Николай задумался, правильно ли он поступил, отменив испытательный срок Нерона и позволив сыну покинуть дворец.

Но что он мог сделать?

Нерон все ещё был наследным принцем, которому предстояло выполнять Королевские обязанности.

[Я просто надеюсь, что он не совершит ещё одного убийства без необходимости.]

«Нерон не наделает глупостей, поскольку знает, что его могут снова посадить на испытательный срок, если он будет действовать жестко.» - мягко заверила его Мона, которая устроила свое рабочее место в его кабинете после того, как он попросил её поработать рядом с ним. «Более того, Нерон идеально подходит для этой работы. Не забывай, что наш сын - первый мальчик Роузхарт, родившийся после долгого перерыва. Его кровь, должно быть, гуще, чем у Неомы, точно так же, как Лунный свет Неомы сильнее, чем у Нерона.»

С этим он мог согласиться.

У Нерона было все от рождения.

Но была только одна проблема.

«Нерон слишком полагается на свой природный талант.» - сказал Николай, разочарованно вздохнув. «Такое высокомерие опаснее, чем высокомерие Неомы.»

«Давай доверимся Нерону, любимый.» - сказала Мона. «Он не терял бдительности, особенно когда был на службе.»

Он мог только кивнуть и согласиться со своей женой.

В конце концов, их разговор прервал тихий стук в дверь.

«Ваши Величества, прошу прощения, что прерываю.» - сказал Джеффри Кинсли, стоявший по другую сторону двери. «Мисс Далия здесь.»

Это было неожиданно.

Далия уже приходила к ним в кабинет, чтобы сообщить о проблеме, связанной с трущобами.

[Опять что-то случилось?]

«Впусти её.»

Дверь открылась, и Далия вошла в кабинет. Затем Черная ведьма вежливо поздоровалась с Николаем и Моной, прежде чем отчитаться.

«Принцесса Неома желает сообщить Вашим Величествам, что кандидат, присланный домом Спенсеров, прибыл с бомбой внутри своего тела.»

Мона тихо ахнула.

Николай, напротив, крепко сжал кулаки. «Этот паразит, действительно...»

«Принцесса Неома также желает сообщить Вашим Величествам, что они извлекут бомбу.» - продолжила свой доклад Далия. «Принцесса Неома сказала, что они позаботятся о том, чтобы бомба не взорвалась, но Её Королевское Высочество все же хочет попросить Ваши Величества укрепить барьер вокруг дворца для большей безопасности.»

Николай кивнул. «Скажи Неоме, что мы сделаем так, как она велела.»

«Пожалуйста, скажи Неоме, чтобы она сразу же дала нам знать, если мы сможем ещё чем-то помочь.» - обеспокоенно добавила Мона. «Разве мы не должны проверить, не представляют ли опасности и другие кандидаты?»

Далия лучезарно улыбнулась. «Принцесса Неома желает сообщить Вашим Величествам, что она разберется с этим вопросом позже.»

Ах, так у их драгоценной дочери уже был план.

Николай ухмыльнулся, уже предвкушая, как план Неомы будет выполнен. «Как и ожидалось от моей маленькой хулиганки.»

***

«Принц Нерон, почему вы оставили этого ребёнка в живых?» - спросил Ману, когда другой святой по имени Дастин был без сознания и испытывал боль, находясь у него на руках. «Я думал, что вы собирались убить его.»

Он воспользовался этим шансом, чтобы спросить принца Нерона, пока принц Скайлус был далеко.

Святой в данный момент находился с Сионом, пока тот устанавливал портал, который должен был вернуть их во дворец.

«Эй, Лунный жрец. Разве похоже, что мне есть дело до того, жив этот фальшивый святой или нет?»

«Нет, совсем нет.»

«Вот именно.» - усмехнулся принц Нерон. «Я очистил бушующую в нем Тьму только потому, что не хотел, чтобы она взорвалась, когда ты приведешь его к Неоме. Но поскольку очищение смертельно для того, кто поглотил слишком много Тьмы, то смерть фальшивого святого неизбежна. Что для нас большая удача, поскольку извлечь божественную силу из живого человека было бы легче, чем из мертвого тела.»

