Неома не удивилась, когда несколько кандидатов вышли вперед.

[Хорошая мысль.]

Виновные кандидаты, вероятно, решили, что будет лучше заявить о себе после того, как она пообещала, что их не обвинят в государственной измене. Это было лучше, чем быть пойманными позже. Более того, виновные кандидаты, вероятно, рассчитывали на то, что они смогут одолеть её.

[Вот тут-то их планы и сорвались.]

По общему признанию, у Неомы и её людей не было достаточно времени, чтобы провести расследование или тщательную проверку кандидатов и их имущества.

Но у них была на то причина.

Неома тихо рассмеялась, глядя на семнадцать мужчин, которые шагнули вперед. «Вы можете подумать, что охрана здесь слабая. Но вам не приходило в голову, что причина, по которой вас не обыскали до того, как вы вошли во дворец, в том, что у нас нет причин это делать?»

Большинство мужчин, выступивших вперед, вздрогнули.

Она пожала плечами, так как уже знала, что большинство кандидатов и так думают о ней.  «Вы, наверное, смотрите на меня свысока, потому что я всего лишь Королевская принцесса, и большинство из вас знает, что Императорская семья относится к принцессам де Мунастерио как к дерьму.»

Черт возьми.

Скольких же она уже прокляла?

[Вот и мой чистый образ Королевской принцессы пропал.]

«К сожалению, для вас, теперь это в прошлом.» - небрежно сказала Неома. «Но я здесь не для того, чтобы хвастаться тем, насколько я любимая. Я просто пытаюсь сказать, что если вы пришли сюда, думая заполучить жену-трофей, чтобы легко наладить отношения с де Мунастерио, то вы ошибаетесь. Не ждите, что мой Королевский отец и наследный принц примут вас в свою семью с распростертыми объятиями.»

Она услышала смех в толпе.

[Это определенно Тревор. Черт возьми, этот подонок почти отвлек меня.]

«Это также означает, что мой отец и мой брат были бы счастливы, если бы я случайно убила кого-нибудь из вас.» - сказала Неома, затем улыбнулась кандидатам, с которыми собиралась сразиться. «Итак, давайте сначала подпишем отказ от претензий, прежде чем начнем борьбу.» Она посмотрела в сторону человека, который был ей нужен в данный момент. «Тревор, подготовь контракт.»

***

[Уже слишком поздно спасать этого ребёнка...]

Сердце Моны разрывалось от боли за умирающего ребёнка на кровати.

Она прекрасно понимала, что это был фальшивый святой, которого вороны использовали, чтобы лишить принца Скайлуса статуса святого Луны. Однако видеть, как умирает ребёнок…

[Это душераздирающе.]

«Ваше Величество, Далия нуна, пожалуйста, спасите Дастина.» - умолял их принц Скайлус. «Пожалуйста…он не может умереть вот так.»

Мона почувствовала острую боль в груди.

«Принц Скайлус, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь Дастину.» - обратилась Мона к маленькому святому. Хотя она знала, что спасать умирающего ребёнка уже слишком поздно, она могла, по крайней мере, уменьшить его боль и продлить ему жизнь с помощью Далии. «Пожалуйста, предоставьте это нам.»

Она повернулась к Ману.

Лунный жрец быстро поднял младенца-святого. «Принц Скайлус, наша божественная сила не подействовала на ребёнка. Возможно, это потому, что принц Нерон использовал свою Кровь Роузхарт, чтобы очистить ребенка от Тьмы, так что давайте предоставим это Её Величеству.

Принц Скайлус все ещё выглядел нерешительным.

«Ваше Королевское Высочество, я узнала от секретаря принца Нерона, что наследный принц вызвал Короля Гленна во дворец. Следовательно, ваш отец скоро будет здесь.» - мягко сказала Далия. «Более того, мы уже подготовили комнату, где вы сможете связаться с Её Величеством Королевой Бриджит.

Услышав о своих родителях, маленький принц мгновенно успокоился.

«Мама...…Папа...» - сказал Скайлус, уткнувшись лицом в шею господина Ману. «Я хочу их увидеть...»

Господин Ману извинился, и они вдвоем тихо вышли из комнаты.

Теперь там были только Мона и Далия.

