[Этот тип Тьмы не так уж трудно очистить.]

Но ничего себе.

Это, вероятно, потому, что очищающие способности Неомы достигли своего пика после её просветления как представителя Богини Света.

[Моя открытость начинает пугать меня...]

«Принцесса Неома.»

Простолюдин, который пытался приблизиться к Неоме, внезапно закричал, когда Льюис остановил его, прижав ножны к горлу бедняги.

Льюис даже не вытащил свой меч, и все же этого было достаточно, чтобы напугать простолюдина.

«Ты что, оглох?» - спросил Льюис, и его золотистые глаза угрожающе сверкнули. «Принцесса Империи. Приказала заткнуться.»

Бедняга тут же в страхе прикрыл рот руками.

[Черт возьми, Льюис и его дурная привычка говорить бессвязно с людьми, которые ему не нравятся.]

К счастью, несмотря на сбивчивые слова Льюиса, бедняга понял, что ему нужно заткнуться.

«Как я уже говорила ранее, я знаю, что происходит.» - спокойно сказала Неома, нежно похлопав Льюиса по плечу. Все было в порядке, поскольку это не был контакт кожа к коже. «Ребята, вы, наверное, думаете, что конец света уже приближается. Но уверяю вас, вы ошибаетесь.»

Льюис убрал ножны от горла простолюдина, затем отступил назад, чтобы позволить Неоме, как следует рассмотреть кандидатов.

[Хороший мальчик.]

«Конец света не может наступить без моего разрешения.» - уверенно заявила Неома. «Любой, кто говорит иначе, может отвалить.»

Тревор снова рассмеялся.

Но на этот раз смеялся не только мальчик-демон. Казалось, все больше и больше кандидатов привыкали к её сквернословию.

[Папа босс, прости, что я не смогла соблюсти приличия в качестве принцессы Империи...]

Неома сначала отбросила эти мысли, а затем обратилась к своим следующим жертвам, э-э, мишеням. «Я спасу вас. Но кому вы будете доверять - мне или человеку, который поселил это ужасное чувство в ваших сердцах, решать вам. Позвольте мне подать апелляцию.»

Честно говоря, она знала, что ей не нужно было подавать апелляцию.

Но она хотела помочь бедным парням немного расслабиться, потому что они выглядели такими напряженными в тот момент.

[Давайте сначала успокоим их.]

«Ты не должен доверять никому в этом мире, даже своей семье или друзьям. Имей в виду, что даже я, принцесса Империи, могу в конечном итоге нанести тебе удар в спину.» - сказала Неома, затем скрестила руки на груди. «Но разве быть преданным такой безумно красивой женщиной, как я, не лучше, чем быть преданным кучкой сумасшедших парней, которые следуют за темным Богом?»

Сначала простолюдин выглядел ошарашенным.

Пока кто-то не выкрикнул.

«Вы можете предавать меня сколько угодно, моя лунная принцесса! Я лучше умру от ваших прекрасных рук, чем от рук каких-то грязных тварей!»

[О, Тревор…ты простофиля.]

Льюис прищелкнул языком. «Принцесса Неома, нам следует серьезно подумать о дисквалификации этого шумного кандидата. Он очень шумный, отвлекающий и неприятный.»

[И ты говоришь, как скулящий щенок, сын мой.]

«Мальчик мой, Льюис, ревность тебе не идет.»

Льюис уставился на Тревора.

Пфф.

[Эти парни забавные.]

Неома хлопнула в ладоши, и в одно мгновение Тревор и Льюис оба закрыли рты и вернулись к своим непроницаемым выражениям лиц.

[Хорошо.]

«Ладно, давайте вернемся к делу.» - сказала Неома, затем повернулась к мужчинам, стоявшим перед ней. «Итак, вы приняли решение? Ничего не говорите. Если вам нужна моя помощь, просто кивните. Если нет, то вы можете покинуть дворец прямо сейчас. Как и было обещано, вы не столкнетесь ни с какими последствиями.»

Один из них немедленно убежал.

Неоме оставалось только слегка наклонить голову, сигнал для Джено следовать за тем, кто сбежал.

[Если бы он провалил свою миссию, ублюдки, которые послали его сюда, определенно убили бы его.]