Ах, какой черствый.

Только принц Нерон мог сказать что-то настолько бессердечное умирающему ребёнку без малейших эмоций.

[Он унаследовал все плохие гены своих предков.]

«Если ты закончил допрашивать меня, то проваливай.» - сердито сказал принц Нерон. «Мне ещё нужно кое-что сделать здесь.»

«А, я думал, что вы вернетесь с нами, принц Нерон.»

«Задачей рыцаря Неомы было доставить вас во дворец в целости и сохранности.» - сказал принц Нерон, все ещё хмурясь, как будто Ману был для него бельмом на глазу. «Я здесь, чтобы выследить того, кто посмел поднять свои грязные лапы на народ моей Империи.»

[Да, это говорит следующий Император.]

«Тогда мы приступаем, Ваше Королевское Высочество.» - сказал Ману, кланяясь принцу Нерону. «Пожалуйста, берегите себя.»

Принц Нерон надменно ухмыльнулся. «Как будто здесь есть что-то, что может причинить мне боль.»

***

Нерон нахмурился, когда Мелвин, Сэнфорд, Раку, Люсьен и Алукард, наконец, прибыли. «Вы опоздали.»

Его рыцари поклонились ему в знак извинения.

Как и ожидалось, только Мелвин ответил ему тем же.

«Ах, мы приносим извинения за наше опоздание, Ваше Королевское Высочество.» - сказал Мелвин. Его тон звучал вежливо, но в словах звучала явная злоба. «Мы не знали, куда именно вы направились после того, как покинули дворец с господином Уильямом, не предупредив нас заранее. Поэтому нам пришлось побеспокоить секретаря принцессы Неомы, чтобы узнать, где вы находитесь. Мы могли бы избежать опоздания, если бы вы оставили четкое сообщение о том, где вас найти, а не просто попросили прийти. Как, по мнению Вашего Королевского Высочества, мы должны были…»

«Заткнись, Мелвин.»

«Да, Ваше Королевское Высочество.»

Нерон только закатил глаза на своего наглого секретаря, а затем перешел прямо к делу. «Алукард, возьми образец следов Тьмы, оставшихся в этом грязном месте. Поскольку мы уже знаем, что за всем этим стоит Хелстор, я хочу, чтобы ты нашел какие-нибудь конкретные доказательства, которые связали бы эту трагедию с этим глупым Богом.»

Алукард вежливо склонил голову. «Как прикажете, Ваше Королевское Высочество.»

Нерон кивнул, затем повернулся к Люсьену. «Взорви все это место, когда Алукард закончит собирать нужные ему образцы. Это место, напоминание о моем провале как наследного принца, поэтому я хочу, чтобы оно исчезло.»

«Как прикажете, принц Нерон.» - взволнованно сказал Люсьен. «Спасибо, что позволили мне испытать моих новых детей.»

Новые дети, о которых упомянул сумасшедший маг, должно быть, его новая взрывчатка.

[Что за псих.]

«Мелвин.»

«Да, я уже занимаюсь этим, Ваше Королевское Высочество.» - сказал Мелвин, хотя Нерон ещё не отдавал ему приказа. «Я уже отправил людей расследовать недавние похищения детей, живущих в трущобах. Все, что мне нужно, это ваше официальное разрешение, чтобы отправить Королевских рыцарей в трущобы и арестовать любого, кто представится священником церкви господина Хелстора.»

«Как и ожидалось от будущего Королевского канцлера Империи.»

«Пожалуйста, не проклинайте меня, принц Нерон.»

Нерон, конечно же, проигнорировал отчаянную мольбу Мелвина. «Я поеду в другой район вместе с Уильямом. Он терпеть не может общаться с другими людьми, так что давай просто встретимся там.»

Он повернулся спиной к своим рыцарям, когда они вежливо попрощались с ним.

«Ты сегодня на удивление прилежен, Нерон.» - прокомментировал Уильям, открывая для них портал. «Что ты замышляешь на этот раз?»

Нерон ухмыльнулся. «А ты, как думаешь?»

