность и заставить их отвернуться от обладателей атрибута Тьмы, точно так же, как это происходило в Древние времена.»

Нерон раздраженно прищелкнул языком. «Мама, папа, я иду к своей невесте.»

***

«Принцесса Неома обладает способностью избавляться от такого могущественного пользователя атрибута Тьмы, как я, так что вам не нужно беспокоиться о том, что пользователи атрибута Тьмы проявят себя. Нам не сравниться с божественной силой принцессы Неомы. Давайте поверим в принцессу Неому, наш Свет, нашу спасительницу.»

«Пфф.»

Когда Нерон поспешил туда, где находилась Ханна, он думал, что застанет свою невесту в затруднительном положении.

Он даже был готов совершить насилие против своих людей, если потребуется.

Но, к его приятному удивлению, проблема была почти решена, когда он прибыл.

Люди были спокойны, слушая выступление Ханны.

Казалось, что Сэнди Моррисли, личный секретарь Ханны, использовала заклинание, чтобы усилить голос Ханны.

[Вот почему важно иметь рядом с собой компетентного секретаря.]

В любом случае, ему пора было делать свою работу.

«Наследная принцесса права.» - громко сказал Нерон, направляясь к Ханне, Мелвин и его рыцари последовали за ним. «Неома, моя сестра-близнец, обладает силой рассеивать Тьму.»

Ханна повернулась к нему, и её лицо мгновенно просияло. «Мой принц.»

Он взял Ханну за руку и поцеловал тыльную сторону ладони в знак приветствия, затем повернулся лицом к толпе, крепко держа за руку свою невесту. «Буквально вчера на Неому напали люди, одержимые Тьмой. Один из них умер, потому что отказался от помощи Неомы, в то время как двое других выжили после того, как моя драгоценная сестра-близнец очистила их от Тьмы, которая овладела ими.»

Просто послушав речь Ханны ранее, Нерон уже мог сказать, чего хочет его невеста.

[Если вороны собираются использовать Хелстора и Тьму, чтобы напугать людей, то Императорская семья будет использовать Неому, чтобы противостоять этому.]

«Противоположностью Тьме является не Свет, а сама Неома.» - уверенно заявил Нерон. «Именно это сказала принцесса Империи, когда очищала людей, одержимых Тьмой. К счастью, у нас есть запись боя моей сестры-близнеца. Мы покажем ее для вас, чтобы ваши сердца были спокойны.»

Хорошо, что Неоме нравилось записывать свои официальные обязанности.

Ханна нежно сжала руку Нерона, как будто говорила ему, что он хорошо поработал.

[Но я ещё не закончила.]

«Как наследный принц и наследная принцесса Империи, мы здесь, чтобы выслушать вас.» - сказал Нерон с деловой улыбкой на лице. «Наследная принцесса и я приглашаем вас всех во дворец. Пожалуйста, следуйте за рыцарями. Нам с невестой просто нужно быстро переодеться.»

Он подал знак Мелвину, и его секретарь быстро уладил ситуацию.

Нерон и Ханна уже собирались отступить, когда к ним подбежали несколько детей.

Раку и Сэнфорд быстро преградили им путь.

«Мы просим прощения за то, что плеснули в вас молоком, принцесса Ханна!»

«Пожалуйста, простите нас!»

А, так это эти маленькие ублюдки плеснули протухшим молоком в его невесту, да?

Нерону потребовалось все его силы, чтобы удержаться и не наброситься на детей.

Ханна, напротив, улыбнулась и подошла к детям. Она даже отпустила руку Нерона и присела на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне. «Все в порядке, дети. Я не пострадала.» - ласково сказала она, её улыбка была теплой и искренней. «Но вы можете мне сказать, кто велел вам плеснуть в меня молоком?»

Пфф.

Нерон с гордостью наблюдал, как Ханна использует свое порочное обаяние.

[Это моя невеста.]

***

«Ты действительно собираешься напасть на меня?» - спросила Регина, смеясь. «Принцесса Неома, вы не можете убить меня, не так ли?»

Неома приподняла бровь. «Почему ты уверена, что я не смогу убить тебя?»

«Потому что только я могу продлить твою жизнь.»

Ооо.

[Вот теперь мы разговариваем.]

В тот момент, когда Хелстор раскрыл тайну Неомы, она уже ожидала, что этот ублюдочный Бог поделится её секретом с воронами.

Поэтому она не удивилась, узнав, что Регина уже знала о её короткой жизни.

Однако…

«Ты можешь продлить мою жизнь?» - спросила Неома насмешливым тоном. «Откуда у тебя взялась наглость предполагать, что мне нужна твоя помощь, Регина Кроуэлл?»

По словам Руто, Регина Кроуэлл, возможно, её единственная надежда продлить свою жизнь.

Но даже в этом случае она предпочла бы умереть раньше, чем отчаиваться перед своим заклятым врагом.

[Да, я могла бы умереть из-за своей мелочности.]

Регина нахмурилась из-за беспечности Неомы. «Вы действительно собираетесь вести себя высокомерно до конца, принцесса Неома?»

«Я не веду себя высокомерно. Я родилась высокомерной и умру высокомерной.» - поправила Неома ворона, затем повернулась к Льюису. «Отведи принца-русалку к Верховному магу, Льюис. Мы не можем позволить принцу-русалке умереть.»

«Как ваш рыцарь-хранитель, я не могу оставить вас одну, принцесса Неома.»