Поэтому она послала одного из своих детей спасти этого человека.

Что касается остальных...…

Они встали на колени перед Неомой.

[Я ненавижу, когда люди так поступают.]

Поэтому Неома тоже опустилась на одно колено, чтобы их глаза были на одном уровне. Затем она улыбнулась мужчинам, которые, казалось, были озадачены тем, почему принцесса Империи стоит на коленях рядом с ними. «Не волнуйтесь. Я довольна собой, но у меня все получается. В конце концов, вы не можете быть высокомерными и некомпетентными.»

***

«Отец, пожалуйста, не будь слишком строг к себе.» - утешала своего отца Ханна. «Только потому, что ты начальник охраны общественного порядка, это не значит, что ты способен спасти каждого человека в Королевской столице. Даже Королевская семья не может спасать всех и сразу.»

На самом деле, в этот самый момент где-то рядом должны были быть люди, которые умоляли о помощи.

Ханна давно смирилась с тем фактом, что не может спасти всех, чтобы быть добрее к себе.

Однако у её отца было сердце добрее, чем у нее.

После экстренной встречи её отца с Императором, её отец выглядел так, словно был готов ударить себя в любой момент.

«Отец не виноват в том, что пропали дети из трущоб.» - сказала Ханна, держа отца за руки. «Мы можем винить только Хелстора и секту. Итак, давай поймаем их и заставим заплатить за свои преступления, отец.»

«Ханна, когда ты успела стать такой взрослой?» - спросил отец, сжимая её руки. «Не могу поверить, что сейчас ты утешаешь своего отца, а не наоборот. Пожалуйста, милая, перестань расти так быстро.»

«Папа, я уже взрослая женщина. Я помолвлена и собираюсь замуж, помнишь?»

«Нет.» - мило заныл её отец. «Ты все ещё моя малышка.»

Ханна рассмеялась и обняла отца. «Давай и сегодня хорошенько поработаем, папа.»

«Да, милая.» - сказал отец, нежно поглаживая её по спине. «Как только у тебя будет свободное время, давай поужинаем – ты, я и твоя мама."

***

После того, как Ханна закончила утешать своего отца, она сразу же направилась в спальню Нерона.

Как и ожидалось, Сэнфорд Девон и Раку охраняли дверь.

Ханна улыбнулась рыцарям Нерона. «Мне можно навестить наследного принца?»

Раку вежливо кивнул.

«Конечно, принцесса Ханна.» - бодро ответил Сэнфорд Девон. «Его Величество просто хочет передать Вашему Высочеству, чтобы вы не выпускали принца Нерона, даже если наследный принц устроит истерику.»

Она улыбнулась и кивнула. «Хорошо, я понимаю.»

Сэнфорд улыбнулся в ответ, прежде чем откашляться. «Ваше Королевское Высочество, принцесса Ханна здесь.»

«Впусти мою невесту.»

Только после этого Сэнфорд Девон и Раку открыли перед ней двери.

Ханна ожидала увидеть Нерона на кровати.

Но, к её приятному удивлению, наследный принц был занят чтением документов, которые держал в руках, удобно устроившись на диване.

Мелвин, который сидел на стуле, встал и поклонился ей. «Принцесса Ханна.»

«Здравствуйте, сэр Мелвин.» - поприветствовала Ханна (бедного и перегруженного работой) помощника, пожимая руку, которую протянул ей Нерон. «Могу я узнать, над чем вы работаете?»

«Война.» - сказал Нерон, целуя тыльную сторону её ладони. «Отец сказал мне, что отменит мой испытательный срок только после того, как я узнаю, что такое война. Поэтому я пишу отчет о минусах и плюсах войны, о которой я упомянул.»

Ханне пришлось сдерживать смех, когда она села рядом с Нероном.

[Он всегда попадает в неприятности по самым смешным причинам.]

«Принц Нерон, сколько раз мне нужно повторять вам, что Его Величество не хочет, чтобы вы использовали свой большой мозг для этого?» - спросил Мелвин, явно расстроенный, когда сел на стул. «Его Величество просто пытается преподать Вашему Королевскому Высочеству урок.»

