«Вот почему тебе следует беспокоиться, Ханна Квинзель может быть свергнута с престола как наследная принцесса в любой момент.»

Ах, так вот к чему стремились вороны?

Свергнуть наследную принцессу только потому, что Ханна обладала атрибутом Тьмы?

Неома расхохоталась. «Это забавно. Я бы поверила, если бы ты сказала, что я буду отстранена от должности принцессы Империи. Но Ханна? Быть свергнутой с трона? Этого не произойдет, дорогая.»

Она всегда знала, что ей не сравниться с Нероном или Ханной, когда дело касалось политики.

Её брат-близнец был черствым, в то время как наследная принцесса умела устанавливать границы.

И это были два качества, которых ей не хватало.

Именно поэтому Нерон и Ханна были хорошими деловыми партнерами.

[Кроме того, Ханна - единственный человек, которая могла манипулировать Нероном лучше, чем я.]

Поэтому Неома на самом деле не волновалась.

Регина приподняла бровь. «Вы настолько доверяете Ханне Квинзель, принцесса Неома?»

«Ханна не просто член Императорской семьи. Она настоящий политик.» - сказала Неома, ухмыляясь. «Бессердечный, если уж на, то пошло.»

***

Ханна удивилась, почему Королевская карета внезапно остановилась.

Она также слышала громкие голоса снаружи.

Даже Королевские рыцари, которые сопровождали её, кричали.

[Такими темпами я опоздаю.]

У нее была назначена встреча с журналистами, поскольку она была выбрана в качестве представителя Императорской семьи.

Но она не смогла покинуть дворец, так как у главного входа возникла суматоха.

Сэнди, которая ехала с ней в Королевской карете, открыла окно и попросила одного из рыцарей выйти наружу. «Сэр, вы можете сказать мне, что происходит?»

«Конечно, леди Морисли. У главных ворот собрались люди. Большинство из них - простолюдины. Они требуют аудиенции у Императорской семьи, настаивая на том, что именно принцесса Неома сказала им, что им разрешено провести акцию протеста перед дворцом.»

О, точно.

Ханна вспомнила, что Неома действительно говорила всем, что им разрешено протестовать.

[Неужели люди пришли сюда, чтобы потребовать правды о Тьме, которая угрожает небу Империи?]

«Может, нам стоит воспользоваться потайным ходом вместо того, чтобы идти через главные ворота?»

«Нет.» - сказала Ханна, открывая дверцу кареты. «Откройте ворота и впустите людей.»

Королевские рыцари, которым было поручено сопровождать её, склонили головы и не подвергли сомнению её решение.

«Как прикажете, Ваше Высочество.»

«Вы уверены, что хотите встретиться с людьми наедине, Ваше Высочество?» - обеспокоенно спросила Сэнди. «Похоже, они сердиты.»

«Мой долг как наследной принцессы заботиться о нашем народе, особенно когда Неомы здесь нет.» - сказала Ханна и вышла из кареты. «Мне тоже нужно знать, в чем проблема.»

«Я понимаю, Ваше Высочество.» - вежливо сказала Сэнди, разжимая ладонь до тех пор, пока из-под кожи не появились виноградные лозы и не обвили её руку, словно змеи. «Тогда я отправлю срочное сообщение плаксе, чтобы кронпринц знал, что происходит.»

Плаксой, должно быть, был сэр Мелвин, (перегруженный работой) секретарь Нерона.

Ханна кивнула. «Передай сообщение и Далии.»

«Как прикажете, Ваше Высочество.»

Когда ворота открылись, внутрь сразу же хлынули разъяренные люди. Королевские рыцари неожиданно были отброшены назад. Вероятно, это произошло потому, что Королевским рыцарям было приказано не причинять вреда гражданам.

[Я не ожидала, что придет столько людей...]

На передовой были дети, которые бежали к Ханне.

«Не смейте применять насилие к детям.» - строго предупредила Ханна Королевских рыцарей, заставив их замереть на месте. «Просто защищайтесь и не нападайте на людей...»

Она была вынуждена замолчать, когда дети внезапно запустили в нее несколькими бутылками.

Тень Ханны автоматически заслонила бутылки, но жидкость пролилась ей на голову.