«Ты не заботишься о жителях трущоб так, как следовало бы следующему Императору, поэтому странно видеть, как ты усердно трудишься ради них.»

«Дело не в том, что они мне безразличны. В конце концов, они все ещё мои люди.» - сказал он, проясняя недоразумение. «Но причина, по которой я так усердно работаю, заключается в том, что я хочу облегчить бремя Неомы. Она из тех, кто все берет на себя, лишь бы никто не пострадал под её присмотром.»

На данный момент Неоме осталось жить всего несколько лет.

[Я не позволю Неоме усердно работать на других людей в оставшиеся ей годы. Она должна просто проводить свое время со мной.]

«Я все ещё не уверен.» - усмехнулся Уильям. «У тебя есть план, Нерон.»

Он посмеялся над настойчивостью Великого Духа и в конце концов дал ему честный ответ. «Я собираюсь объявить войну Хелстору и его дурацкой религии, как только соберу достаточно доказательств.»

«Война? Внезапно?»

«Загрязнять небо моей Империи уже является тяжким грехом".»

Уильям приподнял бровь. «Война обходится дорого, Нерон. Почему ты вдруг решил объявить войну, когда Империя наслаждалась миром уже почти два десятилетия?»

Последняя гражданская война разразилась, когда его отец отнял трон у его деда.

[Отец перестал вторгаться в другие Королевства и сосредоточился на защите наших территорий во время нашего правления. Но, конечно, отец уничтожил все Королевства, которые пытались напасть на нас.]

«Только война могла остановить отбор.»

Уильям внезапно смутился. «Извините?»

«Я знаю, почему Неома должна проводить отбор, но мне все равно не нравится, что эти вредители смотрят на мою драгоценную близняшку так, словно могут завоевать её сердце. К сожалению, я не могу остановить Неому, раз она уже приняла решение.» - сказал Нерон, затем мило улыбнулся. «Однако, если я внезапно объявлю войну Хелстору и его церкви, разве Неома не будет вынуждена прекратить отбор для участия в войне?»

***

[Тсс.]

Неома не смогла удержаться и прищелкнула языком, увидев бедное тело молодого господина.

Ребёнок был в крови с головы до ног, кожа покраснела и опухла. Пейдж пришлось снять с ребенка одежду, чтобы она не раздражала кожу.

[Подтверждено, что ребенок - девочка.]

Ребёнок заснул после того, как Пейдж сняла проклятие, но было очевидно, что ей все ещё больно.

Неома натянула одеяло, чтобы как можно тщательнее укрыть тело ребёнка. «Греко, позаботься о ребёнке.»

Греко, который выглядел так, будто вот-вот расплачется, глядя на ребёнка, кивнул. «Я хорошо позабочусь о нуне, эомма.»

Неома просто взъерошила волосы Греко, затем повернулась к Пейдж. «Я оставляю ребёнка тебе с Греко.»

Пейдж вежливо склонила голову в её сторону. «Как прикажете, принцесса Неома.»

Она просто кивнула и направилась к двери.

Но остановилась, увидев свое отражение в зеркале в полный рост, висевшем сбоку от нее. Она бросила быстрый взгляд на свой нынешний наряд.

Да, она переоделась.

На Неоме теперь была черная рубашка с высоким воротом, обтягивающие кожаные брюки и батальоны на убийственных каблуках.

Обычно она завязывала свои длинные волосы, но не в этот раз.

Поэтому она просто позволила своим длинным волосам свободно ниспадать на спину.

Это было заявление.

[Заявление о том, что мои длинные волосы не будут мешать мне в разгар драки с убийством.]

«Пошли.» - сказала Неома Джури, Джено и Льюису, которые шли позади нее. «Нам нужно прогнать нескольких кандидатов.»

***

[Ах, моя лунная принцесса в бешенстве.]

По сексуальному, э–э, великолепному черному наряду принцессы Неомы и её сердитой походке Тревор мог сказать, что она в любой момент может сойти с ума.

[Она выглядит особенно привлекательно, когда сердита.]

Но что могло разозлить его лунную принцессу на этот раз?

После роскошного обеда кандидатов проводили во внутренний двор.