«Ваше Величество, что нам делать?» - обеспокоенно спросила Далия. «Мне показалось, что способность принца Нерона к очищению слишком эффективна.»

«Это производит такой эффект, потому что внутренности этого ребёнка уже полны Тьмы. Его сердце, его суть и даже его душа.» - сказала Мона, её глаза сияли, когда она проверяла состояние ребёнка. «Все, что мы могли сейчас сделать, это замедлить очищение, чтобы уменьшить боль и продлить жизнь ребёнка хотя бы на несколько дней.»

Черная ведьма на мгновение замолчала, прежде чем нерешительно заговорить. «Ваше Величество, мы...собираемся извлечь божественную силу из ребёнка? Это прекрасная возможность сделать это. В конце концов, нам было бы трудно извлечь божественную силу святого из мертвого тела.»

Далия была права, когда беспокоилась об этом.

Божественная сила святого была жива.

Как только Дастин умрет, божественная сила немедленно вырвется из мертвой оболочки. После этого его будет трудно найти.

[На самом деле, мы ещё не нашли последнюю частицу божественной силы святого.]

«Это было бы разумно.» - сказала Мона в ответ на слова Далии, а затем вздохнула. «Но, боюсь, принц Скайлус был бы не в том состоянии, чтобы получить то, что принадлежит ему по праву.»

***

Мастера меча были прославленными героями во всем мире.

Но Неома считала, что мастеров меча довольно легко победить.

Жизнь мастера меча - это их аура. Очевидно, аура могла разрубать все, что угодно, даже горы.

Однако аура не могла разрубить купол Неомы?

Я поставлю этим мастерам меча пятерку за старание.

После того, как Неома заблокировала ауры пяти мастеров меча, она принялась разламывать их мечи надвое голыми руками.

Лезвия мечей должны были быть покрыты аурой, но она ничего не почувствовала.

[Это, наверное, потому, что я родилась с природной чудовищной силой, как Мунастерио.]

Неома отбросила сломанные клинки, которые держала в руках. «Следующий.»

На этот раз на нее напали четверо зверолюдей.

Как следует из их названия, зверолюди были людьми, которые могли принимать облик животных.

Четверо красивых мальчиков внезапно превратились в волков.

[Ух ты, какая у них красивая шерсть.]

Но со зверолюдьми было легче сражаться, потому что они оба полагались на свою физическую силу.

Мунастерио был бы сильнее Зверолюдей.

Неома уложила четверых зверолюдей одним ударом, как и её кумир.

[Мне просто неловко, потому что я чувствую, что это жестокое обращение с животными...]

«Извините, я попрошу моего младшего макнэ обработать ваши раны позже.» - извиняющимся тоном сказала Неома потерявшим сознание зверолюдям, затем повернулась к оставшимся кандидатам, которые бросили ей вызов. «Следующий.»

На этот раз вперед вышли три мага.

[Боже, какие красивые. Все они выглядят не выспавшимися, но они из тех, кто пользуется популярностью среди дам из-за своей отчужденной ауры.]

Меня просто раздражало, что они должны были быть магами.

Неома ненавидела иметь дело с магией, особенно с людьми, которые могли ею владеть. В конце концов, она не могла использовать магию так, как Тревор, Пейдж и Далия.

Следовательно, она знала, что три мага будут настоящей занозой в заднице.

К счастью для нее, троим магам пришлось произнести какое-то древнее заклинание или что-то в этом роде.

Следовательно, у Неомы было время заманить трех магов в ловушку внутри своего Купола…

...а затем магия, которую активировали мужчины, взорвалась.

[Упс...]

Она не хотела, чтобы маги были сбиты с ног собственной атакой, но им, в первую очередь, следовало избегать попадания в ловушку внутри Купола. Неужели они думали, что смогут разрушить купол своими маленькими бомбочками?

[Подожди, это звучит так, будто я поджигаю газ. Прости.]

«Отведите их в лазарет, если они ещё живы.» - сказала Неома Королевским рыцарям, собравшимся вокруг, и опустила купол. Но, увидев, что её розовые врата Ада не появились, это означало только то, что она случайно не убила магов. «Следующий.»

Осталось всего пять человек.

[Ах, это довольно душераздирающе.]

Это было потому, что все последние пять человек были простолюдинами, и они явно были беднее остальных. Честно говоря, было обидно, так как эти пятеро мужчин на самом деле прошли первый раунд.