Нерон поднял бровь, глядя на Мелвина, как будто помощник сказал что-то смешное. «Какой урок? Я и так хорошо образован.»

Мелвин выглядел так, будто вот-вот расплачется, но он ударил себя кулаком в грудь и ответил Нерону. «Его Величество пытается объяснить Вашему Королевскому Высочеству, что вы не можете просто объявить войну только потому, что хотите помешать Её Королевскому Высочеству найти мужа!»

Нерон усмехнулся. «Я просто должен убедить отца, что эта война необходима. Или подождать до моей коронации. К тому времени мне больше не понадобится одобрение отца.»

Мелвин глубоко вздохнул, затем посмотрел на Ханну умоляющими глазами.

[А, я поняла.]

«Сэр Мелвин, пожалуйста, сначала сделайте перерыв.» - сказала Ханна, улыбаясь. «Я поговорю с Нероном.»

Мелвин немедленно встал и склонил голову в её сторону. «Спасибо, принцесса Ханна! До свидания, принц Нерон!»

И секретарь в спешке выбежал из комнаты.

«Ты портишь Мелвина.» - сказал Нерон, обнимая её за талию. «Ты тоже думаешь, что я сумасшедший, раз хочу войны в это мирное время?»

Ханна тихо рассмеялась. «Мир, которым мы наслаждались, закончился, когда Хелстор решил распространить Тьму в небесах Империи, Нерон.»

Сгустки Тьмы не исчезли даже после того, как Нерон и Неома выжили в ловушке Поцелуй смерти, которую Хелстор устроил для Королевских близнецов.

Очевидно, что эти сгустки Тьмы не были безобидными.

[Проблема в том, что мы не знаем точно, как эти сгустки Тьмы влияют на Империю.]

«Я согласна с тобой, Нерон, нам нужно объявить войну Хелстору.»

Нерон посмотрел на нее сверкающими глазами. «Я знал, что ты поймешь меня, Ханна.»

«Нам нужно, чтобы Неома объявила об этом, чтобы получить одобрение Императора, Нерон.»

«Неома ненавидит войну.»

«Тогда нам просто нужно немного подтолкнуть её.» - сказала Ханна, лукаво улыбаясь и поглаживая лицо Нерона тыльной стороной ладони. «Неома ненавидит бессмысленные войны, но она не сказала бы нет войне, имеющей цель.»

Нерон приподнял бровь, поглаживая её талию вверх-вниз. «Давай послушаем твой план, Ханна.»

***

Это было прекрасное зрелище.

Кандидаты, которые стали свидетелями того, как принцесса Неома очистила Тьму, внезапно исходящую от трех джентльменов, были прекрасны.

Принцесса заперла себя и трех джентльменов внутри куполообразного барьера, который она создала ранее. Трое джентльменов настояли на том, чтобы встать на колени, в то время как принцесса Неома была вынуждена встать, потому что её рыцари, казалось, собирались поднять её.

Большинство кандидатов не согласились с мнением принцессы: принцесса Неома не должна была преклонять колени перед этими джентльменами.

Принцесса заявила, что она высокомерна.

Ну, то, как она разговаривала, было грубо и вульгарно.

Однако все могли видеть, что принцесса Неома на самом деле была приятным человеком.

Если быть точным, самым милым де Мунастерио в новейшей истории.

[Она...ангел?]

Именно так думали большинство кандидатов.

Принцесса Неома просто стояла там, её ладони излучали красивый голубоватый свет, который, вероятно, очищал джентльменов.

Большинство были озадачено тем, что это именно очищала принцесса Империи.

Они слышали, как принцесса Неома упомянула Хелстора и культ, но лишь немногие правильно поняли смысл.

Большинство из них были просто загипнотизированы.

Но была одна вещь, с которой согласились все кандидаты.

[Принцесса Неома чертовски красива и хладнокровна.]

***

«Запомните это, мой народ: противоположность Тьме - это не Свет.» - сказала Неома, закончив очищение. Свет, исходящий от её рук, был, конечно, просто блефом. Она очищала мужчин, используя воздух из своих легких, циркулирующий вокруг Купола. Но остальным не нужно было этого знать. «Противоположность Тьме – я, Неома Роузхарт де Мунастерио."