Сэнди ахнула. «Принцесса Ханна...»

Протухшее молоко.

Ханна была почти уверена, что то, чем в нее швырнули дети, было протухшим молоком.

Само собой разумеется, она была потрясена случившимся.

Королевские рыцари немедленно окружили её и оттеснили толпу ещё сильнее, чем раньше.

«Как вы посмели причинить вред наследной принцессе!»

«Арестуйте всех!»

«Такая дерзость по отношению к Императорской семье не должна быть прощена!»

Но люди дали отпор.

«Принцесса Ханна - обладательница атрибута Тьмы!»

«Тьма пришла, чтобы поглотить весь мир!»

«Человек, владеющий Тьмой, не достоин быть наследной принцессой!»

Ах.

Ханна улыбнулась, проводя пальцами по своим мокрым и липким волосам, а затем обратилась к простолюдинам с холодным взглядом, который мгновенно заставил их замолчать. «Я пугаю вас, мои любимые граждане?»

Пропаганда.

Она мгновенно поняла, что протест на самом деле был пропагандой против таких пользователей атрибутов Тьмы, как она.

Ханна обладала атрибутом Тьмы и имела самый высокий социальный рейтинг в Империи, что делало её идеальной мишенью, если бы вороны захотели сделать из нее пример. Если бы воронам удалось отстранить её от должности наследной принцессы, им было бы легче подвергнуть остракизму остальных пользователей атрибута Тьмы.

Но это не было целью ворон, поскольку большинство этих ублюдков также были пользователями атрибута Тьмы.

Массовая паника.

Это и было настоящей целью ворон.

[Эти трусы умеют сеять страх, надо отдать им должное.]

«Тьма пришла, чтобы поглотить мир, как в Древние времена!»

«Но, в отличие от того времени, у нас больше нет Богини Света!»

«Следовательно, для нас нормально бояться таких пользователей атрибутов Тьмы, как Ваше Высочество! В конце концов, мы слышали, что пользователи атрибута Тьмы могут внести свой вклад во Тьму, которая медленно поглощает мир, пока мы разговариваем в этот самый момент!»

Хм.

Это было расплывчато.

Было очевидно, что кто-то просто скормил этим людям ложь, чтобы напугать их.

[И чтобы заставить их испытывать неприязнь к пользователям атрибута Тьмы.]

«Я услышала вас.» - спокойно сказала Ханна. Она быстро взяла себя в руки. Следовательно, она была уверена, что прежнее холодное выражение на её лице уже исчезло. «Я понимаю, что мы, люди, родились с естественным страхом темноты. Однако я хочу напомнить всем, что Тьма не является злом по своей сути. Она по-прежнему является частью Природы.»

«Именно так! Нам следует опасаться таких пользователей атрибутов Тьмы, как Ваше Высочество, потому что мы не знаем, когда вы обернетесь против нас!»

Ханна мило улыбнулась. «Итак, есть ли решение избавиться от обладателей атрибута Тьмы, прежде чем мы выступим против человечества?»

Никто не осмелился ответить ей громко.

Но люди разговаривали между собой.

Сеяние паники.

Это был акт преднамеренного возбуждения общественного страха.

Это определенно было делом рук ворон.

Однако…

«Однако я бы не советовала избавляться от обладателей атрибута Тьмы. В конце концов, это означало бы, что вам придется избавиться от Квинзелей.» - игриво сказала Ханна. «Если мы исчезнем, вся экономика Империи рухнет. И я бы предпочла разрушить наш собственный бизнес, чем позволить кому-то украсть его. Если мы потерпим крах, то вместе с нами рухнет и экономика. Представьте, сколько людей потеряют работу и средства к существованию, если это произойдет. Страшно, не правда ли?»

«Вы угрожаете нам, принцесса Ханна?!»

«Это было всего лишь предупреждение.» - сказала Ханна, продолжая мило улыбаться. «Но я действительно не понимаю, чего вы боитесь. Даже если Тьма начнет действовать, и даже если некоторые пользователи атрибутов Тьмы выступят против человечества, вы все равно будете в безопасности.»

Теперь шум в толпе сменился замешательством.

И это был тот момент, которого она ждала.