«У тебя есть пять минут, Льюис. Возвращайся как можно быстрее.»

Льюис разочарованно вздохнул. «Как прикажете, принцесса Неома. Пожалуйста, не пострадайте.»

«Не волнуйся.» - заверила Неома своего сына. «Здесь никто не может причинить мне боль.»

Льюис поклонился ей, затем подхватил Риво Хали на руки и побежал так быстро, как только мог.

Это мой мальчик.

«Рубин, держись позади меня.» - сказала Неома, затем встала перед Рубином, словно защищая его, прежде чем снова повернуться к Регине Кроуэлл. «Ты закончила нести чушь? Черт возьми, тебе не следовало причинять боль невинному человеку, если ты просто хотела поговорить.»

«Не волнуйся, дозы яда, которую я использовала, было бы недостаточно, чтобы убить этого русала.» - небрежно сказала Регина. «Мне просто нужно было сбить его с ног, так как мне нужно было поговорить с Рубином наедине.»

«Чего ты хочешь от меня, Регина?» - безразлично спросил Рубин. «Если ты думаешь, что сможешь снова использовать меня как марионетку, то ты ошибаешься.»

Ого?

Регина рассмеялась. «Ты вырос, Рубин.»

Тсс.

Неома пошевелилась вслед за Региной, затем прикрыла руку пальто и схватила ворона за запястье. «Эй, лицо Рубин Дрейтон - национальное достояние. Если собираешься напасть на него, постарайся не прикасаться к его лицу.»

Регина недоверчиво посмотрела на нее, затем рассмеялась. «Глупая девчонка. Ты все ещё любишь Рубина Дрейтона, даже после того, что он сделал с тобой в прошлом? Он изменил тебе со мной и даже пытался убить тебя из-за меня.»

Хааа.

[Значит, Регина Кроуэлл тоже помнит свою первую жизнь? Но как?]

«Это был не я!» - отчаянно возразила Рубин. «Тогда в меня вселился другой человек! Я никогда не хотел причинить боль принцессе Неоме!»

«Ты задеваешь мои чувства, Рубин.» - сказала Регина. Но, несмотря на то, что она утверждала, на самом деле она не выглядела убитой горем. «Сначала ты полюбил меня, прежде чем твои чувства к принцессе Неоме стали искренними.»

И Рубин не смог этого отрицать.

«О, заткнись на хрен. Меня больше не волнует прошлое.» - усмехнулась Неома. Затем она крепче сжала запястье Регины. «О чем, черт возьми, ты вообще говоришь, маленькая сучка?»

«Перестаньте прикидываться дурочкой, принцесса Неома.» - холодно сказала Регина. «Я уже знаю, что ты повернула время вспять.»

На самом деле это было не так, но она не собиралась поправлять Регину.

[В конце концов, не похоже, что у нее сохранились полные воспоминания о первой временной линии.]

«Мне всегда было интересно, почему ты всегда оказываешься на шаг впереди нас, особенно в то время, когда Ханна Квинзель должна была умереть.» - серьезно сказала Регина. «Я поняла это, только когда пять лет назад мне начали сниться странные сны.»

Ах, так это было, когда Регина начала вспоминать прошлое?

«Я не придавала этому особого значения, пока Хелстор не сказал, что жить осталось всего несколько лет.» - смеясь, сказала Регина Кроуэлл. «Тогда я, наконец, поняла, почему Руто Строганофф не убил меня, когда у него был шанс сделать это в прошлом. В конце концов, Руто Строганофф, которого я видела в своих снах, использовал меня, чтобы оживить вас, принцесса Неома.»

Неома изо всех сил старалась сохранять бесстрастное выражение лица.

[Черт, эта сучка действительно знает, о чем говорит.]

«Судя по выражению вашего лица, я права.» - сказала Регина Кроуэлл, убирая свою руку. «Давайте поговорим позже, принцесса Неома. А пока вам нужно вернуться в Королевскую столицу и перестать тратить свое время на этот глупый отбор.»

И Регина Кроуэлл начала отступать.

Неома не остановила её.

У нее просто было чувство, что она не должна этого делать.

[Что ты планируешь, Регина Кроуэлл?]

«Принцесса Неома, с вами все в порядке?»

Неома обернулась и увидела Рубина, который торопливо шел к ней навстречу…

...и тут красивый молодой господин внезапно споткнулся.

Её тело автоматически дернулось, чтобы подхватить Рубина, но она недооценила его вес. Поэтому она потеряла равновесие и упала на землю вместе с ним.

«Принцесса Неома!»

Ах, это чертовски банально.

Рубин попытался подхватить её, когда она упала, и в результате они покатились по земле.

Не успела Неома опомниться, как уже лежала спиной к земле, а Рубин оказался на ней сверху.

У него хватило ума схватить Неому за затылок.

Но это означало, что они внезапно оказались в очень компрометирующем положении.

«Принцесса Неома...?»

Черт возьми.

Когда Неома подняла глаза, не только Льюис увидел её в компрометирующей позе с Рубином.

Руто.

Тревор.

Джаспер оппа.

Древний дьявол.

[Какого черта эти монстры собрались вместе?]

«Ладно, ребята.» - сказал Тревор, надевая черные перчатки. «Сегодня Империя потеряет своего самого красивого молодого хозяина.»

Неома закатила глаза, а затем схватила Рубина за плечи. «Беги так быстро, как только сможешь, если хочешь жить, Рубин Дрейтон.»