Трое мужчин, казалось, почувствовали облегчение от того, что она сказала…

...а затем они упали.

Королевские рыцари, стоявшие поблизости, чтобы помочь Неоме, и её личные рыцари прибыли на место. Затем Королевские рыцари увели трех джентльменов.

Неома незаметно подала знак Джури следовать за ними.

[Мы должны убедиться, что эти люди тоже не будут убиты.]

«Я уверена, что большинство из вас сбиты с толку всеми этими разговорами о Тьме и господине Хелсторе.» - сказала Неома, снимая перчатки. «И я уверена, что большинство из вас здесь только для того, чтобы убедиться, действительно ли то, что вы видите наверху, Тьма или нет.»

Взгляды большинства мужчин, стоявших перед ней, подтверждали её мысли.

«Прежде чем я объявлю результат первого раунда, я считаю, что будет правильно, если я сначала решу этот вопрос.» - сказала Неома, остановившись на мгновение, чтобы передать грязные перчатки Льюису. «Маленькие черные сгустки, которые большинство из вас могли видеть, на самом деле являются сгустками Тьмы, созданными самим господином Хелстором, Богом Вечной Тьмы.»

«Принцесса Неома звучит так, будто вы констатируете факт.»

Это было логичное замечание одного из кандидатов.

«Да, я бы знала, если бы господин Хелстор лично нанес нам визит.» - уверенно сказала Неома. «Эти сгустки Тьмы чуть не убили наследного принца. Однако, даже после того, как мы спасли жизнь моему брату-близнецу, Тьма не исчезла.»

Она хлопнула в ладоши.

Джеффри Кинсли в сопровождении нескольких дворцовых служащих прибыл с кипами документов в руках.

«Мы подготовили подробный отчет для всех присутствующих здесь, поскольку каждый из вас представляет страну или Королевство здесь, на Западном континенте. Отчет написан на разных основных языках, используемых в Империи, и мы также приложили все имеющиеся у нас доказательства недавнего нападения господина Хелстора.» - торжественно объяснила Неома. «Официальный отчет также отправляется в ваши Королевства и страны прямо в этот самый момент. Мы также отправили такой же отчет племенам и расам, которые не участвовали в отборе.»

Вскоре кандидаты были поглощены чтением предоставленных им документов.

За исключением союзников Неомы…

...и нового кандидата, который выступил вперед.

Неома не удивилась, когда Льюис тут же встал перед ней, словно защищая.

«Я не вижу в небе того дерьма, которое должен был видеть.»

Пфф.

Неома, похоже, нашла свою родственную душу, да?

Мужчина, который беззастенчиво ругался в её присутствии, был мужчиной с темно-каштановыми волосами, собранными в пучок, янтарными глазами и загорелой кожей. На нем была простая белая рубашка, подчеркивающая его широкую грудь, брюки, которые казались ему немного свободными, и грязные черные ботинки.

[Он выглядит грубовато.]

И дело было не только в шрамах на лице и шее этого человека.

[От него просто веет чувственностью.]

Не говоря уже о том, что мужчина был ростом, вероятно, 6 футов 6 дюймов.

[Он выше Руто...Подожди, давай не будем думать о Руто.]

«Я знаю, что позже меня отправят домой, но я не хочу возвращаться домой, не проверив, действительно ли вы физически сильны, принцесса.»

Льюис зарычал на мужчину. «Манеры.»

«Я оставил их в животе моей матери.» - сказал мужчина, ухмыляясь. Затем он склонил голову набок, чтобы посмотреть на Неому. «Принцесса, я горжусь тем, что у меня очень крепкое тело. Люди из моего племени называют меня горой. Следовательно, у меня есть просьба.»

«Какая?"

«Ударьте меня изо всех сил, принцесса.» - возбужденно сказал мужчина, его глаза блестели, как будто ему не терпелось сразиться с ней. «Если я выдержу ваш удар, не упав в обморок и не умерев, вы дадите мне шанс перейти в следующий раунд?»

«Да, нет.»  - сказала Неома, улыбаясь мужчине в ответ. «Чувак, вы умрете, если я ударю вас изо всех сил.»