«Кто-то сказал, что Богиня Света уже ушла, но это не значит, что больше никто не способен очистить Тьму.» - уверенно сказала Ханна. «Разве Императорская семья не является потомками Бога Луны И Богини Света? Не забывайте свою историю, люди.»

«Н-Но де Мунастерио не смогли остановить нечто столь могущественное, как Абсолютная Тьма!»

«Верно! Тогда Богам пришлось объединиться!»

«Но Богам больше не позволено спускаться в мир людей из-за де Мунастерио. Мы знаем нашу историю, Ваше Высочество!»

«Вы все ещё забываете кое-что важное: де Мунастерио - Боги среди людей.» - твердо сказала Ханна. «И один из них был рожден прямым представителем Богини Света. Этот человек получил силу, способную остановить второе пришествие Абсолютной Тьмы.»

«Кого вы имеете в виду, Ваше Высочество?»

«Это наследный принц? Но я слышал, что наследный принц в данный момент психически неуравновешен...»

«И я также слышал, что Император болен...»

Ах, эти проклятые вороны.

[Они также развернули клеветническую кампанию против Нерона и его Величества, да?]

«Более того, принцесса Империи тоже умирает...»

Ханна нахмурила брови.

[Вороны даже распространили информацию о том, что Неома умирает?]

Возможно, ей не стоит удивляться.

[В тот день, когда Хелстор раскрыл тайну Неомы, мы уже должны были ожидать, что он поделится ею с воронами.]

«Я слышал, что именно по этой причине принцесса Империи спешит найти жениха...»

«Значит ли это, что падение Императорской семьи близко?»

«Падения Императорской семьи не произойдет.» - громко заявила Ханна. «Потому что принцесса Неома, наша единственная представительница Императорской семьи, родилась как прямой представитель Богини Света. Более того, принцесса Неома также получила все благословения, которые Первый Император получил от Богова Верхнего мира.»

В толпе раздался громкий вздох.

Страх перед приближающимся концом Императорской семьи превратился в любопытство к Императорской принцессе.

Пропаганда.

Ханна собиралась использовать пропаганду против нагнетания страха воронами.

«Это означает, что принцесса Неома избрана Богами, чтобы спасти весь мир от второго пришествия Абсолютной Тьмы.» - солгала Ханна с убедительной улыбкой на лице. «Принцесса Неома - преемница Богини Света, что делает её принцессой Света. Если мы хотим спастись, с этого момента мы должны посвятить себя принцессе Неоме.»

[Прости, Неома, но я основываю религию, посвященную тебе.]

Ей приходилось лгать и преувеличивать, чтобы это звучало убедительно.

Что Боги собирались с этим делать? Наказать её? Хааа.

[Я их не боюсь.]

«Принцесса Неома способна избавиться от такого могущественного пользователя атрибута Тьмы, как я, так что вам не нужно беспокоиться о том, что пользователи атрибута Тьмы начнут себя вести. Нам не сравниться с божественной силой принцессы Неомы.» - сказала Ханна, улыбаясь. Она даже сложила руки вместе, как будто молилась. «Давайте поверим в принцессу Неому, наш Свет, нашу спасительницу.»

***

По какой-то причине Неома почувствовала, как по спине у нее пробежал холодок.

[Это только мое воображение, или кто-то говорит что-то жуткое за моей спиной?]

«Ты пытаешься заставить меня завидовать твоей дружбе с Ханной Квинзель?» - с горечью спросила Регина Кроуэлл. «Но опять же, не похоже, что дружба может спасти тебя и Империю.»

Неома расхохоталась. «Вот почему ты злодейка, Регина. Ты не веришь в силу дружбы.»

«Извините?»

Она только усмехнулась, а затем скрестила руки на груди. «Не похоже, что ты пришла сюда драться. Ты хочешь мне что-то сказать?»

«Да.»

«Я даю тебе три минуты, чтобы высказаться, прежде чем я нападу.»

«Ты действительно собираешься напасть на меня?» - спросила Регина, смеясь. «Принцесса Неома, вы не можете убить меня, не так ли?»

Неома приподняла бровь. «Почему ты уверена, что я не смогу убить тебя?»

«Потому что только я могу продлить твою жизнь.»

Ооо.

[Вот теперь мы разговариваем.]