[Они могли видеть сгустки Тьмы в небе.]

Это, или, возможно, их подослали марионетки Хелстора, чтобы помешать отбору.

[Это такой позор, потому что они похожи на тех, кто любит булочки с корицей. Знаете, такие добросердечные персонажи с трагическим прошлым. Они все выглядят слабыми. Я имею в виду, мягкотелыми. Нежное выражение их лиц заставляет меня колебаться, стоит ли причинять им вред.]

Но эти джентльмены не могли быть просто невинными.

Точно так же, как Неома не сразу заметила сгустки Тьмы в небе, она также не заметила, что Тьма была у них внутри.

И Сердцевина человека находилась глубоко в его сердце.

[Вот почему такие пользователи маны, как я, часто поражают врагов в сердце, а не в мозг. Вы всегда можете защитить свою голову барьером, но защитить сердце будет сложнее: ядро может взорваться, если вы нажмете на него слишком большим количеством барьеров.]

«Е-Её Королевское Высочество, нам сказали, что если...»

«Заткнись.», - оборвала кандидата Неома, проводя окровавленными пальцами по волосам. Не волнуйся, это была не её кровь. Это была кровь зверолюдей, которых она ударила ранее. Ах, черт. Она забыла, что у нее белые волосы, так что кровь, вероятно, окрасила её волосы в рыжий цвет. Боже, её цвет волос был действительно неудобным и требовательным к уходу. «Я знаю, что происходит, так что тебе не нужно ничего объяснять.»

Она боялась, что Тьма, поселившаяся в сердцах этих мужчин, взорвется, если они скажут неверное слово.

Точно так же, как дом Спенсеров наложил проклятие на молодого господина Шейна, чтобы заставить его замолчать.

«Если вы хотите жить, то доверьтесь мне.» - сказала Неома, надменно ухмыляясь. Она знала, что должна притвориться милой и все такое, но она не могла этого сделать. Её маска уже соскользнула в тот момент, когда она выругалась, так почему бы просто не показать свое настоящее красивое лицо? «Я Неома Роузхарт де Мунастерио, и я та, кто собирается облажаться, в смысле, спасти мир, а не это дерьмо по имени Хелстор и его проклятый культ.»

[Да, слух о том, что принцесса Империи сквернословит, теперь точно распространится по Империи. А вот и моя репутация.]

Неома думала, что её сквернословие отпугнет кандидатов, которые ожидали, что единственная Королевская принцесса будет мягкой и женственной, но чего она не знала, так это того, что она только что влюбила в себя больше половины этих мужчин…

...к большому огорчению определенной группы молодых людей, которых окрестили членами гарема принцессы Неомы.

***

«Ты знаешь, что такое война, Нерон Роузхарт де Мунастерио?» Николай, нахмурив брови, обратился к сыну. «И к тому же Священная война. Хелстор, может, и психованный Бог. Но Бог все равно остается Богом.»

Нерон, который снимал окровавленные перчатки, улыбнулся ему. «Отец, просто взгляни на картину в целом.»

«Какую картину в целом? Все, что я мог видеть, это страдания нашего народа, если внезапно разразится война.»

«Если начнется война, то Неома будет вынуждена прекратить отбор.»

«…»

Он ждал, что Нерон возьмет свои слова обратно, но его сын этого не сделал.

Честно говоря, Николай был в замешательстве.

Как отец, он хотел согласиться с Нероном, потому что ему также не нравился тот факт, что Неома должна была проводит отбор в столь юном возрасте. Если бы это зависело от него, он бы вообще не допустил такого отбора.

Но он изменил свое мнение, когда узнал, как мало времени осталось у Неомы.

[После этого я не могу сказать нет своей драгоценной дочери.]

Однако, как Император, он не мог допустить, чтобы прихоть его сына поставила под угрозу всю Империю.

К счастью, он ещё не сошел с ума.

«Нерон, ты снова на испытательном сроке, пока не поймешь, насколько тяжело для тебя слово война, если ты так небрежно им пользуешься.» - холодно сказал Николай. «Сэнфорд Девон, Раку, проводите своего наследного принца обратно в его комнату.»

Нерон посмотрел на него так, словно тот только что предал его. «Отец!»