Тревор думал, что принцесса Неома объявит победителей первого тура, но, похоже, этого не произошло.

«Заранее приношу извинения, но у меня сейчас отвратительное настроение.»

Пфф.

Тревор чуть не расхохотался, услышав, что сказала принцесса Неома, как только она поднялась на импровизированную сцену перед кандидатами.

[Это моя чересчур прямолинейная лунная принцесса.]

«Одного из кандидатов поймали с бомбой в руках, когда он намеревался причинить мне вред.»

Тревор тут же перестал улыбаться.

И он был не единственным, кто отреагировал подобным образом.

Он сразу распознал жажду крови, исходящую от его самых сильных соперников, а именно от проклятого шеф-повара, проклятого молодого герцога, проклятого Древнего дьявола и даже от проклятого красавчика.

[Это, должно быть, кандидат, присланный домом Спенсеров.]

Тревор и другие сообразительные ребята заметили это, когда персонал случайно облил вином молодого господина Шейна.

Кандидата проводили в гостиную, но он не вернулся.

«Мои Королевские отец и мама на самом деле хотели провести тщательный поиск среди вас, чтобы узнать, есть ли другие дураки, которые планируют связываться со мной.»

Пфф.

Тревору показалось забавным, что слова принцессы Неомы становились тем резче, чем больше она злилась.

[И она выглядит непримиримой, хотя это и не подобает принцессе Империи.]

«Но я подумала, что это доставит беспокойство, поэтому решила решить проблему простым способом.» - сказала принцесса Неома, надевая пару черных перчаток без пальцев. «Те, кто пришел сюда, чтобы похитить или убить меня, выйдите вперед. Если вам удастся хотя бы поцарапать меня, вас не обвинят в государственной измене. Я также обещаю, что ваша страна или Королевство не пострадают от каких-либо последствий.»

Теперь Тревору стало не до смеха.

[Принцесса Неома, как ваш подрядчик, вы должны были обсудить этот вопрос со мной заранее...]

«Взамен вы должны подписать отказ от ответственности, что вы и ваша проклятая родина не примете ответных мер, даже если я случайно убью вас.»

Услышав это, Тревор тут же улыбнулся.

[Это моя принцесса.]

«Ах, не бойтесь. В конце концов, у меня есть совесть.» – сказала принцесса Неома, надменно ухмыляясь, при этом её горящие красные глаза явно смотрели на них сверху вниз. «Я не буду использовать своего Элементального Стража, своих Духов и свою Косу Смерти. Я буду использовать свою силу только как Лунный свет, включая моего Духовного Зверя.»

Тревор нахмурился.

[Принцесса Неома снова ведет себя слишком высокомерно...]

«Ну, это только в том случае, если вы достаточно сильны, чтобы заставить меня призвать моего Духовного Зверя во время боя.» Принцесса Неома мило улыбнулась им, но эта улыбка, очевидно, была снисходительной. «Вы также можете объединиться и атаковать меня одновременно, для меня это все равно не имеет большого значения.»

На этот раз Тревор расхохотался и захлопал в ладоши, как простак, которым он и был.

[Ах, моя Лунная принцесса действительно знает, как вывести мужчин из себя, как в хорошем, так и в плохом смысле.]

***

«Ваше Величество, наследный принц прислал срочное сообщение.»

Гленн немедленно встал, несмотря на то, что он был в самом разгаре ссоры, э-э, разговаривал со своим отцом. «Отдай это мне.»

Дворецкий немедленно вручил ему письмо.

Гленн открыл письмо и сразу же прочитал его содержание, его руки дрожали. Сообщение было коротким, но его хватило, чтобы вызвать у него сердечный приступ. «Герцог Экстон, давайте поговорим о размещении моей жены здесь позже. Мне нужно посетить дворец.»

Герцог Экстон, его бессердечный отец, поставил чашку на блюдце, прежде чем задать вопрос. «Что случилось?»

«Мой сын чуть не попал в засаду, устроенную священниками церкви господин Хелстора.» - сказал Гленн дрожащим голосом. «Мне нужно связаться с женой и проведать сына.»